Мы одновременно засмеялись.
– Надо же, всю жизнь мечтала прозреть, и вдруг выяснилось, что у прозрения есть обратная сторона.
Она стояла совсем близко, спиной я ощущал ее дыхание.
– Зато теперь ты знаешь, что такое высота.
Она вновь улыбнулась.
– Не волнуйся, я не жалею о прозрении. Как говорили мудрецы, за знание всегда нужно платить.
Я не нашелся, что ответить.
Вдали крошечный сверкающий самолет спешно набирал высоту. Словно хотел побыстрее поравняться с людьми, посмевшими смотреть на него сверху вниз.
– Хотела бы я оказаться здесь раньше.
Я подавил желание обернуться, взять Алию за руку, прижать к себе. Правду говоря, я даже боялся дышать, будто одно неловкое движение могло разрушить этот хрупкий, застывший вне времени и пространства мир. А может, так оно и было, мне не хотелось проверять.
– У нас мало времени, – тихо сказала Алия. – Хочешь ты того или нет, но тебе придется задать вопрос и услышать ответ.
– Зачем мы здесь? – одними губами прошептал я.
– Чтобы ты увидел.
Я посмотрел вниз, на игрушечный город, на торопящийся в небо самолет. Обернулся. Алия стояла в двух шагах позади. Босиком, в простом белом платье, черные волосы собраны в пучок, глаза… я поймал себя на мысли, что никак не могу привыкнуть к ее глазам. К тому, что она видит. К тому, что вновь может слышать, ходить, говорить. К тому, что она жива, хотя я собственноручно сломал ее худенькое, хрупкое тело.
– Увидел что?
Губы волшебницы тронула улыбка. Печальная и одновременно виноватая.
– Прости, я сказала, что могла. Но ты поймешь. Ты всегда все понимаешь, Юра. Жаль, что иногда слишком поздно.
Я вздрогнул. Резко сел в откинутом кресле, провел рукой по лицу. С удивлением посмотрел на мокрую ладонь, перевел взгляд на проводника, сообщающего о скорой посадке. Полюбовался на Аравийский полуостров, медленно наползающий на сверкающие воды Персидского залива. Впереди показался сияющий шпиль Бурдж-Халифа. Только самолет наш не взлетал, а шел на посадку – здесь видение ошиблось. Или то было не видение? Или в нем был не наш самолет?
Для очистки совести я еще раз проверил линии вероятности. Не то чтобы это могло спасти меня от покушения всемогущего незнакомца, но, как говорится, недоглядишь оком – заплатишь боком. Горизонт будущего был чист, как слеза младенца. Реальность тоже не спешила преподносить сюрпризы, шасси коснулись посадочной полосы точно в положенный срок. Алчущие песка и солнца туристы высыпали наружу и дисциплинированно погрузились в шаттл. В аэропорту я отделился от общего потока и прошел к неприметной стойке, где сонный усатый араб без всякого энтузиазма изучил меня через Сумрак и выдал метку временной регистрации. В розыске я не значился, претензий со стороны здешних Дозоров не было, от буклета с описанием местных (в том числе Иных) достопримечательностей я отказался. Интересно, где его Светлый коллега? Насколько я знал, кадрового голода арабские Дозоры не испытывали. Да и знаменитая восточная леность на поверку ничуть не мешала работе. Местные дозорные при необходимости умели действовать быстро и жестко. Временами даже жестоко. Настолько, что вызывали неприязнь европейских коллег.
Попрощавшись с таможенником, я вышел в удушающее полуденное пекло. Быстрым шагом пересек стоянку и нырнул в прохладный салон такси. Пресек попытки водителя завязать беседу на вымученном английском. До гостиницы мы домчались за четверть часа, проволочек с заселением не возникло.
Я бросил сумку в шкаф, принял душ, надел свежую рубашку и снова вызвал такси. Вообще-то я планировал провести день в номере, а делами заняться под вечер, но недосон-недопредвиденье заставило поменять планы. Во всяком случае, стоило кое-что проверить. Поездка до Башни заняла несколько минут. Сумеречной тенью я прошел мимо охраны и толпы туристов. Взлетел на лифте на смотровую площадку. Сделал шаг вперед и сразу увидел знакомый силуэт худенькой девушки, почти девочки, в простом белом платье.
– С прибытием! – весело помахала рукой Меган. – Как прошел полет?
* * *
Не знаю почему, но первым делом я посмотрел вниз, на сандалии. Легкие кремовые сандалии с простеньким жемчужным цветочком. Картина мимолетного сходства разлетелась призрачными осколками. Меган проследила мой взгляд.
– Нравятся?
– Главное, чтобы нравились тебе.
Она шутливо прищурилась.
– Ты не выглядишь удивленным.
– Видишь ли, я ждал подобного. Обещание Джованни снять слежку, конечно, милое, но…
– Джованни тут ни при чем, – перебила Меган. – Встреча – моя личная инициатива.
– Серьезно? И в Дубае ты, конечно, оказалась совершенно случайно?
– Отнюдь. Я на полуострове уже два дня. По приказу твоего дражайшего друга общаюсь с местными, копаюсь в архивах, пытаюсь понять смысл стиха Манфреду.
– И как?
– Пока безуспешно. Но ты же мне поможешь? – В последнем вопросе прозвучала издевка. – Или сделаешь вид, что просто приехал отдохнуть?
– Как ты меня нашла?
– Узнала, что ты прошел таможенный контроль. Кстати, совершенно случайно. Посмотрела линии будущего, увидела Башню, втиснулась в туристическую группу… Почему-то мне легко предвидеть твое будущее. Ну, относительно. Читать Джованни я практически не могу.
– Возможно, потому, что в отличие от Джованни мне нечего скрывать.
Я подошел к перилам. Взглянул на залитый солнцем Дубай.
– Юра, ну прости. – Мэг встала рядом и неожиданно взяла меня за руку. – Наверное, мне стоило позвонить и предупредить о встрече. Но я плохо переношу жару и не спала уже трое суток. К тому же, ты знаешь, любая женщина думает, что она – подарок, ее поцелуй – награда, а присутствие рядом – праздник. Мысль о том, что сюрпризы не всегда уместны, посещает мою прелестную рыжеволосую головку не так часто, как хотелось бы.
Я едва удержался от улыбки – тон и настроение Меган выбрала чертовски хорошо. Вытянул руку, словно собираясь дотянуться до игрушечной автострады, разметать картонные домики. Я никогда не был в Дубае и никогда не видел город с высоты птичьего полета. Тем не менее сходство с видением было пугающим. Разве что во сне отсутствовала толпа галдящих туристов, а место Меган занимала Алия.
– Обожаю такие виды. – Меган выпустила мою ладонь, встала рядом и двумя руками взялась за перила. – Помню, в молодости на дирижаблях туда-сюда летала. Просто так, без всякой цели. Лишь бы посмотреть на землю с высоты. И после войны тоже – на самолетах. Жаль, полеты в космос пока штучный товар, я бы обязательно истратила лицензию на магическое воздействие, чтобы оказаться среди туристов. Но сейчас к экскурсиям слишком много внимания. Начнут выяснять, что за девочка такая без роду, без племени готова выложить бешеные миллионы за билет. Замучаешься хвосты подчищать. Прямо хоть из Инквизиции уходи – у частного лица свободы побольше. Кстати, ты знаешь, что в очереди на полет нет ни одного Иного?
– Будешь первой. – Я наконец повернулся к волшебнице. – Первой женщиной-Иной, увидевшей Землю из космоса.
– Почему женщиной? Просто первым Иным… – Она осеклась и добавила тоном ниже: – А, поняла. Тот мальчик с Фуаран… Знаешь, дерьмовый у вас, Темных, юмор.
Я проследил за очередным спустившимся с небес самолетом. Бросил последний взгляд на город, пожал плечами.
– Какой есть. Пойдем пообедаем.
– Да уж доделай свои дела, я подожду внизу. Обещаю, никакой слежки.
– Никаких дел, я просто хотел взглянуть на город.
– Так уж просто? – Меган зашла в лифт следом за мной.
– Да.
Волшебница фыркнула. Вот она репутация: у Темного мага всегда должен быть темный план. Никто не поверит, если ты скажешь, что хотел лишь насладиться видом. И что самое смешное, в своем неверии Меган права. Хотя формально я сказал чистую правду.
* * *
Со стороны Башня Халифа выглядела величественно уже потому, что глаз не мог охватить ее целиком. Во всяком случае, если вы сидите за ресторанным столиком и не стремитесь вывернуть шею. Ее сумеречный облик был куда менее впечатляющим. Башню возвели недавно, и она толком не успела прорасти даже на первом слое. В сумеречном обличье она больше походила на очередную новомодную инсталляцию, по ошибке причисленную к произведениям искусства. Невнятная мешанина тонких, похожих на проволоку волокон то собиралась в пучок, то расплеталась в уродливый ржавый каркас.
– Неприглядное зрелище, – согласилась Меган.
– Ничего, лет через двадцать наберет мяска. И будет у нас очередной обелиск человеческому труду, разве что ростом повыше прочих.
– Так зачем ты все-таки приехал? – Волшебница отставила бокал с клубничным коктейлем.
– Поговорить с одним человеком.
– А имя у этого человека есть?
– Не знаю. Мы раньше не встречались.
Меган взглянула мне в глаза. Совсем недобро.
– Ты понимаешь, что я как сотрудник Инквизиции могу задержать тебя до выяснения обстоятельств?
Я покачал головой.
– Вряд ли. То есть попытаться, конечно, можешь, но коль скоро ты «случайно» узнала о моем прибытии, думаю, о нем знает и Джованни. И обрати внимание, он до сих пор не только не задержал меня, но даже не позвонил. О чем это говорит? О том, что на свободе я представляю для него больший интерес, чем в инквизиторских застенках.
Меган нехорошо усмехнулась.
– Не стоит воспринимать молчание Джованни как индульгенцию.
Я сложил пальцы в замок.
– Будем откровенны: оснований для задержания у тебя нет. Вставлять палки в колеса твои полномочия позволяют, но не забывай, на чем зиждется Инквизиция. На полной беспристрастности. Начни вы нарушать основной принцип, и от организации ничего не останется. Кому нужен третейский судья, который берет взятки и выписывает приговоры по настроению?
– Стало быть, разговор не состоится.
– А я и не навязывал свое общество. Разыскать меня в Башне – твоя идея.
– Ну-ну. – Меган встала из-за стола, оставив на лакированной столешнице несколько купюр. – Если настроение появится, мой телефон ты знаешь.