Больно.
В ванную вошла Марта, сквозь синий плексиглас её фигура выглядела треугольной. Марта корчила рожи снаружи, впрочем, возможно, это Арсению только казалось. На пластике кабины мелькали красные цифры обратного отсчёта, продержаться следовало две минуты, цифры менялись медленно, слишком медленно, двадцать.
Ноль-ноль-ноль. Сработала мембрана сброса, антисептик стёк в резервуар, Арсений свалился на решётку. Он выплюнул загубники и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы пары антисептика заполнили лёгкие.
Готово.
Арсений поднялся, Марта подала полотенце. Арсений кашлял.
– У тебя спина… Может, помазать?
– Нет, – отказался Арсений. – Поставлю ещё «Турбо».
– Стоит ли? Ты уже неделю на превышении.
Второй месяц. Арсений был на превышении второй месяц, Марте не рассказывал, хотя печень уже побаливала. Ничего, ещё недельку…
Вонь. Вонь никуда не делась, от него ощутимо разило мокрой собакой.
– От меня исходит, – сказал Арсений. – Это Митридат.
Марта втянула воздух, задумалась и через секунду сказала:
– Нет, тебе кажется.
Обычно Марте можно было вполне доверять, однако сейчас она подрабатывала холодной прачкой и Арсений частенько замечал, что обоняние её порою подводит.
– Но я же непременно чувствую, – сказал Арсений. – Попробуй ещё раз.
Марта послюнявила палец, сильно потёрла плечо Арсения, понюхала.
– Не может пахнуть, – заключила Марта. – Даже катышков не образуется, всё чисто. И потом, Митридат пахнет войлоком и сандалом, а от тебя пахнет кожей. Нормальной человеческой кожей.
Это нервы, подумал Арсений. Нервы. Расшатаны, вот и кажется. Флоэма.
– У тебя спина… Ничего не зажило. Может, тебе жилетку поддеть? Под рубашку? Не заметят ведь…
– Сунцова помнишь? – спросил Арсений. – Со мной учился. Работал в «Треноге» и надел жилетку.
Марта вздохнула.
– Надел Сунцов жилетку, пустил мизи гулять по плечам. Хорошая жилетка была, из монолески связана, крепкая. Мизи ринулась, а когти в петлях увязли, мизи повисла… разрыв связок. Теперь Сунцов массажист. Телят массирует, мастер мраморной говядины в Киржаче.
– Обдерёт ведь, – сказала Марта.
– Да пусть дерёт, – сказал Арсений. – Привык уже.
Марта сочувственно улыбнулась.
– Я приготовила завтрак, – сказала она. – Позавтракать бы тебе.
– Уже не успеваю, извини. В сушилку… пойдём, постоишь.
– Так нельзя, – сказала Марта. – Я сварила тебе яйцо пашот.
Яйцо пашот было большим искушением, но Арсений отправился в сушилку. Марта поплелась за ним.
Вентиляторы гоняли по стенам горячий сухой воздух, создавая внутри пустынный вихрь, внутри которого Арсений держался за поручни, изо всех сил стараясь не уснуть; в сушилке он засыпал частенько, тогда Марта стучала по плексигласу ладонью.
Сегодня Арсений не уснул.
– Выглядишь устало, – сказала Марта. – Поспи в поезде.
– Посплю. Да, обязательно посплю.
– Пропиточную открывать?
Предстояла самая отвратительная часть. Хуже душа, хуже сушилки. Арсений ощутил тошноту.
– Лимона? – спросила Марта.
– Открывай…
Марта открыла соседнюю комнату, Арсений вошёл. Почти половину комнаты занимал шкаф. Шкаф достался Арсению вместе с квартирой, он был тяжёл и уродлив, Марта собиралась его выкинуть, но Арсений приспособил его под пропиточную.
Ненавижу, подумал Арсений. Как ненавижу это.
Марта приблизилась к шкафу, резко распахнула дверцу. Арсений поморщился, выдохнул и вступил внутрь.
Тела коснулся белый медвежий мех. Прикосновение было неприятным, кожа немедленно стала чесаться.
– Готов? – спросила Марта.
– Да.
Марта захлопнула дверцу.
Арсений сделал короткий шаг и оказался окружён шерстью со всех сторон.
– Можно, я выйду? – спросила Марта.
– Да.
Марта удалилась. Арсений всхлипнул и принялся тереться о шерсть. Спиной, животом, боками и головой. Он тёрся не спеша, обстоятельно, добиваясь, чтобы каждый сантиметр пропитался Флоэмой.
Тошнота от желудка поднялась к горлу, голова закружилась, Арсений толкнул дверцы и выскочил из пропиточной, сбрасывая статический разряд, потрогал в коридоре трубы.
Всё.
Марта ждала его в холле.
– Как? – спросил Арсений.
– Умеренно, – ответила Марта. – Флоэма.
Флоэма. Флоэма чувствовалась. Человек посторонний вряд ли уловил бы её флюиды, но Марта была профессионалом, хотя и прачка ныне.
– Чуть ниже среднего, – сказала она. – Не беспокойся, всё в порядке. Но время… Время-время, тебе надо спешить.
Арсений выдохнул.
– Рубашку.
Марта подала рубашку, строгую и белую. Арсений надел, не сразу попав в рукава.
– Вызываю такси, – сказала Марта. – Одевайся пока.
– Да…
Арсений застёгивал рубашку, надевал трусы, натягивал брюки, носки и туфли, завязывал галстук, с третьего раза завязал. Марта помогла надеть пиджак, прошлась по плечам щёткой.
– Как? – спросил Арсений.
– Хорошо. Но выглядишь усталым. Не забудь поспать в поезде.
– Не забуду.
Арсений надел пальто и шляпу, а в прихожей – галоши и дождевик, Марта вручила ему сейф-сьют и поцеловала в щёку. Арсений открыл дверь и ступил на лестницу.
– Что ты должен сделать? – спросила Марта.
– Что? – не понял Арсений.
– Не пугай меня. – Марта сощурилась. – И даже не думай забывать! Что ты должен сделать?
– Я должен поставить линзы, – вспомнил Арсений.
– Ты должен поставить линзы! Ты должен поставить линзы!
Марта указала пальцем. На месте её левого глаза поблескивал серебром биомеханический модуль.
– Я жду тебя, – сказала Марта и закрыла дверь.
Арсений сбежал по лестнице.
На улице холодно и безлюдно, до рассвета далеко. Арсений поёжился, подступил к замёрзшей берёзе. Он любил стоять у берёзы в ожидании такси, если три раза дотронуться до берёзы, смена пройдёт гладко.
Такси подъехало вовремя, Арсений устроился на заднем сиденье и уснул, таксист разбудил через полчаса.
Машина стояла на горке, вниз таксист съезжать не стал, напуганный количеством соискателей. Вокзальная площадь чернела от людей, но была практически неподвижна, только дышала, и казалось, что от этого дыхания над головами висит мутное облако. Арсений поморщился. Соискателей было почти в два раза больше, чем вчера, пробираться придётся долго, но до пяти время оставалось, Арсений не сомневался, что успеет.
Он расплатился и направился к лестнице.
Ступени круто уходили вниз и блестели льдом и железом. Арсений ненавидел лестницу, зимой спуск и подъём превращался в рискованное предприятие.
– Вам помочь?! – Сбоку возник лестничий.
Это был какой-то новый лестничий, два дня назад здесь старался Пучик, а теперь незнакомый – неприличный и краснорожий.
– Два токена, – сказал лестничий. – Всего два токена, мастер!
Арсений с трудом сдержал раздражение.
– Ладно-ладно, мастер, не гневайтесь, я проведу вас даром!
Лестничий подхватил Арсения под руку. Арсению был неприятен этот новый лестничий, но идти в обход времени не оставалось.
Впрочем, новый лестничий оказался не так уж плох, более того, проворен и надёжен: два раза Арсений поскальзывался на обледеневших ступенях – и лестничий вовремя его ловил.
– Я вам заплачу, – пообещал после этого Арсений. – Обязательно. Вы тут будете вечером?
– Постараюсь, – ответил лестничий. – Сами понимаете, сейчас холода, вечером будут не все.
Арсений понимал.
До площади оставалось ступеней двадцать, когда от вокзальной толпы отделились трое проводников, они взбежали по лестнице, чтобы встретить Арсения. Старшина показал Арсению пятерню. Пять токенов. На прошлой неделе от лестницы до вокзала можно было добраться за четыре, сегодня уже пять.
Проводников, как обычно, было трое: крепко сбитый кольщик-старшина, высокий олежка и длиннорукий кормач. Держались уверенно, зная себе цену, в полный рост, расправляли защищённые керамическими пластинами плечи.
Арсений пытался оценить ситуацию. До отправления оставалось полчаса, площадь почти не колыхалась, задние напирали, было слышно, как скрипят заграждения, поставленные вокруг вокзала. Проводники мялись рядом с довольными понимающими рожами, Арсений ненавидел их за это понимание, выбора не было, придётся платить.
– Мертвоход, – сочувственно подтвердил старшина, постукивая пальцами по нагрудной бронепластине. – Десять баллов.
– Что так?
– Конец месяца, – пояснил проводник. – Лакинские накопители вчера спустили – вот все здесь. Уже четверых задавили, такие вот вакации.
Проводник махнул рукой в сторону вокзала. Видимо, накопители действительно спустили, соискателей было немало.
Арсений не любил проводников, поскольку попадал под их приёмы, и один раз получил сотрясение, а в другой – трещину в ребре, и он бы, пожалуй, рискнул, если бы Митридат.
Но сегодня была Флоэма.
К тому же наверху лестницы уже показался человек с сейф-сьютом, и старшина выразительно посмотрел на пассажира. Ему тоже понадобятся проводники, понял Арсений. Если сейчас не взять проводников, то их займёт другой и возникнет неиллюзорная угроза опоздания.
А сегодня Флоэма.
– Согласен, – сказал Арсений.
Арсений заплатил. Проводники сплотились вокруг: олежка – слева, кормач – справа и чуть позади, кольщик – перед.
– Стартуем, – приказал кольщик.
И они двинулись сквозь толпу.
Старшина стучал во встречные спины кастетом, а если кто упирался, тыкал в непослушную шею шокером. Продвигались медленно, но уверенно, раздвигая толпу наплечниками, расталкивая и разбрасывая.
– Жмур по курсу, – сказал кольщик. – Приготовиться.
Арсений приготовился. Обычно вокруг мертвеца происходили неприятные ситуации, возникали давки, схватки и убийства, поэтому Арсений старался держаться подальше.
– Жмур, – предупредил кольщик.
Ноги идущих развернули тело по ходу, и теперь обходить его было труднее, чем перешагивать, Арсений замешкался.