– Ничего не чувствую, – глухо проговорил Джованни и посмотрел на Меган. Та отрицательно качнула головой. Коснулась ледяного бюста. На кончиках пальцев остались капельки воды.
– Как они проникли сюда? – Меган судорожно вытерла руку о длинную сборчатую юбку.
– Как проникли? Ты лучше скажи, куда ушли! – свирепо рыкнул Джованни. – И как вывели два десятка человек у нас из-под носа!
– Через Сумрак столько не провести, – неуверенно произнесла Меган. – И портал здесь не открыть…
– Автобус.
– Что? – окинул меня невидящим взглядом Джованни.
– Твою мать, автобус! Никаких порталов, никакого Сумрака, они просто вывезли их на автобусе! Вы все время ищете магическое объяснение происходящему, пропуская мирское объяснение у себя под носом!
Договаривал я уже на первом слое, переходя с шага на бег. Рефлекторно закрыл глаза, пробивая эфемерную стену дома. Ненавижу такие штучки, но сумеречная пробежка позволила сэкономить несколько секунд.
Я нырнул на место водителя в припаркованную у дома машину. Вывалился в обычный мир. Рядом материализовался Джованни.
– Я с вами! – заявила с заднего сиденья Меган. Миг спустя рядом с ней проявился один из троицы магов – худощавый блондин с собранными в пучок волосами и аккуратной пшеничного цвета бородкой. В руке блондин сжимал боевой жезл.
– За Ромуальдо спрошу отдельно, – хрипло пообещал он.
Я вырулил на трассу и начал разгон.
– Здесь есть развилки?
– У самого города. – Джованни достал из нагрудного кармана горсть разноцветных кристаллов с ноготь размером. – До города полчаса. Он опережает нас на пять-шесть минут. Должны успеть!
– Не очень-то геройствуй, – посоветовал я. – Теперь ты не на заднем сиденье…
– Заткнись и следи за дорогой, – зло оборвал меня Джованни.
Происходящее задело его всерьез, и мне такой поворот не нравился. Эмоции не чужды древним магам, как бы они ни пытались их скрыть. Беда, когда маг начинает эмоциями руководствоваться, ибо его возможности превосходят возможности человека многократно.
На что способен Джованни, я видел однажды и отнюдь не жаждал повторения парижской пьесы на подмостках Сардинии. Впрочем, увещевать Инквизитора в нынешнем состоянии – себе дороже. Это я тоже запомнил. И потому не стал поминать всуе мексиканскую мясорубку. Догоним автобус – прекрасно, уйдет через портал – тоже хорошо. Главное, не вляпаться самим.
* * *
Стрелка спидометра застыла на отметке двести сорок километров в час. Машина дребезжала, ее слегка вело, и не будь в салоне провидцев, я сбросил бы скорость. Однако линии будущего оставались чистыми и, как стрела, прямыми. Смерть в автокатастрофе нам не грозила. По крайней мере в обозримом будущем.
Погоня продолжалась около получаса. По моим ощущениям вот-вот должен был начаться пригород. Я уже мысленно попрощался с беглецом (и не сказать, что сильно переживал по этому поводу), когда впереди замаячила широкая белая корма.
Автобус несся на всех парах, лихо перестраиваясь с полосы на полосу и вылетая временами на встречку. Словом, вел себя в лучших, воспетых Джованни традициях итальянских автомобилистов. Те даже слегка прибалдели от такой смелости и робко жались к обочине, уступая дорогу грузному собрату.
Полиция автобус игнорировала. Как, впрочем, и наше авто: Инквизиция отводила глаза не хуже Манфреду.
Джованни опустил стекло. Выбрал каплевидный бирюзового цвета кристалл. Высунулся в окно и прищурился от бьющего в лицо ветра. Я не имел ни малейшего представления о том, на что способны такие кристаллы. Но судя по решительному настрою Инквизитора, способны они были на многое.
Впереди показалась развилка. Автобус ушел направо, в сторону от города. Однако теперь его маневры не имели значения. «Вижу цель, не вижу препятствий», – как сказал экс-дозорный Романов во время нашей последней встречи.
Я подумал, что поведение Джованни сейчас до боли напоминает поведение Светлого. Держу пари, тот бы тоже по пояс высунулся в окно и ждал, когда мы поравняемся с автобусом, чтобы дерзко взять его на абордаж.
Кстати, об абордаже… Я с сомнением посмотрел на спидометр. Сто шестьдесят километров в час. Сближаясь с автобусом, я хоть и сбрасывал скорость, однако любой обмен боевыми заклинаниями по-прежнему мог обернуться катастрофой. Иные, может, и выживут после аварии, а вот пассажиры – вряд ли.
Другой вопрос – нужны ли они Джованни, когда в салоне находится куда более лакомый приз? Хотя Меган вряд ли согласится на мясорубку даже ради захвата Манфреду.
Я догнал автобус и пристроился сзади на безопасном расстоянии. Реши Манфреду затормозить и принять нас «на борт», у него ничего не выйдет, я просто уйду в сторону.
– Ближе! – крикнул Джованни.
– Черта с два, – отозвался я.
– Юра, отсюда его не достать!
– А приблизимся – он достанет нас.
Я по-прежнему ожидал подвоха. Клерки вроде Манфреду, попав в экстремальную ситуацию, склонны к необдуманным действиям. Однако пока угонщик демонстрировал ледяное спокойствие. Он полностью игнорировал преследующий его автомобиль.
У меня даже закралось подозрение, что нас до сих пор не заметили. Если подумать, не такая уж невероятная версия. В конце концов, мы нагнали беглеца не сразу. И к этому времени он мог уверовать в собственную безопасность.
– Я его приторможу, – процедил подсевший к нам маг. Опустил стекло и без затей направил жезл на автобус. Вид у него был такой, что я бы не удивился, спали он автобус целиком.
Джованни не зря хвастался, что в его группе работают лучшие. Выточенный из слоновой кости жезл потемнел, и от нас к автобусу протянулась ровная дорожка Тьмы. Чем-то она походила на тень, но выглядела ощутимо плотнее.
Просочившись под автобус, дорожка разлилась в огромную черную лужу. Тьма еще больше уплотнилась. Мне даже показалось, что эфемерная субстанция каким-то образом накручивается на колеса.
Автобус вильнул и начал сбрасывать скорость. Я, пытаясь держать дистанцию, ударил по тормозам. Неуклюжее дорожное танго продолжалось с полминуты, затем статус-кво был восстановлен. Мы по-прежнему шли в кильватере. Черная дорожка удерживала беглеца, словно аркан, не давая набрать ход. Скорость упала до пятидесяти километров в час.
Манфреду пока ничем себя не выдал. То ли он выжидал, то ли не знал, что делать. Я подобрался поближе. Теперь нас разделяло два десятка метров.
Маг с жезлом сделал нехитрый пасс, и автобус окутало покрывало «Морфея». Я мысленно выругался – вот тебе и лучшие из лучших. О том, что за рулем может находиться зомбированный водитель, а не Манфреду, маг даже не подумал. Зато все по инструкции: обыватели не должны становиться свидетелями магических разборок. Идиот. Обезьяна с гранатой.
Впрочем, никаких видимых последствий «Морфея» не наблюдалось. Либо Манфреду вел автобус лично, либо догадался прикрыть водителя Щитом, что неожиданно сыграло нам на руку.
Единственным островком спокойствия в океане инквизиторского энтузиазма оставалась Меган. С самого начала погони волшебница вела себя тихо. Жезлами не размахивала, советов не давала.
Я чувствовал водоворот окружавшей ее Силы, но никаких видимых проявлений не было. Возможно, она готовилась прикрыть компаньонов защитными заклинаниями либо просто подпитывать энергией. Для неискушенного в боевой магии Иного это самый разумный вариант. Во всяком случае, куда лучше выпущенных в белый свет «фризов» и файерболов.
Зато Джованни в средствах разбираться не стал. Кристалл исчез во вспышке голубого пламени. Прозрачный луч ударил в заднее окно автобуса, которое моментально покрылось изморозью. По металлу побежали белоснежные веточки; они распухали, твердели, превращаясь в ледяную скорлупу. За несколько мгновений автобус оказался вмороженным в рукотворный айсберг.
Длилась метаморфоза недолго. Секунду спустя панцирь лопнул, окатив дорогу и нас в придачу градом мелких колких льдинок. Джованни с проклятьем нырнул в салон машины; на лбу и щеке появились кровоточащие царапины. Автобус заметно повело, но водитель опять справился с управлением.
Я включил «дворники» и сбросил скорость, ожидая ответного удара. Однако его не последовало.
– Вплотную, – прошипел Джованни, стирая кровь со лба. – Убью мерзавца.
В ладони Инквизитора появились сразу три одинаковых кристалла молочного цвета. Маг на заднем сиденье сменил жезл на выточенный из малахита треугольный амулет.
Меган перехватила его руку.
– Людей заденешь.
– Я буду осторожен, – нехорошо улыбнулся тот.
Меган выразительно посмотрела в зеркало заднего вида, но Джованни предпочел ее взгляд не заметить.
– Я сказала – нет! – по-прежнему удерживала мага волшебница.
Ситуация выглядела донельзя идиотской. Прямо учебная иллюстрация на тему: «Почему Светлые и Темные бригады всегда работают раздельно».
Не потому, что Светлые гнушались боевой или калечащей магии. И не потому, что одна сторона ставила другой палки в колеса. Просто в одинаковых ситуациях Темные и Светлые принимали разные решения. Иногда сознательно, иногда инстинктивно. В итоге вместо слаженной работы получались сцены, достойные убогих театральных постановок уездных городков. Во всяком случае, Светлая волшебница, вырывающая из рук Темного мага боевой амулет, вызывала именно такие ассоциации.
Однако выступить арбитром в споре ни я, ни Джованни не успели. Резко, словно навалилась каменная плита, сдавило грудь. Заслезились глаза, заломило в висках. На несколько долгих тяжелых вздохов время замедлило ход. Стало тягучим, как патока.
Спонтанное предвидение обволокло душной липкой пеленой. Мир раскололся на вереницу стоп-кадров. Растянулся в десятки кинолент еще не отснятого фильма. У меня не хватало времени, чтобы просмотреть их все, как не было времени объяснить остальным, что нас ждет и как этому помешать. Единственное, что я успел, – толкнуть Джованни со словами: «Держи руль». А потом ухнул сразу на второй слой Сумрака.
* * *
Правду говоря, плана у меня не было. И времени, чтобы его составить, – тоже. С другой стороны, опыт импровизаций имелся немалый. Главное – сохранить равновесие…