И все-таки хорошо, что сейчас оперативным дежурным в рубке сидит старший офицер Маард. Если бы на его месте находился молодой Боорк, насиловать свою совесть было бы гораздо труднее.
Продолжение - уже в среду. Не пропустите!
Глава 6. Выстрелы (часть 2)
– Связь со штабом, – приказал Пээл и был сам доволен тоном своего приказа – резким, уверенным, непреклонным – настоящим командным голосом. Таким же тоном он кратко доложил обстановку дежурному офицеру.
– Принято, – как всегда невыразительно ответили из штаба. – Ждите. Сейчас с вами будет говорить флаг-маршал Таорз.
Экран связи посреди командирского пульта начал медленно разгораться. Командир на всякий случай еще раз проверил снаряжение. Все было в порядке – проигрыватель на поясе, мощный динамик над правым плечом и, наконец, игломет в кобуре – фактически пистолет-пулемет, стреляющий оперенными стрелками четырехмиллиметрового калибра. Развивая скорость в полтора раза выше звуковой и вибрируя в полете, они просто разрывали любую преграду. Но сейчас это изящное смертоносное оружие было заряжено особыми стрелками с темно-синими головками. Темно-синими как кровь...
– Суперофицер первого ранга Пээл, – в центре экрана появилось, наконец, лицо флаг-маршала. – Идите и выполните возложенную на вас почетную обязанность. Будьте достойны славы Космофлота. Император смотрит на вас!
«Почетную обязанность... – повторил про себя командир. – Скажите лучше, грязную работу...» Ему хотелось сказать что-то очень резкое.
– А, чтоб... – начал он, но осекся, встретившись с холодным и внимательным взглядом тэона.
Вначале корабль действовал на всех одинаково.
– Ну и громадина, – со смесью ужаса и восхищения прошептал Вилам Сентер. – Майди, я никогда... Никогда бы не подумал, что эта штука величиной с чертовый авианосец!
Майдер Билон сухо кивнул. Стоя на вершине холма рядом с тяжело дышащим после трудного подъема Сентером, он тоже смотрел на корабль со смешанным чувством благоговения перед его мощью и страха, все время навеваемого неясными предчувствиями. Корабль действительно поражал воображение. Он был совершенно, невероятно, неправдоподобно огромен. Казалось, это громадина, действительно чем-то напоминающая авианосец, слишком монументальна и тяжела, чтобы быть способной подняться в воздух. Билон, во всяком случае, не мог представить корабль взлетающим.
Спуск оказался менее тяжелым, чем подъем. Холм обрывался на равнину почти отвесно, но тысячелетия эрозии образовали в его теле словно ряд ступеней. Даг двинулся было к камере, все еще поворачивающейся на своем широком треножнике, но Билон жестом остановил его. Этим можно было заняться и на обратном пути.
Внизу все сбились тесной кучкой прямо под гигантской опорой. Хольн, стоя несколько поодаль, мрачно глядел в сторону, не скрывая своего раздражения. Даг, наоборот, смотрел в небо, где-то по другую сторону которого скрывались звезды, откуда явился неведомый посланец. Он не хотел расставаться с кораблем. Его мучила нераскрытая тайна, и так не хотелось возвращаться к наводящей тоску повседневной обыденности.
Вилам Сентер, немного отдышавшись после похода, деловито раскрыл свою таинственную сумку, с которой он не расставался от самого Дурдукеу. С любопытством вытянув шею, Майдер Билон следил, как Сентер достает из сумки незнакомый черный прибор величиной с небольшую книгу.
– Что это? – с интересом спросил Торкас, тоже подошедший поближе.
– Счетчик атомных распадов, – невнятно пробормотал Сентер.
Нажав кнопку сбоку прибора, он деловито повел им из стороны в сторону. Раздался негромкий щелчок, затем еще один, потом наступила тишина.
– А что он измеряет? – снова поинтересовался Торкас.
– Я же сказал, распад атомов, – пожал плечами Сентер. – Меня попросили включить его и пройтись около корабля. А для чего это надо, я и сам не знаю.
Сопровождаемый взглядами семи пар глаз, Сентер с важным видом подошел к опоре и повел счетчиком прямо над поверхностью металла. Тот оживился, выдав несколько щелчков подряд, но затем затих, будто исчерпав весь запал.
– Так, очень хорошо, – Сентер выключил счетчик и засунул его обратно в сумку.
Взамен он достал молоток и… самое обыкновенное зубило, аккуратно запакованное в запаянный целлофановый пакет.
– Я же сказал, что хочу отрезать на память кусочек, – с преувеличенной серьезностью объяснил Сентер, вынимая зубило из пакета. – Не, честно. Мне это прислали пару дней назад прямо из дома. Сказали, даже если не удастся ничего отрезать, на кромке все равно останутся следы их сплава.
Сентер попримерялся пару раз, поднял руку с молотком, но нанести удар так и не успел. Резкий лязг, раздавшийся прямо над головой, заставил всех посмотреть вверх. Билон, словно выведенный из ступора, в бешеном темпе подготовил к работе камеру, на пару секунд отвлекшись, включил звукозаписывающую аппаратуру, поднес видоискатель к глазу и нажал на спуск.
И вовремя. Наверху, метрах в семи над головами ошеломленных людей, в непроницаемой корабельной броне появились прямые щели. Секунда, другая – и небольшая дверь с плавно закругленными углами отошла в сторону. Еще через несколько секунд из нее выплыло нечто похожее на платформу с поручнями. На платформе стоял человек.
Вернее, это был не человек. Глаза сразу отмечали кожу светло-сиреневого цвета, темные глаза, правильные дуги бровей, длинный прямой нос, хищно вытянувшийся над тонкогубым ртом. На пришельце был темно-синий мундир с широким черным поясом и портупеей. Над правым плечом торчала серая прямоугольная коробка с дырчатой передней стенкой. В руках пришелец держал небольшой, но тускло-тяжелый предмет, напоминающий пистолет-пулемет системы Вейна, но с более длинным и тонким стволом. Кен Собеско, медленно и стараясь быть как можно более незаметным, отступил за опору. В предмете, который держал пришелец, он безошибочно опознал оружие. И это ему сильно не понравилось.
Секунд пятнадцать все молча смотрели друг на друга. Затем пришелец повел рукой и что-то нажал на небольшом аппарате, прикрепленном на поясе. И тогда раздался голос. Чужой, механический, равнодушно роняющий слова на почти безукоризненном баргандском языке.
– Ничтожные козявки! – прогремело над пустыней из мощного динамика (а это был именно динамик) над плечом пришельца. – Козявки, что копаются в грязи своей жалкой планеты. Вашего мира больше нет. Сюда пришли мы, посланцы великой Звездной Империи и высочайшего Императора, простершего свою длань над вашим небом. Нам нужна ваша планета, ваши земли, ваши воды и недра, но совсем не нужны вы сами. Убирайтесь отсюда прочь и не докучайте нам больше! Через три рассвета мы продемонстрируем мощь своего оружия на том селении, что лежит в долине к востоку отсюда. Мы разрешаем вам наблюдать за его гибелью, чтобы вы склонились перед нашей мощью и, трепеща, покорились нашей силе. А теперь уходите, и завидуйте тому, кто умрет первым, ибо смерть его будет легкой и быстрой...
Подтверждая эти слова, пришелец неуловимым движением вскинул свое оружие. Выстрел, похожий на сухой щелчок, – и тело Хольна словно взорвалось. Брызги крови из разнесенной выстрелом груди покрыли красными пятнами одежду стоящих рядом с Хольном Торкаса, Дага и Билона, продолжавшего съемку с застывшим лицом. Платформа, на которой стоял пришелец, втянулась вглубь корабля. Дверь медленно начала закрываться.
И тогда очнулся Даг.
– Га-а-а-а-ды!!! – из его груди вырвался не крик, а какой-то звериный рев. – Сволочи поганые! – в слепом бешенстве он наклонился за ближайшим камнем и запустил его вверх, в уже почти закрывшуюся дверь. – Вы все поплатитесь! Все! Все!
Даг промахнулся. Камень со звоном ударился о металл. Дверь закрылась. Даг в исступлении поднял следующий камень, но затем выронил его, безнадежно закрыв лицо руками.
– Великолепный выстрел! – восхищенно говорил Мивлио, с неприкрытой завистью поглядывая на командира. – Думаю, и флаг-маршал, и Оонк, и сам Император теперь будут довольны вами...
Пээл не ответил. Он устало прислонился к переборке, опустив руку с иглометом. Со всей яростью и гневом он просто молча проклинал и Императора, и штаб, и свою собственную карьеру, которая сегодня заставила его стать убийцей.
Срочный вызов застал Алекса в неподходящем месте и в неурочное время.
– Где вы находитесь, Хэмилтон?!
– В туалете, – мрачно отсигналил в ответ Алекс, широко зевая. И вообще, по местному времени еще только пять утра.
– Мне нет дела до вашей личной жизни! – голос Купфлера был настолько пронзительным, что вызывал у него натуральную головную боль. – Я имею в виду, в каком вы городе?
– В Райвене.
– Немедленно возвращайтесь на Восточный континент! Слышите, немедленно! Это категорический приказ!
– Чей? Хозяина Филлины?
– Э-э-эм-м… Да.
– Что же он такой непоследовательный? – попенял Алекс. – Сначала буквально выпихнул меня на запад, а теперь требует пулей лететь обратно?
– Изменились обстоятельства. В самое ближайшее время может быть объявлена эвакуация!
– Так скоро? Почему?.. Что-то произошло? Где?
Алекс окончательно проснулся. Он уловил страх в голосе Купфлера.
– На корабле в пустыне! Там была проведена военная демонстрация! Не знаю, что под этим подразумевается, но филитам уже известно о кээн и цели их прибытия на планету! Скоро начнутся боевые действия. Вам нельзя подвергать себя опасности! Наши партнеры чувствуют свою ответственность за вашу безопасность.
– Хорошо, я понял. Буду беречься. Успокойте мистера Землероя. Сегодня же отправлюсь в Реперайтер, а оттуда постараюсь вылететь на восток. Но ближайшие несколько часов я все-таки хотел бы посвятить знакомству с Райвеном, раз я уж сюда приехал.
– Да, это было бы неплохо. Но не тяните.
Сеанс связи завершился. Алекс умылся и приступил к сборам.
Голова полностью прояснилась. Мысли текли последовательно и четко. Выходит, Западный континент не устраивает Хозяина Филлины. Это надо запомнить. Что же тогда ждет его на востоке? Эвакуация или интернирование? А может, и что-то похуже?