– Клево. Молодец. Я тоже только первый заметила. Еще сюрпризы есть?
Я пожал плечами.
– Больше ничего не вижу. Но если Манфреду нуждался в схроне, обилие магии нас не ждет. Тайное убежище должно оставаться тайным, а не светиться на всех слоях как новогодняя елка.
– Логично. – Меган скорчила одобрительную гримаску и снова пошла первой, будто мои слова служили полной гарантией ее безопасности. Дылда-перевертыш остался снаружи. Не иначе отгонять от лимузина зевак. Блондин задержался в прихожей, обозревая комнаты через призму, хотя та уже доказала свою несостоятельность.
– Ауры средней силы, – указал он на кабинет. Меган вопросительно посмотрела на меня. Я вновь пожал плечами, мол, добавить нечего.
– Проверим верх? – предложила она. Мы поднялись по лестнице. Убедились в том, что пустые ящики остались пустыми, нашли сумку с одеждой и безыскусно замаскированный сейф.
– Надо позвать Нэда, он откроет. – Волшебница зевнула и плюхнулась на застеленную кровать. – Боже, как я устала. Когда наконец отпуск, чтобы просто валяться и ни о чем не думать?..
Меган сладко потянулась и вопросительно посмотрела на меня. Вид она имела абсолютно серьезный, хотя определенно издевалась. Снизу послышались шаги.
– Ничего интересного. – Нэд вошел в комнату и запнулся, глядя на развалившуюся в постели волшебницу. Впрочем, заминка длилась не более одного вздоха. – Кристалл средней силы, амулеты по мелочи, – продолжил он. – Сам ящик был зачарован, стандартное поле отторжения. Видимо, чтобы местное ворье отвадить. Больше там и взять-то нечего. А вы, я вижу…
– Сейф! – приподнявшись на локте, перебила его Меган. – Можешь открыть?
– Что? – вновь запнулся блондин. – А, сейф. Смогу, конечно.
Он прикоснулся к железной дверце и после недолгого раздумья извлек из нагрудного кармана ониксовый стержень толщиной в палец.
Меган спрыгнула с кровати и как ни в чем не бывало подытожила:
– Вот и прекрасно, а мы пока посмотрим, что там за амулеты.
* * *
– Не густо. – Я задумчиво разглядывал скромную коллекцию мною же подброшенных безделушек. – Ценен разве что кристалл. Пожалуй, заряда хватит, чтобы открыть еще один портал.
– Думаешь, он не планировал задерживаться? – испытующе посмотрела на меня Меган.
– Судя по сумкам с одеждой и отсутствию магического снаряжения, здесь перевалочный пункт, не более. Полагаю, в Испании или Португалии есть настоящие схроны, просто этот оказался ближайшим.
– Как-то странно. Не мог же он обустроить логово в каждой стране? – Меган задумчиво покрутила локон. – Я к тому, что мы прижучили его на Сицилии, и тайник оказался именно здесь.
С минуту я обдумывал версию Меган. Как ни удивительно, раньше она не приходила мне в голову. С другой стороны, единственная причина, по которой Манфреду оказался на Сицилии, – спрятанные на вилле Джованни меченые. Вряд ли тут нечто большее, чем простое совпадение. В итоге я не придумал ничего лучше, чем озвучить свои сомнения вслух. Меган в ответ только хмыкнула.
– Итого у нас по нулям, – заключила она. – Свет на деятельность Манфреду этот дом не проливает.
– Вероятно, да.
Я провел рукой под столешницей, выдвинул ящик и принялся простукивать стенки.
– Ищешь тайник? – В глазах Меган живо вспыхнул огонек.
– Почти уверен, что он тут есть. Я видел такие столы раньше. Только вряд ли… – Закончить фразу я не успел. Задняя стенка послушно отвалилась, открыв скрытый карман. Записная книжка выпала следом.
– Да ла-адно, – протянула Меган. – Фантастика. Точнее, детектив.
Я вытащил книжку, перелистнул несколько страниц. Меган деликатно кашлянула. Я покосился на нее и протянул книжку.
– В юрисдикции Инквизиции, понимаю. Однако, полагаю, Джованни не будет возражать.
– Возражать он, может, и не будет, а по шее мне даст, – зловеще усмехнулась Меган. – За разглашение тайны. Так что придется тебе ждать официального разрешения.
– Сомневаюсь, что там что-то ценное. Полагаю, последний раз Манфреду был здесь до того, как началась вся эта кутерьма. Хотя пару личных секретов вы, несомненно, найдете. Жаль, ими нельзя шантажировать мертвеца.
– Я не уверен, что дом покинут, – донесся с лестницы голос Нэда. – В баре початый коньяк. И я нашел вот это. – Он сбежал вниз и протянул ручку, заботливо оставленную мной в нижнем ящике трюмо. Рядом с надписью «Aveiro 2012» распростер крылья уродливый серебристый орел. Меган почесала кончик носа.
– Авейро – это же Португалия?
– Авейру, – поправил маг. – Да, западное побережье.
Я хмыкнул. Прошел на кухню, полюбовался на бутылку. Осмотрел столовые приборы и перешел к стаканам, протянул один из них Нэду. Маг понял мой жест правильно и осторожно понюхал находку.
– Не чувствую запаха.
– Есть, но очень слабый. Ваш песик должен учуять. – Я кивнул в сторону крыльца, рядом с которым топтался оборотень. Меган чувствительно ткнула меня локтем в бок.
– Выходит, минимум неделя, – Нэд проигнорировал ее поведение, – но и никак не больше месяца. Стало быть, он был здесь незадолго до смерти.
Я покосился на Меган.
– Не обольщайся. Книжка могла пролежать здесь годы.
– Я и не обольщаюсь. – Она улыбалась. – Парни, вы не поверите, но я искренне балдею от нашего расследования.
Маг поморщился, повернулся ко мне.
– Какая книжка?
Я продемонстрировал ему тайник, чем вызвал еще одну волну раздражения. После ручки счет по наблюдательности выровнялся, а теперь снова стал в мою пользу. По крайней мере так думал бедняга Нэд.
– Что в сейфе? – В голосе Меган проявился азарт.
– Комплект документов и деньги, – рассеянно ответил маг. Таинственная книжка интересовала его куда больше обыденных находок. – Что в ней?
– Вопрос не ко мне. – Я взял чистый стакан, плеснул коньяку и констатировал: – Посредственно.
Нэд криво улыбнулся:
– Эксперт по спиртному у нас Джованни. Что-нибудь еще?
Вопрос был задан для проформы. Главная находка пребывала в руках Инквизиторов, а искать крупицы золота после того, как нашли самородок, не хотел никто. Да и были ли эти крупицы? Я решил поддержать общее настроение:
– А вы пригласите перевертыша. Возможно, он заметит что-то, что упустили мы.
Правду говоря, я всерьез сомневался, что Светлый увалень заметит экскременты у себя под носом. Маги же знали о его никчемности поболее меня, однако не возразили, поставив в наших изысканиях жирную точку.
* * *
– Вспомнил о старом приятеле? – буднично поинтересовался Джованни. – Или очередная гениальная догадка?
– Кажется, мы с прошлой не до конца разобрались.
– Юра, не обессудь, в записях слишком много… э-э… служебной информации. Но обещаю, если мы найдем что-то интересное, я обязательно сообщу.
– А ты переверни на последние странички, – посоветовал я. – Нас интересуют именно они.
Джованни выразительно вздохнул.
– С них и начали, – скорбно проговорил он. – Это не записная книжка, скорее – дневник. Плюс некоторые… э-э… размышления об Инквизиции. Увы, последняя осмысленная запись относится к событиям годовой давности, а предпоследняя к некоторым… м-м… обстоятельствам две тысячи десятого. Часть записей закодирована, я отдал копию криптографам, говорят, есть успехи. Но по нашему делу пока глухо.
– Осмысленная? Ты сказал, последняя осмысленная. Были еще?
– Еще есть короткая приписка. Арабский стих.
– О чем?
– О великой пустыне, земле сухой и бесплодной. О том, что лишь в ней можно всех превзойти. О разрушенном граде на ее границе. О начале начал и прелестях тонкой луны. Буквально несколько строк.
– И все?
– Юра, своим неверием ты ранишь мое сердце. – Кажется, арабская поэзия задела струны в душе Джованни. – Если хочешь, я пришлю копию страницы тебе… Меган, ты слышала? Займись!
– Она у тебя? В последнее время вы проводите много времени вместе, – заметил я.
– Прекрати! – В голосе Джованни неожиданно прорезалась злость. – Считай, она отрабатывает секретаршей за смерть Манфреду. Засранка… Будь моя воля…
Джованни замолчал. Признаться, я был удивлен такой экспрессией. Что-то между ними явно произошло, и произошло совсем недавно. Раньше я не чувствовал ни малейшего напряжения, а сейчас Джованни едва не закатил истерику на ровном месте. Впрочем, я и сам был неравнодушен к ее выходкам. Пусть и не всегда со знаком минус. Светлая волшебница, манипулирующая двумя умудренными жизнью Темными магами… Смех и грех.
– У тебя все? – осведомился Джованни.
– Пока да.
– Пока?
– Возможно, меня вдохновит арабская поэзия.
– Юра, в нашей ситуации не стоит темнить…
– Не волнуйся, если появятся идеи, обязательно сообщу, – заверил я Инквизитора и нажал отбой. Открыл почтовый ящик с новым сообщением – скан картинки и подпись: «Целую, Мэг». Ну-ну. Я посмотрел на арабскую вязь и почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Изящные ровные строки, похожие на мои как две капли воды. Похожие. Но другие. Запись была подделкой, и, учитывая обстоятельства, сфальсифицировать ее могли лишь двое – Джованни и Меган. Теоретически доступ к книжке мог получить Нэд, но всерьез я последнюю версию не рассматривал. Выбор казался простым, как никогда: старый приятель или легкая на поцелуи волшебница. Любопытно.
Я сварил кофе. Откинулся в кресле, разглядывая письмена. Что убрали? Два указания на место и одно из указаний времени. Ритм не пострадал, образы тоже. Забавно. Помнится, в девятнадцатом веке Джованни увлекался поэзией, даже добился определенных успехов. Да и во Франции разил дам полусвета скабрезными экспромтами. О талантах Меган я не знал ничего. С другой стороны, особого искусства тут не требовалось. Я никогда не славился литературным талантом, однако ж сумел набросать оригинал. Вот познания в арабском – зацепка поинтереснее. Я еще раз вгляделся в иноязычные строфы. Определенно, текст писался не через Сумрак. Автор знал язык и обладал большой практикой. Кажется, на заре нашего знакомства Меган объявляла себя полиглотом? Правда, и у Джованни было не одно столетие для лингвистических изысканий…