Я не знала ответов на эти вопросы. Мечущаяся трусость во мне все нашептывала, мол, брось ты, не твое это дело, ты слабая безвольная амеба и истеричка. Есть же Реф, есть другие выдающиеся уникальные маги – вот пусть они со своими бедами и разбираются. А мне и без них своих проблем хватает, так что, скорее отсюда в родной мир… Я не сдержала мрачной усмешки. Ну да, как говорится, крысы первыми бегут с тонущего корабля.
Алем тоже был в гостиной. С совершенно невозмутимым видом протирал пыль, поправлял шторы. На меня вообще не обращал внимания, да и я, впрочем, на него тоже. Потому тем неожиданней прозвучали его слова:
– А я ведь по-прежнему не понимаю, почему Дом выбрал именно тебя.
Я подняла на него вопросительный взгляд, но Алем и так продолжал, деловито протирая каминную полку и по-прежнему на меня не глядя:
– Сам Дом не хотел мне пояснять. Но у меня и так было много вариантов. Сначала я считал, что все из-за того спасения во время магического пожара. Все-таки ты стала первым человеком, который рискнул ради нас своей жизнью. Потом я думал, что все дело в твоем происхождении. Ты – иномирянка, и в этом твое везение и даже счастье. Иначе бы тебя уже точно в живых не было. Погибла бы еще в тот момент, когда эдаринг попытался бы передать тебе свою магию.
– А это было опасно? – все-таки не удержавшись, перебила я.
– Опасно? – Алем презрительно хмыкнул, мол, таких элементарных вещей не знаешь. – Да никто не способен пережить подобное! Тебя спасло лишь то, что как иномирянка по своей магической природе ты все же отличаешься от обычных магов.
– А Алекс знал об этом? Ну что я погибнуть могу из-за его магии, – я растерялась.
– Ты что, откуда, – отмахнулся дух. – Никто об этом не знает. Да вообще о многом не знает. Кроме нас с Домом. Но что-то я сбился с мысли, – он на миг озадачился, – о чем я вообще говорил?
– О том, почему Дом выбрал именно меня, – напомнила я.
– А, ну да. Так вот я все недоумевал по этому поводу. Все-таки ты – далеко не самый выдающийся представитель уникальных магов. А уж твой дар – вообще довольно бесполезное явление. По логике, конечно, стоило выбрать Рефа, но Дом почему-то рассудил иначе. Он видит в тебе что-то такое, что не способны увидеть другие, – Алем резко посерьезнел, смотрел на меня будто бы даже с затаенным уважением. – Но самое обидное, я до сих пор не понимаю, что же именно.
– Алем, а все же, – тихо спросила я, – что такое Дом?
Дух улыбнулся, ласково провел полупрозрачной рукой по стене.
– Дом?.. Это Дом. Он существовал с древних времен в разных формах, пока не остановился около двухсот лет назад на этом воплощении, создав и меня. То, что вы знаете, как Дом факультета – это источник всей уникальной магии мира. Самая ее суть и, так сказать, сердце. Он менял образы, чтобы оставаться сокрытым. И до сих пор никто не знает, где же источник. Впрочем, мало кто знает, что вообще такое – уникальная магия.
– Дом заранее предчувствовал катастрофу, да? – догадалась я.
– Конечно, – Алем кивнул. – Он знал о грядущем магическом выгорании. Но спасти саму суть уникальной магии можно было, лишь запрятав ее сюда, на изнанку мира. У Дома не хватило бы на это сил, слишком ослаб источник. Потому и пришлось задействовать четыре его опоры, своеобразных энергетических канала, что ты и сделала. И теперь вот мы здесь. В безопасности. Пусть уникальные маги будут уничтожены, но пройдут годы, древние потеряют бдительность, и снова на свет появятся подобные вам, одаренные силой спрятанного источника.
– Погоди-погоди, – обеспокоенно перебила я, – почему уникальные маги будут уничтожены? Конечно, магическое выгорание – это малоприятно, но все же не смертельно, и…
Алем жестом попросил меня замолчать.
– Уникальная магия – часть души мага. Лиши части души и, знаешь, что будет? Сумасшествие и смерть. Нельзя жить дальше с покалеченной душой. А ты ведь иномирянка, ты магически по-другому устроена. И к тому же твой уникальный дар забирал лишь тот, с кем твоя душа неразрывно чувствами связана. Все-таки любовь – штука странная. Наверное, еще страннее, чем сама уникальная магия… – Алема снова понесло не в те дебри.
– Так, получается, магическое выгорание попросту убьет всех уникальных магов? – вскочив с кресла, я нервно вышагивала по комнате. – Но за что? Почему эдаринги так их ненавидят?!
– Не в ненависти дело, – дух пожал плечами, – это необходимость для них, элементарный закон выживания.
– Но как-то же можно этому помешать?! – я уже вовсю паниковала. – Алем, раз вы с Домом все-все знаете, я тебя умоляю, не надо утаивать! Хоть сейчас не отмалчивайся, помоги хотя бы советом!
Дух вздохнул, явно колебался:
– Я не хочу лезть в дела смертных. Главное, что Дом в безопасности, как-нибудь мы с ним переживем тяжелые времена, сколько бы они не продлились, – вдруг он слабо улыбнулся, посмотрел на меня будто бы даже с теплотой: – А вы… Вы вообще меня всегда раздражали. Ходите, мельтешите, шумите вечно… Много до вас было студентов, но именно вы… Какие-то особенные, что ли… Все это время с вами я чувствовал себя как живой. А это все-таки дорогого стоит.
Он ненадолго замолчал и тихо продолжил:
– Я слышал, Аниль и Дарла тебя уговаривают переубедить Александра. Честно, я не знаю, насколько эта затея гиблая. Сейчас Орден Заката подчинен не только древним, но и воле своего предводителя. И воле, свободной от одержимости, манипулирующей эдарингами. Теоретически Арландский граф может все отменить, пока еще не поздно. Но он жесткий и хладнокровный человек, единственная теплая искра в его душе – это ты. Только сейчас он слишком обозлен.
– А Реф? – с надеждой спросила я. – У него ведь наверняка есть какой-нибудь продуманный план?
– Реф? – Алем вздохнул. – Он замыслил еще большее безумие. Но и он не отступится. И даже Дом не знает заранее, чем все обернется, если Реф все-таки сможет исполнить задуманное… Ты просила у меня помощи, что ж, я могу дать лишь один совет. Попытать счастья с уговорами Александра или не рисковать – решать только тебе. Времени еще немного есть. Недели полторы до осуществления всеобщего выгорания уникальной магии. И за это время вы кое-что в силах успеть сделать.
– И что же? – с нетерпением спросила я.
– Отыщите потомка древнего королевского рода. Того, кто способен усилить всеобщую уникальную магию настолько, что она выдержит даже выгорание. Но толком я вам даже подсказать не могу, сам не знаю, кто же он, – Алем развел руками. – Единственное, он мимолетно был на территории Вегарда, когда тут Мирабель появилась. Потому-то я и совершил такую досадную оплошность, приняв ее за потомка былых королей. А сейчас я даже не знаю, в Лейне ли он или уже уехал на многие дни пути отсюда. Но попытать удачу вы все же можете.
– Но это же как искать иголку в стоге сена, – приуныла я. – Не ходит же потомок с табличкой на лбу, мол, вот он я. Как его найти? Как узнать?
Алем молчал не меньше минуты, словно к чему-то прислушиваясь. И, наконец, выдал:
– Дом тоже не знает. Королевский дар сокрыт даже от самого источника. Но, по словам Дома, если где-то и можно найти зацепку, так это у самих ушедших королей.
– Хорошо, я поняла, – я задумчиво кивнула. – Мы очень постараемся найти этого неуловимого потомка. Ну а если нет…
– Ты ведь можешь вернуться к себе домой, – очень внимательно смотрел на меня дух.
– Здесь мой дом, Алем, – тихо возразила я. – И я не оставлю его в беде.
Похоже, Дарла с Аниль где-то заблудились. Время уже подбиралось к полуночи, но они до сих пор не вернулись. Алем на мое беспокойство лишь отмахнулся, что они по изнанке бродят, ничего с ними плохого здесь случится не может. К примеру, Зуля вообще, как удрал сразу же, так до сих пор не вернулся. Но на мой вопрос про Рефа, Грана и Тавера дух лишь пожал плечами. Мол, отсюда он не может знать, что творится в физическом мире.
Но я старалась хоть немного абстрагироваться от переживаний. Слишком многое нужно было серьезно обдумать. У меня даже более-менее приемлемый план действий нарисовался, но в любом случае одна бы я его воплотить не могла. Особенно часть с «узнать у самих ушедших королей». Пока оставалось лишь ждать возвращения кого-нибудь из друзей. Даже если парни не объявятся, то хоть, может, Аниль с Дарлой за это время чудом нашли выход с изнанки.
Так я и сидела в гостиной. Все ждала и ждала… Время, скорее всего, уже перевалило за полночь, так как я прямо в кресле и задремала. И проснулась уже от звука открываемой входной двери. Все-таки все те дни в особняке Алекса выработали у меня стойкий рефлекс спать беспокойно и реагировать на любой шорох. Так и сейчас я сразу же вскочила на ноги.
– Кира?.. – искренне изумился Реф, даже замерев на пороге.
Я тоже замерла на месте. От резко всколыхнувшихся чувств дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, наверняка выдавая красноречивым румянцем все мое внезапное смущение. И я очень боялась следом логичного вопроса «Что ты тут делаешь?» – не смогла бы на него ответить, не затронув острые темы. Ведь судя по тому, что Реф даже не вздумал сейчас ко мне подойти, обнять, да банально хоть как-то эмоциями на лице проявить свою радость – ничего между нами в лучшую сторону не изменилось.
Я ухватилась за более-менее нейтральную тему:
– Ты не знаешь, где остальные?
– А они разве не здесь? – Реф только сейчас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.
– Никого нет, – я покачала головой, по-прежнему сохраняя спокойный вид, хоть в чем-то время с Алексом пошло мне на пользу. – Дарла и Аниль ушли искать выход с изнанки. А насчет парней ты, может, и сам в курсе. Тавер умчался спасать Мирабель, а Гран с Бирогзангом – спасать уже его.
Реф устало потер глаза, тихо в сердцах произнес:
– Просил же, вообще отсюда не высовываться…
Он направился мимо меня к лестнице, явно этим показывая, что разговор окончен. Честно, мне захотелось закричать, что есть сил. Швырнуть в него чем-нибудь. Сделать хоть что-то, чтобы пробить эту неприступную стену, которую он вокруг себя выстроил! Но я сдержалась. Слишком очевидно Реф демонстрировал, что не нужны ему мои эмоции. И сама я не нужна. Клеймо собственности он мог восстановить исключительно из желания досадить Алексу.