– Почему я не смог выбраться? Я был у самой границы. Ближе к обычному миру, чем когда-либо. Барьер должен был рассыпаться от любого прикосновения.
– Нельзя подходить так близко, – негромко ответила Алия. – Это запретная зона, гиблое место между обычным миром и первым слоем. Из него почти невозможно вырваться. Не поможет ни тень, ни заклинания. Даже Сила обернется против тебя. Это место создано не для Иных. Мне стоило огромного труда вытащить тебя оттуда.
– Мне казалось, я вложил в сумеречный портал достаточно энергии.
Алия кивнула:
– Достаточно. Но в твое заклинание вмешались извне. Тебе «помогли» попасть в мертвую зону.
– Найти бы того помощника…
– Не дай Бог, Юра, – одними губами прошептала Алия. – Не дай тебе Бог его найти.
* * *
Лежать на дощатом полу куда удобнее, чем на каменной скамье. А уж с алтарем и вовсе не сравнить. Пусть даже алтарь исполняет роль компаса.
Надо мной склонился Будда, классический бронзоволикий истукан. Невозмутимый и снисходительный, как полагается всякому, кто достиг просветления.
– С вами все в порядке? – К Будде присоединился белокурый ангелочек в кремовых сандаликах. На вид ангелочку исполнилось года четыре. Курносый носик, голубые глаза и непременные кудряшки – все как полагается. – Мама, дедушке плохо!
Я закашлялся, с трудом сдерживая смех. Дедушкой меня еще не называли. Ангелочек поджал губы и посмотрел на меня с осуждением. Для человека, которому плохо, я вел себя совсем неподобающе.
– Саша, доча, пойдем. – Выскользнувшей из-за Будды маме я не дал бы и двадцати. Загорелая, спортивная, ухоженная, она схватила ребенка за руку и потащила прочь, не забывая поглядывать на лежащего на полу «дедушку».
Я не стал ее осуждать. Если учесть, во что превратилась одежда за время странствий, выглядел я и впрямь непрезентабельно. Поди и лихорадку Эбола от меня подхватить можно. Или какая там страшилка у туристов нынче в моде?
Панибратски обхватив Будду за торс, я сел и прислонился к нему спиной. Втянул влажный тяжелый воздух.
Меня определенно занесло в тропики. Добавим Будду, российских туристов – и по всему выходит, что я в Индии. Оно и неудивительно, учитывая, что отправляла меня Алия, – видимо, еще один автограф на память.
Вставать не хотелось. Истукан прекрасно исполнял роль спинки, а бронза приятно холодила кожу.
Как все-таки мало нужно для счастья – деревянные доски вместо камня в качестве постели, надежная опора для спины и определенность. С последней труднее всего. Хоть Алия и пролила свет на то, что со мной случилось, главные вопросы по-прежнему остались без ответа. И это действовало на нервы.
Я слишком привык к роли первой скрипки. Привык управлять обстоятельствами, а не бороться с ними. Строить планы, а не разбираться в хитросплетении чужих. Быть субъектом, а не объектом, в конце концов! Но жизнь диктовала другие законы, и мне это чертовски не нравилось.
Опершись на бронзовое плечо, я поднялся. Отряхивать брюки не стал: пожалуй, деревянный пол, на котором я недавно лежал, был чище. Вышел в длинную галерею. Как оказалось, храм, куда меня десантировали, находился в парковой зоне. Моросил теплый мелкий дождь. Немногочисленные туристы с пестрыми зонтами перебегали от одного святилища к другому.
Святилищ было немало – от небольших, похожих на беседки, до солидных трехэтажных строений. Выглядели они празднично и в то же время немного бутафорски. Вроде тибетских монастырей, предназначенных для ублажения туристов и не имеющих никакого отношения к таинствам Востока.
Впрочем, местные особенности торговли религией меня не интересовали. Тот, кто видел продажу индульгенций, видел все. Зато заинтересовали местные жители. С Индией я, по-видимому, ошибся. Аборигены больше походили на тайцев, кхмеров или малайцев. Хотя Малайзию стоило исключить как страну победившего ислама.
Я подошел к лоточнику, продававшему напитки и фрукты. Позаимствовал бутылку колы и пару молочных шоколадок – самое сладкое, что было в ассортименте. Сжевал без всякого удовольствия.
Ничего похожего на приступ гипогликемии я не чувствовал, но испытывать организм на прочность не хотелось. Зато я ощутил голод. Если не считать сырного ассорти и булочек, которыми потчевал в отеле Джованни, последний раз мы обедали перед отправкой в Мексику.
Кстати, неплохо бы узнать, какое сегодня число…
* * *
Экскурсию в край храмов пришлось прервать. Гид торопливо извинился перед пассажирами, наплел что-то про штормовое предупреждение, надвигающийся ураган и прочие обстоятельства непреодолимой силы. Туристы немного поворчали, но в целом отнеслись к объяснениям с пониманием. На нового пассажира, развалившегося на заднем сиденье, никто не обратил внимания. Меня это вполне устраивало.
Я добавил к Сфере Отрицания Щит Мага и на всякий случай пристегнулся. Не то чтобы ремень мог помочь, случись что серьезное, но он придавал чувство уверенности. Сказать по правде, я не особо рассчитывал и на магический арсенал. До сегодняшнего дня покушения больше походили не на магические дуэли, а на попытки прихлопнуть газетой муху.
Я оказался на удивление вертким насекомым, однако у всякого везения есть предел. Или я найду обидчика сам, или меня размажут по столу. Как именно, в конечном итоге не важно.
То, что мой недоброжелатель не связан Договором, понятно уже сейчас. То, что ему безразличны людские жизни, стало ясно после падения самолета. На Дозоры и Инквизицию он тоже плевать хотел.
А уж сил ему точно не занимать. Надо будет – обрушит небоскреб, затопит город цунами или устроит аварию на ближайшей АЭС. Конечно, сгинуть в пламени ядерного взрыва престижнее, чем погибнуть в автокатастрофе, но результат в конечном итоге один.
Вместе с тем я до сих пор не мог объяснить его странную небрежность. Зачем сбивать самолет, если можно шарахнуть Маревом Трансильвании? Да что там Марево! Если половину потраченной на портал энергии трансформировать в обычный Барьер, он превратил бы джипы в расплющенные консервные банки. С очевидными последствиями для пассажиров.
Поначалу я допускал, что имею дело с новичком, получившим доступ к могучим силам. Но путешествие между слоями разбило гипотезу в пух и прах. Вмешаться в мое заклинание «на ходу», усилить сумеречный портал, чтобы загнать меня в мертвую зону, – это уже не мастерство, это искусство. Высший пилотаж. Уровень, о котором я не мог даже мечтать. И одновременно – все та же необъяснимая небрежность.
Словно незнакомец избирал самый сложный и вычурный способ для достижения цели. Чушь, конечно, но никакого разумного объяснения в голову не приходило.
Появление Алии ситуацию не прояснило, а еще больше запутало. Мы проговорили добрых три часа, безо всякой системы перескакивая с метафизического на бытовое, с воспоминаний – на разговоры о будущем. Табу была лишь одна тема: ее нынешнее состояние.
Готов поклясться, я разговаривал с настоящей Алией. Память, движения, манера разговаривать… Если не считать внезапного прозрения, я не заметил ни единой неточности, ни одного изъяна.
На вопрос: каково это – видеть? – она только рассмеялась и ответила, что у посмертного состояния есть свои плюсы. Не знаю, сколько правды, а сколько лукавства было в ее рассуждениях о смерти.
По словам Джованни, погибшие Иные раньше застревали на шестом уровне Сумрака. Но вместе с Венцом Творения рухнула и удерживающая души плотина. Да и не походила Алия на бледную тень самой себя.
Расстались мы буднично. Алия чмокнула на прощание в щеку, а потом открыла портал, который, пробив шесть слоев Сумрака, перенес меня на другой континент. Так будет безопаснее, сказала она. Я не стал спорить.
Можно сказать, для Темных такая покорность – своеобразный способ сказать «спасибо».
* * *
По-хорошему, следовало сразу связаться с Инквизицией. В том, что кавалерия примчится сразу, сомнений не возникало. Но тогда меня вполне могли оставить без ужина. Поэтому я предпочел прогуляться по городу в поисках подходящего кафе.
По дороге я перехватил пару прожаренных на гриле лобстеров, что позволило не умереть с голоду и отнестись к выбору заведения со всем тщанием. В конце концов мне подвернулся чистенький, аккуратный ресторанчик. С новыми, кремового цвета, столиками и поваром, чья аура внушала доверие.
Я занял место в углу, быстро пролистал меню и слегка проехался по мозгам официантке, на ломаном английском попросившей деньги вперед. Вид у меня действительно был неплатежеспособный. И главное, он абсолютно соответствовал содержанию: сегодня я собирался отужинать бесплатно.
– Ночной Дозор, – раздался голос за моей спиной. – Пожалуйста, оставайтесь вне Сумрака.
Я медленно обернулся. Сухощавый молодой таец в отглаженной бирюзовой рубашке улыбался во весь рот. В его улыбке не было ни грамма довольства, не говоря уже о злорадстве. Полагаю, он улыбался бы точно так же, подсядь я к нему и попроси оплатить мой ужин. Так ведь нет – Темный маг предпочел совершить воздействие седьмого уровня. Прямо на глазах патрульного.
Выглядела ситуация донельзя нелепо. Избежать смерти от Высшей магии, сбежать из мест, откуда никто не сбегал, – и попасться в лапы Дозора. Почувствуй себя Шурой Балагановым…
Я сделал приглашающий жест. Дозорный охотно присел на стул.
– Джеймс, – представился он.
– Юрий. Буду признателен, если вы оплатите ужин. Я не ел несколько дней, и у меня с собой ни цента.
Таец внезапно погрустнел.
– Мне следовало подождать, да? Вы бы снова повлияли на ее разум, чтобы уйти, не заплатив?
Я пожал плечами.
– С другой стороны, повторным воздействием вы могли причинить вред, – продолжал рассуждать таец. – Или заметить меня и сбежать на второй слой Сумрака. У вас ведь четвертый уровень?
Я бегло посмотрел на ауру парня. Светлый маг. Твердый шестой уровень, но до пятого еще расти и расти.
– Нет все три раза, – ответил я. – Воздействием седьмого уровня прямого вреда не нанести. Бежать я бы тоже не стал. И уровень у меня не четвертый.