– В той самой, где когда-то некроманты проводили запрещенные ритуалы? – я очень надеялась, что ошибаюсь.
– Ага, именно здесь, – прозвучало с весьма настораживающей задумчивостью.
– Как мы вообще сюда попали? – я внимательно оглядывала потолок туннеля.
– Известно как. По собственной безграничной дурости! – Аниль, похоже, уже была близка к истерике.
– Ну не без этого, конечно. Но я сейчас про сам переход понять пытаюсь, – пояснила я и попыталась приободрить подругу: – Не переживай ты так, выберемся без проблем. Дарла же именно по этим подземельям как раз Бирогзанга своего таскала, так что она уж точно знает дорогу. Правда? – я с надеждой перевела взгляд на некромантку.
– Ну…эээ… – чуть растерянно протянула та. – Вообще мы гуляли в более-менее безопасной части. Ну где еще в первом семестре магический турнир проходил. А в такие дебри, естественно, не забредали. Я хотела, конечно, но все же пожалела чересчур нежную нервную систему моего тухлика.
– То есть…ты вообще не знаешь, как отсюда выбираться? – уныло уточнила я.
– Без понятия, – Дарла развела руками.
– И что же делать? – бледная от испуга Аниль переводила взгляд с меня на Дарлу и обратно.
– Искать выход, – как можно бодрее ответила я, стараясь не показать, что мне и самой, мягко говоря, жутковато.
Пусть тут пока не происходило ничего сверхъестественного, но сам факт, что мы под землей и пути отсюда не знаем, не особо радовал. К тому же мой неведомый враг нас сюда закинул явно не на увеселительную прогулку. Вот только каким образом?..
– И все же, – задумчиво пробормотала я, – как такое возможно? Мы провалились в дыру в земле… За миг до этого дыры не было, и после того, как упали ее снова не стало… Какая вообще магия способна такое сделать?
– Артефакторство, однозначно, – для Дарлы в этом загадки будто бы вообще не было. – Какая-то штукенция сработала на манер портала. И, скорее всего, у тебя она где-нибудь в кармане запрятана.
– То есть кто-то знал, что мы сегодня ночью пойдем шататься, где попало, и подкинул мне некий артефакт, который активизировался в благоприятном для этого месте? – я обшарила карманы на тунике и брюках, но ничего эдакого так и не нашла.
Додумалась осмотреть еще и балетки. И на подошве правой обнаружила приклеенную тоненькую металлическую пластинку с рунами. Только едва я ее отодрала, единственная улика вспыхнула, самоуничтожаясь. Я еле успела отбросить в сторону, чтобы хоть пальцы не обожгло.
– Получается, этот некто бывает у нас в Доме? – озадачилась Аниль. – Ну да, доспех же тебе как-то испортили. Но кто? Неужели кто-то из своих? Да и Мирабель ведь артефактор, а до этого, ты говорила, орудовали боевой маг и некромант.
– Слушайте, давайте по пути все это обсудим, – с нарастающим беспокойством пробормотала Дарла.
– Может, тебе какого-нибудь призрака призвать, чтобы дорогу к выходу нам указывал? – осенило меня.
– Поверь, Кира, в этих местах лучше вообще никого не призывать, – прозвучало в ответ настолько зловеще, что у меня даже мурашки по коже побежали.
– Ты чего пугаешь? – Аниль явно тоже впечатлилась.
– Лично я пока никого не пугаю, – парировала Дарла. – Просто очень советую нам поспешить.
Направление определяла Дарла. Причем, она честно призналась, мол, еще не факт, что правильно.
– Я не знаю, где здесь выход. Но зато я очень хорошо чувствую, откуда надо уходить подальше. Смерть – это, конечно, здорово. Но желательно бы все же не настолько мучительная, да и попозже, а то у нас еще Зуля неспасенный.
Ну а мы с Аниль всецело доверяли ей в этом.
Казалось, лабиринту не будет конца и края. Через каждые шагов пять обязательно попадалась развилка, но Дарла в основном всегда сворачивала направо. Вот только, чем дальше, тем страшнее становилось. Ведь теоретически мы должны были удаляться от опасности, но получалось словно бы наоборот. В темноте позади слышались шорохи и шарканье, а за стенами туннеля отчетливый скрежет то ли зубов, то ли когтей.
– Дарла, а мы точно идем в нужном направлении? – не выдержала Аниль, опасливо чуть ли не ежесекундно оглядываясь.
Но та ничего не ответила. Вдруг резко замерла на месте. Метнувшиеся вперед световые сполохи обрисовали тупик. Причем не просто каменную стену – здесь явно раньше был арочный проход куда-то, но его заложили камнями и запечатали защитной магией. Вот только теперь прекрасно просматривалось, что руны за время поистерлись и, скорее всего, потеряли свою силу.
А шорохи и скрежет все нарастали. Вдобавок метнувшийся назад световой сполох успел выхватить из тьмы жутковатые тени и тут же с шипением погас, словно его затушили.
–Д-дарла… – Аниль уже потряхивало от ужаса.
– Кхм… – та чуть головой качнула, словно пытаясь прийти в себя. – Ну дела… – и с задумчивым восхищением добавила: – Надо же, никогда не думала, что нежить может запутать и сбить с толка некроманта. Наоборот ведь всегда: именно некромант управляет нежитью. Хотя учитывая, какая именно здесь нежить…
– Дарла! – перебила я ее размышления вслух.
– В общем как-то так получилось… Мы с вами сейчас в самом центре подземелья. Здесь, – она кивнула на заложенную арку, – судя по символам, древний ритуальный зал для жертвоприношений…
Аниль взвизгнула так, что даже в ушах зазвенело. Сквозь кладку арки уже просовывались во множестве когтистые руки с ошметками плоти на костях, выламывая камень. К горлу сразу подкатил приступ тошноты от отвращения и ужаса. А с другой стороны туннеля вовсю приближались не менее жуткие тени…
– Дарла! Ты же можешь ими управлять! – Аниль вцепилась в подругу как утопающий за последнюю соломинку. – Прикажи, чтобы они нас не трогали!
– Думаешь, я не пытаюсь? – Дарла даже сейчас выглядела больше озадаченной, чем испуганной. – Но они меня вообще не слушаются. Эх… Вот с одной стороны обидно умирать, когда еще неотложные дела остались. Ну а с другой, нам с вами так повезло! Уже лет пятьсот никто не погибал от рук столь древних умертвий!
– То-то я нам несказанно завидую, – нервно отозвалась я, старательно оглядывая потолок.
Я прекрасно понимала, что с нежитью мне не справиться. Если бить прицельно, то пока уничтожаю одних, нас загрызут другие. А если выпустить магию в свободный полет во все стороны, то однозначно убью и подруг заодно. Защитный купол Аниль?.. Нет, не выдержит столь мощного натиска боевой магии. Оставался лишь один вариант.
– Слушайте, идея такая. Я попытаюсь пробить нам выход наверх. Чтобы нас не расплющило, Аниль прикроешь куполом, усилишь за счет моего дара.
– А ты уверена, что сможешь пробить такую толщу земли? – скептически возразила Дарла, попутно игриво дергая за высовывающие в кладке костлявые пальцы умертвий.
– Нет. Но и других вариантов у меня нет.
Световые сполохи гасли один за другим. У нас оставалось не меньше минуты. Аниль положила одну руку мне на плечо, а второй схватила Дарлу за локоть. Некромантка явно была не прочь еще поизучать местную неживность.
Старательно сосредоточившись, я просто направила всю имеющуюся у меня боевую магию мощным выплеском строго вверх. От яркого искристого света пришлось зажмуриться. Раздавшийся грохот чуть не заложил уши. Аниль сжала мое плечо настолько, что даже больно стало. И тут же в один миг навалилась такая слабость, что я даже устоять не смогла. Упала на колени, старательно сберегая последние силы, чтобы хоть дышать.
Между тем, воцарилась удивительная тишина. Я кое-как подняла глаза. Над нами искрился защитный купол. А за ним было совсем темно. Неужели не получилось и нас и вправду просто землей завалило, похоронив заживо?
Но постепенно все же начало проясняться. Видимо, просто взметнувшаяся земляная крошка улеглась. Уже просматривался клочок звездного неба – значит, мы все-таки выбрались. Потолок обрушился в пустоту туннеля, съехав по стенкам полукруглого защитного купола.
– Какое счастье… – Аниль едва не разревелась. – Мы живы…
– Да, какое счастье, – поддакнула Дарла, – что я успела прихватить сувенирчик! – она помахала нам оторванной костлявой рукой умертвия.
– Дарла! – взвыли мы с Аниль в один голос, шарахнувшись от нее в сторону.
– Чего? – она любовно разглядывала костяшки. – Даже не просите, вам не дам. Без обид, но это будет подарок для моего трупняши.
Земляная крошка улеглась окончательно. Оказалось, что мы в провале посреди кладбища. Причем, явно очень старого.
Аниль убрала защитный купол. Мы кое-как выбрались из образовавшейся ямы. И хотя меня еще немного мутило от слабости, я все же более-менее твердо стояла на ногах.
– В какую сторону возвращаться-то? – я озадаченно огляделась и осеклась: – Смотрите…
Справа возвышался старинный склеп. Чуть покосившийся на бок из-за обрушения нами подземного туннеля. А вот у входа в склеп лежала треснувшая от падения статуя. Но черты лица прекрасно угадывались даже в полумраке.
– Мирабель… – ошарашенно пробормотала Аниль.
Наверное, с минуту мы просто молча смотрели. Лично у меня первое яркое впечатление почти тут же улеглось, взгляд начал выхватывать шероховатости. Нет, сходство определенно имелось и очень заметное, но с другой стороны, изображенная девушка была точно не Мирабель. Может, ее предок. Ну или скульптор немного схалтурил с чертами лица. Хотя судя, что статуя у основания уже успела покрыться мхом, ее явно создали очень давно.
Аниль вопрошающе посмотрела на меня, потом на Дарлу, словно ожидая, что одна из нас вот-вот разразиться гениальными озарениями. Но я лишь пожала плечами. А Дарла задумчиво почесала затылок. Свой, но костлявой рукой умертвия.
– Есть варианты? – Аниль все-таки озвучила свой немой вопрос.
– Мирабель – потомок кого-то там, чья это статуя, – высказала я очевидное. – Наверное, это какая-нибудь древняя представительница королевского рода. И в этом склепе похоронена.
– Склеп вообще пустой, – Дарла покачала головой. – Забавно, правда? Запечатан изнутри, но при этом никто не похоронен. А самое забавное, что, получается, возвышается он в точности над ритуальным залом в подземельях.