– Не бойся, я никогда тебя не оставлю. Как бы ты сама порой не пыталась прогнать меня. Пойми, я уже давно часть твоей жизни, моя драгоценная. Ты сама пустила меня в свое сердце. И, клянусь тебе, теперь я уж точно не отступлю.
Я ничего не стала ему отвечать. Алекс вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Чувствуя себя полностью обессиленной, я села на кровать и закрыла лицо руками. Честно, я не знала, что мне делать. Тот, кого я люблю, меня презирает. Тот, кто любит меня, готов уничтожить этой своей любовью. И ведь оба не оставляют в покое! Будто у них соревнование такое: кто добьет меня раньше.
Но пока добивать меня примчалась Дарла. Видимо, она уже вновь собралась всем своим жизнелюбием, выглядела куда веселее, чем вчера. Влетела в комнату, довольно хихикая.
– Знаешь, что сейчас было?
– Догадываюсь, – безрадостно отозвалась я. – Вы заходите в Дом, а тут Алекс спускается сверху и явно из моей спальни. Причем, с вами Реф, и он в очередной раз получает наглядный намек на то, что я давно уже с другим.
– Ай, с тобой неинтересно, – насупилась Дарла. – Ну так и было, конечно. А ты чего такая? Как заплаканная.
– Да я только проснулась. Алекс как раз разбудил. Он приехал магии учить, а я вот сегодня совсем не в состоянии, – я не стала добавлять про свою истерику.
– Ну твой красавчик-граф явно этому не расстроился. У него вообще был вид весьма довольный. А уж на Рефа он покосился с откровенным превосходством. Ладно, это все, конечно, весело, но как наш замысел? В силе?
Я кое-как переключилась с больной темы.
– Да-да, само собой. Я хоть ничего важного не пропустила?
– Не, всю практику возились с магической печатью на запертом зале и без толку. Там даже Реф не справился, его Вейнс ведь попросил помочь. Ну а после практики Гран позвал на чай с плюшками и вон как удачно, – Дарла снова хихикнула.
Но лично я ее веселья совсем не разделяла.
Глава двенадцатая
Мы с Дарлой как два истинных отморозка гуляли ночью по пустырю. Просто пока точно не решили, где именно искать неприятности, и бродили в окрестностях Дома.
– Нет, Кира, ты это серьезно сейчас вообще? – обомлела некромантка после моих слов.
– Абсолютно, – я кивнула. – Я просто не вижу для себя иного выбора. Ты сама посуди, Алекс – один из самых влиятельных людей в Лейне. Да что там в Лейне, во всем королевстве! И кто я против него? Студентка-первокурсница без роду-племени, вдобавок иномирянка и уникальный маг. Я могу сколько угодно его отвергать, но он все равно понемногу загоняет меня в тупик. Единственный шанс избежать этого – вообще уехать отсюда. И чтобы Алекс не знал, куда именно. Никто не знал.
– И мы? – тоскливо уточнила Дарла.
– И вы тоже, – я вздохнула. – Ему у вас выведать будет проще-простого. Конечно, мне безумно жаль расставаться с вами, да и жалко, что университет придется бросить. Поеду в одну из множества академий. Какую-нибудь, где не такой строгий отбор при поступлении. Может, даже получится скрыть свою уникальность. Так что выучусь в далекой глухомани на боевого мага и обязательно как-нибудь в жизни устроюсь. Я уже все более-менее продумала. Сначала, конечно, надо будет попросить финансовой помощи у Анны Викторовны. Да еще так, чтобы она Алексу потом не обмолвилась. Но я все же думаю, он не до такой степени мерзавец, чтобы копаться в мыслях собственной бабушки.
– Кира, ну зачем все так резко обрывать… Почему ты вообще не рассматриваешь вариант быть с ним? – снова завела излюбленную тему Дарла. – Да, Алекс, конечно, далеко не совершенен и натворил много пакостей. Но сейчас же он вроде как исправился.
– Просто тактику сменил, – мрачно уточнила я.
– Даже если так, сменил он эту тактику наверняка же не на время. Если ты будешь с ним, он ведь так и останется милым и заботливым. Кира, ну где ты еще найдешь такого сильного и надежного мужчину? Тем более настолько тебя любящего? Может, не стоит бежать от него, сломя голову, а хотя бы попытаться взглянуть иначе? Не через призму его прошлых ошибок, а как бы заново.
Я хотела возразить, но Дарла почти сразу продолжила:
– Ты пойми, я же как лучше хочу. Вот смотрю на тебя со стороны… После того, как Реф тебя бросил, ты как тень стала. Утыкаешься в учебники, словно пытаешься в них спрятаться от окружающего мира. Конечно, рвение в учебе – это похвально. Но и личную жизнь хоронить пока явно не стоит. Ты вот вся сконцентрировалась на боли из-за Рефа. А зачем? Тебе это лишь страдания приносит. Ты лучше сосредоточься на тех, пусть и слабых, но все же светлых чувствах к Алексу. Я почти уверена, как только ты перестанешь их душить, они быстро разрастутся в настоящую любовь.
Я устало вздохнула.
– Дарла, ты тоже постарайся понять, пожалуйста. Я все еще люблю Рефа. Надеюсь, это пройдет. И я не хочу быть с Алексом. А уж это нежелание, надеюсь, не пройдет никогда. Потому мне и надо от него бежать, он ведь вообще мне выбора не оставляет. И это самое страшное, – голос сам собой сбился на шепот, – мне не только Алексу приходится противостоять, но и собственным чувствам к нему. Чувствам, вызванным подлостью и жестоким обманом. И я очень боюсь в этом противостоянии проиграть. Потому и единственный вариант – просто покинуть поле боя, пока не стало слишком поздно. Так что улажу тут кое-какие дела, – я не стала уточнять про тайное поручение Дома, – и уеду к Анне Викторовне, а от нее сразу в академию где-нибудь на краю географии. Только прошу, никому об этом ни слова.
Дарла мученически закатила глаза, но все же кивнула. А мне даже чуточку легче стало от того, что выговорилась. Более-менее приободрилась:
– Предлагаю хотя бы в лес пойти, а то тут, может, нападать и не рискнет никто.
– Давай в лес, – ей явно было без разницы.
Вообще мы с ней просто изображали прогуливающихся легкомысленных подружек. Даже если неведомый злоумышленник и знал возможности Дарлы, то вряд ли бы его сей факт остановил. Напал же тогда, когда со мной был Алекс, не побоялся такого сильного боевого мага. Ну а сейчас хоть и внешне мы выглядели вообще беззащитными, но вокруг нас незримой стеной кружили призраки, готовые многократно смягчить любую атаку без какого-либо вреда для себя. Да и моя боевая магия была на изготовке.
Единственную серьезную проблему представлял неотрывно следующий тиун. Стараниями Дарлы призраки хоть и заставляли его исчезнуть, но птица снова почти тут же объявлялась чуть в стороне. А так в лесу царила умиротворенная тишина, разбавляемая лишь шорохами ночи.
– Кстати, – спохватилась Дарла, – знаешь, о чем сегодня Вейнс проболтался? Оказывается, резко наступившее лето – это вовсе не побочный эффект какого-то там эксперимента артефакторов. Да, артефакторы как раз в тот момент у себя химичили, но по факту это просто магия глобально дала сбой.
– Это как? – не поняла я. Тут же вспомнились слова Дома о сбоях магии.
– Я сама толком не понимаю. Магия резко вырвалась на свободу, многократно сама собой преумножилась до такой степени, что весь наш Вегард бы снесло. Но изнанка мира успела поглотить эту избыточную силу, а изменение погоды стало просто безобидным следствием такого сбоя. Но почему и из-за чего был такой всплеск – никто не знает. Сейчас на территории университетского городка полно высших магов, вроде как расследование проводят. Но Вейнс говорит, все пока впустую.
Дарла вдруг резко замолчала, словно к чему-то прислушалась. Может, кто-то из невидимых сейчас призраков ей что-то как раз говорил.
– За нами следят, – прошептала она мне едва слышно. – Что будем делать? Крадется некая девушка, но нападать, как видишь, не спешит.
– Явно Мирабель, – я ни мгновения не сомневалась. – Предлагаю сразу ее хватать и расспрашивать, где Зулина искра жизни. Раз крадется, то точно она – злоумышленница.
Дарла кивнула. Что-то одними губами сказала в пустоту справа от себя. Видимо, некий приказ отдала.
Через несколько мгновений позади нас послышался перепуганный визг. Ставшие видимыми призраки тащили к нам пойманную преследовательницу.
– Аниль? – обомлели мы с Дарлой в один голос.
– Ребят, отпустите ее, – тут же добавила некромантка своим нематериальным подручными.
Целительница тут же очутилась на траве, обиженно пробормотала:
– Ну что вы на меня так смотрите? Что мне, по-вашему, оставалось делать? Переубедить вас от такой глупейшей и рискованной затеи я бы все равно не смогла. А с собой бы вы меня не взяли, и так секретничали за моей спиной. Вот и пришлось идти следом, вдруг вам помощь понадобиться.
– Аниль, да мы просто не хотели тебя в это впутывать, такой опасности подвергать, – пояснила я, – не обижайся, пожалуйста.
– Я не обижаюсь, я за вас боюсь! – от эмоций она аж раскраснелась. – Ну что вы безголовые такие! Нельзя же поступать так опрометчиво! Думаете, мне Зулю не жалко? Очень жалко! Но так вы и его не вернете, и еще тебя, Кира, убьют вдобавок!
– Ну если ты и дальше будешь так громко возмущаться на весь лес, то точно убьют, – перебила Дарла и тут же встрепенулась: – Ой, что? Где? Ты уверен? – это уже предназначалось кому-то невидимому.
Но призрак, наверное, не успел ответить. Земля просто-напросто исчезла из-под ног, мы провалились вниз в пустоту. А просвет над головой тут же снова затянулся, я лишь успела заметить мелькнувший темный силуэт.
– Ну вот что я вам говорила, – справа от меня в кромешной темноте перепугано завсхлипывала Аниль. – Нас похоронили заживо!
– Если бы, – мечтательно вздохнула Дарла откуда-то слева.
Я спешно создала несколько световых сполохов. Тьма немного отступила, но радостнее от этого не стало. Вокруг возвышались стены каменного туннеля. Причем на потолке вообще отсутствовал какой-либо ход, словно не оттуда мы свалились несколько мгновений назад.
– Что это? Подземелье? – продолжала паниковать Аниль.
– Не просто подземелье, – Дарла внимательно оглядывалась по сторонам, словно видела что-то недоступное нашему зрению. – Этот лабиринт ходов ведь простирается под всей территорией Вегарда. И сейчас мы…скажем так, в не самой лучшей его части.