Дракон вернулся на свое законное место на гербе. А я, стараясь сдержать зевоту, уже взялась за ручку входной двери, хотела открыть, но дверь распахнулась сама. И я чуть ли не лоб в лоб столкнулась с выходящим.
В первое мгновение Реф удивился мне не меньше, чем я ему. Ну а во второе… От настолько лютого взгляда мне сразу же захотелось сжаться в незаметный комочек или вообще удрать без оглядки. Казалось, Реф едва сдерживается, чтобы меня не убить. Да, вот так вот прямо на месте. На миг в моих мыслях мелькнуло растерянное «За что?», но тут же следом нахлынула злость. Нет, какого демона изнанки, он вообще у нас в Доме? Что он тут делал спозаранку? И чего теперь стоит столбом, не позволяя мне пройти?
Мне очень не хотелось ничего ему говорить. Ни фразы, ни даже единого слова. Но не протискиваться же впритирку мимо в узком дверном проходе.
– Дай пройти, – как можно равнодушней произнесла я. Уже один факт, что я смогла что-то ему сказать, лично мне казалось геройским подвигом. И, главное, сказала вполне спокойно, даже голос не дрогнул! Неужели я наконец-то начинаю излечиваться от этих так мучающих меня чувств?
Реф отреагировал на мои слова не сразу. Ну да, он ведь, похоже, был очень занят мысленным распиливанием меня на множество частей. Но все-таки сделал шаг в сторону, открывая проход. Я хотела спешно ретироваться с поля почти молчаливого боя, но и отойти не успела, как Реф вдруг схватил меня за руку.
Прикосновение словно раскаленным железом обожгло, настолько резко в один миг всколыхнулись все чувства. Я отчаянно пыталась найти в себе силы, чтобы возмутиться, как-то вырваться из его железной хватки. Несколько мгновений яростного диалога взглядов и…
Это был жестокий поцелуй. Реф хотел причинить боль мне, а я ему. Не физическую, нет. И если у него это вполне получалось, то я ничего сделать не могла. Ни вырваться из его крепких объятий, ни хоть как-то помешать этому унижению. Бессердечному ледяному унижению, клокочущей внутри самоненависти, ведь я отвечала на этот поцелуй! Сквозь бессильную злость, сквозь все понимание сути происходящего… Но я ничего не могла с собой поделать. И пусть Реф не оставлял мне путей для отступления, только я и сама была не в силах их искать.
Он отстранился от меня так же резко, как до этого притянул. От бушующих эмоций меня едва не трясло, даже чуть слезы на глаза не навернулись. И, конечно, я не сдержалась – звонкая пощечина нарушила царящую тишину. Хотя тишину ли? Я только сейчас различила, что наверху явственно хлопнула дверь, кто-то идет к лестнице… Наверное, Реф услышал шаги раньше меня, только потому и прервал это жестокое издевательство.
Моя пощечина вызвала у него лишь ледяную усмешку. Он по-прежнему мне ничего не сказал, но во взгляде серых глаз и так явственно читалось, мол, ну-ну, поздновато спохватилась. И это взбесило меня еще больше! Взбесило настолько, что даже боевая магия с готовностью начала концентрироваться для удара.
Но Реф не стал дожидаться. Он просто ушел. Лишь напоследок скользнул по мне довольно равнодушным взглядом, будто я больше не стоила его царственного внимания. А я так и осталась стоять на месте. Сквозь бушующие чувства, потихоньку уже пробивался растерянный голос разума со своим «А что это вообще сейчас было?..».
– О, Кира! – наверху лестницы показался Гран. – Ты уже так рано проснулась, что ли?
– Не уверена, что я вообще проснулась, – пробормотала я озадаченно.
Коснулась кончиками пальцев еще горящих от жадного поцелуя губ – ну а вдруг и вправду привиделось? Увы, нет. И от этого стало совсем тошно.
На занятия я самым бессовестным образом сегодня не пошла. Да и мой мозг в любом случае отказывался воспринимать какую-либо информацию – я готова была уснуть прямо стоя. Притом хоть как стоило основательно выспаться и набраться сил, ведь вечером намечалась рискованная вылазка в поисках искры жизни Зули. Так что все обитатели Дома ушли на занятия, а я сослалась на дикую слабость и завалилась спать.
Но спокойного отдыха все равно не получилось. Меня мучали кошмары с Рефом в главной роли. Видимо, даже во сне взбудораженные эмоции продолжали переживать этот треклятый поцелуй. Да и проспала я не так уж и долго. Проснулась от звука громко хлопнувшей входной двери. Видимо, ребята уже вернулись с занятий.
И, действительно, через несколько минут мое одиночество было нарушено.
– Алекс? – сонно удивилась я, садясь на кровати.
Он как ни в чем не бывало прошел в спальню.
– Я сегодня отменил все дела со второй половины дня, так что будем заниматься.
Я досадливо вздохнула. Ну вот почему все так не вовремя? И к тому же как только вернется Дарла, я планировала с ней уйти на поиски злоключений. Тут уж точно не стоило, чтобы Алекс был поблизости. Он ведь прямо мне сказал, что одно еще покушение, и он заберет меня отсюда. И ведь хоть завозмущайся, я помешать ему не смогу.
– Алекс, извини, что так получилось, – вздохнулаа я, – но я сегодня совсем не в настроении заниматься магией.
– Если заниматься магией, только когда есть на это настроение, то так ничему и не научишься, – строго возразил он и с крайним подозрением поинтересовался: – Ты, кстати, почему еще спишь? Где-то ночью гуляла?
У него явно было сегодня отвратительное настроение. Но я могла бы поспорить на что угодно, что у меня оно еще отвратительнее.
– А с каких это пор я обязана перед тобой отчитываться? – я встала с кровати. Ну и все равно, что я в одной короткой ночной сорочке. Просто Алекс и так-то был меня выше, а когда я сидела, вообще чувствовала себя мелкой козявкой по сравнению с ним.
– С тех самых, как мне не все равно, что с тобой будет, – хоть и ответил он довольно холодно, но скользящий по мне взгляд был очень даже обжигающим. Я сразу почувствовала себя чуть ли не голой. Вот тоже странность, на Земле летом в жару и платья короче носят и никакого смущения. А тут аж запоздало не по себе стало от собственного не слишком приличного вида.
– Хватит на меня так смотреть, – не выдержала я, но попутно взыграла и совесть: – Алекс, я, правда, сожалею, что ты отменил все дела, потратил время на дорогу сюда, но сегодня мне не до занятий магией, извини. Давай как-нибудь потом… – и тут меня осенило: – Или на этом и закончим. Моя магия вообще в последнее время на Мирабель никак не реагирует, так что все утихло, опасности больше нет, спасибо тебе за помощь, – я даже дверь из спальни приглашающе распахнула.
Но Алекс проигнорировал мой прямой как рельсы намек, даже с места не сдвинулся.
– И что же, ты думаешь, я сейчас уйду и на этом все?
– Все, конечно, – я очень надеялась, что он не вспомнит про наш договор. – За помощь с магией я тебе уже «спасибо» сказала. Да и если уж быть откровенными, это мизерная компенсация за все то плохое, что ты натворил. И это плохое по-прежнему перевешивает настолько, что я ни имею ни малейшего желания лишний раз с тобой пересекаться.
Алекс даже и не удивился моей тираде. По крайней мере, ни одной эмоции не мелькнуло в карих глазах.
– Ты сама-то веришь в это? – скептически усмехнулся он.
– Ни мгновения не сомневаюсь, – я сохраняла решимость. Но, честно говоря, было жутко. Алексу достаточно только пальцами щелкнуть, и я стану полностью покорной его воле. Сейчас от такой участи меня спасает лишь его благородство, проснувшееся в последнее время. Хотя наличие у Алекса благородства – все же вопрос крайне спорный.
– Драгоценная моя, – в его взгляде читалось будто бы безграничное терпение, – меня, конечно, забавляет это твое упрямство, но, может, хватит уже? Ты же прекрасно понимаешь, что любишь меня. И никуда ты от этого не денешься.
Нет, ну что сегодня за день такой? Сначала Реф со своим унизительным поцелуем, мол, ты по-прежнему от меня млеешь. Теперь Алекс тут павлиний хвост распушил.
– Ты дверь видишь? – я красноречиво указала на выход из комнаты. – Вот и закрой ее за своей спиной с той стороны. Если при этом прищемишь себе свое непомерное самолюбие, я буду только рада.
Ну все, терпение у Алекса оказалось вовсе даже не безграничным, явно уже подходило к концу. Он схватил меня за плечи.
– Не дерзи мне, Кира. Я очень этого не люблю, – произнес хоть и тихо, но таким тоном, что в пору было поседеть от ужаса.
Но злости во мне бушевало куда больше, чем страха.
– Так а что ты вообще мучаешься? – я старательно пыталась его оттолкнуть. – Убирайся из моей жизни и не придется терпеть ни мою дерзость, ни упрямство.
– Да? – его мои слова даже позабавили. – А ты без меня сможешь? Может, проверим? – схватив за подбородок, он едва не касался губами моих губ.
Я больше не вырывалась. Меня просто враз все силы оставили. Если и он сейчас поступит так же… Еще одного унизительного поцелуя я просто не переживу…
Но он вдруг просто меня обнял. Нежно и успокаивающе прошептал:
– Кира, прости, я вовсе не хотел тебя обидеть.
Прозвучало так искренне и так бесхитростно… Я не выдержала, слишком силен был накал эмоций в последнее время, я просто-напросто разревелась. А Алекс по-прежнему бережно меня обнимал и ласково гладил по волосам.
И вот почему же все так? Даже при всем понимании его подлости все равно подсознательно я по-прежнему воспринимала его единственной опорой в этом мире. Насколько же удачно он сыграл тогда на моем страхе… Но несмотря на все это, я ничего не могла с собой поделать. Просто плакала в его объятиях, отчаянно ища защиты. И Алекс безмолвно обещал мне ее. И свою защиту, и свою нежность, и свою любовь – все, что захочу, хоть весь мир. Нужно только лишь сделать маленький шаг навстречу… Не затаптывать чувствами к нему… Позволить им взять верх…
А внизу как раз хлопнула входная дверь. Судя по шуму, вернулись ребята. И, демоны изнанки его побери, Реф был с ними! Я точно расслышала его голос среди остальных
Алекс чуть отстранился от меня. Легко и очень нежно поочередно коснулся губами моих щек с дорожками от слез. И прошептал, тепло улыбнувшись: