Переодевшись в ночную сорочку, я уже собралась ложиться спать, как внизу хлопнула входная дверь. Сердце на миг екнуло. Я мгновенно поняла, кто именно пришел. И как же не вовремя! Я сейчас была слишком вялая и вымотанная, чтобы ругаться и спорить. Хотя и Реф наверняка растерял весь свой гневный запал, пока меня разыскивал. И вот, кстати, с чего бы ему так психовать? Ну не послушала я его и что? Казалось, его злило не столько мое непослушание, как что-то другое. Но что именно? Ответа я не знала.
В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась без стука. С первого взгляда на Рефа стало понятно: нет, его гневный настрой не только никуда не делся, но и чуть ли не на грани. Похоже, он просто очень за меня волновался, пока искал. Но, естественно, заключать в жаркие объятия и пылко признаваться, как он за меня испугался, Реф не стал.
Но и сказать он ничего не успел, я его опередила:
– Такое впечатление, что ты чем-то не доволен, – сказала как можно спокойней и равнодушней. Перестаралась. Получилось с чуть ли не пренебрежением.
Судя по гневно сверкнувшему взгляду, Рефа это разозлило еще больше.
– А, по-твоему, повода нет? – холодно парировал он. – Может, уже хватит подвергать остальных опасности? То, что у тебя нет чувства самосохранения и банального здравомыслия – это твои личные проблемы. Но нечего впутывать в свои безумные планы окружающих.
Безумные планы?.. Да я сегодня вообще-то отсрочила магическое выгорание множества людей! А Реф так говорит, словно я на увеселительную прогулку выбралась дурью помаяться!
– А тебе-то какое дело до окружающих? – во мне закипело возмущение. – Ты же у нас весь из себя воин-одиночка! И знаешь, Реф, не тебе мне высказывать про опасность для других. Уж не ты ли в свое время внушил мне, чтобы я за тобой на изнанку мира пошла, когда там кишели демоны? Ну давай скажи в очередной раз, что это было ради меня самой и вообще вселенского блага. И я, конечно, с тобой соглашусь. А то смотрю, мое несогласие как-то странно на тебя действует. Учитывая, что ты плевать на меня хотел, клеймо собственности ничего не значит и прочий бред, в котором ты пытаешься меня убедить.
Честно, сама была в шоке от своей наглости. Причем, получалось так не специально, без оглядки на великий замысел «надо довести Рефа, чтобы он сказал правду». Просто уж очень меня обижала эта его холодная злость.
Но Реф пока держался. Даже, кажется, его ярость начала униматься. Видимо, это просто он удостоверился в моей невредимости, потому и успокаивается. Но взгляд оставался ледяным, и слова все так же причиняли боль:
– Не обольщайся, Кира, твое согласие или несогласие меня мало волнуют. Это пусть разлюбезный граф скандалы закатывает, если ты хоть слово поперек скажешь. Когда я говорил тебе отсюда не высовываться, я лишь заботился о безопасности мира. Ты хоть понимаешь, что ты – угроза для всех?
Меня как оглушило. Сначала Алем сказал, что я всех погубила. Теперь Реф на что-то подобное намекает… Может, просто хочет меня задеть побольнее? Но зачем? Что это вообще за любовь такая – целенаправленно заставлять страдать?!
– Если это все, что ты хотел мне сказать, будь добр на выход, – я красноречиво показала на дверь. – Если ты не заметил, я собираюсь спать ложится.
До меня только сейчас дошло, что я фактически в полуголом виде из-за слишком откровенной кружевной сорочки. Хотя Рефу, похоже, все равно, даже если я бы тут вообще обнаженная щеголяла. Ну да, он мир спасает, решает глобальные проблемы, ему не до меня. Вот если бы тут демон изнанки в кружевной сорочке расхаживал, Реф бы точно заметил. А я – это так, вроде мебели, деталь интерьера. Мною запросто можно пренебречь ради великих целей.
Что я планировала изначально? Взбесить Рефа? О, да, взбесить мне удалось. Вот только не его, а саму себя. Жгучая обида вперемешку со злостью яро требовали хоть какого-нибудь отмщения и прямо сейчас. На эмоциях я просто схватила первое подвернувшееся под руку. Реф такого развития событий точно не ожидал. Ведь только-только я ему вполне спокойно сказала идти прочь, и вдруг через мгновение с размаху подушкой по лицу.
Он даже растерялся.
– Кира, ты что?
– Ничего! Пыль выбиваю! О первый подвернувшийся столб! – я яростно снова треснула его подушкой. – Бесчувственный ненавистный столб! У которого даже камня вместо сердца нет! Вообще вместо сердца пустота! Такая пустота, что в нее бы весь мир провалился вместе с изнанкой и демонами!
Третий раз он себе врезать не дал. Отобрал подушку. И очень зря. Это ведь был самый гуманный вариант выплеска моих бесконтрольных сейчас эмоций. Но, увы, Реф как-то раскусил мои кровожадные намерения, успел схватить за руки и теперь крепко держал.
– Кира, успокойся, – прозвучало даже с раздражением. Ну да, развела я тут детский сад, отвлекаю его от судеб вселенной.
– Я спокойна, – процедила я сквозь зубы. – Немедленно меня отпусти!
Но Реф лишь крепче меня держал. Теперь мы были совсем близко. Вырваться у меня не получалось, и из-за этого бессилия злость закипела еще сильнее. И я сделала то единственное, что могла сделать сейчас. Прильнула губами к губам Рефа. Без каких-либо романтических порывов.
Я его раздражаю, злю и вообще порчу своим несовершенством его идеальную картину мира? Так вот ему моя месть! Такое кощунство! Мелкая недостойная букашка посмела поцеловать великого спасителя мира!
Мысль оборвалась. Реф не только меня не оттолкнул… В один миг словно лавина сорвалась, казавшаяся до этого нерушимой. Ладно, меня еще до этого неслабо штормило от эмоций. Но Реф будто враз контроль потерял. Совсем. Окончательно.
Прижав меня к стене, целовал требовательно, неистово… Жар тела, дурманящие прикосновения сквозь тонкое кружево… И ни злости, ни обид – все это словно враз испепелилось. Сейчас мы с Рефом друг друга понимали. Понимали так, как никогда раньше. Безо всяких слов. Мы и так слишком много и часто лгали, недоговаривали. Но теперь все было искренне…
Словно опомнившись, Реф оторвался от моих губ, мы с ним встретились взглядом… В долю секунды его глаза заволокло непроглядной тьмой. Острая боль пронзила меня в солнечное сплетение беспощадно и неумолимо. Я бы закричала, но просто не смогла… Реф тут же отшатнулся. Потеряв опору, я едва не сползла вниз по стене. Кое-как удержалась на ногах.
А Реф… В его глазах не было больше тьмы. Лишь отчаянная безысходность.
– Кира, прости, – отрывисто прошептал он, даже отступил от меня еще на несколько шагов.
Я боялась, что он уйдет. Вот просто уйдет и все. Как обычно без каких-либо объяснений. Боль затихала, но пока слова дались мне с трудом.
– Реф, – прошептала я срывающимся голосом, – прошу… Я должна знать правду…
Шумно вздохнув, он отошел к окну. Казалось, вообще не рискует ко мне приближаться.
– Кира, я… Это все неважно, не нужно, – устало произнес он, на меня не смотря. – Поверь, лучше тебе оставаться в неведении.
– Хватит, пожалуйста, – я едва не разревелась. – Хватит всех этих недомолвок… Что с тобой происходит?..
Реф ответил не сразу. Присел на край кровати и не меньше минуты молчал. Наконец, поднял на меня тяжелый взгляд.
– Со мной происходит то, что и должно происходить. Я опустошитель, Кира. И я должен сделать то, для чего предназначен. Я.. Я убью тебя.
Я настолько обомлела, что даже не смогла ничего спросить. Но Реф и так продолжал бесцветным голосом:
– Это лишь вопрос времени и моей способности сдерживать сущность опустошителя. Мне ни на миг нельзя терять над собой контроль, понимаешь. Малейшая слабость и… – он осекся, словно даже произносить это вслух не хотел. – Впрочем, ты сейчас сама это видела.
Я робко шагнула к нему, но Реф тут же меня остановил:
– Прошу, не приближайся, для твоего же блага.
Замерев на месте, я просто на него смотрела. Сколько всего я успела передумать, какие только версии не выдвигала… Но у меня и мысли не было, что все настолько серьезно.
– Пожалуйста, объясни мне все, как есть, – тихо попросила я. – Реф, только не отмалчивайся. Лучше я буду знать правду, чем в неведении думать всякие ужасы.
Он невесело усмехнулся.
– А что, если правда окажется похуже всяких ужасов?
– Реф, пожалуйста, – упрямо повторила я.
Как же я боялась, что снова уйдет от ответа…
– Я совершил ошибку, Кира, – порывисто ответил он, на меня не смотря. – Роковую ошибку. И теперь должен ее исправить.
Как же мне хотелось подойти к нему, сесть рядом, взять за руку… Но все еще ноющая боль в солнечном сплетении явственно напоминала, что приближаться не стоит. По крайней мере, пока.
Реф тихо продолжал:
– Еще когда я решал вопрос с наследством, мне удалось случайно узнать, что Орден Заката готовит покушение на короля. Про эдарингов я знал давно, все-таки мне положено чувствовать всю магию мира. Как знал и об их извечном противостоянии с уникальными магами. Понимаешь, их магия была изначальной. Именно она постепенно разделилась на существующие сейчас основные виды, оставшись в неизменном виде лишь у некоторых. Они и правили в свое время миром. Но постепенно на смену изначальной магии пришла более совершенная. Уникальная. И оказалось, что две эти магии не совместимы настолько, что одна непременно уничтожит другую. Это вполне логичное явление, когда новое и лучшее заменяет несовершенное. Так и произошло. Эдарингов почти не осталось, мир стал принадлежать уникальным магам.
Я слушала очень внимательно, не перебивая, хотя в голове крутилось множество вопросов. А Реф постепенно пояснял:
– Древняя магия – довольно жуткое явление. Это сейчас она ослабевшая у нынешних эдарингов, но изначально была неодолимой силой. Разумной силой. Настолько, что сильнейшие маги после смерти становились сущностями, уже имеющими с людьми мало общего. Эдакие сгустки тьмы, древней магии, с безумной одержимостью. Они ведь и сейчас существуют, ты сама их видела в Запретном лесу. Они таятся в бывших местах скопления их силы, чтобы хоть как-то выжить. Весь мир – это потоки магии. И уникальной в том числе. А она уничтожает древнюю. Так что со стороны эдарингов – это борьба за выживание. Гибель их магии – смерть для них самих. Темные порождения через одержимость руководят потомками. Так что отчасти магов Ордена Заката нет смысла винить. Их ведет чужая воля, жаждущая не только выжить, но и вновь главенствовать. А для этого необходимо очистить мир от уникальной магии.