Сквозь пелену тумана все-таки просматривался знакомый интерьер. Я оказалась в кабинете Алекса. Сам же мой несостоявшийся муж стоял в шаге от меня. Улыбался.
Первым моим порывом было испуганно вскрикнуть и попытаться сбежать, но я замерла в изумлении. Сама я почему-то стала полупрозрачной!
– Не волнуйся, – снисходительно пояснил Алекс, – я всего лишь ненадолго перенес к себе твое сознание. К сожалению, всю тебя так перенести я не могу, – он мрачно усмехнулся. – Но наша встреча наяву лишь дело времени. А пока давай немного пообщаемся. Полагаю, тебе есть, что мне сказать. Только прошу, сразу пропустим твои гневные речи, что я – подлец, мерзавец и так далее. Времени у нас немного, так что лучше не тратить его впустую.
Я, конечно, не могла не ухватиться за эту возможность.
– Алекс, отмени магическое выгорание! Неужели тебе плевать, что погибнет множеством ни в чем неповинных людей?
– Ты неправильно задаешь вопросы, – он смотрел на меня с довольной улыбкой, словно заранее знал, что я произнесу именно это. – Вопрос должен звучать так: «Кира, неужели тебе плевать, что погибнет множество ни в чем неповинных людей?»
– На что ты намекаешь? – еще больше помрачнела я.
– Лишь на то, что ты можешь все это предотвратить, – как ни в чем ни бывало ответил Александр. – Думаю, ты прекрасно понимаешь, что все зависит исключительно от меня. Но я не стану менять планы Ордена без веской на то причины. Ну так что? – он подошел ко мне совсем близко. – Может, ты попытаешься меня переубедить?
– Вот уж не думала, что ты еще и до шантажа опустишься, – с презрением парировала я, отступая на пару шагов. Пусть я была сейчас нематериальной, но все равно близость Алекса инстинктивно пугала.
Он терпеливо вздохнул.
– Ладно, давай по существу. Условие такое. Опустошитель избавляет тебя от своего клейма собственности, ты возвращаешься ко мне и теперь уже навсегда. Тогда и только тогда, когда ты станешь моей, я отменю уничтожение уникальной магии. Времени осталось совсем немного, но, так и быть, я даю тебе пару дней на размышления. И еще, – его проницательный взгляд словно прожигал меня насквозь, – если опустошитель посмеет мне на зло лишить тебя невинности, то я его точно убью, клянусь Адептами Вечности. Если не хочешь его смерти, не подпускай к себе. И хорошенько подумай над моим предложением. Пожалей уж бедных уникальных магов, – Алекс презрительно усмехнулся.
Все вокруг исчезло в клубах тумана. Но уже через несколько мгновений пелена рассеялась. Я вновь была в своей спальне, причем вполне материальная. Хотелось схватиться за голову и тихо взвыть, но я уняла эмоции. Нельзя поддаваться переживания, сейчас нужно мыслить хладнокровно как никогда. Вот только… Если замысел с потомком королей провалится, у меня не останется других вариантов. Придется принять условия Александра. Хотя, может, в плане Рефа предусмотрено некое чудесное спасение? Осталось только этот тайный замысел выведать.
Теперь уже сон сбежал от меня окончательно и бесповоротно, я нервно вышагивала по комнате. Да и что-то идея «выпытать у Грана» мне больше не казалась такой уж удачной. Зная характер оборотня, вполне можно было догадаться, что он ни за что тайны друга выдавать не станет. Но мне-то как быть? Вдруг мои страхи не напрасны, и Реф вправду замыслил что-то со смертельным для себя исходом? Ведь по его поведению вполне понятно, что о восстановлении наших отношений никакой речи не идет. Реф сжигает все мосты окончательно и бесповоротно. Словно точно знает, что даже когда минуют все внешние угрозы, нам с ним не быть вместе. Для него это не подлежащий сомнению факт. А для меня?..
Я просто замерла посреди спальни, обняв себя за плечи. Била нервная дрожь и даже озноб, хотя в комнате царило тепло.
– Дом, прошу тебя, – тихо взмолилась я, – поговори со мной, дай мне совет, ты же наверняка все знаешь!
Ответ последовал не сразу. Прошло минуты три, не меньше. Наконец, в моей голове прозвучало:
– Я не могу открыть его тайны… Он сделал свой выбор… Теперь выбор должна сделать ты…
Большего он не сказал, хотя я очень просила Дом пояснить подробней. С выбором Рефа вроде было более-менее понятно: он отказался от меня в силу некоего убийственного замысла. Но что за мой выбор? Я уж точно выбираю не Алекса. Я…
Я так и зависла на этой мысли. До меня дошел смысл слов Дома. То, что я не выбираю Алекса, еще не значит, что выбираю Рефа. Простила ли я его? Простила ли себя? Готова ли я бороться за наше будущее даже тогда, когда сам он поставил на нем крест? Презреть свою гордость, забыть все обиды?
Легко просто-напросто вернуться на Землю. Мол, ах так, Реф, ты меня отталкиваешь, ты столько боли мне причинил, ну и демоны изнанки с тобой, я все ровно в родном мире тебя тут же забуду!
Тяжело остаться и бороться. И при этом ведь Реф знает куда больше меня, он ведь не просто так решил, что у нас с ним нет шансов быть вместе. Как не опустить в отчаянии руки, зная, что есть некие обстоятельства неодолимой силы? Но ведь…я могу хотя бы попытаться…
Опасаясь, что просто-напросто струшу, если буду медлить, я тут же решительно вышла из комнаты. Единственный шанс узнать правду – это выведать у самого Рефа. А он может сказать, лишь если сорвется на эмоциях. И я должна как-то этого добиться.
Но я не успела дойти до его спальни. Внизу хлопнула входная дверь, послышались голоса друзей. Причем, вернулись не только девчонки, но и Гран с Бирогзангом тоже явно были в гостиной. Я тут же юркнула обратно в комнату, чтобы переодеться. Не хотелось попадаться никому на глаза в прозрачной кружевной сорочке. С одной стороны, конечно, обрадовалась, что все в сборе и можно обсудить, что делать и как быть. Но с другой, теперь откровенный разговор с Рефом откладывалась на неопределенное время. Только я все же смутно чувствовала: благоприятный момент все-таки еще настанет. И я свой шанс не упущу.
Как оказалось, вернулись все-таки не все. Тавера так и не нашли.
– Вот как отыщется этот безголовый рифмоплет, я сам ему голову окончательно откручу! – бушевал Гран, вышагивая по кухне. Пару раз чуть не сбил нас с Аниль, расставляющих на столе чашки с чаем и приготовленный на скорую руку то ли очень поздний ужин, то ли крайне ранний завтрак.
Реф тоже встал, разбуженный голосами друзей. Не мешая общему столпотворению, стоял в дверях кухни. Хмурился. На меня он не смотрел, хотя наверняка чувствовал, что я на него исподтишка поглядываю.
– И никаких зацепок нет, где его искать? – спросила у Грана я.
– Вообще ни следа, – тот развел руками. – Ума ни приложу, куда он подевался. Совсем бедняге мозг переклинило от влюбленности.
– Мы все окрестности Вегарда обыскали, – добавил Бирогзанг, – и большую часть Лейна. Я даже призраков на поиски отправлял, и все безрезультатно.
– Дохлик ты мой героический! – умилившаяся Дарла плюхнулась некроманту на колени, обняла его за шею и три раза звонко поцеловала в щеку.
Бирогзанг аж зарделся от гордости.
– Лишь бы только с бедным Тавером ничего плохого не случилось, – обеспокоенно пробормотала Аниль.
– Если бы он умер, мы бы об этом узнали, – заверила Дарла. – Так что живой пока наш неуловимый Тавруша, найдем.
– Надо как-то найти до магического выгорания, – сокрушенно вздохнул Гран. – Вы же, наверное, не знаете, но по указу короля малейшее проявление уникальной магии теперь будет караться выгоранием. Причем вполне вероятно, что его вообще запустят массово, не дожидаясь проявления редких даров. Это на изнанке мира-то безопасно, а там, вовне, верная смерть…
– Нам нужно найти потомка предыдущей королевской династии, – вмешалась я. – Его уникальный дар усилит магию остальных настолько, что можно будет пережить выгорание. Загвоздка лишь в том, что у нас времени в обрез, и про самого потомка ничего не знаем. Его дар невозможно обнаружить, он сам по себе скрыт в целях безопасности. Но Алем сказал, что можно разузнать у древних королей. Полагаю, это нам на кладбище надо. Дарла, помнишь, ты же говорила, что у королевской династии есть какое-то отдельное?
– Ага, – та кивнула, – на восточной окраине Лейна. Правда, оно охраняется, но при желании пробраться можно.
– Тогда предлагаю сегодня же этим и заняться, – с энтузиазмом предложила я. – Быстренько найдем королевского потомка, он спасет всех уникальных магов от выгорания и заодно Тавера отыщет, раз уж все дары ему подвластны.
– Вообще идея здравая, – задумчиво одобрил Гран. – Это бы сразу решило все наши проблемы.
– Ура! Идем на кладбище! – Дарла даже в ладоши захлопала. Сначала сама, потом и руками Бирогзанга.
– Хотя мне и очень не хочется на кладбище, – поежилась Аниль, – но деваться некуда. И медлить нельзя.
– Сейчас быстро завтракаем и идем, – согласилась я.
– Ты уж точно никуда не пойдешь, – до этого молчавший Реф отрезал таким тоном, что все сразу замолчали.
А я в ответ на его мрачный взгляд не сдержала счастливой улыбки. Правда, лишь на миг. Не стоило лишний раз показывать, что я прекрасно знаю об его истинных чувствах. Операция «Доконаю Рефа, чтобы вывести на искренность» началась.
– Извини, если разочарую, – парировала я, – но я тут отсиживаться не собираюсь. И твоего мнения на этот счет не спрашиваю.
– Кхм, – Гран чуть ли не за шкирку поднял любопытно навостривших уши некромантов, – а пойдемте в гостиной посидим.
– Нам и тут хорошо! – воспротивилась Дарла, которой явно не хотелось пропускать наш с Рефом обмен любезностями.
– А в гостиной будет еще лучше, – Гран выпихал любопытную парочку из кухни, следом за оборотнем скрылась Аниль, прикрыв за собой дверь.
А я, всеми силами сдерживая улыбку, холодно Рефу добавила:
– Вообще-то ты мне никто, чтобы я тебя слушалась. Так что иди-ка ты к демонам изнанки со своими указаниями.
Глаза Рефа потемнели. Но не тьмой опустошителя, а просто от бушующих эмоций.
– Если ты забыла, Кира, позволь напомнить. Пока на тебе мое клеймо, ты принадлежишь мне. Пусть временно, но я – твой муж и имею полное право тобой командовать.