Подумав так, он взмахнул крыльями и полетел вниз в поисках хлебных крошек.
– О боже, – сказал Енотов.
– А теперь – всего доброго. – Человек в костюме гриба откланялся и направился к лестнице.
Енотов вздохнул, положил листок бумаги в карман плаща, вновь сделал суровое лицо – на этот раз ещё более суровое, чем раньше, – и посмотрел на горизонт.
Он приготовился к великим свершениям.
Ветер развевал полы его плаща.
Альфред Шванцланге был немного странным человеком. Для начала, он не родился немцем: назвали его так родители, неравнодушные к немецкой философии. Вторая его странность проистекает из первой и требует дополнительного пояснения. Дело в том, что господин Шванцланге был невероятно уродлив и обладал очень длинным носом весьма неприличной формы. Родители его, особенно тяготеющие к философии Фридриха Ницше, при рождении сына пришли в ужас и, решив, что слабым нет места среди людей, выгнали его прямо на четвереньках в лес, дав с собой в дорогу лишь несколько бутербродов и томик Ницше.
Долго он блуждал, но однажды его подобрали члены затерянной в лесу коммуны глухонемых неоязычников. Они и вырастили его: когда Альфреду исполнилось двадцать лет, он вновь отправился в город, где с тех пор и жил в небольшой комнатке на самой окраине. О своих родителях он более ничего никогда не слышал.
Но из-за весьма необычных обстоятельств рождения и взросления он мог говорить исключительно цитатами из Фридриха Ницше.
Именно поэтому он был немного странным человеком.
В день встречи с Енотовым у Альфреда вдруг зазвонил телефон. Подняв трубку, он тут же услышал жизнерадостный женский голос:
– Добрый день. Я Мария, компания «Бизнескредитфинансбанкстрах». Есть ли у вас минутка поговорить?
– Прочь от меня, блаженный час! С тобой пришло ко мне блаженство против воли! Готовый к своему самому глубокому страданию, стою я здесь: не вовремя пришёл ты!
– Эммм… Дело в том, что мы запустили новый кредитный продукт. Скажите, вы пользовались когда-нибудь нашими услугами?
– Я не хочу этого неба лишних людей! Нет, не надо мне их, этих спутанных небесною сетью зверей! Пусть подальше останется от меня Бог, который, прихрамывая, идёт благословлять то, чего он не соединял!
– Эмм, хмм… То есть вам не интересны наши услуги?
– Я расстаюсь с тобою, ибо время прошло. От зари до зари осенила меня новая истина. Ни пастухом, ни могильщиком не должен я быть. Никогда больше не буду я говорить к народу: последний раз говорил я к мёртвому.
– Простите. Всего доброго.
– Все вещи крещены у родника вечности и по ту сторону добра и зла; а добро и зло суть только бегущие тени, влажная скорбь и ползущие облака.
В телефоне послышались короткие гудки.
Альфред Шванцланге положил трубку, почесал свой огромный нос и задумчиво уставился в окно.
Внезапно в дверь позвонили. Господин Шванцланге открыл дверь и увидел стоящего на пороге Енотова – с суровым лицом, выражение которого тот так и не изменил с предыдущей сцены, в смешной шапочке с помпоном и в длинном плаще, который, впрочем, уже не развевался, поскольку на лестничной площадке не было ветра.
– Добрый день, – сверкая глазами, поздоровался Енотов. – Я к вам по делу. Вы знаете о нём.
Шванцланге догадливо улыбнулся.
– Свет низошёл на меня: мне нужны спутники, и притом живые, не мёртвые спутники и не трупы, которые ношу я с собою, куда я хочу! – сказал он, жестом приглашая Енотова пройти в квартиру.
Енотов оказался в небольшой тесной комнате, тускло освещённой настольной лампой. В окне был виден мрачный пейзаж городских окраин. На стене висел портрет Грейсмана, на котором можно было разглядеть чёрные дырки с сильно обгоревшими краями. Енотов достал из кармана карту и молча показал её Шванцланге, стараясь при этом не смотреть на его огромный нос. Тот, увидев карту, заулыбался и закивал головой; нос его при этом покачивался.
– Ваше убийство, судьи, должно быть жалостью, а не мщением. И, убивая, блюдите, чтобы сами вы оправдывали жизнь! – произнёс он.
– Человек в костюме гриба обещал, что вы поможете мне проникнуть в замок.
– Ты сказал истину, Заратустра, – ответил Шванцланге. – Я не верю больше в себя самого, с тех пор как стремлюсь я вверх, и никто уже не верит в меня, – но как же случилось это?
Шванцланге поманил Енотова пальцем к шкафу и открыл его: там висел чёрный латексный женский костюм с логотипом корпорации Грейсмана на левой груди.
– Вы хотите, чтобы я переоделся в женский костюм, притворился очередной женщиной из гвардии Грейсмана и таким образом пробрался в его замок? – догадался Енотов.
– Да, Заратустра, ты говоришь истину, – вновь ответил Шванцланге. – Своей гибели желал я, стремясь в высоту, и ты та молния, которой я ждал!
С этими словами он выдвинул небольшой ящик и достал из него чёрную латексную маску, закрывающую верхнюю часть лица, косметический набор, две силиконовые груди, длинноволосый парик, широкий солдатский ремень с висящей на ней плёткой и жёлтую резиновую утку.
Увидев, каким недоумевающим взглядом Енотов уставился на все эти вещи, Шванцланге заулыбался.
– Ты идёшь к женщинам? Не забудь плётку! – пояснил он.
– Это я понимаю. Но зачем утка?
– Такое мщение измышляет мой избыток; такое коварство рождается из моего одиночества, – ответил он, после чего поднёс утку к своему лицу и показал, что в клюве её расположено чёрное отверстие, а на груди находится маленькая жёлтая кнопочка. Внезапно он направил утку на портрет Грейсмана, висевший на стене, и нажал на кнопочку. Раздалось быстрое и резкое жужжание: ослепительный бело-голубой луч вырвался из глаз утки и ударил по портрету, оставив на нём ещё одну обожжённую дырку.
– И тут испугался он, ибо солнечный луч упал с неба на лицо ему, – пояснил Шванцланге.
Затем он открыл шкафчик письменного стола и вручил Енотову несколько документов. Это были приглашение на курсы повышения квалификации у Грейсмана и удостоверение личности охранницы.
Теперь план убийства был понятен. Переодеться в латексный костюм, притвориться женщиной, пробраться в Серый Замок, пронести с собой жёлтую резиновую утку, стреляющую лазерными лучами, и прикончить Грейсмана в его кабинете.
Всё просто.
Енотов упаковал всё необходимое в чёрный чемодан, распрощался с Альфредом Шванцланге и вышел из квартиры.
– Пусть в вашей любви будет храбрость! Своею любовью должны вы наступать на того, кто внушает вам страх, – сказал напоследок Шванцланге, закрывая дверь.
Енотов надвинул на брови смешную шапочку и зашагал вниз по лестнице.
Вернувшись домой, Енотов сразу же поставил чёрный чемодан возле кровати, сел на диван и включил телевизор, дабы слегка отвлечься от тревожных и мрачных мыслей, которые роились в нём, подобно пчелиному улью.
По единственному каналу показывали очередной концерт бардовской песни. Сильно заросший человек в сером свитере сидел на стуле перед многотысячной публикой, играл на гитаре и пел.
Здесь стоит заметить, что в этом ужасном мире, дрожащем под железной пятой тоталитарной диктатуры, в последнее время появилось слишком много бардов. Все другие музыкальные жанры, кроме торжественных военных маршей и бардовской песни, были запрещены. Бардам оказывалась значительная поддержка на государственном уровне: регулярно проводились конкурсы среди исполнителей и грандиозные фестивали, бардовские песни звучали по радио и телевидению. Не было ни дня, чтобы в каком-то из городов не прошёл очередной концерт.
С каждым днём бардов было всё больше и больше. Некоторые из них становились известными на весь мир, но уже буквально через неделю о них забывали, и всеобщими кумирами становились другие барды. На самом деле между ними не было никакой разницы. Все они выглядели совершенно одинаково: прожжённый сигаретой серый свитер, грязные волосы, перемотанные синей изолентой очки, неаккуратная борода и сильно потёртые джинсы. Казалось, их клонируют; впрочем, чертами лица и цветом волос они всё-таки различались.
В репертуар бардов входил строго ограниченный набор из десяти мелодий, которые они могли исполнять. Все остальные мелодии были запрещены для исполнения под гитару. Тексты же их песен представляли собой маловразумительный набор слов. Чем менее связным был текст, тем лучше считалась песня.
Виноградная кость, апельсин, некролог, голубятня,
Сигареты и кофе, арбуз, недоваренный суп,
Абажур, голубой небосвод, мёртвый клоун в канаве,
Пылесос, препарат, теология, Гегель и слон,
– пел бард в телевизоре, глядя в пустоту с отрешённым лицом.
Зрители аплодировали.
Закончив петь, бард ещё несколько секунд глядел перед собой стеклянными глазами и невразумительно мычал. В это время на сцену выбежал радостный ведущий в чёрном смокинге.
– Только что перед нами выступил очередной финалист конкурса бардовской песни «Золотой кролик» Михаил Разумихин. Вся публика очарована его талантом! Он настолько оторван от реальности, что даже не понимает, что его песня закончилась! Михаил. – Он обратился к барду и потрогал его за плечо. – Ваша песня закончилась.
Бард оживился, закивал головой, встал и ушёл со сцены, шатаясь и чуть не врезавшись по пути в другого барда, который такой же неровной походкой направлялся к микрофону. Едва не споткнувшись о провод, второй бард остановился возле стула и уставился на него ошарашенным взглядом, видимо не совсем понимая, как на него садиться.
– О, у нас новый претендент на победу в финале! – радостно вскричал ведущий. – Перед вами очередной финалист конкурса «Золотой кролик» Борис Потеряев. Поприветствуем его!
Жестами он показал барду, как правильно садиться на стул. Потеряев уселся перед микрофоном и стал внимательно изучать его: кажется, он не совсем представлял себе, что это вообще такое. Он постучал по нему ногтем, затем лизнул, а затем взял микрофон в руку, ударил им себя по голове и засмеялся. Видимо, ему понравилось, потому что затем он ещё несколько раз ударил себя микрофоном по голове, смеясь и радуясь.