– Давайте перейдём к делу. Что вам от меня нужно? – спросил Енотов.
Человек в костюме гриба захихикал, его глаза заблестели.
– Дело в том, – вкрадчиво прошептал он, – что расе разумных грибов из созвездия Большого Пса нужны ваши услуги.
– Почему именно мои?
– Древнее пророчество! – закричал вдруг человек, закатив глаза; шляпка гриба задрожала.
– Эй, успокойтесь!
– Кхм. Извините. Так вот, древнее пророчество, которое составили наши жрецы Культа Божественной Грибницы, говорит о том, что менеджер по работе с клиентами вашей компании призван изменить этот мир.
– Правда?
– Да. Единственная загвоздка в том, что на вашу должность должен был быть назначен другой человек. Но, к сожалению, так случилось, что он умер. Поэтому вся надежда на вас.
– Вот как.
Приятное чувство сопричастности чему-то великому охватило Енотова. Вот они, приключения, подумал он. Ветер продолжал развевать полы его плаща. Он затянулся сигаретой, сделал ещё более мрачное лицо и спросил:
– Но что же я должен сделать?
– Древнее пророчество! – снова закричал человек в костюме гриба, закатив глаза. – Чёрт. Простите. Так вот, древнее пророчество говорит о том, что вы должны…
Он подошёл к Енотову ближе, наклонился к его уху и зловеще прошептал:
– Убить господина Грейсмана.
На лице Енотова возникло выражение вселенского ужаса.
Господин Грейсман возглавлял гигантскую корпорацию, в которую входила та небольшая контора, где работал Енотов. Молодой миллиардер – красивый, стройный и с безупречным вкусом, любимец женщин, завсегдатай светских мероприятий.
Но мало кто знал о его весьма необычных пристрастиях.
В тот самый день, когда произошла роковая встреча Енотова с человеком в костюме гриба, господин Грейсман развлекался с очередной непорочной красавицей, попавшей под действие его коварного обаяния. Это происходило в секретной Синей Комнате, которая была надёжно скрыта от посторонних глаз. Но уборщица господина Грейсмана, пожилая дама, которую звали Аделаида Адольфовна, регулярно прикладывала ухо к стене и отслеживала всё происходящее в комнате.
На своём веку она услышала много ужасных вещей. Но тот диалог, который прозвучал в этот раз, и вовсе поверг её в состояние шока.
– Доброе утро, милая Настенька. Ты отлично выглядишь.
– Ах! Правда?
– Да. Сейчас я хочу заняться с тобой сексом.
– Ох!
– Да. Но перед этим я собираюсь ударить тебя по щеке.
– Оу!
Раздался приглушённый шлепок.
– Перестань кусать губы. А теперь я хочу поцеловать тебя.
– Ах!
Раздалось отвратительное причмокивание.
– А теперь я сниму с себя правый носок.
– Подожди.
– Что-то не так?
– Зачем ты постоянно говоришь мне о том, что собираешься сделать?
– Мне так нравится. Я говорил тебе, что у меня необычные вкусы.
– Ах!
– А сейчас я кину этот носок тебе в лицо.
– Ч-что?
Снова раздался странный шлепок.
– А сейчас я надену маску слона с огромными ушами и длинным хоботом.
– Но…
– Смотри, Анастейша, я надел маску слона с огромными ушами и длинным хоботом. Теперь я похож на человека в сером костюме с головой слона.
– Что…
– А ты будешь моим карликовым бегемотиком. Ты знаешь о карликовых бегемотах? Это травоядное млекопитающее из семейства бегемотовых. Они были открыты немецким зоологом Шомбургком в 1911 году. Встань на четвереньки, ходи кругами по комнате и делай вид, что щиплешь траву.
– Ээ…
– Молодец. Ты хорошо учишься. А сейчас я буду трубить. Потому что я слоник.
– Ох.
– Смотри. Я слоник. Туруруруру-ту-ту-ту-туруруруру. Почему ты перестала ползать на четвереньках? Ползай. Жуй травку. Ты бегемотик.
– Ладно. Я бегемотик.
– Я не просто слоник. Я космический слоник-джедай. Смотри, у меня в руке световой меч. На самом деле это лазерная указка, но ты должна верить, что это световой меч. Защищайся!
Раздалось странное жужжание.
– Ах да, ты не можешь защищаться. Ты же бегемотик. Теперь ты бегемотик-ситх. Но у тебя нет светового меча. Используй силу.
– Но…
– Я отрубил тебе ногу! Ха-ха! Но тебе удалось убежать. Ты коварный и ловкий бегемотик! Залезай в эту огромную коробку из-под стиральной машины. Это будет твой космический корабль, на котором ты попытаешься скрыться от меня, истекая кровью.
– Слушай, может быть…
– Залезай. Вот так. Молодец, бегемотик. Теперь убегай от меня в этой коробке по комнате. А я сяду на пылесос и буду бегать за тобой. Вот так. Я преследую тебя на межгалактическом крейсере. А ты напевай имперский марш. Я буду трубить в ответ. Потому что я слоник.
– Моя внутренняя богиня…
– Делай, что говорят, тупая баба. Я предупреждал, что у меня необычные вкусы. Эй, бегемотик-ситх, тебе не скрыться от расплаты! Слоник-джедай настигнет тебя! Смотри, впереди астероидный пояс! Ту-ру-ру-ру!
Аделаида Адольфовна не стала дослушивать. Она поморщилась, сплюнула и пошла дальше подметать пол.
Через десять минут господин Грейсман вышел из Синей Комнаты. У него было довольное лицо и слегка растрёпанные волосы. Увидев Аделаиду Адольфовну, он поприветствовал её широкой белозубой улыбкой, достал из кармана расчёску и принялся приглаживать волосы.
– Доброе утро, Аделаида Адольфовна, – сказал он. – Всё в порядке?
– Да-да, конечно. – Та продолжала подметать пол как ни в чём не бывало.
– Ну и славно.
Господин Грейсман направился по коридору в свой кабинет, по пути достав из кармана телефон и набрав чей-то номер.
– Да, – заговорил он в трубку. – Нет. Поставки должны быть выполнены немедленно. Что значит «не хватает»? Добавьте. В конце концов, это ваша работа.
Продолжая разговаривать, он вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.
– Господина Грейсмана? – не веря своим ушам, переспросил Енотов.
– Да, – ответил человек в костюме гриба.
– Но… но я не хочу убивать господина Грейсмана.
– То есть? – недоверчиво переспросил незнакомец.
– Я не хочу убивать его. Убивать людей нехорошо.
– Чёрт, – с досадой в голосе проговорил человек в костюме гриба.
Они стояли друг напротив друга и неловко молчали.
– Ладно, тогда я пойду, – сказал наконец незнакомец и повернулся назад.
– Стойте! – крикнул ему вслед Енотов. – Хотя бы расскажите, зачем вы предложили мне это?
Человек в костюме гриба словно ожидал этого вопроса. Он повернулся к Енотову, снова приблизился к нему и тихо заговорил:
– Наверняка вы не раз задумывались об ужасах тирании, охватившей планету. Не раз закипало в вас яростное негодование при виде очередной несправедливости. Но что вы могли поделать? Казалось, так было всегда и не будет этому конца, не правда ли?
– Определённо, в ваших словах есть доля правды.
– Господин Грейсман причастен к этой тирании. Он далеко не последнее звено в их… – При слове «их» человек в костюме гриба закатил глаза и посмотрел на небо. – В их иерархии. Он владеет огромной корпорацией, в которую входит также и ваша компания. Но при этом он также владеет секретным заводом, на котором производится…
Человек в костюме гриба глубоко вздохнул, видимо решаясь сказать что-то очень важное, но так и не решился.
– В общем, просто поверьте: там действительно происходит нечто ужасное. Помимо этого, господин Грейсман владеет секретными документами, которые проливают свет на истинную природу тирании. Завладев этими документами, мы сможем узнать, откуда они… – При слове «они» человек в костюме гриба вновь посмотрел на небо. – Откуда они пришли и что им от нас надо. И это будет только начало. Мы сможем покончить с диктатурой!
– Но почему я? – недоумевал Енотов.
– Потому что так написано в древнем пророчестве! – уставшим и негодующим тоном ответил человек в костюме гриба.
– А. Ну… тогда ладно. Как мне это сделать?
Из прорези для лица в костюме гриба вдруг появилась рука – по всей видимости, незнакомец попросту забыл предусмотреть в конструкции костюма прорези для рук. В руке был сложенный пополам листок бумаги, сильно помятый и пожелтевший.
– Вот, возьмите, – сказал он. – Это карта Серого Замка, в котором живёт господин Грейсман. Вам надо знать несколько вещей о нём. Пробраться туда очень трудно. Дело в том, что замок охраняет личная гвардия Грейсмана, состоящая целиком из преданных ему женщин. Это очень опасные женщины. Они готовы выполнить любой его приказ. Им по 30–40 лет, они хорошо вооружены и отлично натренированы. Они ничего не боятся и способны выносить любую боль, поэтому не вздумайте вступать с ними в открытое противостояние. А ещё в каждой из них живёт внутренняя богиня. И поверьте на слово, лучше бы вам не знать, что это такое.
Енотов развернул карту замка и нахмурился.
– Вот, – продолжил объяснять незнакомец. – Красными точками я пометил посты наблюдения. Пунктиром обозначены маршруты охраны. Крестики – это видеокамеры. Вам предстоит незамеченным пробраться в кабинет Грейсмана. Это очень сложно. Но вы будете действовать не один: мы подготовили всё заранее, и не хватало только вашего согласия. Есть человек, который поможет вам.
– Кто же это?
– Это… кхм, это немного странный человек, но он в курсе событий и своё дело знает. Ему можно доверять. Зовут его Альфред Шванцланге, на обратной стороне этой бумажки записан его адрес. Я свяжусь с ним: он будет вас ждать. Приходите к нему вечером и обо всем договоритесь. И ещё…
– Да?
– Если вы передумаете и проболтаетесь об этом полиции, наши грибы-шаманы превратят вас в голубя.
В это время неподалёку на крыше небоскрёба стоял, глядя в горизонт, очень толстый, серый и грязный голубь. Время от времени он лениво перетаптывался с ноги на ногу и нервно ходил из стороны в сторону, кивая при этом головой.
«Забавная у нас жизнь, – думал голубь. – Мы смотрим в небо, изучаем далёкие звёзды и галактики, придумываем всякие смешные идеи наподобие квантовой теории гравитации – всё это для того, чтобы доказать себе, будто бы мы в силах осознать вечность. Но мы не в силах осознать даже миллиардную долю правды! Там, где уже нет времени и пространства, вся наша планета, вся наша цивилизация, каких бы высот она ни достигла, не сравнится даже со звёздной пылью. Мы просто ничто для вечности, но вместе с тем – её часть. Разве не захватывает дух от этого? Ах да, я же тупой голубь. Курлык».