У глав государств редко выдаются свободные дни, но этот вечер ему все же удалось выделить, чтобы встретиться со своими старыми друзьями. Президенту Киру Калансису недавно исполнилось пятьдесят шесть лет. Это был крепкий, широкоплечий, уже начавший лысеть мужчина с выразительным приветливым лицом, зигзагообразным шрамом над левой бровью и яркими голубыми глазами. Фигуру президента трудно было назвать спортивной, хотя в последнее время он здорово похудел. Друзья в шутку говорили, что его с непривычки иссушает политическая борьба.
Действительно, Кир Калансис не был профессиональным политиком, и поворот судьбы, приведшей его в президентское кресло, был, возможно, неожиданным и для него самого.
Впрочем, в жизни Кира Калансиса хватало крутых поворотов. Можно сказать, это было семейной традицией.
Он родился во Фраувенге, крупнейшем портовом городе Чинерты, в семье профессора местного технологического института. Однако его счастливое безмятежное детство продолжалось не более пяти лет – ровно до того момента, как его почтенный батюшка увлекся политикой, не без оснований считавшейся в чинетском королевстве того времени делом неприбыльным, ненадежным и небезопасным.
Не зря говорят, что талантливый человек талантлив во всем. Профессор Калансис не просто увлекся идеями национально-освободительного движения Зеллиды, как и многие другие жители Фраувенга, но и вошел в число его лидеров. После провозглашения независимости был избран в сенат, где очень много и полезно работал над организацией промышленности. Но после свержения монархии в Чинерте выступил за мир и союз между двумя республиками, в чем кардинально разошелся с коллегами в правительстве, поддержавшими баргандское вторжение. За что и был лишен всех постов, арестован и заключен в концлагерь.
Четырнадцатилетний Кир, которого до этого времени сравнительно слабо касались все политические бури, был вынужден покинуть школу, из которой его все равно исключили как сына антизеллийского элемента, и пойти работать, чтобы прокормить себя и мать.
Больше года Кир по двенадцать часов в сутки, без выходных, мыл посуду в вокзальной забегаловке, но затем времена снова изменились. Чинеты выиграли войну, баргандские войска ушли из Зеллиды, а сильно похудевший и постаревший Соррас Калансис с триумфом вернулся домой… и опять ушел в политику трудясь в парламенте нового объединенного федеративного государства.
Что касается Кира Калансиса, то он за это время с некоторым опозданием закончил гимназию и был принят на считавшийся элитным юридический факультет Галанского университета. Его он успешно закончил, но юристом так и не стал. Не стал и политиком. Кира Калансиса увлекла журналистика. Последние два года своей учебы большую часть времени он проводил в редакции небольшой газеты «Обозреватель», которую издавал Союз университетов.
Закончив учебу и получив диплом одного из самых престижных в Чинерте учебных заведений, Кир Калансис отказался от ряда заманчивых предложений и начал нелегкую карьеру журналиста – сначала в «Обозревателе», а затем в крупнейшей газете страны «Галана Нейвл», то есть «Галанские Новости». Там он тоже показал себя с лучшей стороны, завоевал известность и авторитет в журналистских кругах и в тридцать один год был назначен заместителем главного редактора.
С начала войны Кир Калансис добровольцем ушел на фронт. Воевал в пехоте, прошел путь от командира взвода до командира батальона, участвовал в знаменитом рейде на баргандские нефтепромыслы, был награжден шестью орденами, трижды ранен, после последнего ранения комиссован и заканчивал войну уже в качестве военного корреспондента.
Когда отгремели залпы, Кир Калансис неожиданно сделал новый поворот. Он покинул «Галана Нейвл» и основал свою собственную газету «Рейлан» («Голос»).
Друзья честно заявляли ему, что это безумие – бросаться в такое рискованное дело, имея на руках жену и двух дочерей, отказываясь от хорошего места, а в перспективе – возможно, даже кресла главного редактора крупнейшей и солиднейшей газеты страны. Возразить на все эти доводы Киру Калансису было нечего – разве что работой. Ему удалось подобрать отличную команду, в основном, из молодежи, да и сам он оказался хорошим руководителем – твердым и в тоже время демократичным. Умел вовремя принять нужное решение и найти подходящего человека на любую должность. Удачно соединял в себе талантливого журналиста и рачительного хозяина. Наконец, был способен задать цель и увлечь за собой людей.
Время шло, и друзья один за другим признавали свою неправоту. «Рейлан» стремительно набирал популярность. Тираж его в конце концов поднялся до двенадцати миллионов – очень много даже для страны со 180-миллионным населением, что принесло ему славу самой читаемой в мире газеты.
Вместе с газетой росла слава и ее главного редактора. Еженедельную редакторскую колонку – полный юмора, а иногда весьма язвительный комментарий к событиям, произошедшим в стране и в мире за неделю, – читала вся Чинерта. Кира Калансиса узнавали на улице, а редакцию ежедневно приходили мешки писем, адресованных «лично редактору Калансису».
Жизнь, вроде бы, установилась прочно и навсегда. Многие из друзей Калансиса были политиками, он был своим человеком в их кругу. Не замечая того, он сам оказывал немалое влияние на политику, но идея заняться ей самому, наверно, и не приходила ему в голову. Кир Калансис дорожил своей свободой и независимостью и любил свое дело.
Все вышло весьма неожиданно. На одном из высоких приемов незадолго до выборов в разгар сезона выдвижения кандидатов престарелый президент Гиркантис при всех стал высказывать редактору Калансису свою обиду по поводу последней редакторской колонки в «Рейлане», где автор, подводя итоги девяти с лишним лет правления нынешней администрации, не нашел лучшего определения для этой деятельности, чем «бег на месте».
– Вы уж очень любите всех критиковать, – со вздохом было сказано в заключении этой нравоучительной речи. – Со стороны это всегда просто. А попробовали бы сами побыть на моем месте!
Кир Калансис обвел взглядом круг зрителей, вместивший в себя уже всех присутствующих.
– Хорошо, – принял он вызов. – Я попробую немного побыть на вашем месте, господин президент. Итак, господа, сим объявляю, что выставляю свою персону, гм, то есть, кандидатуру, на пост президента Чинерты. Как независимый кандидат.
Возможно, уже через минуту Кир Калансис искренне пожалел о сказанном, но было уже поздно. На приеме присутствовали и коллеги-журналисты, сенсационное сообщение прозвучало на следующий день по телевидению и появилось во всех газетах, так что делать было нечего – оставалось только идти до конца.
У Кира Калансиса, как и у всех кандидатов, началась горячая пора. Верный своему принципу браться за любое начатое дело всерьез и доводить его до конца, он совершил несколько поездок по стране, выступил в теледебатах, где благодаря своей искренности, чувству юмора и быстрой реакции смотрелся намного лучше других кандидатов, и на все сто процентов использовал положенное ему по закону время на предвыборные телевизионные ролики.
Свои шансы Калансис оценивал не слишком высоко. За ним не стоял мощный пропагандистский аппарат политических партий, организовывать предвыборную кампанию ему помогали друзья, а не профессионалы, многое приходилось делать экспромтом и при том считать каждый ларк. В общем, он с сильным недоверием относился к опросам, неизменно предрекавшим ему, как минимум, выход во второй тур голосования.
Но оказалось, что Кир Калансис сильно недооценивал свою популярность. Уже в первом туре он набрал пятьдесят шесть процентов голосов и был провозглашен президентом Чинерты. Теперь отступать было точно некуда. Кир Калансис набрал правительство, которое, кажется, сам же и назвал в шутку редколлегией, и приступил к выполнению многотрудных президентских обязанностей.
С этого времени прошло почти полгода. Кое-что было сделано, многое делалось, еще больше было запланировано. Поэтому даже проводя вечер выходного дня со старыми друзьями, президент Калансис не смог удержаться от разговора о своих планах и заботах.
– …Я все вспоминаю, как прямо перед выборами ездил в Дондоэль. Это было просто страшно. Полумертвый город. Две трети шахт закрыты, седьмая часть жителей не имеет работы. Центр они еще умудряются поддерживать в хорошем состоянии, а окраины... Как после бомбежки. А рабочие поселки вокруг города? Все пусто, вымерло. А ведь это же земля Арлатон – наш первый промышленный район – первые заводы, железные дороги, шахты... Все мертво, все в запустении. Старые пласты выработаны, уголь выгоднее добывать на востоке – открытым способом... Помнишь, Барк, мы тогда воевали против закрытия шахт? Безнадежно, конечно; шахты надо было закрыть. Но нас тогда не послушали. А люди ведь не все разъехались, очень многие остались там – на мертвой земле...
Барк Негелис, бывший заместитель Калансиса, а теперь главный редактор «Рейлана», кашлянул, поднимая руку.
– Правда ли, что ты уговорил Трента из корпорации «Элано» построить новый завод вычислительной техники в Торнединге под Дондоэлем?
– Правда, – усмехнулся Калансис. – Если будешь писать об этом, можешь сослаться на хорошо осведомленный источник в правительстве. Но это будет не просто завод, а целый большой комплекс! Помнишь, мы как-то опубликовали проект о промышленных зонах будущего – технополисах? Что-то вроде этого. Дня через три я собираюсь туда поехать. Мне будет, что сказать по поводу начала этой стройки.
– Мир вступает в новую эпоху информационных машин! – воскликнула Линн Арнинг – чуть ниже среднего роста, плотная, с тяжелой копной черных, чуть тронутой сединой волос.
У себя во Фраувенгском университете она как раз занималась такими машинами. Ее муж Торви Арнинг, бывший однокурсник Кира Калансиса, ныне ставший прокурором земли Фраувенг, улыбнувшись, накрыл своей широкой ладонью узкую кисть жены. Сын Арнингов Гредер, женатый на младшей дочери президента Рэл, слегка приподнял голову.