Алекс сам не заметил, как задремал. И проснулся только утром, когда уже давно рассвело. Он лежал на не разобранной постели одетый, но в номере не горел свет, а телевизор оказался выключенным. Интересно, кто это сделал? Кот?! Сейчас Алекс даже не мог сказать, привиделся ему вечерний гость или нет.
Зато голова его была ясной и чистой, чувствовал он себя бодрым и хорошо отдохнувшим. С таким настроением можно было идти на последнее большое дело, которое он задумал провернуть в Тогроде перед отлетом в Гордану.
В «Социометр» Алекс уже приходил как на работу. Его там хорошо знали, и он знал всех.
На входе его встретил Роми – очень серьезный молодой человек, исполнявший обязанности привратника и охранника. Алекс не видел его в деле, поэтому ничего не мог сказать о его боевых качествах, но выглядел он надежным и решительным парнем.
– Господина Таркина еще нет, – сообщил Роми. – Госпожа Териа на месте. Она распорядилась проводить вас к себе, когда вы придете.
В голосе привратника Алексу послышалось легкое неодобрение. Возможно, это ему только показалось. Сегодня его ментальные сверхспособности взяли отгул, так что сканить эмоции окружающих не получалось.
Терию в фирме любили. Она была не только симпатичной девушкой и знающим специалистом, но и просто хорошим позитивным человеком. Не важничала, не капризничала, не заносилась и в целом совершенно не производила впечатления избалованной мажорки.
Девушка, которую вызвал Роми, провела Алекса за собой. Но не в кабинет Терии, где ему уже приходилось бывать, а почему-то в подвал. Там вдруг обнаружился настоящий тир. Впрочем, после вчерашних событий Алекса это уже не удивляло.
Териа, правда, находилась не на стрельбище. Слегка расставив ножки в светло-серых обтягивающих брючках, она сосредоточенно метала в пробковую мишень короткие дротики-иглы. Точность и сила попаданий, как говорится, внушали.
Она не сразу заметила их, и Алекс невольно залюбовался ею. Все-таки славная выросла внучка у старого крокодила Таркина! Сочетание полудетского милого личика с совсем не подростковой фигуркой и взрослой основательностью делало ее похожей на ожившую героиню аниме.
– Привет, Элек! – Териа с улыбкой повернулась к нему. – Спасибо, Лота! Дедушки пока нет, я за него. Или вам нужен именно он?
– Боюсь, что да.
– Тогда можем подождать его вместе. Не хотите присоединиться?
Алекс осторожно взял из пальцев Терии тонкую стрелку, прикинул баланс. Интересная штучка. И небезопасная, если использовать умеючи. Почти без замаха он метнул ее в цель. Стальная стрелка вонзилась практически в центр мишени, но чуть дальше от него, чем пара дротиков, ранее посланных по назначению Терией.
– Браво! – его достижение оценили несколькими хлопками в ладоши. – Вам раньше приходилось так упражняться?
– Немного да, – Алекс вспомнил вечерние поединки в дартс в конторе. – С несколько другими штучками, но кое-какой опыт имеется.
– Сейчас проверим!
Девушка, проводившая его в тир, уже ушла, и они с Терией остались вдвоем.
Алекс и раньше замечал, что внучка старого Таркина ему симпатизирует. Будь он настоящим наследником престола и не ожидай их впереди вторжение имперцев, о лучшей партии нечего было и мечтать. С такой подругой можно было бы подумать и о борьбе за трон, причем с серьезными шансами на успех.
Однако настоящим принцем Арефом он все же не был, да и задачи перед ним стояли совсем другие. Наконец, прекрасная Астра из Чинерты отнюдь не изгладилась из его памяти. Поэтому Алекс не стал замечать никаких намеков и авансов, а просто приятно провел немного времени.
Вскоре их занятие прервал телефонный звонок.
– Дедушка вернулся, – сообщила Териа, взяв трубку. – Он вас ждет.
Вытащив дротики из мишени, она как-то по-особому соединила их и… засунула себе в прическу. Теперь вполне смертоносное оружие выглядело как безобидные заколки для волос.
М-да… Такую девушку лучше обожать издалека!
В приемной старого Таркина, как всегда, дежурила секретарша госпожа Кентиа Старр – суровая дама лет сорока пяти. Алексу она почему-то напоминала классическую мисс Манипенни из известного британского шпионского фьюна. Однако к Терии, как он успел заметить, она относилась с почти материнской нежностью.
Алекс оставил их в приемной, а сам переступил порог директорского кабинета.
– Итак, вы хотите покинуть Барганд? – старик всегда поражал его своей осведомленностью. – Своевременное решение. Иначе вас бы выслали как нежелательного иностранца. А так есть шанс, что скандал удастся замять.
Алекс кивнул. Он вдруг представил себе, что проправительственные силы и оппозиция какого-нибудь далекого мелкого княжества проводят такие разборки со стрельбой в Вашингтоне или Лондоне. Он бы тоже оскорбился.
– Отчет мы завершим в ближайшие две недели и передадим господину Физрату согласно договору, – продолжил Таркин. – На этот счет можете не волноваться.
– Вообще-то, я пришел к вам не из-за этого, – заметил Алекс. – У меня есть важная информация, которую я, к сожалению, не смог донести до премьер-министра Маклента. Она касается инопланетного космического корабля.
– И что вы хотите сообщить? – даже не обладая никакими сверхчувствами, можно было безошибочно уловить скептицизм собеседника. – О том, что Филлину, якобы, посещают гости из иных миров, говорили еще во времена Зинеса Третьего, то есть, больше ста пятидесяти лет тому назад. Так что, вряд ли вы скажете что-то новое.
– Я же не собираюсь уподобляться всяким… Дурракинам, – хмыкнул в ответ Алекс. – У меня есть не только слова.
Он вынул их кармана портмоне и достал из него небольшой плоский предмет – подарок от Зюка, оказавшийся очень уместным и превративший запасной вариант в основной. Осторожно раскрыл его и дотронулся в нужном месте.
– Позвольте, – вот теперь Таркин заметно заинтересовался.
– Пожалуйста, – Алекс протянул ему обычный микрокалькулятор фабричной кээнской работы.
На Земле подобными устройствами пользовались, разве что, маленькие дети. Если возникала необходимость что-то подсчитать, можно было сформировать виртуальную консоль с помощью вирта. Но в Империи предпочитали материальные предметы.
Инопланетный калькулятор и с его точки зрения выглядел сущей экзотикой – с сенсорными клавишами, небольшим жидкокристаллическим экраном, полоской солнечной панельки и надписями на чужом языке.
Говорят, математика – универсальный язык, на котором могут общаться представители различных миров. Но Алекса забавляли различия в математических символах, принятых на трех планетах. Одинаковыми у них были только единички в виде вертикальной палочки и знаки «больше» и «меньше». А вот остальное отличалось, причем весьма интересным образом.
Так, например, земные плюс, минус, крестик умножения и решетка у имперцев выполняли роль грамматических символов и знаков препинания. Сложение между тем передавалось кружочком, вычитание – таким же кружочком, но закрашенным, умножение – зигзагом, похожим на молнию, а деление – двумя вертикальными черточками с точкой между ними.
– Занятная игрушка, – Таркин понажимал кнопочки, любуясь мельканием чужих цифр. – Значит, инопланетяне прилетали на Филлину и раньше? И вы общались с ними?
– Да, и довольно много.
Алекс перешел к изложению легенды. Разработана она была еще на Земле, но его самозванчество резко повысило ее ценность. Ведь намного правдоподобнее, когда связями с инопланетными гостями занимается сын князя, а не рядовой благородный, пусть даже из приближенного клана.
– То есть, в ваших горах у них было что-то вроде фактории? – уточнил изумленный Таркин. – И они занимались торговлей?
– Да, – подтвердил Алекс. После встреч с Зюком и Энноу и эта часть легенды становилась почти правдивой. – Их интересовали драгоценные породы дерева, некоторые травы, металлы и минералы. Когда все произошло, я укрылся у них и поэтому уцелел. Они отвезли меня куда-то на север Чинерты, там у них большая база. Раньше мне не приходилось там бывать.
– База? Их там много?
– Нет, совсем мало. Но это только авангард… – Алекс начал рассказ о готовящемся вторжении.
– Откуда у вас эта информация? Почему вы считаете ее правдивой?
– Один из пришельцев рассказал мне. Говорил, что на Филлину вначале сядет только один корабль. Так оно и случилось. Через несколько дней пришельцы выйдут на связь с главами крупнейших государств – Чинерты, Горданы и, возможно, Барганда. Потребуют покориться. В случае отказа на планету обрушится армада из нескольких десятков кораблей. Тот человек… кээн… был против войны. Он специально отпустил меня, чтобы я смог предупредить…
– Мирные торговцы вдруг превратились в захватчиков? – с сомнением покачал головой Таркин.
– В вашей истории вслед за купцами тоже порой приходили солдаты, – заметил Алекс. – Разве не так происходило проникновение Барганда в Заморье?
– Оно так, так… Но для чего тогда эти требования? Почему бы им просто не прийти и взять силой все, что им нужно? А если им нужны союзники на Филлине, то это делается совсем по-другому. Почему они поступают так странно?
– Если бы я это знал! – совершенно искренне вздохнул Алекс.
Мотивы действий кээн и для землян во многом оставались тайнами за семью печатями. Собственно, его миссия как раз и была направлена на то, чтобы попытаться сорвать покров хотя бы с некоторых из них.
– Пожалуй, я вам верю, – задумчиво потер подбородок Таркин. – Выдумки обычно непротиворечивы, в них всё всегда можно объяснить. Итак, вы хотели предупредить?
– Да. Но в Чинерте ничего не вышло. С базы меня доставили обратно в Кербахар, там надо было… кое-что прихватить. Однако на чинетской границе я неосторожно засветился. За мной послали убийц. Они настигли меня в Самодонесе, пришлось бежать… Но, к сожалению, не слишком удачно.
– Хорошо, я передам Макленту предупреждение. А вы попробуете еще раз попытать счастья в Гордане?
– Совершенно верно. Но тот самый пришелец дал мне не только техническую диковинку. Здесь описания тех боевых машин, которые находятся у них на вооружении. Именно с ними вам, возможно, придется сражаться.