— Но я не Джафар!
— Нет, Жасмин, но ты человек. Что, если кто-нибудь сумеет убедить тебя, что патрули охраны общественного порядка и комендантский час действительно делают жизнь твоего народа спокойнее и безопаснее? Что, если убитая горем мать уговорит тебя вернуть ей умершего ребенка, пусть даже в виде зомби? Ты сделаешь это?
Они стояли очень близко, в упор глядя друг другу в глаза. Жасмин — уперев руки в бока, Аладдин — крепко сжимая кулаки.
Внизу, прямо под ними, из темноты выступила Моргиана. Ее шаги и впрямь были почти не слышны. Заметив их двоих, она выдержала паузу и нервно откашлялась.
— Гм, не хотела прерывать ваше… воркование, голубки. Но нам пора начинать.
— Мы уже идем, — ответила Жасмин, не отводя глаз от Аладдина. Тот тоже не повернул головы.
— Ладно… только давайте скорее. Судя по звездам, уже вот-вот наступит третья стража, — обронила Моргиана и неслышно удалилась, явно не желая задерживаться.
Аладдин повел плечами и сделал глубокий вдох.
— Знаешь, что? Давай поговорим об этом после того, как выручим Маруфа с детишками, стащим лампу, выкрадем книгу, победим Джафара… и вернемся назад живыми.
— Отличное предложение, — кивнула Жасмин. Потом она обхватила его ладонями за щеки и поцеловала. — Не хочу расставаться в ссоре.
— Я бы вообще не хотел с тобой расставаться, — сказал он, привлекая ее к себе.
Как в старые времена
Аладдин опять сидел на крыше, глядя на ночной город. На этот раз это оказалась широкая плоская крыша старой сыромятни к северу от дворца. Он рассеянно подумал о том, доведется ли ему еще когда-нибудь вот так привольно посиживать на других крышах.
Вокруг него валялся всяческий хлам, которого обычно полно на любой крыше Аграбы: циновки для вяления фруктов, веревки для сушки белья и ковров, плетеные садки для цыплят, доски и стремянки, которые просто негде больше хранить. Здесь же нашла себе ночлег чья-то заблудшая коза, которая невозмутимо пережевывала свою жвачку, не обращая никакого внимания на странного человека, вторгшегося в ее обитель.
Вместе с ним были Моргиана и Дубан, те самые «отборные воры», и еще Париса, которая, как выяснилось, оказалась специалистом по поджогам. Жасмин в это время вместе с Сохрабом руководила мятежом в Аграбе все из того же хлебного склада. Чтобы приступить к делу вовремя, им следовало дождаться ее сигнала. Так что сейчас четверо воров просто сидели под молчаливыми ночными небесами над объятым страхом городом и ждали.
Удостоверившись, что Париса уже занялась Дубаном, пытаясь отвлечь его от тяжких дум игрой в бабки или в крестики-нолики, Моргиана наконец негромко нарушила затянувшееся молчание.
— Вы что, ссорились, да?
Аладдин сделал глубокий вдох. Забавно, что они с Моргианой ведут такие задушевные разговоры. Когда-то они были очень близки друг другу, а потом он вроде как дал ей от ворот поворот… а теперь… а что теперь? Ему было легко говорить с ней. Совсем как со старым другом.
— У нас оказались очень разные взгляды на то, как следует поступить с книгой «Аль Азиф», когда она окажется в наших руках.
— Ну, это проще простого. Уж я бы знала, что с ней делать — пожелала бы себе огромное имение, белокаменный дом и кучу слуг.
Моргиана вздохнула, сидя на краю и болтая ногами, как маленькая девочка.
Аладдин покосился на нее.
— Да шучу я! Все мои мечты о богатстве разрушены этим психом Джафаром. Не знаю, что бы я сделала с этой штукой. Может, закопала бы где-нибудь в пустыне.
Аладдин снова невольно вернулся мыслями к Пещере Чудес — зарытые в пустыне сокровища, захороненная лампа. История, которая обречена повторяться снова и снова…
— «Аль Азиф» — это не лампа и не джинн, Моргиана. Эта книга не исполняет желания. Это древнее, запретное собрание самых черных магических знаний, которые позволяют оживлять покойников, убивать людей и нарушать любые законы магии. Ее просто необходимо сжечь. — Он вздохнул, вяло пиная пяткой стену под карнизом крыши. — А она считает, что ее можно каким-то образом использовать во благо.
Моргиана задумчиво нахмурилась:
— Трудное решение. Но будь я на твоем месте, я бы ей уступила.
Аладдин изумленно вытаращился на воровку.
— Послушай, дружок, — мягко сказала она. — Жасмин — это самое лучшее, что когда-либо случалось в твоей жизни. Ты должен сделать все, что угодно, лишь бы удержать ее.
— Я должен? А ты сама? — ухмыльнулся он. — Когда это, интересно, ты последний раз хоть в чем-нибудь уступала Дубану?
— Мы же не пара, — быстро отмахнулась она.
Аладдин недоверчиво вздернул бровь.
— Официально, — добавила она.
Он продолжал смотреть на нее.
— Ой, отстань. Он и так всегда поступает так, как ему хочется, — выпалила она, досадливо ткнув его кулаком в бок.
— Я волнуюсь за него, — признался Аладдин, бросив взгляд на хмурого Дубана, который упорно отказывался играть с Ларисой. — Обычно он просто усваивал то, что дает ему жизнь, и обходился с этим на свой лад, решительно и жестко. Я никогда раньше не замечал в нем склонности к раздумьям.
— Знаю, — нахмурилась Моргиана. — Я тоже беспокоюсь за него. Он стал вести себя так странно… такой отрешенный, погруженный в себя. Если бы я не знала его с детства… погоди-ка… смотри!
Она указала рукой в сторону Садового Квартала. В ночное небо взмыли четыре пылающие стрелы, чертя в темноте знак исполинских тигриных когтей.
— Это сигнал, — сказал Аладдин, подползая ближе к краю крыши, чтобы лучше видеть город.
Где-то вдалеке нарастал гул: шумная толпа, размахивая факелами, двигалась по улицам прямо ко дворцу. Тревожные пятна мертвенного красного свечения отреагировали незамедлительно, слетаясь со всех концов города туда, где набирали силу беспорядки. Как муравьи, внезапно почуявшие угрозу для муравейника, подумалось Аладдину. Патрулировавшие небо над Аграбой отряды летучих солдат и зомби оставили свои обычные маршруты и потянулись в том же направлении.
Аладдин спохватился, что уже ведет мысленный счет. Едва он дошел до двадцати, мощный взрыв осветил площадь Старого рынка. Летучие патрули замешкались, не зная, как действовать дальше. Вскоре один разведчик отделился от группы и устремился ко дворцу. Моргиана и Аладдин внимательно наблюдали, как тот без всяких церемоний перемахнул через дворцовую стену и влетел прямиком в широкое освещенное окно на среднем этаже. В следующий миг они увидели, как распахнулись занавеси Главного балкона, и Джафар торопливо метнулся к перилам, чтобы своими глазами увидеть, что творится в городе.
— Пора! — скомандовал Аладдин.
Все четверо воров нырнули с крыши сыромятни прямо в темноту переулка.
На самом деле их прыжок был вовсе не безрассуден: каждый ловко ухватился за натянутые внизу бельевые веревки. Быстро перебирая руками, они перемахнули на другую сторону улицы, прямо над головами солдат, целеустремленно топотавших туда, откуда доносились отголоски мятежа. На другой стороне они спрыгнули на высокую террасу ближайшего дома, а с нее — на мостовую, тут же нырнув в тень у подножия дворцовой стены. В следующее мгновение они уже карабкались вверх по старой, увенчанной зубчатым парапетом стене, которую возвели для защиты от армий и мятежных толп, а не от воров. Моргиана, Дубан и Париса привычно зажали кинжалы в зубах, и только у Аладдина руки и так были свободны. Это была едва ли не самая уязвимая часть плана: на белой, как будто светящейся даже в ночной темноте поверхности стены четыре черные тени были видны как на ладони, и удачливый стражник, обходящий дозором стену, мог в любой момент глянуть вниз, заметить их и поднять тревогу.
Аладдин старался не думать об этом, сосредоточившись на том, чтобы нащупать ногой трещину или чуть выступающий камень, подтянуться, опять нащупать опору… Он даже не смотрел ни вверх, ни вниз, пытаясь оценить свое продвижение.
Наконец, ухватившись руками за гребень стены, он перемахнул через парапет и приземлился на корточки, стрельнув глазами в одну и другую сторону. Похоже, план сработал как надо: вокруг не было видно ни души. Единственный оставшийся на дозорном пути стражник уже бежал к главным воротам, чтобы помочь остальным опустить внешнюю решетку. Аладдин обвязал веревкой зубец покрепче, готовясь соскользнуть по ней по внутренней стороне стены.
Рядом из-за гребня вынырнула голова Моргианы, а потом и вся она целиком — легкая и проворная, как птичка. Она чуть помедлила, осматривая дворец, который лежал сейчас под ними, как на картинке: башни, сады, внутренние дворики и сплетения труб, по которым вода подавалась в бани и бассейны. С высоты все эти строения казались одной из игрушечных моделей старого султана.
Налюбовавшись, она встряхнула головой и негромко присвистнула. Аладдин ответил ей невеселой, сочувствующей улыбкой.
Наконец к ним присоединились Дубан и Париса. Когда все чуть-чуть отдышались, Аладдин указал на самую высокую башню дворца.
— Это Лунная башня, да? Та, которая Джафара? — шепотом спросила Париса.
Моргиана кивнула:
— Удачи!
Девушка недобро ухмыльнулась:
— Удача мне не нужна. Только кресало и немного трута.
Она повернулась и неслышно побежала по гребню. Хотя ее движения были безупречно-грациозными и быстрыми, Аладдин отвернулся, когда она перепрыгивала со стены на парапет башни. Их разделяла широкая полоса черной пустоты, и он не хотел увидеть, как она промахнется.
— Порядок, — шепнул он остальной команде. — Пошли.
Все трое легко соскользнули по веревке на внутреннюю сторону стены и неслышно приземлились на мягкую, душистую траву лужайки. За многие века существования Аграбы султанский дворец разрастался, как семейка грибов, за счет все новых строений. Аладдин тщательно, чтобы не запутаться, пересчитал их, выбрав одно из самых невысоких зданий неподалеку от Лунной башни. В нем располагалась библиотека, которая, по словам Жасмин, не слишком тщательно охранялась, по крайней мере до того, как Джафар сделался султаном. Жестом призвав Моргиану и Дубана двигаться вперед, Аладдин указал им на одно из нижних окон, которое оказалось шире обычной бойницы.