Вокруг хватало снующего по своим делам народа, так что я преспокойно, как бы прогуливаясь, подошла поближе к статуе. Конечно, никаких явных указаний тут не имелось. Я трижды обошла вокруг постамента, но так ничего примечательного и не обнаружила. Единственная высеченная здесь надпись гласила «Ферида арт Таффи». И все, больше никакой конкретики. Хотелось взвыть в полный голос и одновременно расплакаться от разочарования и зарождающейся паники. Ведь Мирабель оставалась моей последней, пусть сомнительной и призрачной, но все же надеждой! А теперь…
Меня резко схватили за руку и потянули в сторону. Я очутилась в толпе проходящих мимо служителей. И глазом моргнуть не успела, как на меня нахлабучили мантию с обширным капюшоном. Но больше всего поразило другое. Я осталась возле статуи! То есть я видела там сейчас саму себя! Та я неспешно прогуливалась, с довольно скучающим видом поглядывала по сторонам.
– Только не думай сейчас в ужасе закричать, – раздалось хихиканье из-под капюшона того служителя, который как раз крепко сейчас меня держал за руку. Хотя, скорее, служительницы. Учитывая голос и явно хрупкое телосложение, пусть и скрываемое сейчас балахонистой магией.
– Что вообще происходит? – обеспокоенно прошептала я. – Вы кто?
– Ты же хотела меня найти, – из-под капюшона на миг блеснули большие голубые глаза с тем самым кукольным выражением, которое я видела только у одного человека. – А я ждала тебя.
– Мирабель? – выдохнула я, даже не зная больше радоваться или изумляться.
Но она сделала мне знак молчать. Мы пересекли холл вместе с толпой послушников. Основной народ направился к лестнице на второй этаж, а мы незаметно свернули в боковой коридор. Немного поплутав по лабиринту переходов, Мирабель привела меня к неприметной дверце, коих здесь было множество. Открыла самым обычным ключом, и первой проскользнула в небольшую комнатку. Я вошла следом.
Маленькая спальня. С довольно аскетичной, но все же уютной обстановкой и узким окном, из которого открывался вид на площадь перед гильдией. Мирабель скинула балахон с капюшоном, оставшись в сером платье, больше похожем на униформу. Но, наверное, тут так все служительницы ходили.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – она снова хихикнула.
Вообще Мирабель изменилась. Исчезла аура хрупкой беззащитной девушки. Даже черты лица стали взрослее и заостреннее. Сейчас она как раз походила на ту статую здесь в холле.
– Так а что ты тут делаешь? – растерянно спросила я.
– Как что? Прячусь, – она села на кровать. – Да ты присаживайся, – указала мне на кресло. – Времени у нас не так много, но поговорить успеем. Пока иллюзия не развеется.
– Ты про ту меня, которая осталась там? Так ты и магические иллюзии создавать умеешь?
– Я много всего умею, – ответила она чуть странно. Словно бы и с гордостью, но в то же время явственно слышались нотки чуть ли не обреченности. – Но ты ведь пришла не обо мне разговаривать, верно.
– Ты и вправду можешь вернуть меня в мой мир? – тут же спросила я самое главное.
– Могу, – ответила она очень серьезно.
– Как? – я смотрела на нее с отчаянной надеждой.
Мирабель вздохнула, мол, какая же ты непонятливая. Протянула вперед руку и на ее ладони вспыхнул сполох. Сначала белый, он тут же принялся менять оттенки, концентрацию магии и яркость. Причем, это уж точно была не иллюзия.
– Я – универсальный маг, – довольно обыденно пояснила она. – Я могу воссоздавать любую магию. Про таких, как я, крайне мало кто знает. Да и нас совсем немного, по пальцам одной руки пересчитать можно. Но это сейчас и не важно. Суть в том, что кроме всего прочего я могу воссоздать и магию переходов между мирами, – она чуть развела ладонями и между ее пальцами закрутился голубым водоворотом маленький сияющий портал, но через пару мгновений исчез.
– Конечно, я не в состоянии открыть полноценный проход прямо здесь, – продолжала Мирабель. – Но в Зале Притяжений запросто. Я не так давно там тренировалась. Тянет меня туда, что поделать.
Так вот откуда те странные явления, о которых рассказывала Дотти… Да и ведь я сама видела. Получается, это остаточная магия Мирабель там проявлялась?
– Ну допустим, ты создашь переход, – я все-таки опустилась в кресло, перестав нервно вышагивать по комнате. – Но я ведь все равно не смогу попасть в безмагический мир. Просто потому, что у меня есть магия. Даже если пройду через портал, меня сразу же вышвырнет обратно.
– Не вышвырнет, – Мирабель снова хихикнула и уже серьезно добавила: – Я, конечно, далеко не полноценный страж межмирья, но кое в чем тоже разбираюсь, так что…
– Погоди, – перебила я, тут же вспомнив того милого старичка с жутковатым монстродинозавром Бруном, – причем тут страж межмирья?
– Так универсальные маги от одного из таких и произошли, – пояснила Мирабель. – Один из стражей бросил свое призвание, ушел жить в этот мир и воплотился здесь в человеческом обличии. Откуда еще, по-твоему, могла бы взяться способность воссоздавать абсолютно любую магию? Для этого мира такое само по себе абсолютно невозможно. Так вот, насчет тебя. У каждого мира своя особенная магия. Она есть, даже если его обитателям кажется, что ее и близко не существует. И в твоем точно так же. Я просто могу сделать так, чтобы лично твоя магия, так сказать, заякорилась на магии твоего мира, создавая прочную связь. Так что вернувшись на Землю, ты так там и останешься навсегда.
– Но почему ты вообще мне помогаешь? – при всей соблазнительности услышанного, подозрительность моя ни разу не сдавала свои позиции.
– Причин много, на самом деле, – Мирабель снова вздохнула. – Отчасти я чувствую себя виноватой. Отчасти мне тебя жаль. Ну и, главное, я очень хочу кое-кому подгадить, – и снова ее глаза блеснули легким безумием.
Здорово. Моя судьба зависит от девушки с явными зачатками сумасшествия.
– И кому же ты хочешь сделать гадость, если не секрет? – осторожно спросила я.
– Как это кому? – она сжала руки в кулаках в порыве злости. – Тому, из-за кого мне чуть не пришлось стать убийцей!
– Но ведь тебя нанял Орден Заката, я правильно понимаю?
– Ну да, они. Но наняли же из-за определенного человека.
– Рефа? – я затаила дыхание. Неужели эта таинственная шайка как-то прознала, что он – опустошитель?..
– Причем тут Реф? – в свою очередь не поняла Мирабель. – Речь исключительно об Александре Арландском.
Теперь я совсем уже запуталась.
– Мирабель, погоди, так он разве сам не из этого Ордена?
Она мрачно усмехнулась.
– Он не просто из этого Ордена. Он его возглавляет последние лет семь. Причем, он самый сильный, самый могущественный из них. Никто в здравом уме не посмеет пойти ему наперекор. Это же чистой воды самоубийство!
– Так, получается, это по приказу Алекса устраивали на меня покушения? – обомлела я.
– Да нет, что за глупости, – Мирабель смотрела на меня так, мол, я тебе тут так подробно и доходчиво все объясняю, а ты все равно тупишь. – Ладно, – смилостивилась она, – время у нас еще есть. Давай объясню все по порядку.
Я опасалась, что она сейчас начнет рассказывать всю свою биографию, чуть ли не с рождения. Но мои опасения, к счастью, не оправдались.
– Ордену Заката я служу не первый год. И раньше меня как бы все устраивало. К тому же когда остается недолго, хочется успеть взять от жизни все…
– Извини, что перебиваю, – вмешалась я, – но в каком смысле «недолго»? Я думала, тебе лет семнадцать-восемнадцать. По крайней мере, ты настолько выглядишь.
– Мне девятнадцать, – хихикнула Мирабель и пояснила как сущие пустяки: – Универсальные маги долго не живут. Редко кто достигает хотя бы двадцатилетнего возраста. И вдобавок мы постепенно сходим с ума. Но это все нормально и логично. Любой мир избавляется от того, что противоестественно его природе. К примеру, как универсальная магия. К тому моменту, как она достигает пика в своем развитии, ее обладатель сходит с ума и умирает. В силу возраста мало кто успевает оставить потомство. Потому универсальных магов почти и нет. Так… – она на миг задумалась. – Про что я тебе рассказывала?
– Про Орден Заката, – напомнила я. Смотрела на Мирабель с искренней жалостью и изумлением. Такому уделу уж точно не позавидуешь. Но сама она при этом относилась к грядущей участи с завидной легкостью. Причем, явно совершенно искренне. Наверное, просто привыкла и давно смирилась.
– А, ну да. Так вот, я выполняла для них кое-какие мелкие задания. Ничего особо страшно-ужасного, но озвучивать лучше не стоит. Главное, мне очень хорошо платили, так что жить можно было вполне роскошно. И вот, предложили мне особо крупное поручение. Убить одного уникального мага. Ну тебя, то есть, – она снова хихикнула и даже хитро мне подмигнула, мол, как все это весело. – Обещали заплатить примерно в десять раз больше, чем я получала обычно. И я с легкостью согласилась. Без обид, но мне казалось это крайне забавным. Внушить иллюзию, что я давно студентка, притвориться одной из вас, втереться в доверие… Да и не убивала я никого ни разу, вот мне и любопытно очень было, каково это.
Хм. Может, потому Мирабель относилась к грядущей смерти с такой легкостью, что сама уже была немного не в себе?
А она вдохновенно продолжала:
– Мне не объясняли, почему тебя надо убить. Сказали лишь главное условие: ни в коем случае не должно всплыть ни одной взаимосвязи с Орденом Заката. Отчасти потому именно мне это и поручили, ведь универсальная магия вообще никакого следа не оставляет. И я сразу решила не мелочиться. Прихлопнуть тебя боевой. Да еще и на расстоянии, чтобы под подозрение не попасть. Кто ж знал, что в карете с тобой в тот момент сам граф Арландский окажется. Хотя я, конечно, и не подозревала тогда, что он имеет какое-либо отношение к Ордену.
– То есть ты на них работала, но даже не знала, кто Орден возглавляет? – уточнила я.
– Да я даже никого из них не видела! Лично встречалась только через случайных людей, которыми как марионетками руководили с помощью ментальной магии. Все равно эти подопытные потом ничего не помнили, и все оставалось в секрете. Но меня как-то и не интересовало, кто именно мои наниматели. Платят много, да и ладно. А потом, после очередного неудачного покушения на тебя, я вдруг загорелась любопытством. С моей магией добывать информацию несложно. Так я и узнала, что служу именно Ордену Заката. Ну и что возглавляет его Александр Арландский.