На практике Вейнс первым делом радостно спросил у нас:
– Ну-ка угадайте, чем мы сегодня будем заниматься?
– Расколупывать заколупанный зал? – зевнула Дарла. – Попытка номер…кхм… что-то я со счету сбилась.
– Да всего-то седьмая! Ну или восьмая, – отмахнулся декан, мол, мелочи какие. – Но в этот раз нам точно повезет! И Гран в этом поможет!
– Как? – скептически возразил оборотень. – Проход силой не открыть.
– Ну зачем сразу силой? Мысли как уникальный маг! – с энтузиазмом предложил Вейнс, но так и не дождавшись понимания, доходчиво пояснил: – Я тут обнаружил, что когда Реф пытался пробить стену, снизу таки откололся крохотный кусочек. Так что теперь дело за малым. Превратишься, Гран, в какого-нибудь таракашку, протиснешься туда и откроешь изнутри! С той-то стороны дверь обычная, ее банально просто толкнуть и все, – он явно был в восторге от собственного плана.
– Давайте попробуем, – Гран хоть и согласился, но явно не горел энтузиазмом.
И последующий час происходило то, что Дарла назвала «Экскурсия по фауне родного мира». Гран менял облик раз тридцать. И за это время мы увидели белку, тигра, дельфина и много кого еще. Самым внушительным стал жираф. Едва превратившись, бедняга треснулся головой о свод зала и проворчал:
– Извините, наставник, но что-то эта идея мне нравится все меньше и меньше.
Но упрямство взяло свое, Гран пробовал снова и снова. Я даже успела задремать. Дарла меня разбудила, когда чудо все-таки произошло. Мелкая блоха проскакала к крохотной пробоине в стене и протиснулась внутрь.
– Ну и темень тут! – через пару мгновений раздался с той стороны голос Грана. И следом то же самое несколько раз повторило эхо.
– Постарайся нащупать на двери небольшой каменный круг, – наставлял его Вейнс, прильнув ухом к ничем не примечательной каменной стене.
Мне вообще все это казалось странным. По утверждению декана, один из залов располагался по соседству с нашим, где мы обычно заседали. Причем ход туда был через внешнюю стену башни. Вейнс, конечно, пояснял про дополнительно созданное магией пространство, но все равно я пока представляла с трудом. Хотя Гран же не свалился в итоге в бреющем полете, а оказался в каком-то помещении.
– Так, нащупал вроде, – отрапортовал он. – Небольшой выступающий круг, с четырьмя симметричными зазубринами.
– Да-да, правильно! – радостно подтвердил Вейнс. – Теперь аккуратно и медленно поверни его сначала в одну сторону на полный оборот. А потом в обратную, но уже на два оборота. Именно так надо.
– Хорошо, сейчас.
И следом раздался жуткий скрежет, аж уши заложило. Но затих он довольно быстро. Послышался легкий щелчок и часть стены совершенно бесшумно отъехала в сторону. Впереди чернела темнота, и шагнувший из нее Гран в первое мгновение даже напугал своим появлением.
– Вы чего шарахаетесь? – засмеялся он. – Бояться нечего, никого там мертвого или опасного я не учуял.
– Наставник, а что это вообще за зал? – Тавер явно не рвался туда идти. – Ну для чего именно он предназначался?
– Пока и сам не знаю, – Вейнс покачал головой. – Карта расположения давно уже утеряна. В целом известно лишь, что уникальные маги разделялись на группы, и эти группы занимались каждая в своем зале. Само разделение шло либо по виду общей магии, либо по сходным характеристикам уникальных даров. В добрые времена и студентов же на факультете было предостаточно. И преподаватели, конечно, имелись. А сейчас только вы, да я, – Вейнс вяло улыбнулся, но тут же приободрился: – Ну что ж, предлагаю не стоять и не гадать, а самим все выяснить. Кира, поможешь с освещением?
– Да, конечно, – я тут же сформировала побольше световых сполохов. Все-таки у боевой магии они получались куда ярче, чем у любой другой. И к счастью, моя сейчас вела себя смирно-тихо.
Сполохи устремились чуть вперед, освещая искусную арку входа за отъехавшей плитой. Наверное, раньше здесь были просто двустворчатые двери. Это потом наглухо без следа стеной закрыли. Вот надо же, всего лет пятьдесят прошло, а казалось, что туда не входил никто целые столетия.
Вейнс пошел первым, за ним Гран, мы с Дарлой и последней Аниль. Тавер все-таки заходить не решился. Но тут, наверное, дело было даже не в трусости. Просто наш артефактор сейчас явно был не настроен ни на какие исследования запечатанных залов.
Световых сполохов не хватало. Пусть они и очерчивали довольно широкий круг, но ни границ зала, ни потолка видно не было. Но тут и пола хватало полюбоваться. Плиты очень плотно примыкали одна к другой, и всю их поверхность испещрял мелкий искусный непрерывающийся рисунок. Вот вроде бы просто витиеватый узор без рун и сюжетных картинок, а смотрелось завораживающе.
– Слушайте, а мы тут не заблудимся? – Аниль предусмотрительно держалась за руку Грана.
– Да не должны, – заверил Вейнс, – зал не может быть настолько большой.
– А как вообще он раньше освещался? – озадачилась я. – Раз окон нет, то как-то магически? Не занимались же студенты в кромешной темноте.
– Возможно, на стенах есть факелы или еще что, – декан пожал плечами. – Надо для начала хотя бы до какой-нибудь стены дойти.
– Погодите, – вдруг резко перебил Гран, – а Дарла-то где?
Мы дружно огляделись по сторонам. Дарлы и вправду не было! Хотя я могла поклясться, что несколько мгновений назад она стояла рядом со мной!
– Дарла! – обеспокоенно позвала я. – Ты куда пропала?
– Да здесь я, – послышался ее голос откуда-то слева. – Тут штука такая интересная… Кира, давай сюда со своими светильниками, а то меня любопытство уже загрызает.
Не знаю, каким образом Дарла вообще умудрилась что-то найти в такой темноте. Если только случайно наткнулась. Обнаруженная ею «интересная штука» оказалась вертикальной, высотой в человеческий рост каменной окружностью, сплошь испещренной рунами. Наверное, здесь располагался центр зала, если судить по сходящемуся именно тут, на постаменте, витиеватому узору на полу.
С минуту примерно мы молча разглядывали находку Дарлы в свете сполохов. Хоть руны были и второго круга, но я даже при понимании отдельных все равно не смогла составить их в слова – какая-то бессмыслица получалась, бессвязный набор звуков.
– Знаете, – задумчиво протянул Вейнс, – кажется, я догадываюсь, что это… Даже почти уверен… И если я прав, нам несказанно повезло, – он аж за голову схватился, ероша волосы от переизбытка эмоций. – Я-то думал, откроем один из тренировочных залов, а тут!..
– Что тут? – нетерпеливо спросила Дарла. – Выставка каменных кругов? – похоже, на ее взгляд, «интересная штука» в темноте оказалась совсем неинтересной при свете.
– Вообще это так называемый зал Обретения, – охотно пояснил Вейнс, уже вовсю оглядывая и ощупывая каменный круг. – Мне о нем упоминал предыдущий декан. Что теоретически существует, мол, такой. Во время расцвета факультета его часто использовали. Сам смысл этого сооружения в воссоздании изначальной уникальной магии. По сути своей она ведь едина. И вы все обладаете как бы одинаковой магией. Только проявляется она в каждом индивидуально. И проблема зачастую в хаотичности как у Грана или неконтролируемости дара самим обладателем как у Киры. Впрочем, и Тавер тоже ведь не нарочно добавляет своим артефактам побочные эффекты. У Аниль, единственной из вас, дар вполне управляемый. Ну а у Дарлы так вообще, можно сказать, часть ее личности.
– Наста-авни-ик, – протянула Дарла с еще большим нетерпением, – так что это за штука?
– Эта, как ты говоришь, штука приводит в равновесие уникальный дар и его обладателя, – пояснил Вейнс, хотя ему явно хотелось опять пуститься в многословные объяснения.
– То есть я, к примеру, смогу оборачиваться, кем захочу? – уточнил Гран.
Декан спешно закивал и добавил:
– А Кира сможет сама использовать свой дар. Не знаю, правда, в какой степени. Не факт, что у нее получится усиливать собственную магию. Но зато уж точно научится преумножать другую по своей воле и даже на расстоянии.
– Мне мою усиливать уж точно не надо, – спешно заверила я. – А вообще, конечно, было бы неплохо сам дар контролировать. А то мало того, что он у меня почти бестолковый, так еще и мне не подвластный.
– Так а это сооружение вообще еще действующее? – с сомнением смотрела на каменный круг Аниль. – Им же сколько лет никто не пользовался.
– Оно же больше магическое, чем материальное. И создавали его явно на века. Так что, без сомнений, все с ним в порядке. Ну? – Вейнс с энтузиазмом оглядел нас. – Есть желающие?
– Прямо сейчас? – опешила я.
– Да можно и потом, конечно, – декан пожал плечами, – но что тянуть, если есть шанс сразу получить контроль над своей магией.
Получить контроль над своей магией… А что, если это сработает и на моей буйной боевой? Вдруг она тоже станет мне подвластна?
– Хорошо, давайте, – я тут же воспылала энтузиазмом.
– Так, Кира, погоди, – Гран решительно отодвинул меня в сторону. – Сначала эту штуку проверить надо. На мне испытаем, а потом, если безопасно, ты попробуешь.
– Слушайте, зачем вообще зря рисковать? – занервничала Аниль. – Что, вам раньше плохо жилось? Не знали вы о таком чудо-круге и все было нормально, так зачем теперь испытывать судьбу?
– Не бойся, – Гран ласково коснулся ее щеки, – ничего страшного не случится.
Перевел взгляда на осматривающего круг Вейнса и решительно спросил:
– Что именно нужно сделать?
– А тут все просто. Встаешь в самом центре на вот эту вот зеркальную плиту. Дар задействуется сам собой, и круг начнет вращаться. Но это недолго, насколько я помню описание.
– Ну давай, Гран, прощай на всякий случай, – напутствовала его Дарла. – Кира, и нечего на меня так смотреть. Я же не виновата, что я вежливая.
– Не надо своей этой вежливостью остальных пугать, – я выразительно кивнула на бледную сейчас Аниль.
Дарла явно хотела мне что-то в ответ съехидничать, но тут Гран встал на указанную зеркальную плиту. Засветились руны на каменной поверхности, И сразу же круг пришел в движение – начал вращаться по своей оси. Сначала медленно, но все быстрее и быстрее, что нельзя уже было различить контуров – Гран словно бы оказался внутри сверкающего шара. Зато теперь из-за такого вращения до этого хаотичные руны отчетливо складывались в слова. Но все происходило слишком быстро, я не успевала трактовать. Зато Аниль что-то бормотала одними губами, словно читала про себя.