– Не бойся… Маги сильны: и одни, и другие… Но на твоей стороне сила их превосходящая…
– Ты ведь знаешь все, что сейчас происходит! Очень прошу, объясни мне! – взмолилась я. – Кто меня хочет убить? Причем здесь род прежних королей?
– Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он… Грядут тяжелые времена… Наследник былых королей обрел свой дар… Но ты не бойся… Ты не одна…
– Кто же ты? – только сейчас до меня начало доходить, что Дом явно не просто, так сказать, волшебное здание с неким подобием разума.
– Ты найдешь ответы…
Больше я спросить ничего не успела. Внезапно проснулась. Резко села на постели, до утра еще явно было далеко. Аниль крепко спала, а вот кровать Дарлы пустовала.
Я растерянно попыталась привести еще сонные мысли в порядок, как вдруг внизу послышался шум. Явно входная дверь хлопнула. Может, Дарла вернулась? Но прошло несколько минут, а она не появилась. Да и скрип лестницы не раздавался, то есть никто наверх не поднимался. На меня нахлынуло невнятное беспокойство.
Быстро встав с кровати, я чуть тут же не упала. Все-таки слабость еще не отпустила до конца. Держась рукой за стенку, я добрела до выхода из спальни и прислушалась, но безрезультатно. И тут снова хлопнула входная дверь. То есть кто-то заходил и теперь ушел? Забив на осторожность, я все-таки покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной никого не оказалось. Собравшись с силами, я как могла быстро подбежала к окну, отсюда как раз хорошо просматривалось все пространство перед Домом. Ночь выдалась светлой, так что я сразу разглядела отдаляющийся мужской силуэт.
– Реф?.. – растерянно выдохнула я.
Я могла поклясться, что это точно он! Но зачем он приходил среди ночи? В полнейшем недоумении я побрела обратно в спальню.
Дарла вернулась уже утром. На обеспокоенный вопрос Грана, нашли ли Зулю, она лишь устало отмахнулась. Но судя по ее унылому виду, поиски не увенчались успехом. Она легла отсыпаться, ну а мы все как раз собрались за завтраком.
– Я предлагаю нам всем вместе Зулю искать, – говорил Гран. – Разделимся и всю округу осмотрим. Далеко-то он уйти никак не мог.
– Можно сегодня и начать поиски, – предложила я. – Все равно выходной, время свободное есть.
– Но ты-то точно не пойдешь, – огорошил меня Гран.
– Почему? – не поняла я.
– Потому что тебе силы восстанавливать еще надо, – пояснила Аниль.
– И потому что тебя кто-то убить хочет, – добавил Тавер.
Интересно, мне показалось, или в этот момент кружка в руках Мирабель чуть дрогнула?
– И не надо заявлять, что ты – боевой маг и тебе ничего не страшно, – Гран даже не позволил мне ничего возразить. – Сиди пока дома и никуда лишний раз не высовывайся. По крайней мере, без сопровождающих.
Мне очень хотелось тоже искать Зулю. Но все-таки голос разума твердил, что Гран прав. Меня и так уже чуть трижды не прикончили. Впрочем, где гарантия, что неизвестный злоумышленник не проберется в Дом, пока я тут одна?
Но я осталась не одна. Мирабель, естественно, никуда не пошла, вообще закрылась в своей комнате. Да и Дарла по-прежнему спала. А я решила потратить свободное время с пользой – хорошенько обдумать все непонятности последнего времени, включая и приснившееся ночью. Вот только никаких гениальных озарений меня не посетило.
Ладно, с неопределенностью «Реф-Алекс» было более-менее понятно, ведь теперь на фоне моей обиды и равнодушия Рефа, чувства к Алексу заскреблись сильнее. Но меня это мало волновало, вариант «никто мне из них сто лет не нужен» по-прежнему лидировал с огромным отрывом. А вот остальное?..
Меня хотят убить из-за кого-то там неподвластного. Наверняка речь о Рефе. Алекс ведь рассказывал, что очень многие могущественные мира сего жаждут разузнать, кто опустошитель, чтобы либо убить его, либо использовать в своих целях. Но я-то тут каким боком? Кто-то проведал, что опустошитель ко мне неравнодушно относился? И я, так сказать, та наживка, на которую теперь его пытаются выловить? Ну-ну, извините, ребята, не удастся рыбалка, клева точно не будет.
И наследник еще этот. Но тут и так ясно, что речь о Мирабель. Не зря же Алем с нее пылинки сдувает, дух-то точно в курсе. Да и странный свет по ночам – это, похоже, проявление некоего уникального королевского дара.
И если с первыми пунктами ответы более-менее нашлись, на следующем я зависла. Дом факультета… Что же это? Или кто? И что за собственную тайную игру ведет? Одно я знала точно: ему я могу доверять. Просто так чувствовала.
Мои размышления прервал донесшийся с улицы стук лошадиных копыт и скрип колес. Неведомый экипаж остановился у Дома. И пары минут не прошло, как входная дверь открылась. Я же как раз сидела в гостиной, так что сразу увидела Алекса.
– Как ты? – первым делом спросил он, окинув меня внимательным взглядом.
– Нормально, – я не стала уточнять про чуть не закипевший мозг и прогрессирующую паранойю.
– Тогда собирайся, поедем.
– Куда? – мигом насторожила я.
– Я же предупреждал тебя вчера еще до всплеска магии, что кое-куда свожу, – терпеливо пояснил он. – Кира, не надо смотреть на меня так, – вздохнул. – Я не собираюсь тебя утаскивать к себе и садить под замок. Я вообще надеялся, что предубеждение «Алекс – властный негодяй и мерзавец» ты оставила в прошлом.
Прозвучало с таким намеком, словно он ждал сразу же пылких признаний в любви до гроба. Но я ответила честно:
– Пусть мое мнение чуточку и улучшилось, но доверять тебе я не доверяю.
Его взгляд немного похолодел, но возразил Алекс вполне спокойно:
– Придется доверять, Кира. Ты просто задумайся на досуге об этом. Вдруг я – единственный, кому ты вообще можешь всецело доверять. Ладно, давай не будем поднимать эти темы, – тут же замял он. – Собирайся, поехали. Гарантирую, это исключительно в рамках обучения тебя магии. Небольшая экскурсия.
– И ты потом беспрепятственно привезешь меня обратно сюда? – с крайним подозрением уточнила я.
– Обещаю, – очень серьезно заверил он.
Мне не слишком-то хотелось куда-либо ехать с Алексом. Да и вообще находиться рядом с ним. Просто потому, что чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее пробуждались затоптанные чувства к нему. Но вопрос обучения магии довлел своей крайней необходимостью. Тут уж особо выбирать не приходилось.
Так что я поспешила в свою комнату, переоделась из домашнего платья в одно из тех, что мы еще с Анной Викторовной покупали. На всякий случай оставила записку, что с Алексом уехала до вечера. Правда, когда я уже выходила из спальни, цветень добрался до моего послания и нещадно зажевал клочок бумаги. Пришлось звать Алема и его предупреждать о своем отъезде. Дух посмотрел на меня диким взглядом, буркнул, что нечего его из-за всякой ерунды отвлекать, и снова исчез. Ну да, кто я такая на меня время тратить, когда тут имеется наследница древней королевской династии уникальных магов.
Погода сегодня стояла по-прежнему чудесная. Едва я вышла из Дома, оглядела это летнее великолепие, сама собой на губах появилась улыбка. Как же хорошо… Правда, чересчур внимательный взгляд Алекса вернул меня с небес на землю.
– Что-то не так? – не поняла я. Может, выгляжу недостаточно достойно, чтобы сопровождать господина графа? Ну вообще платье смотрелось замечательно. Правда, оно и стоило как десять моих стипендий.
– Просто который раз поражаюсь, насколько ты красива, когда счастлива, – задумчиво ответил он. – Знаешь, не слишком приятно видеть тебя постоянно хмурой и печальной.
Он приглашающе открыл мне дверцу кареты.
– Думаю, ты и сам понимаешь, кому надо сказать «спасибо» за мое такое настроение, – не удержалась я.
Так и хотелось следом воскликнуть «А спонсор нашего отвратного настроения – граф Александр Арландский! «Граф Арландский»: загнись от тоски! Иномирянкам крест на личной жизни совершенно бесплатно!». Но, боюсь, он все равно бы не оценил этого моего нервного сарказма.
Села в карету, Алекс ко мне присоединился, расположился на сидении напротив. И мы тронулись в путь.
– Понимаю, конечно, – Александр и бровью не повел. – И это уж точно не я. Вот если бы опустошитель не путался под ногами с самого начала, то ты давно бы уже была бы счастлива со мной.
– Так я разве спорю? Я полностью согласна, – я мило ему улыбнулась. – Была бы я такая вся счастливая лишенная воли постельная игрушка. То, что у нас что-то иначе сложилось в другой реальности, совсем не значит, что потворилось бы и здесь. Тут вариант «присвоил силой и подлостью» куда вероятнее.
– Кира, хватит, – у Алекса даже глаза потемнели от всколыхнувшихся не слишком светлых эмоций. – Этого бы не было, и ты сама прекрасно понимаешь.
Я едва не засмеялась.
– Да ну? Ну и как же было бы, учитывая твое клеймо собственности и прогрессирующую одержимость?
– Если бы одержимость ничего не ослабляло еще тогда, то я бы не стал медлить, – отрывисто ответил он, явно эта тема его раздражала, – разводить всю эту канитель с клеймом собственности и вдобавок турниром для закрытия факультета. Думаешь, тебя было бы сложно соблазнить? Ты ведь и так была в меня влюблена! Уверяю, я бы добился желаемого быстро и легко. Не плетя при этом никаких долгоиграющих интриг. Да, я действовал на одержимости. Но именно другие чувства понукали присвоить тебя не моментально, а все же с шансом построить хоть какие-то отношения. Впрочем, толку мне все это говорить, если ты мне не веришь.
– Извини, но твои прошлые поступки никак не располагают к доверию, – я отвернулась к окну, якобы любуясь пейзажем.
– Ты очень дорога мне, поверь, – тихо произнес он таким тоном, что у меня даже взволнованные мурашки по коже побежали.
Я все-таки встретилась с ним взглядом. Алекс смотрел на меня серьезно и внимательно, словно стараясь не упустить и тени моих эмоций. А мне даже тошно стало.
– Алекс, я… – я беспомощно вздохнула. – Ну вот как тебе верить после всего этого? Ты даже магию мне свою отдал исключительно потому, чтобы лишний раз привязать к себе, как всегда не оставляя права выбора.