Куча народу промчалась вдогон ему, едва не стоптав девушку, и Алия рассудила, что дальше обойдутся без нее. Она неловко перелезла через забор, приняв помощь Колина и Алека – не заметила в запале, что здорово порезала руку, ловя нож.
Здесь уже все кончилось. Или, наоборот, началось, подумала Алия. Войи тащили прочь связанного и запеленатого в мешковину, но все еще брыкающегося лазутчика, а Черный Кор направлялся к ней, выражение татуированного лица ничего доброго не сулило…
Иногда в темное подземелье собственного разума доносились образы, голоса, запахи.
– В другой раз выдеру, не посмотрю, что…
– Ты ранена!..
– Пустяки, порез…
– Тот удрал, да еще и…
Трещат факелы, коже жарко. Он порадовался, что Исис смог уйти, потом накатило безразличие. Он попытался бороться с ним, но мягкая тяжелая лапа легла на лицо, загоняя обратно в темноту.
– Крепкий… – с одобрением сказал женский голос. Отчетливо мелькнуло женское лицо, чем-то напоминающее Бету. Мотнулись косы, последнее, что он увидел, прежде чем свет померк.
Липкий ужас. Нет, он не ослеп, повязка, всего лишь плотная повязка, всегда надевают повязку…
– Меч подобрали?
Его куда-то тащили. Звуки изменились, теперь он был в закрытом помещении. Судя по запахам и голосам, вокруг него собрался целый консилиум.
– Кровь, надо по…
– Отличный выстрел, за семьдесят…
За семьдесят – что? Шагов? Быть того не может, даже за пятьдесят шагов нельзя прицельно выстрелить из громобоя, только из длинноствольного, но длинноствольные эти варвары совершенно точно не умеют делать…
– Специально, чтобы сбить…
Чьи-то быстрые теплые пальцы на лице. Жива вздрогнула, на лице быстрое жаркое дуновение ветерка, когда женщина небрежным движением закрыла рану. Скрипнули доски, постукивание посоха.
– Варвары, гришь… – Жива вздрагивала, Грик с тоской понял, что сейчас умрет.
– Как тебя зовут?
– Грик, – это сообщать было не запрещено.
– Это ведь не имя? Оно что-то значит? – спросил женский голос.
– Третий в команде, – ответил еще кто-то. – Ихний прознатчик.
Грик чуть было не сказал, что между прознатчиком и пластуном такая же разница, как между берским шаманом и мыследеем воличем.
– Кто сбежал? – Вместе с вопросом вновь пришла волна Живы, ломающая сопротивление, не ответить было невозможно.
– Исис…
– Четвертый, – перевел знаток.
– Зачем вы здесь?
Грик содрогнулся и умер.
Исис почувствовал его смерть и прибавил бегу. Он мчался неутомимой волчьей рысцой, ноги сами находили путь. Луна стояла низко за лесом.
На бегу ощупал древко стрелы. Глазастые, смогли в темноте поцелить… Под лопаткой торчало лезвие метательного ножа, завяз в кольчуге. Скорее добраться до Беты… Исис чувствовал, как утекает жизнь меж власяного плетения. Он как мог закрыл раны, но этого недостаточно.
Звучали голоса загонщиков, потом Жива взволновалась, Исис почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он остановился и сжался, дробя мысли на бесчисленные осколки, думая о пустоте, становясь пустотой…
Ушло. Мысль шарила дальше по просторам степи. Проклятая степь. Только бы добраться до леса…
В висках стучала кровь. Он посмотрел насквозь и увидел свечение человеческих мыслей. Направо…
Пластун перебежал открытое пространство. Его заметили, засвистели стрелы, одна клюнула на излете в поясницу, влас отразил удар. На опушке он упал ничком, там, где только что была его голова, в стволе дерева дрожала стрела. Петляя как заяц, Исис скользнул в лесок и свернул к реке.
Земля поехала под ногами, и он оказался в воде. Стремнина поволокла, контакт прервался.
В ушах звенело, но он смог услышать свист, высунулся из воды, вытянул вверх руки. Тут же ушел с головой под воду, но грубая веревка охватила кисти, потащила его, задыхающегося, против течения. Потом кто-то могучий подхватил мыслью и грубо швырнул на песок.
Сквозь багровую волну боли он ощущал, что его тормошат, куда-то тащат, и скоро бешеный бег вытряс из него дух.
Вики выругалась на бегу, снова бросая стрелу к тетиве.
– Давай еще! – рявкнул страшно Влад. Вики выстрелила еще раз, парень вел, но стрела бесполезно канула в ветвях деревьев.
Трудно придумать более суматошное занятие, чем погоня за одним человеком толпой в лесу ночью. Вики в последние моменты уклонялась от норовящих выбить глаза веток, здорово поцарапалась, продираясь сквозь заросли колючего кустарника. Влад дернул в сторону, иначе она точно наступила бы прямо в нору василисков. Послышалось раздраженное шипение, юноша пинком отбросил чешуйчатую тварь, медленную и полуслепую по ночной поре. Вики вырвалась вперед.
Стой! – истошно завопил кто-то телепатически. Вики остановилась, пытаясь удержать равновесие, отчаянно замахала руками на краю обрыва, но тут Влад налетел на нее, и они скувыркнулись в воду…
Вики вынырнула, отфыркиваясь, рядом в темноте ругался Влад. Он плыл спиной к тому берегу и не видел, как вспыхнули факелы.
Удивительно, как много можно сделать за такой короткий промежуток времени. Вики достала плывущую мимо оперением вверх стрелу, наложила на тетиву, лук она в падении не выпустила. Нырнула, изо всех сил оттолкнулась ногами от дна и почти взлетела над водой.
Стрела клюнула солдата прямо в горло, не защищенное власом. Вики схватила еще одну стрелу, расчет грохота брызнул во все стороны. Успела выстрелить еще дважды, ни в кого не попала, грохот все-таки грохнул, ракета разбилась о водную поверхность, языки пламени заплясали на темной воде. Но река уже уносила их с Владом за поворот…
Основная масса преследующих вышла на берег в другом месте и немного удивилась, увидев на том берегу целое небольшое войско. Торопыги выстрелили из громобоев, другие метнули стрелы.
В ответ взлетели ракеты. Дир махнул руками, мыслью подхватывая сотни и тысячи мерок воды, и поверхность реки поднялась столбом. Ракеты разорвались, не долетев до леса, река словно вспыхнула.
– Назад! – проорал Дир. Противники, казалось, тоже не горели желанием скрестить мечи, попятились в лесок. Лучники били на запах мысли, ветер гоняли все, кому не лень, и в итоге зародилось миниатюрное торнадо, почти до дна выпившее небольшую речку, стрельба стала бесполезна. Имперцы отступили в лес, и с неба стала падать вода. Перед Диром шлепнулась крупная рыба, он подобрал, махнул остальным – мол, отступаем.
Через пару минут они попали в перекат, Вики ударилась о камень и нахлебалась воды. Влад обнял ее, выволок на отмель, Вики чувствовала Свет в его руках, в жилах снова загоралась жизнь.
Он придерживал ее, пока девушка не прокашлялась, потом раздел и растирал, лег рядом, согревая телом, дыханием. Вики хотела отодвинуться, Влад прижался еще крепче, шепча лихорадочно:
– Ты замечательная, ты просто чудо, я не знал, что можно так стрелять…
– Да, я привыкла… – Она еще раз попыталась отодвинуться, но безуспешно, а потом ей и не хотелось. – Привыкла стрелять, держа лук вертикально, а тут пришлось держать горизонтально, над водой…
– Вертикально? – Влад приподнялся на локте, глядел восторженно, ее кровь вспыхнула. – Горизонтально? Признавайся, ты русалка?
– Нет. Тут русалки не водятся, слишком холодно…
Влад захихикал. Сперва тихо, потом все громче.
– Верти… зонталь… – проговорил он сквозь смех. – Гы-гы… Если и не русалка сама… то точно в родове есть… стрелять горизонталь… надо же…
Он повалился на песок, гогоча во все горло. Вики попробовала обидеться, но вместо этого расхохоталась сама.
Вокруг был дикий лес, в котором рыскали ночные звери и имперцы, а двое сидели и хохотали как безумные.
А потом Влад обнял ее и все случилось само собой. Это было похоже и совсем по-другому. Он дрожал от нетерпения и страха, что причинит боль, обиду, но она сама потянулась к нему и сама показала как.
– Ты, кажется, уже…
– Прости, извини, я неча… Я не хотел… То есть хотел…
Он уткнулся в траву лицом и прикусил стебли зубами, чтобы не заплакать от стыда и беспомощности.
– Я мальчишка, да?..
Она тихо засмеялась.
– Мальчишка… Еще какой… Подожди чуток…
Он подождал, а потом опять все было, и на сей раз поторопилась она.
А в третий раз они уже никуда не торопились. И успели прийти друг к другу, и остаток ночи был наполнен ее шепотом:
– Мальчишка… Мой мальчишка…
Жаль, что ночь кончается,
Луна уплывает за лес,
Бледнеет Вен-Ру и гаснут звезды.
Жаль, что человек жалеет
О том, что сделано,
И о том, что следовало бы сделать,
Об упущенных возможностях,
О невоплощенных желаниях.
Жаль, что Бог сотворил нас маленькими и слабыми,
Вечно сомневающимися существами.
Жаль…
Я ненавижу это слово!
– Споймали?
Дир молча продемонстрировал рыбину. Проди посмотрел на добычу, потом на мыследея с сомнением в его здравомыслии.
– Отнеси в лечебницу. Потери?
– Есть раненые, а два человека пропали…
Вики и Влад вернулись под утро и наткнулись у ворот на отряд, посланный на их поиски. Дир долго распекал Влада, а когда тот прибежал к дому Вики, она уже спала.
Они встретились только вечером на стрельбище. Влад не знал, что сказать, хотел просто обнять, она отстранилась.
– Надеюсь, ты понимаешь, что все, что произошло…
Голос ее дрогнул, Влад с холодком понял, что она не стянула волосы в хвост, как обычно, а заплела так, как носят вдовы. Волосы для этого были коротки, и ленты вились по ветру.
– …Только ошибка, – докончила она с усилием. – Ну, ты понимаешь… Всего лишь нелепая ошибка, и даже не наша, а наших тел – возбуждение погони, выстрелы… Гармонии там всякие, ну, ты ведь учился в этой вашей Школе.