– Докладываю! Был засечен объект из списка номер один, переданного филлинской резидентурой, – сообщил командир малого разведывательного корабля. – Вследствие этого был изменен курс. Пошли на сближение.
– И при этом чуть не протаранили местную лайбу, – негромко прокомментировал представитель спецотдела.
Но командир только отмахнулся от прикомандированного из штаба.
– Не врезались, значит, все нормально. Главное, мы нашли что-то важное и определили координаты. Одно же дело с наземниками делаем…
– Энноу, только не упустите его и в этот раз! – голос Господина Землероя звучал сухо и напряженно. – Мы смогли засечь работу его наручного компьютера и примерно выявить местонахождение. Сейчас сброшу вам карту.
– Плохое место! – прозвучал после долгой паузы недовольный ответ. – Слишком много народу вокруг. Может, в следующий раз? Вы же сами сказали, что у вас недавно появилась возможность пеленговать его.
– Да, но только тогда, когда он пользуется своим виртом! А это происходит не каждый час и даже не каждый день. Объект перемещается! Он оказался совсем в другом месте, чем во время предыдущего сеанса. Если бы не удачно подвернувшийся малый разведчик, мы вообще могли бы его упустить!
– Э-э-э… Я как бы все понимаю. И не оказываюсь. Но…
– Никаких «но», Энноу! Вы же хотите, чтобы ваши объекты не попали ни в основной, ни в дополнительный, ни в резервный список целей! Так отрабатывайте и не пытайтесь прикрыться тьмой! А на филитов можете наплевать. Разрешаю рассматривать их как малозначимое препятствие и ни в чем себя не ограничивать!
Окончание второй книги цикла "Время жить" - уже в понедельник. Не пропустите!
Глава 23. За два часа до рассвета (часть 2)
– Итак, вы утверждаете, что этот предмет был большой и круглый? – переспросил полковник Ринан Ауто.
– Круглый или слегка овальный, – терпеливо объяснил Ворро. – А если смотреть сбоку, так он был больше всего похож на диск. Только не плоский, а такой выпуклый и словно с обрезанным краем.
– В форме двояковыпуклой линзы, – уточнил Коэн.
– Верно. Именно линзы. А насчет размеров, повторяю: мы видели вблизи эту штуку всего несколько секунд, но у нас всех возникло впечатление, что она очень большая. Величиной с наш самолет, как минимум. Или даже еще больше.
– А когда этот предмет был вблизи, вы не заметили на нем каких-либо огней, отверстий или иллюминаторов? – поинтересовался полковник.
– Нет, ничего такого, – покачал головой Ворро. – Но учтите, был вечер, солнце уже заходило. Нас немного слепило закатом. Поэтому мы могли что-то не разглядеть.
– И вы решили, что это пришельцы?
– Да, решили! – Ворро уже начал терять терпение. – Эта штука так резко изменила скорость и направление движения... Ну, это надо было видеть. И еще, их действия были вполне логичными. Сначала вынырнули из облаков, рванули вперед, затем заметили нас, остановились, разглядели, кто мы такие, и снова чухнули куда-то по своим делам.
– Большое спасибо, господин Ворро, – вежливо сказал полковник. – Мы примем во внимание вашу версию. Наравне со всеми остальными. Пока у меня к вам больше вопросов нет.
– Зато у меня есть! – сердито произнес Ворро. – Я рассказываю вам все это уже шестой раз. И вы все время пытаетесь поймать нас на противоречиях, и по одиночке, и всех вместе, как сейчас. Вы же не слушаете нас, а только стараетесь уличить во лжи! Почему вы нам не верите?!
– Постойте, Ворро, не будьте так категоричны, – немедленно встрял Тако Эон, бесцветный господин средних лет и непримечательной наружности, занимавший некий руководящий пост в «Воздушных Линиях Вилканда». – Я тоже выслушиваю вас уже не в первый раз, но вы меня, признаться, не убедили. Почему именно пришельцы? С тех пор, как их разбили, прошло пять суток, и все это время они никак не давали о себе знать. Если бы они проявили активность, то, в первую очередь, в Шуане, Картае или Граниде. И об этом сообщили бы все выпуски новостей по телевидению. Но ничего этого нет. Вы согласны со мной?
– А угрожаемый период просто так объявили? – проворчал Ворро. – Если не пришельцы, то тогда кто? Или вы, господин полковник, думаете, что мы все это высосали из пальца? Причем каждый из своего?
– Нет-нет, – поспешно возразил Ринан Ауто. – В ваших словах никто не сомневается. Дело в том, что пришельцы сейчас у всех на слуху, а поэтому любые странные или непонятные явления люди склонны приписывать им. Я лично только за последние четыре-пять дней знаю около двадцати случаев, когда различные люди утверждали, будто они якобы видели корабли пришельцев...
– Так вот же оно! – воскликнул Ворро. – Разве вам не пришло в голову, что тут явно что-то не так?! Врать могут два, пять, десять человек из двадцати, но не все же двадцать!
– Не перебивайте! – снова вынырнул Эон. – Что за манеры! Не в вашей компетенции давать оценку деятельности службы господина полковника!
– Я еще не договорил, – укоризненно заметил Ауто. – Когда я был на фронте, то неоднократно сталкивался с тем, что в напряженной обстановке люди принимали за реальную опасность неодушевленные предметы или даже атмосферные явления. Не поймите меня превратно, такие ошибки допускали не только… э-э-э... новички. Даже опытные офицеры, бывало, принимали, например, за танки противника, скажем… э-э-э... стога сена. Что касается же вашего НЛО...
– Простите, пожалуйста, а что такое НЛО? – снова перебил Ворро.
– Ах, НЛО? Это наш рабочий жаргон. НЛО – значит, неопознанный летающий объект, никогда не приходилось слышать? Так вот, чаще всего в качестве таких объектов выступают метеорологические воздушные шары-зонды. В верхних слоях атмосферы они значительно увеличиваются в размерах и иногда принимают весьма… м-м-м... необычную форму.
– Господин полковник, – спокойно произнес Коэн. – Вы, как я понимаю, на фронте были пехотинцем или танкистом...
– Спецназ.
– Да. Я, признаюсь, на фронте не бывал, всю войну пролетал на транспортнике. Но у меня, с вашего позволения, двадцать семь лет летного опыта. И за эти годы я повидал всякого. В том числе, и ваши метеозонды, причем неоднократно. Я готов признать, что такой шар мог принять даже форму двояковыпуклой линзы. Но что интересно, все эти шары летают по ветру и со скоростью ветра. И никак иначе. А я ни разу за свою жизнь так и не слышал о ветре, обгоняющем самолет, и притом за полсекунды меняющем направление на прямо противоположное. Равно как и о шарах, способных болтануть в воздухе современный лайнер. А то, что нас хорошенько потрепало, это вы уж мне поверьте.
Паузу прервал Тако Эон.
– Господа, господа, – засуетился он. – Успокойтесь. Я вижу, вы слегка переволновались. Очевидно, вам нужен небольшой отдых. Скажем, десять дней, назовем это, дополнительного отпуска. Естественно, с сохранением содержания. Хорошо?
– Опять повторяю, я не ставлю под сомнение истинность ваших слов, – устало добавил полковник. – Просто я занимаюсь этими делами… довольно длительное время. Еще задолго до появления пришельцев. Люди видят много того, что кажется им странным и необычным. В девяноста восьми случаях из ста это объясняется самыми обыкновенными психологическими феноменами, атмосферными явлениями, незнакомыми предметами наподобие тех же метеозондов. В двух случаях из ста мы действительно не можем объяснить эти явления с точки зрения современной науки. Это может быть все, что угодно. Все, что угодно, считая пришельцев. Но в данном конкретном случае есть, как минимум, один фактор, который не дает мне возможности разделить вашу убежденность. Подумайте, господа, где вы видели летательный аппарат размером с пассажирский самолет или даже больше, который не оставляет никакого следа на экране радара? Я, во всяком случае, о таких не слышал.
– Он не слышал, он не слышал, – передразнил Ворро, уже за дверью. – А пришельцы, что, тоже не слышали? Два идиота! Ослы напыщенные! Этот полковник нас и слушать не желал! Такое впечатление, он только хотел нас уверить, что мы ничего не видели! Можно подумать, ему кто-то заранее сказал, что все проблемы с пришельцами уже позади. А этот наш идиот из правления? Ох, чует мое сердце, не утвердят меня...
– Не тужи, Первый, – невесело улыбнулся Коэн. – Прорвемся. Ты погоди, еще одно дело есть. Оно, конечно, не годится так, такие вещи в другой обстановке делаются, да так уж вышло...
Коэн достал из нагрудного кармана две наклейки в виде золотых крылышек, осторожно снял их с подложки и аккуратно прилепил к петлицам Ворро.
– Носи, командир, они теперь твои. Заслужил. После двадцать пятой посадки поменяешь на металлические. А теперь, стань прямо... Я, капитан-наставник Лаган Коэн, в присутствии свидетеля штурмана Кисо Неллью сим произвожу пилота Ли Ворро в капитаны флота воздушного. И да пребудут с тобой Богини Лун, да Бог Солнца, да Бог Попутного Ветра! Счастливого полета, командир! С тебя ужин.
– В «Отио»! – немедленно назвал самое дешевое заведение Неллью, намекая на всем известную прижимистость новоиспеченного командира.
И все трое невесело засмеялись.
На Алекса внезапно накатило прямо за поздним ужином. Наверное, четко сформулированная мысль немножко материальна. Теперь он знал, кто его собирается убивать, когда и каким образом.
Без ответа, правда, оставался вопрос, как имперцы напали на его след. Агентурным путем? Или на базе ему поставили не одну, а две метки? Тогда, приехав в Чинерту, он мог оказаться в зоне захвата.
Алекс сомневался, что он когда-либо сможет точно узнать ответ. Так или иначе, сейчас перед ним встали более острые проблемы. Прежде всего, к сожалению, придется воспользоваться предложением директора Ласта и покинуть это место. На своих ногах и поскорее. Собравшиеся здесь люди заняты важной и ответственной работой. Незачем притягивать на их головы термобарические боеприпасы.
Наскоро собравшись, Алекс вышел из ворот базы и спустился вниз по длинной лестнице, выкидывающей коленца в зарослях декоративных кустов. Потом прошел к шоссе, по которому продолжал двигаться потоком транспорт.