Алекс вынул из сумки большую папку для бумаг и веером разложил перед Таркином листы с распечатками. Изображенная на них техника вряд ли кого-либо могла оставить равнодушным. Огромные плоские танки с многочисленными обвесами. Стремительные воздушные истребители с ракетами на подкрыльевых пилонах. Неуклюжие, похожие на летающие утюги, но буквально набитые оружием и бомбами ударные машины. Беспилотники сопровождения. Эскизы, схемы и технические описания.
– Проклятье! – Таркин впервые позволил себе проявление открытых эмоций. – Инициативник… или канал дезинформации, чтоб ему ни дна, ни покрышки! У вас это единственные экземпляры?
– Да.
Вызвав Кентию Старр, старик распорядился снять копии со всех документом, а сам достал из ящика стола лист бумаги и начал покрывать его неровными торопливыми строками.
– Я дам вам рекомендательное письмо к одному своему старому знакомому в Гордане. Его фамилия Рэстан. Во время войны он был военным атташе в Барганде, а сейчас, кажется, дивизионный генерал и заместитель начальника военной контрразведки. Думаю, он отнесется к вашим словам со всем вниманием. Кроме того, я на всякий случай дам вам несколько контактов в других странах, если в Гордане для вас окажется слишком жарко.
– Спасибо, – Алекс взял запечатанное письмо и спрятал его во внутренний карман. – И еще одно, последнее. Если… когда все начнется, немедленно покиньте Тогрод! А если у вас есть подход к премьер-министру, убедите его объявить всеобщую эвакуацию из столицы! У пришельцев есть оружие особой мощности, оно может одним ударом разрушить целый большой город! Тогрод и Октав – возможные первоочередные цели!
– Хорошо, я запомню, – Таркин принял из рук Кентии стопку копий, сличил их и вернул оригиналы Алексу. – По крайней мере, постараюсь отправить отсюда Терию. Не теряйтесь. Удачи!
Вот теперь действительно с Баргандом все. Осталось только известить Купфлера, что он приступает к выполнению нового задания.
Продолжение книги - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 3. Ловите кошачий хвост! (часть 1)
«Мы засадим всю Цереру абрикосами,
Высеем луга по Млечному пути,
На Нептуне раков станем мы выращивать,
А на Марсе будут яблони цвести!»
Да, не скрою, это плод лично моего творчества. У всех нас настроение в последнее время немного странное, что и находит выражение в подобных стихотворных упражнениях.
Пошли двенадцатые сутки нашего полета. Всего лишь двенадцатые, но сегодня мы пересекли орбиту Нептуна, а значит, уже рукой подать до границ Солнечной системы. Потихоньку-полегоньку «Одиссей» набрал скорость почти в десять тысяч километров в секунду и продолжает прибавлять. Из Астрономической кабины, которой заведует наш звездочет Ив Рош и куда хотя бы раз в день заходим мы все, Солнце выглядит уже совсем крохотным диском, хотя и ярче всех остальных звезд, вместе взятых.
Неожиданно быстрое расставание с домом внезапно пробудило во многих из нас творческие способности. Мы уже окончательно оторваны от земной инфосферы. Последние письма домой были отправлены еще позавчера. Теперь мы обмениваемся с Землей короткими сообщениями: «У нас все нормально»… «Спасибо, мы тоже все живы-здоровы».
Последняя фраза, увы, по-прежнему актуальна. Кризис вокруг Эфиопии не разрешен до сих пор. Планета балансирует на грани большой войны.
Тревожные мысли о доме, от которого мы стремительно отдаляемся, нужно замещать чем-то другим. Поэтому наш распорядок уплотнился до предела, а кэп с Марком объявили творческий конкурс. В результате сейчас по коридорам «Одиссея» жизнерадостно бегают фантомы, а на стенах появляются стихи, начертанные кровавыми письменами.
Особенно отличился наш биолог Брату да Силва, накатавший целую поэму, правда, на португальском. Вирт перевел ее лишь как подстрочник. Что поделать, даже в XXIII веке компьютеры еще не научились писать стихи. Вот и приходится стараться людям.
А кто не может сам выстраивать рифмы, тот критикует. Как, например, мой нынешний напарник по вахте в Главной рубке, инженер по системам жизнеобеспечения Хавьер Исаси-Исасменди.
Хавьер, уроженец Страны Басков, давным-давно отделившейся от Испании, темноволосый и густобровый, чем-то напоминает мне актера Юрия Яковлева в роли Ипполита из «Иронии судьбы». По крайней мере, от него так и веет серьезностью, размеренностью и солидностью. Впрочем, и сфера ответственности у него исключительно солидная. В его ведение входят все системы защиты экипажа – от очистки воздуха до экранировки от излучений двигателя и космической радиации. Здесь нет и не может быть мелочей, поэтому ответственный, педантично точный Хавьер, безусловно, по праву занимает свое место. Пожалуй, единственная его слабость – это отсутствие чувства юмора, но к этому давно уже все привыкли и не пытаются над ним шутить или его разыгрывать.
– Ритм у тебя, Костя, неплохой, – со всей серьезностью говорит мне Хавьер, оценивая мое шуточное четверостишие. – Но почему вдруг луга?
– Так это же Млечный Путь! То есть молоко, коровы, пастбища…
– Хм… Логично, – на самом деле, это крутой комплимент с точки зрения моего товарища. – Но тогда раки не подходят. У тебя в трех строках говорится о растениях, а в четвертой – животное.
– И верно, – теперь задумался и я. – Устрицы вместо раков не подойдут?
– Нет, Костя. Моллюски – это тоже животные.
– А если так? – я нараспев продекламировал все четыре строки:
«Мы засадим всю Цереру абрикосами,
Высеем луга по Млечному пути,
Станет нас Нептун снабжать морской капустою,
А на Марсе будут яблони цвести!»
Конечно, последнюю строчку я сплагиатил, но это и так всем понятно. Песня «Жить и верить — это замечательно!» стала неофициальным гимном марсианской экспедиции, состоявшейся в конце XXI века, и не забылась за прошедшие годы.
Кажется, Хавьер хотел выдать мне новую порцию дружеской критики. Но не успел.
Корабль внезапно чуть вздрогнул и… умер. Отключился и пропал из моего восприятия его мозг – главный компьютер. Оглохли и ослепли приборы – глаза и уши его. Остановился двигатель – его могучее сердце. Отнялись все его члены, расслабился его сфинктер…
Что за вздор я несу?!
Но если честно, мне стало дико страшно. В рубке полностью погас свет, не горели даже лампочки на шкалах приборов. Вместо межзвездного космического корабля мы оказались внутри бесполезной консервной банки, несущейся прочь от Земли с умопомрачительной скоростью.
Затем меня охватили горькая обида и досада. Эти чувства были еще сильнее, чем страх. И стоило так рваться в полет, чтобы так глупо пропасть в самом его начале?!
Наверное, поэтому так быстро вспомнилось, что здесь и сейчас, пока я в Главной рубке, а на мне шлем с усилителями биотоков, именно я являюсь де-факто капитаном «Одиссея». А значит, должен бороться за него и за своих товарищей. Рука сама нашарила на подлокотнике кресла кнопку аварийного перезапуска и с усилием вдавила ее.
В первые несколько секунд не было ничего. Сердце у меня, казалось, провалилось куда-то вглубь живота. Но затем в рубке вспыхнул неяркий свет, который принес огромное облегчение. Лишь в этот момент до меня дошло, что тяготение никуда не делось, значит, гравикомпенсаторы продолжают функционировать, а поскольку я до сих пор жив, нас по-прежнему охраняет защитное поле, не пускающее в корабль космическую радиацию.
«Одиссей» в моем восприятии снова вздрогнул, пробуждаясь. Мой взгляд уперся в навигационные приборы – не хватало еще отклониться от курса из-за этого инцидента! К счастью, рыскание составило не более двух угловых минут, и корабль сам устранял их корректирующими импульсами. Главный двигатель снова включился, и это убрало с моей души камень массой, наверное, в несколько десятков тонн…
Черт, что это было?!
А ведь, между прочим, это моя прямая обязанность.
– Экипаж, осмотреться в отсеках! – каркнул я в систему всеобщего оповещения.
Даже сам не знаю, откуда вылезла у меня эта фраза, присущая, скорее, подводникам. Однако парни меня поняли.
– Система жизнеобеспечения в норме. Повреждений нет, – первым доложил мне Хавьер, а дальше на меня обрушился целый вал рапортов. Все было в полном порядке, все работало, как подобает, – похоже мы отделались всего лишь испугом.
Но какая сволочь нас так напугала?! И почему молчит кэп?!
Дверь рубки отъехала в сторону, и на пороге появился сам Коржевский в сопровождении Марка.
– Принимаю командование, – сообщил он мне, присаживаясь на свое командирское место. – Внимание, экипаж! Поздравляю всех с успешным прохождением первой в полете учебной тревоги. А сейчас приступим к разбору действий.
Так это было учебной тревогой?! Не знаю, какое у меня было в тот момент выражение лица, но Марк, глянув в мою сторону, чуть взбледнул и слегка отодвинулся, прикрывшись кэпом. На вводных во время подготовки у нас, понятно, случались и не такие ситуации, но корабль на пару десятков секунд реально вырубился полностью! Какой… не очень умный человек придумал устроить такую тренировочку со стопроцентным эффектом присутствия?! Или это как в Чернобыле – нажали на кнопку максимальной проектной аварии, чтобы посмотреть, что произойдет?!
Правда, слушая кэпа, я немного поумерил эмоции. Все-таки, приходится учитывать и такой фактор, как менталитет моих нынешних современников. Они настолько привыкли с детства к виртуальной реальности различной степени правдоподобности, что, наверное, им-то как раз и потребовалось такое грубое и осязаемое погружение в действительность. По крайней мере, парни, собравшиеся в рубке на разбор полетов, почти все выглядели весьма взъерошенными.
Реально невозмутимым смотрелся Сергей Сухина, но в нем я и не сомневался. В ходе юпитерианской экспедиции несколько лет тому назад он спас американского астронавта, когда у того на Европе забарахлил скафандр, приняв единственно верное решение за считанные секунды. И в этом весь Сергей – спокойный и надежный как скалы, которые он изучает.