– Нет, ну где это видано? – возмущалась она. – Самый состоятельный человек в Лейне и один из самых состоятельных даже во всем королевстве! И при этом его невеста вынуждена ходить в старье! Ничего-ничего! Я этому скряге все выскажу!
Я даже немного позлорадствовала. Ну а что, Алекс сам все это затеял, так пусть ему тоже бабушка мозг повыносит. Не одной же мне страдать.
Мы с графиней собрались уже ехать обратно в особняк, как на выходе из очередной торговой лавке встретились с Дотти. Новая смотрительница Зала Притяжений радостно воскликнула после приветствия:
– Ой, какая удачная встреча! Кира, мне кое-что отдать тебе надо.
– Что? – не поняла я.
– Да у меня в башне завалялась одна книга, судя по знаку, ваша, из университетской библиотеки. Но тащиться ради этого в Вегард… – она развела руками, мол, откровенно было лень.
– Так можно прямо сейчас к тебе за книгой заехать, – предложила Анна Викторовна.
– О, было бы замечательно! Я как раз домой собиралась!
И мы втроем поехали к башне смотрителя. По пути графиня, конечно, не удержалась, рассказала Дотти о моей грядущей свадьбе с Алексом. Обе посмеялись, что такая, видимо, традиция у иномирянок с Земли – выходить замуж за Арландских графов.
Когда прибыли на место, Анна Викторовна осталась ждать в карете, а я пошла с Дотти. При виде знакомого пейзажа сердце неумолимо кольнуло тоской. Нет, ну почему я еще тогда не вернулась в родной мир?..
– Вообще не знаю, откуда эта книга взялась, – рассказывала мне Дотти, пока мы шли по тропинке через сад к башне. – Наверное, еще дедушка когда-то брал и не вернул, уж очень книга на вид старая. Она еще и написана рунами второго круга, толку от нее.
– А иномирян больше не появлялось? – спохватилась я.
– Нет, не было, – она покачала головой и чуть встревоженно добавила: – Хотя вот в Зале Притяжений в последнее время творится что-то странное. Я несколько раз видела, как кратковременно возникали сияющие порталы. Знаешь, как вспышки. Понятия не имею, что это. Перерыла все записи прежних хранителей, там о подобном ни слова. Ну а дедушка так вообще про такое не слышал. Наверное, это какое-то временное явление. Ходят же слухи, что магия дает сбои. Вот хоть внезапное лето взять. Так, ладно, сейчас вынесу тебе книгу, – она скрылась в башне.
А я все-таки не удержалась, решила заглянуть в Зал Притяжений. Пересекла сад, создала несколько световых сполохов и вошла в темный подземный ход.
Зал встретил меня мертвой тишиной и холодом. После летнего дня я здесь сразу озябла. Да и смотреть тут в общем-то было не на что. Ничего не происходило. Но стоило мне только шагнуть в сторону выхода, как вмиг возник портал, знакомым сияющим водоворотом. У меня даже дыхание перехватило. И он ведь не исчезал! Он словно ждал меня! Я робко сделала один шаг навстречу, потом другой. Подошла совсем близко. Протянула руку, чтобы коснуться, но портал тут же с шипением исчез. Ну да, кто меня с магией пропустит…
Едва я вернулась к башне, вышла Дотти.
– Вот, держи, – вручила мне старый потрепанный фолиант. – Вернешь в библиотеку, ладно?
– Да, конечно, – я кивнула.
Мельком взглянула на обложку, но руны на ней слишком поистерлись, чтобы прочесть название. Да и графиня меня наверняка уже заждалась. Попрощавшись с Дотти, я поспешила обратно к карете.
– Ну что, едем домой? – с нетерпением спросила Анна Викторовна.
– Ага, – я сунула фолиант в один из свертков с покупками, – мне очень нужно Алекса дождаться, поговорить кое о чем.
– Он как раз обещал к обеду вернуться, – обрадовала графиня.
Глава девятнадцатая
Алекс объявился только ближе к вечеру, и за это время Анна Викторовна уже основательно потрепала мою нервную систему разговорами о свадьбе. Стоит ли говорить, сколько раз я мысленно нелицеприятно высказалась в адрес графа? Зато он пришел в отличнейшем настроении! Мне так и захотелось сразу же запустить ему в лицо диванной подушкой, лишь бы стереть эту довольную улыбку.
– Саша, ну наконец-то! – обрадовалась Анна Викторовна. – Мы с Кирочкой тебя уже заждались!
– Я ведь предупреждал, что задержусь, – напомнил он, проходя в гостиную и присаживаясь на диван рядом со мной. – Тем более ты же сама хотела с Кирой без меня пообщаться. Надеюсь, вдоволь насекретничались? – улыбнулся.
Я улыбнулась ему в ответ не менее мило, но ничего не стала говорить, чтобы прямо сейчас не высказать все, что я о нем думаю вместе с этой его свадебной затеей.
А графиня сразу же внуку пожаловалась:
– Кира наотрез отказывается принимать какие-либо решения без тебя! Ты чего это так бедную девочку запугал?
Алекс вопросительно посмотрел на меня, я со вздохом пояснила:
– Твоя бабушка настаивает играть свадьбу через две недели.
– А Кира не соглашается! – уже по одной интонации Анны Викторовны было ясно, что она рассчитывает на поддержку внука.
– Но это и вправду слишком рано, – возразил Алекс. – Мы не собирались так спешить.
– Вот-вот, – подхватила я, – сначала мне надо закончить университет.
– Закончить университет? – ахнула графиня, схватившись за сердце. – Это еще лет пять ждать? Вы это сейчас серьезно? Ну да, конечно, – она смиренно сложила руки и опустила глаза, – куда вам спешить… И какая разница, что одна старая больная женщина не доживет до этого момента…
Алекс вздохнул:
– Ну не пять лет, чуть меньше. Но в любом случае это будет позже, чем через две недели.
– Почему? Тебе все некогда? – с крайним подозрением спросила графиня. – А мы с Кирой должны из-за этого страдать?
Честно, я уже была готова взвыть в голос. При всей моей любви к Анне Викторовне, как выяснилось, она умеет выносить мозг не хуже Дарлы. Но сейчас спас дворецкий, объявив об ужине.
Сразу после ужина Анна Викторовна сослалась на усталость и ушла к себе в комнату. А мы расположились в кабинете. Алекс, расслабленный и невозмутимый, сидел в кресле, наблюдая, как я нервно вышагиваю из угла в угол. Ну и попутно я как можно подробней рассказывала все, что творилось с моей магией. Подытожила обеспокоенно:
– С этим нужно что-то делать. А то ведь и вправду так могут пострадать окружающие. Ты же вот как-то со своей магией управляешься, правильно? Я понимаю, что ты куда опытнее и сильнее меня, но ведь сама магия у нас с тобой одинаковая.
Алекс все это время слушал меня очень внимательно, не перебивал. Я очень боялась его вердикта. Вдруг и вправду тут единственный вариант: передача части магии будущему ребенку. Но тогда… Впрочем, я понятия не имела, как мне тогда быть. Даже думать об этом боялась.
– Я могу ослабить защитные проявления твоей магии, – наконец, задумчиво произнес Александр. – Но знаешь, на пустом месте она не стала бы так бурно реагировать. Эта сила совершенна. И защищает она всегда пропорционально опасности. В случае с Кругом Обретения тебя бы там просто убило, не вмешайся магия. Ваш декан вообще думал головой? – взгляд похолодел, в голосе засквозило неприкрытое раздражение. – Ни один здравомыслящий человек не стал бы запускать подобные изменители магии без множества предварительных безопасных проверок! Тем более уникальная магия в чистом виде – это просто непредсказуемый хаос!
– Круг сработал так только на мне! – не менее раздраженно возразила я. – Так что дело не в нем, а в моей магии! Точнее, в твоей!
– В нашей, – с чуть насмешливой улыбкой поправил он. – Знаешь, забавно наблюдать, как ты старательно избегаешь всего, что нас объединяет.
– Единственное, что нас объединяет, это твоя магия, – резко возразила я. – И еще этот треклятый договор! Тебе самому свою бабушку не жалко? Она так сейчас радуется! И каково ей будет в итоге узнать, что это все обман?
– Она и не узнает, – невозмутимо парировал Алекс. – Наша свадьба все равно состоится, это лишь вопрос времени. И ты сама это прекрасно понимаешь. Но давай не будем спорить. Ты же не ругаться со мной сюда пришла.
А мне очень хотелось спорить. Найти какие-нибудь убойные доводы, чтобы с Алекса слетела вся эта его самоуверенность. Но я заранее знала, что мне и в словесном поединке его не обойти.
– Ты вправду можешь сделать так, чтобы моя магия перестала буянить? – спросила я, старательно уняв свое раздражение.
– Да, могу, – Алекс поднялся с кресла и подошел ко мне. – Раздевайся.
– Что?.. – оторопела я. – Ты о чем вообще?
– О том, что иначе начну раздевать тебя сам, – снисходительно усмехнулся он, но все же смилостивился до нормального пояснения: – Мне нужна связь с твоей магией. Всего лишь прикоснуться к солнечному сплетению, не более. В этом месте сходятся все магические потоки, и самая тонкая граница с физической сущностью. Пойми, чтобы управлять твоей магией, мне необходимо чувствовать ее как можно лучше. Но через одежду это не сработает.
– Это точно обязательно? – с крайним подозрением уточнила я.
– Слушай, если бы я вздумал тебя раздеть в других целях, то не стал бы придумывать для этого нелепые предлоги.
Меня с головой накрыла паника. Я даже инстинктивно на шаг назад отошла.
– И в чем проблема? – Алексу моя реакция явно не понравилась.
– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – голос почему-то сам с собой сбился на шепот.
В его карих глазах пронеслась целая буря эмоций. И уж резко вспыхнувшая злость была самой очевидной.
– Извини, если разочарую, – парировал он ледяным тоном, – но когда ты станешь моей женой…
– Не стану! – резко перебила я, сжав руки в кулаках. – Да если бы не проблемы с этой твоей долбанутой чокнутой магией, я бы вообще тебя десятой дорогой обходила!
– Долбанутой. Чокнутой. Магией, – с расстановкой повторил Алекс. Похоже, его это искренне возмутило. – Я поделился с тобой самой совершенной магией, которая только существует! И вот так вот ты говоришь «спасибо» за бесценный подарок?!
– Прежде, чем дарить такие бесценные подарки, стоит поинтересоваться, а нужны ли они вообще! – я злилась все сильнее. – Я ни у кого из вас не просила магию! Ни у него, ни тем более у тебя! Вы оба всучили мне ее против моей воли! И вот знаешь, я ни мгновения не сомневаюсь, что ты бы точно так же отобрал, если бы такое было возможно!