Перепугано ахнув, я вжалась в стену. Может, конечно, эта черная жуть и была безвредна, но пока верилось в это с трудом. Страх опередил мысли, вырвавшийся поток боевой магии попытался остановить ползущую ко мне шипящую жижу. Но взвившись, она отразила его подобно зеркалу. Магия хлынула назад. Я едва успела создать «щит», но это мало помогло. Собственная атака шарахнула по мне так, что перед глазами все потемнело от боли.
Сознание отключилось совсем ненадолго. Но когда я пришла в себя, радоваться уж точно было нечему. Алекс как раз бережно поднял меня на руки. Черная жижа расступалась вокруг, словно не смея к нему приблизиться.
– Нет, только не ты… – вырвалось у меня с отчаянием само собой.
Мне же теперь точно конец! Он и раньше-то был на меня зол, а теперь, после разрушения Омута, вообще пощады не будет.
Алекс мрачно усмехнулся, но ничего не сказал. Со мной на руках направился к выходу из комнаты. Стены по-прежнему окутывало фиолетовое мерцание, но теперь по нему начали пробегать искры. Казалось, что это знак. Может, Мирабель и вправду сможет как-то мне помочь?
От слабости мутило. О том, чтобы вырываться, и речи не шло. Даже в нормальном состоянии я бы не смогла Алексу противостоять, а теперь так даже не была уверена, что удержусь на ногах, если он меня отпустит.
– Алекс, пожалуйста, – умоляюще прошептала я, – ты же сам дал мне время подумать.
– И ты этим временем воспользовалась, чтобы разрушить Омут Отслеживания, который почти пять лет создавался, – парировал он с демонстративным укором.
Странно, но будто бы совсем не злился. Меня это настолько изумило, что я даже растерялась. Но этот миг промедления едва не стоил слишком дорого – Алекс уже почти вынес меня из комнаты. Изловчившись, я все-таки протянула руку и успела коснуться стены. Мои пальцы тут же окутало фиолетовое мерцание, скользнуло на ладонь. Я спешно сжала руку в кулак, стремясь хоть немного магии удержать.
Со мной на руках Алекс спустился по лестнице. Здесь, в коридоре, толпились с пришибленным видом стражи. Наверняка их ждал основательный нагоняй за произошедшее. Они почтительно расступились, освобождая проход.
– На территории гильдии универсальный маг, – мимоходом бросил им Алекс. – Найдите немедленно.
Стражей тут же след простыл. А я чуть не взвыла от ужаса. Получается, я и Мирабель подставила! Лишь бы она не только успела до ребят добраться, но и на изнанку с ними переместилась!
Алекс шел не тем путем, каким до этого вела меня Мирабель. Нам вообще никого не попадалось навстречу. И само здание мы покидали через черный вход. Снаружи уже ждала карета со знакомым гербом на дверцах. А я все в отчаянной надежде удерживала в зажатом кулаке фиолетовое мерцание. Лишь по пульсирующей теплоте можно было догадываться, что оно все еще там – внешне вообще ведь никак не просматривалось.
В карете Алекс по-прежнему держал меня в объятиях, оставив без единой возможности отстраниться. Вопреки логике моя слабость не только не проходила, но и усиливалась. Причем даже чудилось, что фиолетовое мерцание этому виной. Но я все равно не разжимала пальцы, хотя сама не понимала, какого именно чуда жду.
– Почему ты не злишься? – все-таки не удержалась я.
– А ты ждала, что я буду рвать и метать? – Алекс смотрел на меня с откровенной иронией. – Может, что и в порыве злости убью тебя прямо на месте?
– Ну ты же сам сказал, этот Омут создавался так долго, да и без этого ты…
– Что? – перебил он. – Злодейский мерзавец? Ты это хотела сказать?
– Нет, не это. То, что я хотела сказать, слишком нецензурно, – что-то странное спокойствие Алекса меня пугало еще больше, чем его возможная ярость.
Он в ответ лишь засмеялся.
– В чем подвох? – с крайним подозрением поинтересовалась я. Мало ли, вдруг у него как всегда все продумано, и про разрушение Омута он знал заранее. Может, этот Омут вообще что-то другое означает, какая-нибудь неважная ерунда. Вот потому Алекса происходящее так и веселит.
– Никакого подвоха, моя драгоценная, – все-таки снизошел до пояснения он. – Жалко, конечно, Омут, столько над ним наши архимаги трудились. Но в целом лично я никакой проблемы не вижу. Теперь ты у меня, так что магическое выгорание не столь актуально.
– Так ты просто меня этим пугал?! – изумленно ахнула я.
– Почему же, нет. Ты мне, конечно, не поверишь, но в целом мне совершенно плевать на уникальных магов. Есть они, нет их – какая собственно разница? Тем более теперь никто из них в здравом уме не рискнет свою магию проявлять. Выгорание – это последняя мера, которую я не стал бы осуществлять без крайней на то необходимости. Но на всякий случай очень тебе советую лучше лишний раз меня не злить, – прозвучало с явным намеком. – А то мало ли, вдруг передумаю. Так что, драгоценная моя, ты теперь у меня будешь тихая и послушная.
На эмоциях я забыла про фиолетовое мерцание. Так кулаком и двинула Алексу в скулу. Он запоздало перехватил меня за запястье и тут же магию заметил.
– Это еще что?!
Мерцание как раз стало видимым. Оно стремительно разрасталось по моей коже, покалывая множеством фиолетовых иголочек. Честно говоря, я и сама перепугалась. Доли секунды, и мир вокруг меня заволокло фиолетовой пеленой. Мгновения полета в никуда, и я пребольно упала на землю. Вокруг меня световыми потоками простиралась изнанка мира. Видимо, Мирабель удалось воссоздать магию перехода. Вот только меня и зашвырнуло куда-то в другое место. Благо, не слишком далеко – похоже, на окраину Лейна. Но меня сейчас мало волновало, что добираться до Дома факультета далеко. С одной стороны, радовало, что я вырвалась от Алекса. Но с другой, теперь-то он точно разозлится…
Глава двадцать девятая
В Доме факультета я оказалась не скоро. Путешествовать на световых потоках я не умела, дракон в этот раз за мной не прилетел, так что пришлось идти пешком. А учитывая неблизкое расстояние и слабость, добиралась я почти сутки.
Меня никто не искал. И, честно говоря, это порождало неслабую панику. Друзья бы точно не бросили, и раз не отправились на поиски, значит что-то случилось. Вдруг они так и не успели скрыться из гильдии? Вдруг они схвачены стражами Ордена Заката? Вдруг на них первых Алекс в приступе ярости прикажет испытать магическое выгорание?!
Да и Реф бы хоть как уже меня нашел. Но если и он не ищет, то, может, уже осуществил свой таинственный и наверняка жуткий план? А что, если Рефа больше нет в живых?..
Из-за всех этих мыслей я уже была на грани истерики, пока добралась, наконец, до Дома. Усталая и морально, и физически, я переступила порог гостиной в отчаянной надежде на чудо. Пусть только все будут здесь! Лишь бы с ними все было в порядке! Но меня встретила мертвая тишина…
– Алем! – тут же позвала я.
К счастью, дух тут же высунулся из-за стены.
– О, вернулась, – констатировал он довольно апатично.
– Алем, где все? Куда все подевались?
– Да ушли с час назад, – зевнул он.
Я даже обомлела.
– То есть… с ребятами все в порядке?
– Пока да. Ну а дальше, кто знает, – Алем хотел снова втянуться в стену, но у меня уже нервы не выдержали:
– Да расскажи ты все нормально!
Дух демонстративно закатил глаза, но все же смилостивился:
– Они вернулись из гильдии. Тавер быстро оклемался. Мирабель сказала, что ты сейчас прикрыта ее магией, так что тебя отыскать невозможно. Но я-то знал, что ты на изнанке уже и в безопасности, сказал им об этом. Так что тратить время впустую на твои поиски они не стали, все подробно обсудили и поспешили обратно в физический мир. Вот и все, – он развел руками, мол, пустяки какие.
Тут же втянулся обратно в стену, но через секунду снова выглянул:
– А, да, Реф на тебя очень зол. Остальные рассказали ему обо всем. И о твоей вылазке отсюда, и о рискованном замысле с Омутом. Несмотря на уверения Мирабель, что толку нет, Реф отправился тебя искать. На твое счастье вы с ним, видимо, как-то разминулись.
Ну ничего-ничего. Я его подожду.
– Слушай, Алем, а ты совсем-совсем, что ли, не удивился насчет Тавера? А то ты так спокойно про все говоришь…
– А смысл теперь удивляться? Все равно нам всем недолго осталось. Ну оказался королевским потомком именно Тавер – что тут скажешь? У судьбы всегда свои причуды и довольно странное чувство юмора. Хуже кандидатуры не найдешь. Хотя нет, – он усмехнулся, – есть кандидатура и похуже, – выразительно глянул на меня, – но, к счастью, ты вообще тут никаким боком.
– За что ты меня так не любишь? – стало очень обидно.
– За то, что ты погубила всех нас, – ответил Алем очень серьезно. – Лично мне осталось существовать совсем чуть-чуть. Дом продержится дольше, но ненамного. И уж извини, я не намерен последние мгновения своей жизни тратить на тебя.
Он исчез, а я так и осталась ошарашенно стоять посреди гостиной. Кое-как справившись со ступором, я подошла и робко коснулась одной из стен. Мои пальцы тут же обдало знакомым теплом. Накатило умиротворение. И знакомый голос перекрыл панический хаос моих мыслей:
– Ничего не бойся и не вини себя… Происходит то, что должно произойти… Ты выбрала правильный путь…
Я благодарно кивнула. Но все равно было ужасно жалко Алема, и еще больше Дом, если он и вправду скоро исчезнет. И все же умиротворение успокаивало… Я побрела наверх. Немного передохнуть, восстановить силы и решать проблемы по мере их поступления. Главное, с ребятами все в порядке, и Реф жив, пусть и очень зол на меня. Почему-то я не сомневалась, что он не заставит себя ждать.
Пусть я давно ничего не ела, но аппетита не было напрочь. Я с трудом уговорила себя на чашку чая с булочкой, чтобы хоть как-то силы поддерживать. Во времени я от усталости потерялась, так что даже не знала, вечер сейчас или вообще утро. Алем не показывался, никто из друзей не возвращался. Да и зачем они отправились обратно в физический мир? Наверное, что-то важное и срочное… Но толку мне ломиться вслед за ними. Сама я с изнанки все равно не смогу выбраться. Да и силы сначала нужно восстановить. А то сейчас, казалось, я могу лишь, максимум, добрести до кровати.