В довершении всего все надежды Билона, связанные с прекрасным полом, оказались абсолютно бесперспективными. Зермандские девушки, как выяснилось, все поголовно были воспитаны в соответствии со строгими традициями. Ни одна из них за все полтора года так и не решилась заговорить с Билоном. Попытка же затеять флирт с незнакомой девушкой, когда она сама того не желает, считалась верхом неприличия и могла дорого обойтись невеже.
– Жизнь моя тяжела и беспросветна, – расчувствовавшись, вздохнул Билон. – А еще и климат добивает! Местные – умные, у их домов стены толстелезные, они за ночь остыть не успевают, а за день прогреться. Наше посольство, например, в таком обитает. А я сдуру согласился на отель, и теперь уже не бросишь: корпункт здесь оборудован. Вот и приходится днем от жары плавиться, а ночью зубами под одеялом стучать!
– Душераздиря-яющая история, – посочувствовал кот. – На жизнь, значит, жя-ялуетесь? Поменять хотите?
Билон опустил голову. Несколько раз за последние месяцы у него возникало малодушное желание обратиться к начальству с просьбой об отзыве. Однако каждый раз его останавливало честолюбие. Сейчас он был все-таки собственным корреспондентом «Курьера» в целой стране, хоть и незначительной. А значит, занимал в редакционной иерархии достаточно высокое положение. Но перевод на равную должность ему никто не даст. И что тогда – возвращаться рядовым репортером в свой прежний отдел городских новостей? Да еще и заново завоевывать там авторитет в борьбе с прочими молодыми и ранними?
– Все у вас, как у людей, – протянул кот, дернув ухом. – Стайные вы все-таки существа.
– Ка-акие?!
– Я же сказал, стайные! А стая это что? Со-под-чине-ение! Пирамидальная структура, говоря по-ученому. Вот вы вечно и меряетесь друг с другом… всякими органами, чтобы на уровень выше взобра-аться!
– А что, у вас не так?! – возмутился Билон.
– Мря-яв! Мы свои органы по назначе-ению используем. И толпы не любим. У нас дуэли – кто сильнее, того и… мря-я… тапки. И вообще, не отвлекайтесь, пациент! Менять свое положение, значит, хотите, но не решаетесь. А может, просто назад отмотаем? Полтора года туда, полтора обратно – никто и не заме-етит! Останетесь вы дома и никуда не поедете.
– Нет, – покачал головой Билон. При всей фантасмагоричности это предложение почему-то показалось ему вполне реальным. – Не надо отматывать. Это все-таки мои полтора года. И не совсем я их впустую потратил. Язык местный выучил, с геологами в пустыню ездил, даже на вертолете летал. С караваном ходил, по реке плавал, по Кушуду путешествовал, немного… Что еще? С гильдиями ремесленников зазнакомился, с мудрецами местными задружился. Кроме того… я тут книгу писать начал! У нас всякую экзотику любят, может, издать получится, когда домой вернусь.
– Это пр-рявильно, пр-рявильно, – одобрил гость. – На судьбу жаловаться не надо, она этого не любит. И кто знает, вдруг она вот пря-ямо сейчас постучится в дверь?
Продолжение - уже сегодня, около 13.00. Не пропустите!
Глава 1. Достаточно сумасшедший (часть 2)
Билон поднял голову, прислушиваясь. Между тем, в дверь номера действительно постучались.
– Кто там? – спросил Майдер, чувствуя, как внезапно заколотилось сердце.
– Да все те же, – послышался веселый голос из-за двери. – Открывай, дело есть.
Какое разочарование! Хотя на что он мог надеяться? Чувствуя себя обманутым, Билон медленно сполз с кровати, прошлепал босыми ногами по застланному циновками полу и, щелкнув замком, пропустил в номер своего единственного постоянного соседа по отелю – представителя корпорации «Ренгер» в Дурдукеу, весельчака, оптимиста и выпивоху Вилама Сентера.
– Салют, Майди, – прямо с порога загромыхал своим густым басом Сентер. – Ты меня должен выручить!
– Да? – мрачно осведомился Билон. – У тебя опять кончилась выпивка? Что-то больно быстро. Угадал?
– Почти, – засмеялся Сентер. – Но ты обо мне слишком плохо думаешь. Все проще и трагичней. У меня окончательно сдох холодильник. Все теплое, сволочь!
– Ладно, – проворчал Билон. – Так и быть, грабь мой.
– Это дело, – обрадовался Сентер, засовывая две бутылки в карманы мешковатых шортов. – И не раскисай, дружище. Не забудь, вечером надо будет заняться спасением чужой жизни. Идешь к послу?
– Конечно, как не пойти? Он ведь без нас совсем пропадет. Сопьется.
– Еще бы. Совсем беднягу достало. Вчера говорит мне, мол, до сих пор не могу понять, кому я в МИДе дорогу перешел? Плевать я, мол, хотел, что здесь я чрезвычайный и полномочный. Только и мечтаю, говорит, пусть, секретарем, пусть атташе, лишь бы где-нибудь в цивилизованной стране.
– Вот-вот, – невесело согласился Билон. – Я его очень хорошо понимаю.
Бедняге дипломату, как и ему самому, было здесь нечем заняться. «Регнер» свои дела крутил через Сентера, а прочих интересов в Зерманде Гордана просто не имела.
– Ничего, Майди, главное – не вешать нос. Подумай, разве жизнь не прекрасна? А то что-то ты в последнее время кислый. И меня поддерживаешь плохо.
– Да сколько можно? Я здесь сам скоро алкоголиком сделаюсь! Нет, если вернусь домой, ни к чему крепче сока и не притронусь.
– Все правильно. Но сегодня ты мне поможешь. Да, кстати, к тебе скоро гости должны пожаловать. Меня Собеско с Эргемаром прямо с самого раннего утра разбудили. Едва не поседел, пока не понял, что это за срочный вызов по рации в неурочное время! Говорят, везут для тебя что-то очень интересное. Ну, бывай.
Еще раз улыбнувшись на прощание, Сентер захлопнул за собой дверь. Билон благодарно посмотрел ему вслед, чувствуя, что и его настроение немного повысилось.
Вилам Сентер был настоящей душой общества в маленькой горданской колонии в Дурдукеу. Он занимался различными вопросами снабжения геологоразведочных групп, постоянно решал какие-то проблемы, регулярно общался с местными чиновниками, как правило, младшими сыновьями из знатных родов, умеющими только перекладывать ответственность с друг на друга, но, тем не менее, никогда не терял хорошего настроения. Он, да еще упомянутые Сентером Кен Собеско и Драйден Эргемар – пилоты, на своем вертолете доставляющие припасы геологам, были лучшими друзьями Билона.
По крайней мере, с Кеном и Драйденом никогда не бывает скучно. Но считать их посланцами судьбы?.. Вспомнив о странном госте, Билон заглянул за кровать, но там уже, понятное дело, никого не было. Исчезла даже задавленная мышевидка. Или она ему тоже привиделась?
Как ни странно, сейчас он чувствовал себя лучше. Оказывается, если выговоришься, пусть даже воображаемому собеседнику, в самом деле становится легче. Правда, с утра он был совершенно трезв, так что беседы с говорящими рыжими зверями следовало считать не обычной белой горячкой, а полноценной шизофренией, но Билона это уже не сильно волновало. Немного легкой безуминки в скучной череде дней – это как перчинка в набившей оскомину безвкусной каше.
Не прошло и часа, как снаружи послышался шум мотора. Билон распахнул окно, не обращая внимания на волну раскаленного воздуха, ворвавшуюся в комнату.
Во всем Зерманде было ровно девятнадцать автомобилей с двигателями внутреннего сгорания, включая десять, относящихся к дворцовому ведомству. Так что, Билон уже научился распознавать их по звуку. Не ошибся он и на этот раз. Из-за угла на пустынную в это время дня площадь перед отелем вынырнул открытый вездеходик в черно-белой корпоративной раскраске и с потертой эмблемой «Регнера» на капоте. За рулем сидел Драйден Эргемар, а рядом устроился его напарник Кен Собеско.
– Привет, – заорал Билон на всю улицу. – С приездом! Бросайте свой драндулет и поднимайтесь ко мне!
– Раскрывай холодильник! – прокричал в ответ Эргемар. – У меня внутри сухо как в этой чертовой пустыне!
Лихо развернувшись, Эргемар припарковал свой драндулет возле входа в отель.
Вскоре в коридоре послышались шаги, и Билон широко распахнул дверь, пропуская в номер друзей, – сначала Эргемара, а потом Собеско.
Драйдену Эргемару, как и Билону, недавно исполнилось двадцать шесть. Он был высоким, худощавым, рукастым парнем с длинным, но не лишенным приятности лицом, а его светло-соломенного цвета волосы были стянуты сзади цветной тесьмой.
Эргемар с его несколько богемным видом, в который не вписывались только крепкие рабочие руки фермерского сына, на первый взгляд не производил впечатления интеллектуала. Но Билон не знал другого такого человека, который уделял бы столько времени самообразованию. Почти каждую свободную минуту Эргемар проводил с книгой в руках. Он перечитал все две сотни томов, составлявших посольскую библиотеку, и, кажется, начал повторять что-то по второму разу. Больше всего он ценил хорошую приключенческую литературу, особенно, фантастическую, однако в багаже Эргемара имелось и несколько потрепанных учебников по аэродинамике, механике и сопромату с огромным количеством схем и формул, в которых мог разобраться только он сам, да еще немного Кен Собеско.
Первый пилот Собеско был уроженцем Граниды – страны, находящейся на крайнем юго-западе Приморья. Раньше он служил в гранидских ВВС, но в силу неких печальных обстоятельств несколько лет назад вынужден был эмигрировать. Он был постарше Билона с Эргемаром, его возраст подходил уже к тридцати пяти годам.
Собеско всегда очень коротко стригся, а с широкого круглого лица почти не сходила кривая ухмылка, что придавало ему сходство с бандитом из криминального телесериала. Только изредка сквозь эту маску проступал истинный образ прежнего блестящего офицера, умного и эрудированного собеседника, знающего себе цену и имеющего собственное мнение по любому важному вопросу.
Сентер, очень высоко ценивший первого пилота, как-то рассказывал Билону, что Собеско прочили какой-то высокий пост в компании, но он попал в немилость к начальству и был фактически сослан в эту дыру на самой границе цивилизованного мира. В это можно было поверить: Собеско никогда не боялся высказывать собственное мнение, когда считал себя правым. Он вообще ничего и никого не боялся.