– И это тоже, – согласился президент. Он все еще был на своей волне. – Мы разработали большую программу. Определили кризисные районы, много разговаривали с мэрами городов, премьер-министрами земель, провели расчеты. Там, в Торнединге, я объявлю об этой программе. Сто восемьдесят восемь миллиардов на шесть лет. Реконструкция городов, строительство дорог, рекультивация земель, всяческие льготы тем, кто будет создавать рабочие места в кризисных районах…
За окном шумел дождь, в углу мерно тикали часы, а первый президент Корк Мантерис, задумчиво улыбаясь чему-то своему, смотрел с портрета куда-то на дальний конец стола, где сидели самый старший из присутствующих профессор Костас Феланис и его жена Эри – седая добрая бабушка, выглядевшая старше своего по-спортивному подтянутого мужа.
С Феланисом сегодня было что-то не так – это заметил бы каждый, кто знал его достаточно хорошо. В течение всего вечера профессор отмалчивался, а если говорил, что частенько невпопад. Похоже, ему требовалось высказать что-то важное, но он не решался перебить президента. А может, просто не хотел портить хороший вечер своими тревогами.
За ним с растущим беспокойством следила жена редактора Барка Тэй Негелис по прозвищу Мама Тэй. Она немного располнела за последние годы, но не потеряла ни капли живости и жизнерадостности. По-прежнему считала всех мужчин независимо от возраста и положения малыми детьми, нуждающимися в заботе и опеке.
Дождавшись, пока Кир Калансис завершит изложение своей новой программы и в разговоре наступит пауза, она немедленно повернулась к Феланису.
– Кажется, тут сегодня еще кое-кому надо выговориться! Костас, рассказывай, что у тебя стряслось! Если есть проблемы, то кому как не друзьям помочь с ними справиться?!
– Проблемы? – встревожилась Эри Феланис. – Тогда почему я ничего о них не знаю?!
– Потому что это не только мои проблемы, – Костас Феланис потер рукой лоб. – Прошу прощения, но этот вопрос может относиться к… закрытой тематике. Мне действительно необходимо кое-что рассказать и показать, Кир, но позже. С глазу на глаз.
– Кто-то из твоих студентов по незнанию изобрел вечный двигатель? – пошутил Барк Негелис, но замолчал, наткнувшись на взгляд Феланиса. – Вот черт!..
– Наверное, нам пора собираться, – поднялся с места Торви Арнинг.
– Подождите, – супруга президента Нейри Калансис растерянно опустила руки. – Костас, твое дело очень срочное?.. Нет?.. Тогда, может, задержитесь еще немного? Гредер, ты же так толком и не рассказал, что у вас произошло. Почему Рэл не приехала?
– Да ничего страшного, – Гредер Арнинг смущенно хмыкнул. – Кир-младший слегка приболел. Совершенно ничего страшного, уверяю! Просто Рэл решила, что его не стоит везти на машине в другой город, и осталась с ним. Через полтора месяца ему как раз исполнится три года, тогда уж обязательно навестим все вместе!
– А что, кстати, с вашим заведением? – поинтересовался Кир Калансис. – Нейри говорила, вы открылись… во второй раз?
– Да, как раз на прошлой неделе. И знаете, перестройка пошла ему на пользу. У нас уже посетителей стало в три с лишним раза больше, чем тогда. Вы еще услышите, как наш «Ларринг» прогремит! Завтра поеду в одну фирму, буду заказывать рекламные плакаты, чтобы больше людей о нас узнали!
– Правда, что это вам один посетитель новую концепцию подсказал? – улыбаясь, спросила Мама Тэй Негелис.
– Правда. Так интересно получилось! Сначала с ним Рэл познакомилась в историческом музее. Точнее, даже не она, а Кир. А потом он к нам заглянул. Похвалил и вот такой совет дал. Томи вообще прыгает от восторга. Говорит, что надо идею запатентовать. Только какой там патент, если это не наша идея? Такое обслуживание в какой-то кербахарской таверне изобрели!
– Какой? – удивилась Нейри. – Кербахар? Надо же!
– Как говорит Рэл, не все полезные идеи приходят к нам из Приморья! – заявил Гредер Арнинг. – Жаль только, что этот посетитель потом пропал. Ни к нам больше не приходил, ни в музее больше не встречался. Может, уехал?
– Если судьба выпадет, то вы снова встретитесь, – заключил Торви Арнинг. – Но нам, наверное, действительно пора. До Галаны – два с лишним часа по шоссе, а завтра нам с Линн надо будет во Фраувенг возвращаться.
Махнув всем на прощание, он пошел к двери, но не успел сделать и трех шагов. Дверь распахнулась, и в комнату стремительно, без стука вошел бледный и растерянный Рейн Магранис – начальник президентской охраны.
– Что произошло?! – встревоженно вскочил с места Кир Калансис. Ему, да и никому другому, никогда не приходилось раньше видеть Маграниса в таком виде.
– Нечто странное, – Магранису удалось справиться с волнением, но голос его все же звучал до странности неуверенно. – Это слишком необычно, поэтому я прошу вас, господин президент, включите сначала телевизор.
Глава 5. Слишком щедрое предложение (часть 2)
Все уже были на ногах. Кир Калансис сделал неуверенный шаг в сторону, но его опередил Гредер Арнинг. Ему было достаточно только протянуть руку. Раздался щелчок, и экран стоявшего в углу телевизора стал медленно разгораться.
Это был новейший цветной телевизор, только в этом году запущенный в производство. Но сейчас он не показывал вообще ничего. Гредер Арнинг повернул переключатель, но на всех каналах было одно и то же – светло-серая матовая пелена, через которую не пробивалась даже рябь помех.
– Так в чем дело? – повернулся президент к Магранису. – Что-то со связью или прекратили передачи все телестанции?
Рейн Магранис судорожно сглотнул. Он был в затруднении – не знал, с чего начать.
И вдруг на экране появилось изображение. Какой-то кабинет, человек за пустым столом из полированного дерева и большая незнакомая эмблема, нарисованная... нет, не нарисованная, а прикрепленная над его правым плечом на светло-розовой стене.
В центре эмблемы было стилизованное изображение солнца со множеством лучей. Вокруг светила – тонкий черный эллипс и четыре глобуса зелено-песочного цвета – точь в точь, как на рисунке в школьном учебнике, иллюстрирующем обращение планеты вокруг солнца и смену времен года. Выше глобусов был полукруг из синих двенадцатиконечных звезд, еще один полукруг образовывали внизу две перекрещенных ветви какого-то растения, тоже синего цвета. Из точки пересечения ветвей веером расходился вверх голубой конус, образуя под нижним глобусом широкий прямоугольник, внутри которого блестели золотом два ряда непонятных символов.
Эмблема обращала на себя внимание, и поэтому в первую секунду никто не заметил странностей в облаке человека, сидящего за столом. На нем был темно-синий френч непривычного покроя с вертикальным рядом золотых застежек в виде уголков, спускающихся вниз от наглухо застегнутого стоячего воротника с золотой ленточкой посредине. У него было длинное узкое лицо трудноописываемого цвета – что-то среднее между голубым и сиреневым, длинный нос с необычным разрезом ноздрей, узкая щель тонкогубого рта, большие темные глаза, мохнатые брови, высокий лоб, тронутый морщинами.
Человек, сидящий за столом, был не молод. Если бы он был филитом, его возраст можно было бы оценить лет в пятьдесят пять – шестьдесят. Но он не был филитом! Он был инопланетянином!!!
Несколько секунд все в оцепенении смотрели на экран. И вдруг инопланетянин медленно заговорил по-чинетски.
– Я, Председатель Совета Пятнадцати великой Звездной Империи Ркао эни-Оонк, обращаюсь к президенту государства Чинерта Киру Калансису...
Никто не ожидал этого – все вздрогнули. Инопланетянин говорил с сильным акцентом, растягивая гласные и произнося звуки «ч» и «ш» как «с», но очень медленно, четко и понятно.
– Я обращаюсь, – бесстрастно произнес он, глядя прямо перед собой, – как равный к равному, и надеюсь, что мои слова будут правильно поняты и правильно оценены. Их слышат сейчас только вы и те люди, которые находятся в одном здании с вами.
Ваша планета находится в секторе пространства, который является зоной интересов Империи, и исходя из этого, Совет Пятнадцати считает нужным распространение на нее своего влияния и включение ее в состав Звездной Империи на правах колонии. Этот статус предполагает, что планета Филлина, ее земля, воды и недра, равно как и находящиеся на ней здания и сооружения хозяйственного, бытового или культурного назначения объявляются собственностью Империи, представляемой ее высшим органом управления – Советом Пятнадцати.
Произнеся эту фразу, инопланетянин сделал паузу, давая слушателям возможность осознать смысл сказанного, и выждав несколько секунд, продолжил тем же ровным и бесстрастным голосом, глядя тяжелым и немигающим взглядом прямо в глаза ошеломленных слушателей.
– В соответствии с законами Империи, исполнение властных функций в колонии Филлина будет отводиться управителю, назначаемому министерством колоний, утверждаемому в должности Советом Пятнадцати, и обладающему после этого утверждения всей полнотой власти (Снова пауза).
Хотя законы Империи не допускают создания органов самоуправления для коренного населения колоний, Совет Пятнадцати и лично я, как первое лицо в государстве, из уважения к достигнутому вашей цивилизацией уровню развития готовы пойти на создание так называемой Особой Зоны Филлины, управляемой местной администрацией.
У меня есть два альтернативных варианта. Первый из которых отводит на особую зону северо-восточную часть Восточного континента, включающую всю территорию вашей страны. Ее западной границей станут реки Вегер, Итлан и Тейскла, чьи истоки будут соединены прямой линией, а также еще одна прямая линия, прочерченная по кратчайшему расстоянию между Срединным морем и Круглым океаном. Кроме того, к ней будут отнесены острова Фланни и Ксаннет у восточного побережья Западного континента.
Я предлагаю лично вам, президент Кир Калансис, возглавить администрацию Особой Зоны. Вам и вашим преемникам будет предоставлено исключительное право пользования и распоряжения всей Императорской собственностью на ее территории. Ваша полная власть над населением Особой Зоны будет безусловно признана Советом Пятнадцати. Все ваши действия, направленные на утверждение вашей власти или наведение надлежащего порядка на вверенной вам территории, будут восприниматься нами с пониманием и при необходимости поддержаны всей мощью размещенных на Филлине сил Империи.