Для очистки совести я проверил второй этаж, на котором царило такое же запустение. Спальня с кроватью, в которой никто никогда не спал. Пустующий ночной столик, лишенное малейшей индивидуальности трюмо. Зато во второй спальне в платяном шкафу обнаружилась сумка с комплектом одежды и белья, а также небольшой сейф. Вскрыть такой мне было не под силу, и я просто проверил его через Сумрак. (К слову, отнюдь не простая задача.) Разглядеть содержимое в подробностях не удалось, но все было понятно и так: деньги и документы. Кажется, Манфреду и впрямь собирался удариться в бега. Смешно.
Я спустился вниз, похлопал дверцами шкафов на кухне. Из столовых принадлежностей имелись огромный фарфоровый бокал, полдюжины стеклянных стаканов и почему-то набор посеребренных чайных ложек. М-да. Не лучший результат. Я всерьез рассчитывал найти магический тайник с принадлежностями на черный день, вроде спрятанного Веденеевой рюкзака с ведьмовскими причиндалами. Но, по-видимому, в этом убежище Манфреду хранил строго мирские предметы. Неприятно, однако приходится работать с тем, что есть.
Расстегнув рюкзак, я достал початую бутылку коньяка, плеснул в один из стаканов, залпом выпил и вернул стакан на место. Бутылка проследовала в бар, а к ложечкам добавилась пара ножей. Затем я совершил еще один рейд по квартире, оставил несколько незначительных следов чужого пребывания и вернулся в кабинет. Выдвинул верхний ящик стола до упора и поковырялся в задней стенке. Так и есть, за ней нашелся простенький тайничок. Разумеется, пустующий, что сейчас не имело значения. Я достал записную книжку Манфреду, вложил в тайник и вернул стенку на место. Добавил в ящик пару магических безделушек и заряженный кристалл. В свое время он стоил мне лицензии на воздействие второго уровня, но чем-то ведь всегда приходится жертвовать.
Я закрыл ящик, защелкнул замок и наложил на него заклятье отторжения. Именно так должна выглядеть простая и надежная защита от незваных гостей.
Бросив последний взгляд на дело рук своих, я вышел во двор. Снял блок с сигнализации и поспешил на побережье. Прелюдия закончена, основное действо впереди. Вопрос лишь в том, захотят ли актеры сыграть свои роли. И согласятся ли они с моим статусом режиссера.
* * *
Утренняя Сицилия встретила меня зноем. Я сбежал по трапу, нырнул в Сумрак и быстрым шагом пересек аэродром. На фоне источаемой асфальтом жары холодный ветер первого слоя казался почти приятным. Почти. Жаль, он не мог принести облегчения даже посреди Сахары, ибо высасывал силы быстрее любой погодной аномалии.
По счастью, регистрироваться в сицилийском Дозоре не пришлось. На проходной меня ждали.
– С прибытием! – весело помахала рукой Меган и что-то скороговоркой протараторила стоявшей рядом смуглой брюнетке. Светлая волшебница Ночного Дозора сдержанно кивнула и посторонилась, демонстративно глядя мимо меня.
– Сдается мне, у тебя в этом деле личный интерес.
Меган отмахнулась. Что ни говори, а образ девчонки удавался ей на славу. Во всяком случае, пока она носила короткое небесно-голубое платье и бирюзовые босоножки.
– Не выдумывай, не так уж много людей вовлечены в возню с Манфреду. А после известных инцидентов выбирать и вовсе не приходится. Так что твой ненаглядный Джованни не стал ничего изобретать, а просто вызвал меня. Тем более что я работала в Палермо.
Я мысленно отметил слово «инцидент».
– И говоря откровенно, я рада, – закончила Меган.
– Чему же?
– Возможности поработать с тобой. – Она преданно заглянула мне в глаза, не удержалась и рассмеялась. – Извини, никак не могу выйти из образа. Но мне с тобой и правда интересно, у тебя… – она замялась, – не знаю, свое ви́дение, что ли. Не такое, как у других. И ты не стесняешься этим ви́дением делиться. И мне это нравится, честное слово. У нас ведь как – стоит сотню лет прожить, и большинство как воды в рот набирают. Капец какие мудрые враз становятся. Ходят важно, смотрят томно, такие все таинственные, аж сил нет. А потом как по пьяни или еще где рот откроют, так лучше бы и дальше молчали, чем вот так одним махом всю дурь показать.
– А я, значит, не такой?
– Ой, да не кокетничай, – посмотрела на меня с осуждением Меган. – Сам о себе все прекрасно знаешь… Нам сюда! – Она кивнула в сторону сверкающего, без единого пятнышка, лимузина. Водитель – крепкий лысоватый мужичок лет сорока – приветливо отсалютовал и поднял перегородку. Машина тронулась с места.
– Встреча по высшему разряду? Регистрация без волокиты, белый лимузин…
– О регистрации велел позаботиться Джованни. А лимузин – чтобы спокойно поговорить.
Меган сбросила босоножки, с ногами забралась на сиденье и потянулась. Соблазняет меня, что ли? Соответствуй ее внешность возрасту, я бы уверенно сказал – да. Но сейчас не знал, что и думать.
– Слушай, у меня вопрос, – она посмотрела на меня с совершенно серьезным видом, – только честно. Я что, не привлекаю тебя как женщина?
Мне стоило определенного труда сохранить невозмутимое выражение лица.
– Нет, Юрий, пойми меня правильно: я не напрашиваюсь, я правда не понимаю. Ты не из ортодоксов, которых беспокоят всякие светло-темные заморочки. В конце концов, у тебя уже были отношения со Светлой. Я вижу, что нравлюсь тебе. По-своему, но нравлюсь. Тогда в чем проблема? Или это как раз из-за той девушки? Алии?
Упоминать Алию точно не стоило. Я улыбнулся самой ослепительной улыбкой, на которую был способен.
– Видишь ли, Мэг, ты мне действительно нравишься. И именно в этом проблема. Женщинам, которые мне нравятся, свойственно умирать. При нелепых, я бы сказал, обстоятельствах. Полагаю, если мы сохраним наши отношения на прежнем уровне, у тебя будет шанс выжить.
Меган с деланым удивлением изогнула бровь, неестественно рассмеялась. Кажется, я застал ее врасплох. По-настоящему.
– Прости, что? – Она все еще улыбалась. – Шанс выжить? Это угроза?
– Предостережение. – Я наконец расслабился. – Если ты и впрямь читала досье, то знаешь, что у меня сложные отношения с противоположным полом. Часто с летальным исходом.
Меган прищурилась.
– В досье говорится, что ты признан невиновным по всем пунктам.
– Им это мало помогло.
Меган разглядывала меня еще несколько секунд со странным выражением, затем фыркнула.
– Стало быть, заботишься о моем благополучии? Не свойственное Темным качество.
– Да и не каждая Светлая отзовется о гибели своих сослуживцев, как о случайном инциденте.
Волшебница непринужденно пожала плечами. Не похоже, чтобы мой ответ ее как-то зацепил.
– Ладно, замнем для ясности. Но хотя бы в курс дела ты меня ввести можешь?
– Джованни этим не озаботился?
– Сказал, что ты расскажешь. У меня сложилось впечатление, что во время звонка он был озабочен чем-то другим. В любом случае, раз уж мы вместе работаем над делом, я предпочла бы услышать историю из твоих уст. Не сочти за флирт.
Я кивнул. Достал из бара бутылку минеральной воды и сделал глоток.
– Хорошо. История в общем-то простая…
* * *
Меган слушала не перебивая.
– Стало быть, ты просто предположил, что у Манфреду здесь убежище, а Джованни провел по этому поводу расследование? – подвела она итог. – Сколько занял поиск?
– Около недели. Если Джованни приступил к делу сразу после нашего разговора.
Меган покривила личико.
– Многовато.
– Мы исходили из того, что при побеге Манфреду переместился максимально близко к логову. Но он, видимо, не столь искусен в обращении с порталами, да и обстановка, мягко говоря, не располагала к вдумчивой работе. В итоге он промахнулся на добрых десять миль.
– И несмотря на все, Джованни не оставлял попыток, – задумчиво проговорила Меган. – Знаешь, он и вправду ценит твои версии, если после сотни неудач продолжал проверять дом за домом, постепенно расширяя зону.
– Однако в итоге преуспел, – заметил я. – Доверие – великая вещь.
Меган рассеянно кивнула и уставилась в окно.
Остаток пути прошел в молчании. Несмотря на ширину улиц, на первый взгляд пригодных только для велосипедистов, лимузин змеей протек через все изгибы и повороты и остановился аккурат напротив непримечательной виллы Инквизитора.
Нас ждали. Манерный блондин, едва не подравшийся с Меган во время погони, и кудрявый рыжеволосый дылда под два метра ростом, по всем признакам Светлый перевертыш. С россыпью бледных коричневых веснушек и белой, почти мраморной кожей. Бедолага. Посылать такого на Сицилию – чистой воды издевательство. Он же к вечеру будет красный как рак.
Маг мимолетно посмотрел на нас через пурпурную призму, убедился, что мы – это мы, коротко пожал мне руку и поприветствовал Меган. Рукопожатие перевертыша вышло куда крепче, хотя, как мне показалось, руку он сдавил без особого умысла. Скорее, по принципу: сила есть, ума не надо. Будь на моем месте обычный человек, ему пришлось бы несладко.
– Внутрь мы не заходили, ждали вас, – убирая кристалл, сообщил блондин.
Я уставился на коттедж, будто видел его впервые. Хотя доля истины в этом была, при свете дня он выглядел иначе. Еще невзрачнее.
– Ловушки, защита?
– На первый взгляд никакой, но внутри мы не были, – терпеливо повторил маг.
– Тогда после вас.
Я ожидал, что в авангарде двинется перевертыш, однако ошибся. Со словами: «Боже, это же Манфреду, какие ловушки?» – первой пошла Меган. Уперев руки в боки, остановилась во дворике. Блондин снова достал призму.
– Сигнализация, – сообщил он после недолгого осмотра. – Сейчас разберусь… готово.
Секунду я размышлял, стоит ли говорить о втором контуре или изобразить дурачка, доверяющего жизнь Инквизиции, и все-таки остановился на первом варианте.
– Стой, – я придержал мага за плечо, – двойной контур.
Я протянул щупальца Силы, мягко «обнял» наложенную хозяином печать и замкнул ее так же, как во время ночного посещения. Блондин неприязненно хмыкнул. Неприятно, когда тебе отдают право первого хода, а потом обходят. Вдвойне неприятно, когда тебя обходит человек со стороны. Зато Меган не постеснялась выдать очередную порцию наигранного восторга: