Сжав значок в кулаке, я прижала его к груди. Срывающимся голосом прошептала:
– Спасибо, я всегда буду помнить.
Пусть я не поняла, что именно произошло: совсем ли Дом исчез или источник уникальной магии принял незримую форму. Но я окончательно утвердилась в том, что мне теперь делать. Все, как и замысливала: я должна добраться до Зала Притяжений и вернуться на Землю. И успеть до того, как наступит неведомый Закат, и Реф попытается изменить мир. И я обязательно успею.
Значок в моих руках на миг отозвался знакомым теплом Дома, и тут же в шаге от меня сияющей завесой возник выход с изнанки. Ни мгновения не раздумывая, я поспешила в физический мир.
Глава тридцатая
Теоретически я должна была оказаться в Вегарде, на пустыре, где раньше Дом факультета стоял. Но вместо этого я очутилась на окраине Лейна. Небо серело, как перед рассветом. Причем серость эта выглядела странной, словно неестественной. Но я не стала вглядываться. Судя по всему, я сейчас находилась в противоположном краю города от Зала Притяжений, так что мне долго добираться. А ведь Дом говорил, чтобы я попросила помощи у друзей, только вместе мы справимся. Но где мне их искать? Я же понятия не имела, куда они направились! Оставалось надеяться, что я оказалась с изнанки именно здесь не случайно.
Но с другой стороны, зачем тратить время на поиски друзей, лучше торопиться прямиком к Залу. Безумно жаль, конечно, что ни с кем не попрощаюсь, но промедление сейчас как никогда подобно смерти. Притом добираться ведь предстояло пешком. Денег у меня нет. А ни один экипаж не повезет только за одно «Я же мир спасаю!».
И я решительно направилась по дороге в обход города. Все-таки в Лейне я ориентировалась плохо, запросто бы заблудилась в лабиринте улиц. А так, по окраине обойду и доберусь до владений смотрителя.
Чтобы не потерять ненароком значок, я закрепила его на одежде. Но все равно чуть нервно несколько раз проверяла, не отцепился ли случайно. Странно, я шла уже примерно с час, но рассвет все не наступал. Обеспокоенно я вглядывалась в небо, ожидая, что вот-вот серую пелену расцветят лучи восходящего солнца. Но нет. Ничего не менялось. Неужели я настолько ошиблась со временем и до утра еще далеко? Или все же?…
– Кира!
Я резко замерла на месте. Реф? Послышалось? Тут же крутанулась вокруг, но никого не увидела.
– Ты что здесь делаешь? – Реф быстро слеветировал вниз. – Ты же должна была оставаться на изнанке!
И пусть он вроде бы сердился, но как же я обрадовалась! Я ведь уже даже смирилась с тем, что уйду, так больше его и не увидев.
– Дом исчез, – спешно пояснила я, – и мне открылся проход сюда. Реф, пожалуйста, – не удержавшись, все-таки коснулась его руки, – тебе не нужно ничего делать. Я просто вернусь сейчас в свой мир и все.
– Даже не пытайся! – категорично отрезал он, но все же не стал отстраняться, крепко сжал мою ладонь пальцами. – Тебя убьет на месте! Кира, пойми, – Реф вздохнул, – сейчас ты – магическая аномалия. Угроза для мироздания. Портал просто не пропустит тебя в междумирье, как нечто чрезмерно опасное. Так что забудь эту идею.
– Дом сказал, что у меня все получится! – возразила я. – Реф, пожалуйста, я должна хотя бы попытаться!
– Я не намерен рисковать твоей жизнью, – тихо, но тоном не терпящим возражений произнес он. – Я тебя сейчас доставлю в безопасное место. И клятвенно мне пообещай, что никуда оттуда не высунешься, пока все не закончится.
– Закат уже начался, да? – как же я хотела услышать отрицательный ответ…
– Да, – мрачно подтвердил Реф. – Но это не твоя забота, договорились?
– Ну сколько же можно! – сорвалась я. – Пойми ты, наконец, что невозможно всегда решать все проблемы мира в одиночестве! Пусть так было раньше, но теперь же ты не один… – мне дико захотелось разреветься. Не удержавшись, даже всхлипнула.
Реф порывисто меня обнял, прошептал:
– Кира, в том и дело, что я не один. Что есть та, ради кого я хочу сохранить этот мир. Та, кого я хочу сберечь любой ценой, – чуть отстранившись, приподнял за подбородок мое лицо. – Прошу, просто поверь мне. Я все исправлю.
Я смотрела в его глаза как завороженная. Казалось, вот-вот снова появится жуткая тьма опустошителя… Но нет. Видимо, сейчас себя Реф более-менее контролировал.
– Ты можешь мне пообещать, что с тобой ничего плохого не случится? – тихо спросила я.
– У нас совсем мало времени, – Реф ушел от ответа. – Скоро здесь станет очень опасно, нужно торопиться.
Подхватив меня на руки, он взмыл вверх и полетел над городом.
– А почему улицы пустуют? – мельком заметила я. Пусть час совсем ранний, но даже ночью в таком большом и оживленном порте как Лейн хватало прохожих.
– Те, кто спали, не могут проснуться, – мрачно пояснил Реф. – А всех бодрствующих уже должны были собрать на городской площади. Спящие в безопасности, пока сознание отключено, человека защитит во время Заката его магия, какой бы она ни была. Остальных же ребята выведут на изнанку, чтобы там в относительной безопасности переждать, пока я… В общем, пока мир не вернется в нормальное состояние.
Вскоре внизу показалась главная площадь. Реф опустился у самого края, поставил меня на ноги. Народу тут и вправду было не протолкнуться. Но, что самое удивительное, никто не кричал, не паниковал. Люди стояли перепуганные и притихшие. Все их внимание занимала небольшая трибуна. Там топтался король, растрепанный и с довольно пришибленным видом человека, который не понимает, что вообще происходит, но очень этого боится. Он что-то невнятно говорил, явно из разряда «Все под контролем, мы принимаем меры».
Взяв меня за руку, Реф ловко лавировал в толпе, пока мы не добрались к самой трибуне. Здесь рядом нашлись и друзья. Как раз сейчас спорили. Судя по запунцовевшему Таверу, Дарла только что сказала ему что-то не слишком лицеприятное. Но ответил он на удивление спокойно:
– Я и сам все это прекрасно знаю. И пусть я не самый сильный и смелый из нас всех. Но сейчас только я справлюсь. Именно я должен это сделать.
Но Дарла, похоже, пропустила это мимо ушей:
– О! – заметила нас. – Вы тут откуда? Кира, ты же должна была в Доме отсиживаться!
– Дома больше нет, – тихо ответила я, по инерции коснувшись своего значка факультета. – Он исчез.
Ребята удрученно переглянулись, но никто ничего не сказал. Да и так было понятно, что Дом стал родным для каждого из нас, и горечь потери испытывали все одинаково.
– Все, оставайся с ребятами, – скомандовал мне Реф. – Точно так же побудешь на изнанке и оттуда никуда. Гран, – перевел взгляд на друга, – проследишь?
– Непременно, – кивнул тот.
Я тут же перепугано схватила Рефа за руку. Я просто не могла его отпустить! Если он сейчас уйдет, он…он…
– Кира, – он нежно взял в ладони мое лицо, – прошу, ничего не бойся. Происходит лишь то, что должно происходить, – ласково запрвил мне за ухо выбившуюся прядь. – А потом все обязательно сложится хорошо. Ты больше никогда не будешь ничего бояться, ты будешь жить в довольстве и безопасности. Прошу тебя, верь мне.
– Пообещай, что ты не погибнешь… – прошептала я с отчаянием.
Вместо ответа, Реф на миг коснулся губами моих губ. И исчез… Я в панике огляделась по сторонам, но его уже не было. Кинулась бы искать, но Гран остановил.
– Так, Кира, не отходи, – упорно избегал смотреть мне в глаза.
– Ты же его лучший друг! – я все-таки не выдержала, разревелась. – Останови его! Неужели тебе все равно!
– Мне не все равно, – тихо ответил Гран. – Но я уважаю решение Рефа. Уважай и ты.
– Да вы все его уже здесь заранее похоронили! – едва сдерживая дрожь, я оглядела понурых друзей. – И никто не попытался даже что-то сделать!
– А что мы можем, – понуро вздохнула Аниль.
– Я точно могу, – спешно утерев слезы, я попыталась успокоиться. – Я просто должна вернуться в свой мир. Тогда магия сразу же стабилизируется, и Рефу не придется менять ее природу. Мирабель, скажи же!
– Теоретически так, – она кивнула. – Я все-таки далеко не страж междумирья, чтобы знать наверняка. Через портал ты точно пройдешь, ну а дальше… – Мирабель развела руками.
– Главное, что здесь меня не будет, – я решительно сжала руки в кулаках.
Уже хотела уйти, но снова Гран не пустил:
– Ты не доберешься до Зала, – резко возразил он. – Вот-вот здесь станет слишком опасно. У нас в запасе совсем мало времени. Нужно успеть вывести всех на изнанку.
– Вот вы и выводите, а я должна идти.
И в этот момент на трибуну к королю поднялся Тавер. Но я сначала его сбивчивую речь не слушала, все спорила с держащим меня за локоть, чтобы не сбежала, Граном. И лишь последние слова артефактора отвлекли:
– Уникальные маги, прошу, очень нужна ваша помощь! – ораторство явно не относилось к достоинствам Тавера, он краснел и запинался, но все равно при этом говорил от души. – Если среди присутствующих есть уникальные маги, прошу, выйдете вперед! Вам нечего бояться, я вот тоже уникальный маг, и мои друзья – уникальные маги. Пусть в последнее время всем приходилось скрываться под угрозой магического выгорания, но сейчас только мы можем помочь!
Стоящий рядом с ним Мунд лишь кивал с важным видом. Королю явно приходилось туго без своих советников. Хотя учитывая, что главный из них, Брандан, был эдарингом… А где, кстати, сейчас эдаринги? Где Алекс? Может, все спят?
Тавер продолжал распинаться, чтобы убедить запуганных уникальных помочь. А к нам из толпы вынырнул чуть запыхавшийся Вейнс.
– Портал получается очень нестабильным, – выдал он. – Сможет пропускать лишь по одному человеку, так что для каждого придется создавать заново. Из-за этого переход на изнанку займет прорву времени. Мы столько тут не продержимся.
– Если Тавер убедит других помочь, то продержимся, – Гран явно ни мгновения не сомневался в своем друге. – Защитим это место, пока все не перейдут на изнанку мира. А там уж и переждем.
Все это время тщетно пытающаяся вырваться я взмолилась: