– Дарла, пожалуйста, не надо, мне и так сейчас тошно, – тихо попросила я.
Она вздохнула и с искренним сочувствием вдруг спросила:
– Ты все еще веришь в него, да?
Такой простой вопрос… Но даже в глазах защипало. С большим трудом я уняла эмоции, только все равно не смогла ответить. Казалось, хоть слово произнесу, уж точно разревусь.
Но Дарла и сама продолжала:
– Я просто пытаюсь тебя понять. Наверное, у меня какое-то совсем другое восприятие, но лично я ситуацию вижу очень просто. Ну бросил тебя парень, так и демоны изнанки с ним, пусть топает. Тем более рядом есть другой, с которым все в некоторой степени очень даже взаимно. Так в чем вообще проблема? Ну, правда, Кира. У тебя есть тот, кто тебя любит. И ты сама к нему можешь быть неравнодушной, если перестанешь в себе душить этот порыв. Прибавь к этому стабильное обеспеченное будущее и решение создавшейся проблемы с магией. Ты же сама говорила, что Алекс твою магию может угомонить. Но даже если не сможет, то он все равно создаст тебе настолько безопасные условия, что у твоей магии не будет и малейшего повода буянить. И вот учитывая все это, я не понимаю, почему ты все равно Алекса сторонишься. Причина на ум приходит только одна: ты вопреки всякой логике и здравому смыслу все еще веришь в Рефа.
Я ничего не ответила. Просто села на кровать, опустив голову. Вот что сказать? Честное «да, я все еще надеюсь на внезапное чудо, хотя и самой себе в этом боюсь признаться»?
Дарла присела рядом со мной.
– Поверь, Кира, я ведь добра тебе желаю. Конечно, лишь ты сама можешь все решить в своей жизни. Но сейчас… Лично я не верю, что у Рефа какое-то временное помутнение. Понятное дело, после прочтения твоих воспоминаний он был явно не в состоянии адекватно все обсудить. Уж точно следовало сначала успокоиться и все обдумать. Но отобрать у тебя магию?.. – Дарла покачала головой. – Я очень плохо знаю Рефа. Боюсь, ты сама знаешь его не намного лучше. Ты просто подумай обо всем этом непредвзято. Больно цепляться за иллюзии, понимаешь? Может, только отпустив это, ты заживешь нормальной жизнью. И я уверена, будешь счастлива. Любить и быть любимой. Ты извини, что я такая многословная, – она чуть виновато улыбнулась, – но смотрела я на тебя сегодня вечером на кухне, смотрела… Ты как потерявшаяся. Утратила связь с окружающим миром. То, что роднило тебя с ним.
– Я снова чувствую себя лишней, – шепотом призналась я в порыве. – Мне не нашлось места в родном мире. Но и здесь мне тоже места нет. Я как какая-то бракованная деталь, которая грозит сбоем в работе всего механизма.
– Нет, – мягко возразила Дарла. – Ты просто очень напуганная и растерянная.
– Знаешь, я бы очень хотела быть такой, как ты, – я вяло улыбнулась.
– Э, нет, не надо, – засмеялась она. – Этот мир двух меня уж точно не переживает, – и серьезно добавила: – Но ты подумай все же над моими словами, ладно?
– Ладно, – я кивнула. – Но у меня все равно особых вариантов нет. Завтра… Завтра я поеду к Алексу.
– Нет, ну что за тон? Ты словно себе смертельный приговор озвучиваешь!
– Вы чего еще не спите? – в спальню вошла Аниль. – Я думала, уже легли давно.
– Да я тут Кире объясняла степень ее неправоты, – зевнула Дарла, побрела к своей кровати. – А это дело долгое.
– А я Грана ждала, – вздохнула целительница. – Хотела с ним поговорить, но он все еще не вернулся. Пошел же Вейнса проводить, и с концами.
– Может, он его до самого Лейна провожает? – хихикнула Дарла. – Да ладно тебе, куда твой Гран денется. Чего-то вы уже из-за каждой мелочи переживать стали.
– Просто тревожно немного, – Аниль вздохнула. – Если бы не успокоительный чай, я бы вообще сейчас паниковала, наверное. Ну ничего, будем выполнять задание Вейнса и все выходные успокаиваться в тишине и покое.
Ну да. Кто-то успокаиваться, а кто-то завтра поедет к Александру… Я очень надеялась, что есть какое-либо решение проблемы, кроме однажды озвученного им. Но в любом случае ответ на этот вопрос мог дать лишь сам виновник происходящего.
На следующий день я собиралась в Лейн ближе к обеду, но уже утром за мной приехала карета с гербом Арландских графов на дверцах. Знакомый кучер передал мне послание. Графиня традиционно писала мне по-русски, а не местными рунами:
«Кирочка, жду тебя с большим нетерпением! Нам столько всего нужно обсудить!»
Прочитав, я тяжко вздохнула. Вообще я рассчитывала поговорить сегодня с Алексом насчет магии, но, похоже, предстояло общаться с Анной Викторовной о свадьбе. Снова лгать… Но с другой стороны, надо воспользоваться случаем и вернуть их фамильное кольцо.
Отыскав его в своих вещах, я на миг задумалась и все же осторожно примерила. Кольцо хоть и стало чуть меньше, чем было на корабле, но все равно свободно скользило по пальцу, норовя свалиться. С чего вообще Алекс взял, что оно мне будет в пору?
Из обитателей Дома бодрствовал пока только Гран, остальные еще отсыпались. Дарла вообще вчера заявила, что будет спать, как минимум, до обеда. Ну а я быстро переоделась в самое милое из имеющихся у меня летних платьев, спрятала кольцо в маленький кармашек и собралась уже выходить, как Гран вдруг меня окликнул:
– Кира, ты уверена, что это безопасно?
– На карете теперь защитные руны, – пояснила я, – так что в дороге никакое нападение не страшно. А в городе вряд ли кто на подобное решится.
– Ну в общем-то верно, – все-таки согласился он. – Да и граф тебя, если что, уж точно защитит. Ты к ужину-то вернешься?
– Думаю, да, – я кивнула. – Ладно, Гран, я пойду.
Честно говоря, меня его слова немного покоробили. Он воспринимал мою поездку к Алексу как данность. И никаких укоряющих взглядов или намеков. Хотя чего я жду? «Кира, подожди немного, Реф вот-вот одумается?»
За время пути в Лейн настроение совсем не улучшилось. Зато встретившаяся меня на крыльце графского особняка Анна Викторовна так лучилась радостью, что казалась помолодевшей враз лет на десять минимум.
– Кирочка! Наконец-то! – сразу же стиснула меня в крепких объятьях. – Как ужасно, что ты живешь так далеко! Может, тебе уже переехать сюда?
– Нет-нет, – перепугалась я, – рано мне еще переезжать. Да и это будет как-то…ну-у…неприлично. Тем более у меня же учеба…
– Зачем тебе теперь учеба? – легкомысленно отмахнулась Анна Викторовна. – Ну ладно-ладно, не будем спорить, пойдем чайку выпьем.
Позавтракать я сегодня не успела, но, честно говоря, и аппетита не было. Просто пила чай, даже пирожные казались малопривлекательными.
– Саша, негодник такой, уехал спозаранку, – сокрушалась графиня. – Какой-то там ему корабль срочно принимать – в общем, как всегда, он весь занятой. Ну ничего, мы его все равно дождемся. Надо будет совместно решать насчет даты. Лично я предлагаю играть свадьбу уже на следующей неделе.
Я чуть не подавилась чаем, а Анна Викторовна с энтузиазмом продолжала:
– Не волнуйся, мы обратимся в лучший швейный салон, там тебе сошьют роскошное платье даже в такой короткий срок.
– Погодите, – перебила я, – мы не собирались жениться так быстро.
– А, ну да, ты права, – задумчиво кивнула она, – тем более на следующей неделе как раз приезжает король. Традиционно закатит бал, и на этом балу Саша официально представит тебя своей невестой. Так что свадьбу запланируем через несколько дней после этого! Как раз в Лейне еще будет Его Величество со столичной знатью. Естественно, все на вашей свадьбе поприсутствуют. Вот это будет торжество! – Анна Викторовна в восторге хлопнула в ладоши.
Мне стало совсем тошно. Я просто себе все это представила…
– Анна Викторовна, давайте все же пока отложим немного вопрос даты, – как можно деликатней попросила я. – Все равно надо обязательно с Алексом согласовать. А то ведь у него такой плотный график…
Я просто очень надеялась, Алекс убедит свою бабушку, что не стоит так со свадьбой спешить. В конце концов, он сам мне сказал, что насильно под венец меня никто не потащит, так что пусть теперь помогает выкручиваться.
– Хорошо-хорошо, – вздохнула графиня. – Подождем Сашу. Но не думаю, что он будет против свадьбы через две недели. Пусть заранее все свои дела перенесет. А мы с тобой пока будем готовиться! Кстати, какая именно у вас церемония будет?
– А они разные бывают? – безо всякого интереса спросила я.
– Конечно! Всегда, естественно, возникает магическая связь, закрепляя брак. Но в разной степени. Начиная с легкой привязанности и заканчивая нерушимыми узами. И в зависимости от этого и определенная церемония. Мне нужно обязательно знать заранее, чтобы заниматься подготовкой.
– Мы пока не думали над этим, – пробормотала я.
– Нет, ну что бы вы вообще делали, если бы я не приехала? – Анна Викторовна всплеснула руками. – Так бы все и осталось у вас на стадии раздумий! Так, Кирочка, допила чай? Ну все, поедем тебе платье заказывать!
– Анна Викторовна, ну рано еще для платья! – я все-таки взвыла.
– Пока для королевского бала, – пояснила она. – Сомневаюсь, что у тебя самой есть подходящий наряд. И вообще, – она уперла руки в бока, – Саша, что, не помогает тебе деньгами? На тебе ведь сейчас то платье, которое еще мы с тобой покупали!
– Просто оно мне очень-очень нравится, – выкрутилась я.
– Вообще в высшем свете считается неприличным появляться на людях дважды в одном и том же, – как по страшному секрету просветила меня графиня. – Кирочка, ну что ты так приуныла? Не переживай, я тебе расскажу обо всех тонкостях жизни аристократов. Но и все равно это дело десятое! Главное, же совсем другое! Выйти замуж по взаимной любви – это же такое счастье!
– Да, – я тихо вздохнула, – вы правы, конечно. Это было бы настоящим счастьем…
Вряд ли, конечно, в этом мире существовал термин «шопоголик», но, по-моему, к Анне Викторовне это относилось в полной мере. Сначала мы с ней поехали в самый, так сказать, элитный швейный салон. Там с меня сняли мерки и уверили, что платье для королевского бала будет готово в срок. А потом с полдня мы еще катались по разным торговым лавкам. Несмотря на все мои протесты, Анна Викторовна накупила мне кучу вещей и еще ворчала при этом, что своему внуку нагоняй устроит.