Алекс на миг замер и вдруг резко притянул меня к себе. Обнял. Хоть и бережно, но крепко, не позволяя вырваться. Тихо произнес:
– Сколько еще ты будешь это переживать? Хватит уже саму себя терзать этим.
Я бы разревелась в очередной раз. Да, мне было до сих очень горько и больно. Да, мне чисто по-человечески очень хотелось, чтобы меня утешили и пожалели. Но несмотря на зашкаливающие сейчас эмоции, я прекрасно понимала, насколько тонкая грань меня отделяет от непоправимого. Один шаг в сторону Алекса… Один маленький чуть заметный шаг… Одно мимолетное мгновение слабости… И все. Я больше не смогу подавить чувства к нему. Я закрою глаза на все его подлости. Я останусь с ним и даже буду в какой-то мере счастлива. Но…это же снова предательство. Предательство самой себя.
Алекс расценил мой ступор по-своему. Нежно приподнял за подбородок мое лицо, чуть наклонился, но едва его губы обжигающе коснулись моих, я тут же отстранилась.
– Не трогай меня, – вот вроде бы и сказала я тихим спокойным голосом, но Алекс враз сорвался.
– Да сколько же можно! Тебе самой еще не надоело играть в обиженную недотрогу? Ты пришла ко мне за помощью, я готов совершенно бескорыстно и из благих побуждений эту помощь оказать! И в итоге ты же сама от меня шарахаешься безо всякой на то причины!
Безо всякой причины?.. Ну да. Чего это я. Он же у нас Господин Непогрешимая Идеальность, а я еще чем-то недовольна.
– Ты спросил, в чем проблема, я тебе честно на это ответила, – я никак не могла успокоиться. – Извини, если это ударяет по твоему самолюбию, но, да, мне неприятны твои прикосновения. И еще неприятней от того, что мне деваться некуда с этой проклятой магией, кроме как к тебе обратиться, как бы ты ни был мне противен.
Он так в лице переменился, что у меня от ужаса даже дыхание замерло. Резко и даже больно схватил меня… Треск рвущейся ткани… Ладонь Алекса на моем солнечном сплетении как ударом… Мощнейший всплеск магии перекрыл все мои мысли и эмоции. Но сила в этот раз не вырвалась наружу, она буйствовала во мне, нещадно подавляемая чужой превосходящей волей. Лишь несколько мгновений, и магия утихомирилась. А я обмякла в руках Алекса как тряпичная кукла, от слабости перед глазами все плыло. Даже с ужасом осознавая, что я обнаженная в его руках, ничего не могла сделать. Но, благо, силы быстро восстанавливались.
Открыв глаза, я натолкнулась на взгляд Алекса. Отражалась неспешно утихающая злость и какие-то еще невнятные пугающие эмоции. Да и сам он был чуть бледен – видимо, подчинение магии далось не так уж и просто. И сейчас явно едва себя сдерживал. Но не от ярости, от другого не менее сильного порыва. И ведь я ему сейчас даже воспротивиться не смогу…
Хорошо, хоть слабость притупляла пока мои чувства, иначе стало совсем уж тошно. Отстранилась от Алекса, он все же не стал удерживать. Кое-как держа края разорванного платья, чтобы хоть немного прикрыться, побрела к выходу из кабинета. Кинулась бы бегом, но банально сил не было. В затуманенном еще сознании пока билась всего одна мысль: отчаянное стремление оказаться как можно дальше.
– Кира, – выдохнул он.
Но я даже не обернулась. Меня уже потихоньку потряхивало на грани истерики.
Алекс решительно нагнал меня, но, к счастью, все же не прикоснулся. Его ладони замерли лишь в нескольких миллиметрах от моих плеч, словно в нерешительности. Словно если хоть раз сейчас меня коснется, то уже не сможет сдержаться.
– Кира, прости… Я просто сорвался. Я ни в коем случае не хотел тебя напугать, – прошептал он будто бы даже искренне.
Я ничего не ответила. Уж слишком сильно возможный ответ колебался от «Спасибо за помощь с магией» до «Будь ты проклят». Обидно, унизительно, страшно… На этом фоне даже и тени не мелькнуло радости, что хоть теперь я не опасна для окружающих.
– Кира, подожди, – Алекс остановил меня у самой двери, но по-прежнему избегал прикосновения. – Я принесу тебе другую одежду.
Он вышел, а я осталась в кабинете одна. Закусила губу, чтобы не разреветься. Может, я и сама виновата, что довела его на эмоциях. Но как же тошно…
Алекс вернулся с одним из свертков, из числа наших с Анной Викторовной покупок, и снова оставил меня наедине. Я переоделась и спешно вышла. Никого не встретив на пути, я покинула особняк.
У крыльца уже ждала карета, Алекс отдавал распоряжения кучеру, чтобы тот отвез меня в Вегард.
Я уже взялась было за ручку дверцы, но Алекс чуть придержал ее, не дав открыть. Тихо произнес:
– Я хочу поехать с тобой. Прошу, не отказывайся. Просто по дороге спокойно поговорим о том, что с нами происходит. Клянусь, я тебя не трону.
Но я даже не посмотрела на него. Лишь покачала головой. Снова нажала на ручку дверцы.
– Проклятье, почему с тобой так сложно… – порывисто вздохнул Алекс. Но препятствовать все же не стал.
Я села в карету и даже ни разу в окно не взглянула, пока мы не отъехали от особняка Арландских на достаточное расстояние.
Прохладный вечерний воздух убаюкивал. Откинувшись на спинку сидения, я бездумно смотрела на мелькающий за окном кареты лес. Уже опустились сумерки, начал накрапывать дождь. Даже казалось, что вот так внезапно наступила осень.
Странно, не было ни бушующих эмоций, ни лихорадочных мыслей – просто апатичное спокойствие. Мелькнуло лишь, что кольцо так потеряться может. Выкинут мое разорванное платье и все, никто же не в курсе, что там в кармашке семейная реликвия рода Арландских. Но при этом с потерей кольца как груз с души упал. Или так сказалась успокоившаяся магия?
Перебравшись на сидение напротив, я открыла маленькое окошко и попросила кучера:
– Если можно, я бы хотела выйти как раз на развилке, где старая дорога поворачивает к Дому факультета.
– Госпожа, так дождь на улице.
– Ничего страшного. Просто хочу немного прогуляться.
– Как прикажете. Остановлю, где нужно.
– Спасибо, – я снова закрыла окошко.
Бросила взгляд на свертки с покупками. Пусть едут обратно к Арландским, и Алекс сам Анне Викторовне объясняет что да почему. Устала я от вранья. И еще больше устала от того, что все решают за меня.
Перебрав все свертки, отыскала книгу, переданную Дотти. В карете уже царил полумрак, так что я зажгла несколько световых сполохов. Хоть название на обложке толком и не читалось, но сами полуистертые руны казались мне знакомыми. Кажется, видела я их где-то и именно в таком порядке… Но при этом я могла поклясться, что сама книга мне раньше уж точно на глаза не попадалась. Черный кожаный переплет, потертые золотые уголки… Несмотря на ветхость, фолиант выглядел солидно. Казалось, в таком уж точно какие-нибудь редкие и очень ценные знания.
Я осторожно открыла книгу. Так, и вправду университетская печать… Только это же символ старой библиотеки! Мгновенно в голове мелькнула догадка. Да и к тому же на титульной странице название вполне читалось. Пусть в рунах второго круга я по-прежнему путалась, но тут все же распознала.
– Опустошители, – пробормотала я самой себе.
Ну да, ничего удивительного. Именно эту книгу в свое время выкрал Бирогзанг. Да и шайка Эрвина в последние дни своих злодейских козней обреталась именно в башне смотрителя, вот и неудивительно, что фолиант остался именно там. И, похоже, теперь это единственная уцелевшая книга из запретной библиотеки.
Но возвращать ее в университет я не собиралась. И не потому, что ректор может воспользоваться случаем и радостно повесить на меня кучу преступлений, начиная с кражи фолианта и заканчивая уничтожением старой библиотеки. Как бы мы с Рефом ни относились друг к другу, но книгу нужно отдать исключительно ему. А что уж дальше с ней делать, пусть сам решает. Может, уничтожит опасное знание. А, может, возьмется познавать все грани своего уникального дара. Правда, сама я передавать фолиант не собиралась. Отдам Грану, а он уже Рефу вручит.
Я аккуратно и очень тщательно завернула книгу в непромокаемую оберточную бумагу, распотрошив один из свертков. А то не хватало, чтобы старинный фолиант вымок под дождем. Как и договаривались, кучер остановил на нужной мне развилке. Выйдя из кареты, я сразу же промокла, но это сейчас казалось мне неважной мелочью. Бережно прижимая к себе книгу, я пошла прямиком через лес.
Наверное, так сказались блуждания с драконом – ориентировалась в лесу я довольно неплохо. Так что уверенно держала путь на старое кладбище. Мирабель же говорила, что ее можно как-то найти с помощью статуи той неведомой Фериды. Зря я столько с этим тянула. Но сегодняшнее стало просто последней каплей. Главное, чтобы про возможность возвращения домой оказалось не ложью… Но даже если ложь, все равно надо выведать про жаждущих меня убить. Эту-то проблему вроде как никто не отменял.
Старое кладбище встретило меня все той же жутковатой заброшенностью. Да, без Дарлы и дракона я чувствовала себя здесь далеко не так уверенно. Даже освещающие мне дорогу в темноте световые сполохи чуть нервно метались из стороны в сторону. Но, к счастью, нужный мне склеп с поваленной статуей я отыскала довольно быстро. Опустившись на колени, внимательно осмотрела изваяние, но ни единой подсказки не нашлось. Хотя что тут вообще могло быть? Подробная карта с координатами Мирабель? Заклятие по ее вызову?
Стремительно несущийся огненный шар сквозь пелену дождя на миг ослепил. Да я в любом случае не успевала среагировать – слишком неожиданной была эта атака. Вот только пламя снесло еще в паре метров от меня встречной волной боевой магии. Я ошарашенно подняла глаза. Несмотря на темноту и проливной дождь, сразу поняла, кто именно сейчас на крыше склепа. Кто именно спас мне жизнь. Пусть пока он виделся лишь мужским силуэтом, но я бы его всегда узнала.
Вот только сейчас некогда было размышлять, что Реф тут делает. Вскочив на ноги, я спряталась за выступом стены склепа. С той стороны, откуда примчался огненный шар, я теоретически сейчас была не видна. Боевая магия хоть и послушно пришла в движение, но сейчас ощущалась гораздо слабее, чем раньше. И сама меня защищать уж точно не рвалась.