– Оставьте его в покое! – кричала я в отчаянии. – Вам же я нужна!
Но на меня не обращали внимания. Ну да, я ведь никуда уже не денусь. Сначала можно всласть поиздеваться над ненавистным уникальным магом, подпитываясь его эмоциями, а потом и убить виновницу происходящего, выпустив ее разрушительную магию. Теням-то что, им все равно в мире не жить.
– Что же ты так дергаешься? – продолжали издеваться тени. – Ах, ты нас и не боишься? Вы только посмотрите на него! Он нас не боится! Он не боится смерти! Глупый ничтожный человек! А как насчет чужой смерти? – теперь вкрадчиво шипел лишь один мерзкий голос. – Что ты скажешь про чужую смерть? Например, смерть одной беззащитной целительницы? Которая сейчас отчаянно плачет от страха за тебя, но удерживает защитный барьер, чтобы спасти других? Что насчет нее, Гран? Насчет нее и той крохотной жизни, которую она носит под сердцем? Ах, у вас была бы такая милая девочка! Как жаль, что мы ее убьем раньше, чем она появится на свет!
Яркая вспышка… Оглушительный рык сотряс воздух так, что даже земля дрогнула. Громадный бурый медведь мощнейшими лапами, острыми зубами разрывал тени в клочья. «Слуги» нападали, впивались пастью, атаковали боевой магией. Но оборотень словно и не замечал этого. Лишь на миг отвлекшись, он резким ударом отшвырнул экипаж, освобождая меня. И тут же на Грана навалились тени.
Я побежала прочь. Отчаянно сдерживала слезы, прекрасно понимая, что разревевшись, лишу себя столь нужных сейчас сил. В сереющей темноте уже издалека виднелся кончик башни смотрителя. Еще немного… Я вот-вот буду у цели…
Здесь, на окраине, теней почему-то совсем не попадалось. Но меня мало волновали причины. Может, просто провидение все-таки было на моей стороне. Ведь как бы я прорывалась через «слуг заката» без возможности применить боевую магию?
Но не успела я обрадоваться, что доберусь без препятствий, как вдруг меня кто-то резко схватил и поднял в воздух.
– Алекс?.. – я едва не задохнулась от панического ужаса.
– Не дергайся, – он держал меня очень крепко, стремительно летел вперед.
– Ты не понимаешь, мир на грани катастрофы!.. – я резко осеклась.
По небу поползли световые трещины. Реф… Он уже начал изменять магическую природу мира…
– Алекс, пожалуйста! – я все-таки разревелась. – Я должна вернуться в свой мир, пока не поздно! Умоляю, если ты и вправду испытываешь ко мне хоть что-то хорошее, отпусти!
Но он ничего не ответил. По-прежнему крепко меня держа, мчался через черную хмарь. Но я все равно отчаянно старалась вырваться. Кричала, пыталась объяснить, но Алекс вообще не обращал внимания. Ну да, ему же древние разрешили меня оставить. А судьба остальных людей, видимо, его совершенно не волнует. Но если Реф не справится, то и эдарингам не жить! Неужели они не понимают, что погибнут вместе с миром?! Древние устроили смертельную ловушку для всех, и для них в том числе!
Алекс резко стал снижаться. Из хмари показались очертания сада. Я изумленно ахнула, едва заметив силуэт башни смотрителя. А со всех сторон чернотой с множеством пастей уже подбиралась тьма…
Поставив меня на ноги, Алекс тут же придержал за плечи. Отрывисто произнес:
– У нас совсем мало времени, но я должен сказать. Кира… Спасибо.
– За что? – опешила я.
– За многое, – он невесело улыбнулся. – Ты многому меня научила. К примеру, проигрывать. Пусть это мне совсем не понравилось, но я с достоинством приму этот урок. Я не буду врать, я не хочу тебя отпускать. Я смог бы сохранить хотя бы клочок мира для нас с тобой, но… Но мне все же не равно, что ты думаешь и чувствуешь.
Он резко притянул меня к себе, его губы замерли, едва не касаясь моих. Но так и не поцеловал. Прошептал в порыве искренности:
– Знаешь, я все откладывал, чтобы сказать это, каждый раз считал, что момент не подходящий. И сейчас уж точно самый неподходящий момент из всех, но… Я люблю тебя… И больше ничего не прошу взамен. Просто хочу, чтобы ты знала.
Так же резко отстранившись, схватил меня за руку. Мы бежали к входу в Зал, а вокруг черным дождем сыпались тени…
– Предатель! Предатель! – грохотали вокруг разъяренные голоса. – Убить его! Разорвать на части!
Уже у самого подземного входа Алекс искрящейся волной боевой магии смел скопившихся здесь «слуг Заката», освобождая дорогу.
– Все, беги, – только сейчас отпустил меня.
– Спасибо, – прошептала я дрогнувшим голосом.
Алекс не ответил. Теперь только он отделял от меня армию древних порождений.
– Предатель! – яростно ревели они.
– Может, и предатель, – даже сейчас он оставался невозмутим. – Но я не позволю уничтожить самое для меня дорогое.
А я уже бежала прочь по подземному туннелю. Стены и пол дрожали, сотрясаемые вспышками боевой магии извне. Поскорее бы этот кошмар закончился!
Еще немного…и вот он, Зал Притяжений! Едва я вбежала, как возле нужного круглого прохода завертелись голубые сполохи. Все-таки не подвела Мирабель! Мою магию притягивает в междумирье! Я тут же кинулась к образовывающемуся порталу, но уже в паре шагов от цели меня сбили с ног.
– Ну вот и все! – надо мной разверз зубастую пасть один из «слуг Заката», видимо, успевший проскользнуть сюда раньше. – А ведь как обидно, правда? Погибнуть совсем рядом от столь желанного спасения!
Острые когти пребольно впились в мои плечи, я едва не закричала. Пыталась вырваться, но пока тщетно.
– О, а что это у нас здесь? – заинтересовалась тень. – Какая милая вещица! Такая дорогая для тебя, такая бесценная! Память о тех, кого уже даже в живых нет! – зубастая пасть потянулась к значку факультета, явно намереваясь отгрызть.
Изловчившись, я все-таки отопнула древнего эдаринга. Но даже встать на ноги не успела, зашипевший в ярости противник полоснул меня острейшими когтями по животу. Я чуть не задохнулась от боли. Сжалась в комок, перед глазами все плыло. Вот ведь он… Сияющий синим водоворотом проход… Буквально в двух шагах…
– Ах, до чего же обидно! – продолжала измываться тень. – Сдохнуть в луже собственной крови всего в шаге от спасения! Бедная-бедная иномирянка! В нее так все верили! Сам древний источник уникальной магии в нее верил! Ради нее сильнейший из эдарингов предал вся и всех! А она… Как была жалким ничтожеством, так и осталась! Что же ты не защищаешься? – с издевательской ухмылкой на пол лица «слуга Заката» склонился надо мной. – Где же твоя хваленая боевая магия? Ты же так ее хотела! Что же она теперь тебя не радует?
Наверное, потому эдаринги и оказались на грани вымирания. Слишком много говорили вместо того, чтобы сразу действовать. Хотя ведь эти тени просто подпитывались негативными эмоциями. Отчаянно превозмогая боль, я пыталась подползти вперед. Ведь совсем рядом, совсем близко… Я протянула руку…
Тени ворвались в зал. Великое множество. Видимо, больше некому было их сдерживать… Ринулись ко мне. Но я все же дотянулась. Пусть лишь кончиками пальцев, но меня тут же стремительно повлекло вперед. Сияющий водоворот разрастался, отшвыривая нападающих, обволакивая меня и затягивая все сильнее. Зал Притяжений исчез. Перед глазами все мелькало, я не могла ничего разобрать. Неведомой силой меня словно бы пыталось разорвать на части, но при этом продолжало стремительно нести вперед.
Резкий удар обо что-то твердое… Тут же визг колес тормозящего автомобиля…
Какая все-таки ирония судьбы, спастись от теней, перенестись в свой мир и тут же попасть под машину… Перед угасающим взором успели мелькнуть многоэтажки по другую сторону дороги. И на долю секунды множественным искристым барьером надо мной «щит адепта»… Боевая магия все-таки защитила меня. В самый последний миг ее существования.
Эпилог
Наверное, я должна была считать себя счастливым человеком. Меня не убили тени, я не погибла в междумирье, и даже выжила, попав под колеса машины, ведь в в тот момент магия еще успела меня защитить. И все равно пришлось почти месяц провести в больнице.
Как выяснилось, моя копия исчезла сразу же, как на Земле появилась я. На аварию удачно списалось, что я многое не помню. Ведь даже своих родных узнала лишь потому, что видела их до этого на фотографии. Моя семья… Конечно, я была им рада. Насколько вообще я была способна радоваться в таком состоянии…
Слова Дома сбылись. Я ничего не забыла. Значок факультета сыграл свою роль. Надо же, я так боялась его потерять… А ведь когда-то стремилась в свой мир именно, чтобы забыть… По словам врачей, когда бессознательную меня привезли в больницу, значок был зажат у меня в кулаке. Да так сильно, что краями до крови поранил кожу. Но все раны постепенно заживали. Кроме одной.
Я изо всех сил старалась верить, что все дорогие мне люди живы. Что Реф остановился до того, как его бы убило изменение мира. Что Гран, Дарла и Бирогзанг все-таки спаслись. Что Аниль и Тавер успели уйти на изнанку мира и защитить других. И что Алекс все же не погиб…
Но кроме одной этой веры у меня ничего и не было. Я не видела снов или каких-либо милосердных знаков провидения. Порой просыпаясь среди ночи, я отчаянно хваталась за значок факультета, чтобы просто лишний раз убедиться – все на самом деле. Мне не приснился другой мир, не приснились лучшие друзья, не приснился самой дорогой для меня человек – это действительно было наяву. И тот мир так и продолжает существовать. Просто где-то очень-очень далеко. Недосягаемо для меня…
Так шло время. Через неделю меня уже должны были выписать. Я не особо-то и ждала этого. Банально не знала, как буду жить дальше.
В этом мире царил август. Позднее лето расщедрилось на хорошую погоду. Уже не в силах выносить стены палаты вкупе с непрекращающейся пустой болтовней соседок, я большую часть времени проводила в больничном парке. Неухоженный и заросший, он не слишком радовал глаз. Но зато здесь можно было уединиться со своими мыслями.
Так и сегодня я сидела на обшарпанной лавочке в тени раскидистого тополя, когда ко мне подсел низенький старичок. В чуть мятом костюме он выглядел очень рассеянным. На поводке у него резвилась игривая такса. Но едва ее хозяин сел, тут же попросилась к нему на руки и уютно устроилась на коленях.