словно в кошмарном сне, воротник кожаной куртки промялся, из дыры выплеснулся алый фонтанчик. Ноги воина подкосились, и он тяжело осел наземь, словно решив отдохнуть.
Набежала новая волна, и Алек повернулся к ней спиной. Он перебежал ров по хрупкому жердяному настилу, взмахнул мечом, наполовину прорубив мостик, и прыгнул к частоколу. Повернулся и бросил мысль.
Мост задергался, как живое существо. Воины посыпались в ров, первый слетел со взбесившегося моста прямо под ноги Алеку, привстал, опираясь на руки, мотая головой. Посмотрел на Алека, зашелся тонким визгом и, не вставая с карачек, энергично попятился и свалился вслед за остальными. Визг оборвался хрипом. Мостик хрустнул и подломился, уперся в колья.
Алек перебежал к крепости, балансируя на горящем бревне, запрыгнул в пролом и налетел на кого-то. Они покатились в обнимку.
Похоже, ворвавшиеся в крепость сообразили, что остались в меньшинстве, и теперь пробивались назад, собираясь группами. Их обстреливали со всех сторон, окружали и убивали, немногие смогли прорваться к частоколу.
Баир Рошер Синоу убил своего противника и оглянулся. Его отряд рассеяли, а из-за горящих зданий бежали новые десятки. Баир навскидку выстрелил из громобоя, ни в кого не попал и бросился бежать.
Далеко он не убежал. Над головой свистнула стрела, чиркнула о камни, породив сноп искр. Рошер пригнулся, прыгнул в проем и кто-то сбил его с ног. Они кувырком покатились вниз.
Этот кто-то в момент скувыркивания с каменной осыпи оказался внизу и тяжело ударился о корзины с землей. Баир вскочил, подхватил меч, прихваченный к запястью кожаной петлей, размахнулся. Полуоглушенный противник лягнул его ногой в пах, баир уклонился, удар пришелся в бедро, меч врубился в туру, просек прутья, на белоголового посыпалась земля. Второй пинок подсек под колени, Рошер свалился, торопливо откатился и налетел на ухмыляющийся труп солдата, пришпиленный полудюжиной стрел к турам. С силой оттолкнувшись от мертвеца, баир бросился на врага и едва сам не нанизался грудью на острие. Успел ударом снизу вверх отвести вражеский меч, и они снова сшиблись грудь к груди, покатились, сцепившись, перевалились через корзины. Баир выпустил меч и с силой ударил беловолосого по плечу, где сквозь распоротый чехол виднелась власяная кольчуга, надорванная и залитая кровью.
Алым полыхнула чужая боль, но беловолосый даже не вздрогнул, ударил баира лбом в переносицу, высвободился и вскочил. Полуослепший от боли Рошер подхватил меч, крутанул наугад «падающий лист», проморгался. Беловолосый был безоружен, но стоило баиру сделать шаг, как лежащий в пяти шагах меч подпрыгнул и лег в руку противника.
Неплохо… да чего там, ловко… я бы тоже смог… наверное…
Беловолосый обрушил град ударов, Рошер попятился под натиском. Только сейчас он разглядел, что седовласый еретик на самом деле вовсе не старик, его ровесник, может быть, даже моложе. Враг жутковато усмехнулся, и баир вдруг ясно понял, что им двоим пришли в голову одинаковые мысли о равном возрасте и мечном мастерстве, и каждый из них знает, о чем думает другой. Они ощутили уважение и симпатию друг к другу, в то же время осознавая, что эта общность не помешает кому-то из них оборвать жизнь другого, и понимая, что другой тоже это понимает и тоже оборвет чужую жизнь – без колебаний.
Вскоре стало ясно, что еретик переоценил свои силы, раненая рука дала о себе знать. Баир воспрял духом и напал сам, надо только не давать противнику времени на мысль, иначе он его размажет. Белоголовый ушел в глухую оборону, окружил себя непроницаемой стальной стеной, о которую разбивались все фехтовальные изыски Рошера. Он словно предугадывал удары…
Предугадывал?
Тут нахлынула очередная волна атакующих, сшиблась с защитниками, и бой развел их.
Алек отшвырнул разорванный громобой, огляделся люто.
– Туда! К нему!
Влад, работая секирой на манер дровосека, бросился в самую бучу, Вики ослушалась приказа и появилась рядом, крутя два стальных смерча. Алека прижали к корзинам, он бился из последних сил. Но если это действительно последние силы, то какой же мощью молодой вой обладает на самом деле?!
Вики обдумывала этот вопрос, протыкая очередного противника. Она уклонилась от стрелы, еще одну отбила мечом и почувствовала линию смерти, отличную от всех других.
Эта линия была тонкой и безусловной, она не оставляла никаких шансов на спасение, ее нельзя было избежать или отразить мыслью.
Все это девушка осознала за доли секунды, поворачиваясь к источнику угрозы, и еще успела подумать, как жаль умирать так, не оставляя…
Что-то большое пронеслось рядом с ней, толкнуло. Грохнул громобой, и под ноги Вики свалился Влад.
Девушка закричала, взвыла долго и отчаянно, прыгнула вперед, крестя воздух мечами. Тремя взмахами она убила троих, остальные попятились, даже свои отшатнулись от впавшей в яррк войи.
Алек отразил стрелу, четко ударил врага в подбородок. Тот забулькал, кровь хлынула изо рта, почему-то серая…
Сейчас упаду, понял Алек. Мысли были короткие, неторопливые. Глаза болели, руки не держали меч, рукоять была скользкой от крови.
Он услышал голос Дерека…
– Держись!..
…Потом звенящий боевой клич. Аэлика? Несносная девчонка! Выпорю, из дома месяц не буду пускать!..
Его хватило еще на несколько ударов. Потом кто-то скользнул под его меч, в руке горел короткий кинжал, Алек ударил мыслью и мечом одновременно, боль рванула сознание и тело, обожгла…
Для Александра Доража бой за Белокамье закончился.
Она действительно была безумна. И безумно хороша сейчас, не к месту подумал Рошер, пятясь под градом ее ударов. Как богиня войны…
Левый клинок девушки поймал его меч в изгиб крестовины и отвел вправо-вниз. Она бросила левый меч и перехватила правый обеими руками…
Баир выворачивающим суставы и сухожилия усилием уклонился от меча, почувствовал холодное касание стали на щеке. Упал, получил пинок в лицо и отлетел назад, меч выпал из руки.
«Сейчас меня убьют», – понял Рошер.
Но смерть не торопилась. Между ними вдруг обрушилось тело. Баир почти непроизвольно потянулся мыслью, в пальцы толкнулась рукоять меча. Девушка тряхнула рукавом, что-то скользнуло ей в ладонь…
Он почувствовал смерть и отшатнулся назад, ударившись затылком о туры, что-то мелькнуло в воздухе, обожгло висок. Баир ощутил, как на левое ухо ему посыпались срезанные метательным оружием волосы, кровь полилась только потом.
Узор сократился, потом распрямился и ударил его так, что Рошер пролетел шагов десять, проломив спиной заграждения. Ему показалось, будто им выстрелили из порока. Он ждал смерти, но девушка отступила, бросилась к поверженному великану и что-то закричала. Двое воинов вышли из схватки, подхватили тело, еще один взвалил на плечи потерявшего сознание белоголового. «Жив, оба живы», – с досадой и восхищением понял Рошер. Еретики пятились, впереди была сумасшедшая воительница. Рошер подобрал меч, дернул линии Узора, и знакомый еще теплый громобой чувствительно ударил по пальцам. Баир вернул оружие в кобуру, услышал, как взвыли рога, призывающие к отступлению…
Сознание вернулось рывком. Алек подскочил, с маху ударился головой о низкий потолок и уселся на кровать. Рука метнулась к поясу…
Меча не было.
Пояса тоже не было.
Послышались быстрые шаги. Кто-то обнял за плечи, заставил лечь. Алек сначала узнал ауру, потом лицо.
– Ты…
– Юлия, – подсказала девушка.
– Что… Бой…
Алек попытался встать, тронул повязку и скривился от боли.
– Закончился. Уже ночь.
– Что… со… мной?
– Рана неопасна, но ты потерял много крови. Лежи смирно.
– Остальные? – но она уже ушла в душную темь избы. Кто-то стонал, хрипло просил пить. Алек закрыл глаза, но не мог не видеть.
Наверное, где-то тут лежат друзья, раненые, как и он. Влад и Колин наверняка лежат, они ведь живы, они не могли…
Ауры раненых были искажены, но узнать людей можно. Колин лежал через две койки, забинтованный с ног до головы. Влад лежал у другой стены.
Алек встал, голова закружилась. Он перепоясался мечом, с трудом управляясь одной рукой, поискал лук и громобой, не нашел, куда-то пропал и нож.
Петляя между лежанками, дергаясь от отголосков чужой боли, Алек отправился к Колину.
– Привет…
В ответ только движение век.
– Плохо выглядишь. Примерно как я себя чувствую.
Слабый изгиб губ.
– Кто-нибудь из наших?..
Более явная улыбка, движение глаз. Алек почувствовал, как его затопляет громадное облегчение, наши все в порядке, ну, не совсем в порядке, но живы…
Веки раненого опускаются, он спокойно засыпает.
Влад при приближении Алека соизволил приподнять голову и помахать здоровой рукой. Кузнец поведал хриплым шепотом, что пуля ударила его в бицепс, прошла насквозь и попала в грудь, застряла между ребрами, мало не дойдя до сердца.
– Вот. – Он пошарил под подушкой и показал Алеку исковерканный кусочек свинца. – Говорят, пуля, которая тебя не убила – сильный магический талисман.
– Такой большой мальчик, а в магию веришь, – усмехнулся Алек. Влад засмеялся и тут же зашелся в кашле, вцепился в рукав Алека.
– Найди Вики. Я ее не видел с боя.
Появилась Юлия, напоила кузнеца мерзко пахнущим пойлом и отправила Алека на место. Он незаметно ускользнул из лечебницы и пошел по деревне.
– Почему он так поступил?
Верея молчала, подбирая ответ. Собственно, она догадывалась, почему он так поступил, но не была уверена, что девушка примет этот ответ.
Послышалось нарочитое шарканье ног, и из-за угла явился Алек.
– Здравствуйте…
Вики с раздражением посмотрела на ученика, тот затоптался.
– Влад просил узнать, как ты.
– Я? Нормально. А как он?
– Лежит, пьет травы и плюется. Я скажу ему, что ты нормально, но мне скажи как есть.
– Ты думаешь, что я вру? – неуверенно возмутилась девушка, выглядело это презабавно.