Я с перепугу и спросонья аж в спинку кресла вжалась. И вправду выглядела Мирабель жутковато. Взлохмаченная, с диким взглядом светящихся глаз, да и выражение лица было такое, что сразу полезли мысли о толике безумия.
И, видимо, в последнем я оказалась недалека от истины.
– Ты что такая? Что-то случилось? – опасливо пробормотала я.
– Ты понимаешь, я не убийца, – отрывисто прошептала она, часто оглядываясь, словно за ней следили. Но в остальном Доме вроде по-прежнему царила тишина, так что никого не было.
– Конечно, понимаю, – как можно доброжелательней согласилась я, а то вдруг у нее и вправду временное помешательство.
– Нет, ты не понимаешь! – Мирабель даже за голову схватилась. – Я не убийца! Я не хочу быть убийцей! Разве я виновата, что родилась с таким даром! – голос сорвался в громкие рыдания.
Честно, я понятия не имела, что мне делать. Но все же сейчас мне было очень жаль ее. Не знаю, как насчет безумия, но Мирабель явно искренне мучилась.
Я утешающе взяла ее за руку, тихо произнесла:
– Послушай, наверняка ведь все не так страшно, о чем бы ни шла речь. Тебе просто нужно немного успокоиться, собраться с мыслями и…
– Кира, – она резко подняла на меня глаза, – умоляю, возвращайся в свой мир. Я не стану тебя убивать, но убьют они. Для тебя твой мир – это единственный шанс на спасение. Прошу соглашайся.
– Но за что меня убивать-то? – я так растерялась, что даже толком не испугалась.
– Из-за него, – Мирабель качнула головой в сторону, словно указывая на неведомого «него». – Они убьют тебя, потому что ты им мешаешь. Но я не желаю тебе зла! Ни тебе, ни остальным! Я не убийца! – ее аж трясло. – Ты пойми, уходить тебе надо! И как можно скорее!
– Но как я могу вернуться в свой мир? – я уже начинала нервничать не меньше, чем сама Мирабель.
– Я могу тебя вернуть! Я знаю как! – с жаром заверила она. – Пожалуйста, ты только не отказывайся, подумай хотя бы. Ты сможешь меня отыскать по той статуе Фериды, я знаю, ты нашла ее на кладбище. Если решишь вернуться в свой мир, не медли, дай мне знать. Я клянусь тебе своими предками, я обязательно помогу!
– Спасибо, конечно, – пробормотала я ошарашенно, – но кто хочет меня убить?
Но Мирабель меня будто и не услышала. Снова опасливо огляделась по сторонам. Ее голос вновь сбился на лихорадочный шепот:
– Я должна уходить. Но ты знаешь, как найти меня. И еще, вот, возьми, – она всучила мне маленькую шкатулку из ледяного на ощупь металла.
Больше я ничего не успела спросить. Перед глазами резко полыхнул свет, я зажмурилась на миг. А когда открыла глаза, Мирабель уже в гостиной не оказалось.
– Что это вообще сейчас было?.. – вырвалось само собой.
Перевела взгляд на шкатулку. В полумраке она казалась серебряной и, судя по вязи рун на поверхности металла, должна была обладать некими магическими свойствами. Осторожно я открыла крышку. Аж дыхание перехватило. Внутри покоился маленький мерцающий сполох. И это точно были не свет, не магия…
– Искра жизни… – выдохнула я ошарашенно.
Глава шестнадцатая
Ребята вернулись ближе к полуночи. Усталые, голодные и мрачные. Я, конечно, их дожидалась и очень волновалась. Ладно, непонятная Мирабель исчезла, но есть ведь еще, как минимум, неведомые боевой маг и некромант. Вот только их все равно не нашли.
Дарла, не дожидаясь моих объяснений, сразу схватила искру жизни и побежала к Зуле. С остальными мы собрались на кухне. И пока друзья ужинали, я им подробно пересказала произошедшее. Гран хмурился, Аниль растерялась, а на бедного Тавера даже жалко было смотреть. Ну да, мало того, что возлюбленная сбежала, так еще и скрытой злодейкой оказалась. Извинившись, что очень устал, артефактор оставил нас, ушел наверх в спальню. Видимо, просто хотел побыть один.
А примерно через полчаса вернулась Дарла и тут же потребовала еды. На мой вопрос «Как Зуля?» она отмахнулась:
– Жить будет. Ну а я нет, если вы меня немедленно не покормите.
И пока она ужинала, я уже по второму кругу пересказала свою беседу с Мирабель.
Гран тем временем вскипятил чайник, теперь разливал по кружкам чай. И если Аниль все ахала и удивлялась, то он на выясненные обстоятельства никак словесно не отреагировал. Просто мрачно молчал, явно что-то пытливо обдумывая.
– И все равно я чего-то не поняла, – выдала Дарла после долгой речи, мол, я так и знала, что Мирабель гадина, не зря она мне сразу не понравилась.
– Лично я не поняла вообще ничего, – чуть нервно улыбнулась Аниль. – Кому Кира-то не угодила?
– Я вообще про то, что раз Мирабель – потомок королевского рода уникальных магов, она вроде как, наоборот, должна быть на стороне таких же как она, – пояснила свою мысль Дарла. – Ну уникальных магов. И нас в том числе. А получается совсем не так. Да и если убить Киру хочет кто-то могущественный, то почему бы нормального убийцу не подослать, а не эту халтурную? Ну правда, актриса из нее никакая, сразу фальшь всю видно, и с выдержкой вон тоже проблемы. Я рада, конечно, что она искру жизни вернула и вообще свалила, но, согласитесь, как-то глупо было подсылать такую неумеху.
– Может, все дело в ее уникальном даре? – предположила я. – Потому никто другой на эту роль и не подходил. И ведь что самое странное, Мирабель училась здесь с первого семестра. Неужели такая долгоиграющая стратегия? Или неведомый злодей просто недавно нашел ее тут и такой вот план замыслил? Честно, я сама толком ничего не понимаю. Особенно, кому я вообще могла помешать. Но я все же уверена, что Мирабель очень раскаивается. Не потому, что мы такие все милые ей полюбились, а просто она сама по себе совсем не злой человек. Но по каким-то причинам была вынуждена так поступать.
– А как она собралась тебя в твой мир возвращать? – хмуро поинтересовался Гран, передавая нам чашки с чаем. – Разве это вообще возможно?
– Невозможно, конечно, – кивнула я. – Но Мирабель говорила так уверенно…
Вообще меня эти ее слова очень взволновали. А если и вправду есть какая-то лазейка, и я могу вернуться на Землю? Конечно, ужасно жалко расставаться с друзьями. Но зато в родном мире моя семья. И ведь Рефа я там непременно сразу забуду. Всегда же первым делом забываешь самого дорогого.
Но при всех этих плюсах я почему-то не спешила разыскивать Мирабель. Сама не понимала толком, в чем причина. Неужели в глубине души я еще надеялась на какое-нибудь чудо? Что такой холодности Рефа непременно найдется объяснение, и вскоре у нас с ним все станет как раньше… Ага, как же. Куда вероятнее, что я окончательно и бесповоротно застряну в сетях Алекса.
– А ведь если Мирабель вышла из игры, – задумчиво произнесла Аниль, – то ее неведомые, так сказать, наниматели теперь подошлют кого-то другого. И ведь вполне вероятно, что новый убийца церемониться не будет.
У меня аж мороз по коже побежал от такой перспективы.
– Ой, да учитывая, какая у Киры боевая магия, то это, наоборот, наемным убийцам бояться надо, – хихикнула Дарла и мне подмигнула. – Так что зря ты пугаешься.
– Магия магией, – возразил Гран, – но лучше лишний раз не рисковать. В Доме Кира в безопасности, но вот куда-либо в одиночку уж точно лучше не ходить.
– Ну а что толку тогда ночью Кира была не одна, а с нами? – парировала Дарла. – Это ни чуть никому не помешало отправить нас в некромантские подземелья, где мы едва все дружно не погибли.
– Где вы что? – резко переспросил Гран. А, ну да… Он же про это не знал… Блин, спалились…
– Но все же обошлось, – спешно заверила Аниль, виновато покраснев. Ей явно было очень стыдно за какие-либо секреты от любимого.
Пришлось теперь подробно пересказывать про некромантские подземелья. У Грана была такое мрачное выражение лица, что даже мне стало стыдно, не говоря уж об Аниль.
– Что ж, хорошо, – на диво спокойно подытожил он. – Немного скорректируем. С вами Кире тоже не стоит покидать Дом. Либо со мной, либо с Тавером.
– Пожалей ты бедную Киру, – фыркнула Дарла. – Тавер от страха в обморок грохнется, ей еще и его спасать.
– Вот зря ты так, – со вселенским укором посмотрел на нее Гран. – Нормальный Тавер парень. Ну и что, что щупловатый. Это еще не делает слабаком и трусом.
– Правильно, – закивала Дарла, – слабаком и трусом делают слабость и трусость. Да ладно тебе, Гран, не кипятись. Лично я Тавера очень люблю, так бы и затискала его, мимими… Но согласись, Кире бы защиту повнушительнее. Например, как… – она бросила на меня выразительный взгляд и, выдержав театральную паузу, выпалила: – красавчик граф! Я вот почему-то ни мгновения не сомневаюсь, Кир, что он сразу же согласится стать твоей защитой и опорой.
– Угу, пожизненно, – лично меня такая перспектива не впечатляла.
– Вот не понимаешь ты своего счастья! – Дарла, похоже, решила основательно меня достать.
– Ладно, вы как хотите, а я спать пошла, – я встала из-за стола, но уже в дверях тормознула. – Слушайте, Мирабель назвала ту статую на кладбище Феридой. Вы случайно не знаете, кто это?
Друзья покачали головой.
– Видимо, какая-то из бывших королев, – Дарла вдобавок пожала плечами. – Да и какая теперь разница?
– Наверное, никакой, – пробормотала я и побрела спать.
К счастью, ночь прошла спокойно. Мне ничего не снилось, да и дракон не объявлялся. Так что утром я встала выспавшаяся и в более-менее хорошем настроении. Хотя явно ненадолго, учитывая, что сегодня лекции, а значит, мне предстояло весь день лицезреть Рефа. Как вариант, в окружении млеющих от него девиц.
Атмосфера в Доме царила совсем не радостная. Даже гнетущая и мрачная. Спустившись на завтрак в кухню, я и толком поздороваться с друзьями не успела, как мне сделали знак ничего не говорить. Хм, у нас внезапно вступил в силу закон «Когда я ем, я глух и нем?».
– А что случилось? – прошептала я.
– Алем очень не в духе, – так же шепотом пояснила мне Аниль. – Так что лучше лишний раз вообще не шуметь. Быстренько завтракаем и на лекции.