Чуть отдышавшись, Гран крикнул:
– Аниль, ослабь чуть справа!
Поверхность барьера возле него стала настолько зыбкой, что сквозь него даже проступили камни. Гран ворочал булыжники в сторону, освобождая проход. А они все сыпались и сыпались, при этом расширяя просвет наверху. И когда он стал достаточно широким, часть купола там исчезла.
Гран подтянулся на руках и выбрался через эту брешь наружу. Спешно расчистил с той стороны оставшиеся камни. И только после этого Аниль полностью убрала барьер. Спасены… Радостно вздохнув, я подняла глаза к небу. Надо же, уже наступило утро – это мы всю ночь под завалом провели? Хотя ничего удивительного, я сейчас плохо осознавала время.
Аниль тут же взяла Рефа за руку.
– Как он? – я очень боялась услышать ответ. – Ты сможешь ему помочь?
– Его нужно срочно к опытным целителям, – она даже побледнела. – У меня не хватит ни сил, ни знаний. Гран! Рефа необходимо прямо сейчас к целителям! Я вообще не понимаю, как он жив до сих пор…
Гран тут же аккуратно поднял Рефа.
– Кира, ты сама до Дома дойти сможешь? – обеспокоенно спросила Аниль. – Мне нужно с Граном, чтобы Реф хотя бы до целителей дотянул. Как назло, Дарла утащила Тавера сбежавшего Зулю искать…
– Да я сама как-нибудь дойду, – спешно заверила я, – помогите скорее Рефу.
Больше разговоры разводить не стали. Гран нес Рефа, Аниль держала за руку, что-то шепча одними губами. Я проводила друзей взглядом, пока они не скрылись в темноте. Кое-как поднялась на ноги, отыскала фолиант и, чуть пошатываясь, побрела прочь. Силы хоть и восстанавливались, но крайне медленно. Каждый шаг давался с трудом. Вот будет ирония судьбы, если сейчас объявится тот страж меня добивать…
Не объявится. В нескольких шагах от завала я увидела его. Точнее не совсем его. Из-под рухнувшего массивного надгробия виднелись только ноги в узнаваемом доспехе. Меня замутило. Я постаралась как можно скорее покинуть это место. А ведь получается, Реф успел отразить часть атаки. И напавшего на нас убило его же собственной магией…
Это была очень долгая дорога. Часто останавливаясь, я держалась за деревья и боролась со слабостью. Казалось, что никогда не дойду, даже рассвет уже занялся. Но, наконец, впереди показался пустырь, а за ним и Дом факультета.
Хотелось банально завалиться на свою кровать и забыть обо всем. Но панический страх за Рефа сжимал горло. Наверное, только он сейчас придавал мне сил. Да и дома никого не оказалось. Оставив фолиант в своей комнате, я побрела в ванную, приводить себя в нормальный вид. Потом переоделась в чистое и собралась идти к целителям, узнавать, как там Реф. Но едва я спустилась в гостиную, как входная дверь с треском распахнулась.
Я не раз видела Алекса злым и даже разъяренным. Но никогда до такой степени.
– Собирайся! – рыкнул он.
– Что? – с перепугу не поняла я.
А его мое непонимание взбесило еще сильнее. Больно схватив меня за локоть, процедил сквозь зубы:
– Я предупреждал, Кира. Хоть одно покушение и все, я тебя забираю. Я не собираюсь ждать, пока тебя убьют. Хотя тебе ведь явно это нравится! Это же так романтично – умирать в обнимку с твоим распрекрасным опустошителем!
– Да катись ты к демонам изнанки со своими требованиями! – сорвалась я. И так сейчас была на пределе эмоций, а еще и он наезжает. – Никуда я отсюда не уйду!
Злобно сверкнув глазами, Алекс ушел. Я обессиленно опустилась на диван. Порадовалась, конечно, что так быстро и легко отделалась. Еще бы избавиться навсегда от тиуна, чтобы Алекс вот так ничего увидеть не смог бы. К сожалению, новая волна слабости пока не позволяла куда-либо идти. Пришлось сидеть и ждать, пока станет чуть лучше.
Прошло минут пятнадцать, не больше. Дверь в гостиную снова распахнулась. Я едва не застонала. Ну вот какого черта он снова заявился?
Алекс бросил на столик передо мной свернутый свиток.
– Что это? – растерялась я.
– Мой тебе подарок. От чистого сердца, – без каких-либо эмоций ответил он.
Я взяла свиток, развернула. Так. Внизу свежая университетская печать, подпись ректора. А выше… Отчислена?…
Меня словно оглушило… Не поверив глазам, я несколько раз перечитала. И вправду приказ о моем отчислении из университета… Датировано сегодняшним числом… Значит, Алекс просто сейчас пошел к ректору, сказал ему, и эти два мерзавца вот так вот запросто решили мою судьбу… Свиток выпал из моих дрожащих пальцев.
– Все, Кира, – нещадно добивал меня Алекс. – Поиграла в учебу и хватит. Я тоже, знаешь ли, устал с тобой нянчиться. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Даю тебе пять минут собрать свои вещи и на выход.
– Никуда я с тобой не пойду, – тихо ответила я, как завороженная не сводя взгляда с лежащего на полу свитка. Я просто не могла поверить… Как так… Неужели все… Все планы, все надежды, все мечты… В один миг все уничтожено, растоптано…
Алекс схватил меня за подбородок, заставляя на себя посмотреть.
– Решай сама, моя драгоценная, – от его голоса по коже мурашки ужаса побежали. – Или ты со мной по доброй воле. Или один щелчок пальцев, и ты сразу милая, счастливая, послушная и на все согласная. Да и знаешь, весь этот твой драгоценный факультет тоже может точно так же исчезнуть, – он демонстративно подопнул лежащий на ковре свиток.
– Какое же ты все-таки чудовище, – я едва сдерживала слезы беспомощной злости.
– Я – твой будущий муж, – мило улыбнулся он. – Не путай понятия. И не говори потом, что я не оставлял тебе выбора. Он ведь у тебя есть. Ну так что, Кира?
Но мне и не надо было озвучивать, он и так прекрасно понял мой ответ.
– Вот и умница, всегда бы так. Давай собирай вещи, прощайся с этим сараем и поедем.
Мои эмоции нещадно тормозили. Слишком оглушило меня известием об отчислении. И ведь не оспорить мне его. Кто я, а кто Алекс… А теперь… Если дойдет до ментального воздействия, мне точно конец. Нужно оставаться в сознании, тогда будет хоть какой-то шанс сбежать.
Я поднялась в спальню. На автомате собирала свои вещи, хватаясь то за одно, то за другое. Уже почти сложила все в дорожную сумку, когда в спальню вбежала Дарла.
– А чего это у нас красавчик граф с утра пораньше да еще и хмурый такой? – весело прощебетала она и замерла: – Кира, с тобой что?..
– Мне придется уехать, – даже сама поразилась спокойствию в своем голосе. – Алекс добился моего отчисления. И если я сейчас не поеду по доброй воли, он просто превратит меня в послушную куклу.
– Но погоди, как же…
– Дарла, вам нельзя вмешиваться, – отрезала я. – Никто из нас не сможет тягаться с Алексом напрямую. Вы и мне не поможете, и сами окажетесь на улице. И то хорошо, если не с основательно подправленным сознанием. Да и еще, обязательно передай Рефу эту книгу, – я передала ей фолиант. – Это крайне важно. Очень тебя прошу, не забудь.
Обомлевшая Дарла лишь кивнула. Я порывисто ее обняла и, прихватив дорожную сумку, вышла из комнаты.
На полпути к лестнице я резко остановилась. Дрожащей рукой коснулась стены. Осталась ведь еще одна точка силы… Ничего, я что-нибудь придумаю. Я обязательно выберусь. Словно в согласии с этими мыслями мою ладонь обволокло теплом.
А на улице меня ждал невозмутимый Алекс. Взял мою сумку, приглашающе распахнул дверцу кареты. По-прежнему поражаясь своему тотальному спокойствию, я забралась на сидение. Слабость по-прежнему валила с ног, но я все равно держалась. С этого момента любая слабость стала для меня непозволительной роскошью.
Глава двадцать первая
Иногда очень сложно бывает признать один факт. Слишком часто мы сами приводим себя в тупик. Да, есть внешние обстоятельства, которые от нас не зависят. Но не всегда можно полностью переложить вину на них.
И ведь как все незаметно получается… Щепотка трусости, немножко слабости, горстка лжи, а потом еще одна, еще и еще – и в итоге накапливается целая лавина! Которая безжалостно и сметает в пропасть… В пропасть, из которой тебя не вытащат ни трусость, ни жалость, ни ложь…
– Кирочка, ты меня слушаешь? – отвлекла меня от размышлений Анна Викторовна.
– Да-да, конечно, – я вежливо улыбнулась.
– Так вот, – с вдохновением продолжила графиня, – кружева сейчас на самом пике моды. Нужно не только это учесть, но и…
Ее слова доносились совсем незначащим фоном. Отставив чашку уже остывшего чая, я перевела взгляд на окно гостиной. Портьеры были задвинуты, чтобы солнце не светило в глаза. Для полноты картины не хватало только решетки повесить и колючей проволокой обмотать.
Хотя вроде как теоретически я пленницей не была. Мое перемещение не ограничивалось. Вот хоть сейчас я могла встать и покинуть особняк. Да только Алекс высказался весьма определенно:
– Слушай и запоминай очень внимательно. Повторять я не буду. Если ты попытаешься сбежать от меня, я все равно тебя верну. Ты даже не представляешь, какими возможностями я обладаю. И уж поверь, Кира, когда я тебя найду, ты очень пожалеешь о своем побеге.
Прозвучало жутко и весьма многообещающе. Но я не испугалась. Алекс уничтожил мой единственный шанс на нормальную жизнь в этом мире, но мне еще было за что бороться. За саму себя. Ведь проиграв в этой битве, я бы потеряла сразу все.
С Алексом я не ругалась. Не спорила, не перечила ему, не закатывала истерик. Вежливо улыбалась, стандартно отвечала на не менее стандартные вопросы. А его это бесило! Еще как бесило! Взгляд темнел, на скулах играли желваки. Казалось, вот-вот и он сорвется… Но нет, держал себя в руках. Только надолго ли? Благо, он пока сохранял дистанцию, вообще ко мне не прикасался. Но я прекрасно понимала, что это лишь временно.
Забавно, но я и Алекса стала понимать. В том смысле, чего именно он хочет. Сейчас он жаждал развести меня на эмоции. На открытое столкновение, а не на вот такой вот дипломатический обмен фальшивыми улыбками. Алекс очень хотел, чтобы я сорвалась. Плакала и проклинала его. А он бы в итоге это переборол и утешил бы меня в своих объятиях. Якобы в очередной раз доказывая, какой он любящий и заботливый. И, главное, что я без него не могу. А я панически боялась такого исхода.