чего не знаем, а так Майдер хотя бы увидит, какое у них оружие. Меня другое волнует. У вас с Оки категорический приказ на эвакуацию и возвращение в Гордану.
– Кен, но ты же сам понимаешь, что это полная лажа! Они там не знают ситуацию, просто хотят перестраховаться. А мне надо довести дело до конца! Кем я буду, если удеру, когда событие еще не завершилось?! Все равно, на завтрашний самолет я не успею. Ты же помнишь, сколько вещей мне собрать надо? И какая разница, где я следующего рейса ожидать буду – в Дурдукеу или здесь?!..
– Майдер, ты точно в армии никогда не служил? – усмехнулся Собеско. – Хорошо, ты меня убедил.
– Но я еще не все сказал! За лишние сутки я успею предупредить тех бедолаг из оазиса!
– Предупреждали уже, – скривился Эргемар. – Пока ты статью писал, Телшие как раз и сходил. Не знаю, что и как он объяснял, но отец Чупас ему в ответ заявил, что силы ада не смогут нанести никакого вреда истинно верующим. И отказался что-либо предпринимать.
– Вот урод!
– Может, Майдер, у тебя лучше получится, – продолжил Собеско. – Попрошу Телшие, пусть он останется с тобой и проследит, чтобы ты не сильно лез на рожон.
– И я тоже останусь! – вдруг заявил Даг. – Это же сколько экспедиционного имущества здесь остается! Хольна нет, так что, мне теперь за все отвечать?
– Добре, – кивнул Собеско. – Только смотрите, парни, зря не рискуйте. Послезавтра мы сюда за вами прилетим.
– Лучше не сюда, – поправил Даг. – Вам лишний раз светиться здесь тоже незачем. У нас автомобиль есть. Мы в него закидаем вещи, сами сядем и доберемся, скажем, до Большого каньона. Отсюда это километров сорок с небольшим, и колея наезженная. Ждите нас, скажем, к полудню.
– Хорошо. Но только попробуйте не прибыть вовремя!
– Кен, не паникуй заранее, – успокоил его Билон. – Вот увидишь, все будет нормально.
Глава 7. Не обижайте красивых девушек!
Четыре черных короля пошли на огород,
Чтобы ревизию провесть, как их народ живет,
Но ни былинки, ни листка, лишь голая земля,
Четыре черных короля сказали хором «Тля»!
С последним словом речитатива Илья сделал резкое рубящее движение рукой. Его слушатели от неожиданности отшатнулись, а кто-то даже с размаху сел прямо на задницу. Расфокусированные взгляды, обвисшие уши, обалдевшие физиономии стали для него настоящей наградой. А ему не верили! Вот и убедились!
Но больше всего его обрадовали последние четыре строчки, реально получившиеся в рифму. Конечно, в переводе на имперский там действовали четыре вура, а вовсе не короля, которых здесь сроду не водилось, а речь шла совершенно о другом сельскохозяйственном вредителе. Зато ему удалось найти емкое смачное словечко, да еще и созвучное с местным кратким ругательством.
Уж не станет ли он благодаря этому первым кронтским поэтом эпохи имперского завоевания?
– И как вам это понравилось?!
Жабыч звучно прокашлялся. Похоже, наставник, как и все присутствующие, испытал неслабый культурный шок.
– Чтоб тебе самое большое и красивое перо воткнули прямо в… спину! Как ты умеешь вскипятить мозги так, что они начинают вылезать через уши!
– Сильное колдунство, – оценил наставник Тум. – Если применять умеючи и к месту. Но если на твой объект проникнет воришка, не будешь же ты кричать ему: «Подожди, дай я тебе что-то расскажу!»
Всеобщий смех был ему ответом.
– А теперь, парни, немного проветрим мозги! Собрались и пошли на большой круг! Марш-марш!
Два десятка молодых кронтов вылетели из казармы, привычно выстроились в колонну по два и пустились в бег, громко топая тяжелыми берцами.
Частенько в таких случаях замыкающим к ним пристраивался Жабыч… с палкой в руках. Но в этот раз он не пошел на дистанцию, и это место занял Кам, обычно выполняющий обязанности помощника и адъютанта у Второго – начальника кээнской охраны поместья. И у него в руках была не палка, а нейрохлыст!
Впереди задавал темп наставник Тум, точнее, Тум Би Зир, которого Илья про себя называл Комбижиром. Хотя, конечно, никакого жира там не было и в помине – сплошные мышцы и жилы. Он сразу набрал высокую скорость, и Илье пришлось изрядно напрячься, чтобы не отставать. Он даже немного покосился с завистью на Братца Хо. Тому такие кроссы были нипочем, дома он полумарафоны регулярно бегал.
Обогнув казармы и немного попетляв между спортивными площадками, Комбижир слегка сбавил темп. Это помогло Илье перейти на рабочий ритм. Теперь он автоматически переставлял ноги, а голова… голова оставалась полностью свободной.
У Доброго Хозяина Этреага они провели уже больше двух декад или почти месяц по земному счету. Вначале их с Братцем Хо как следует погоняли в загоне для новичков, но быстро убедились, что они вполне тянут, и перевели их в общую группу.
Насколько мог понять Илья, Комбижир и другие наставники занимались подготовкой охранников-кронтов для сторонних заказчиков. В компанию «курсантов» братья Перевозчики вошли как два гвоздя в доску – быстро и прочно. Им продолжали интенсивно подтягивать физподготовку, но в последнюю декаду стали учить и всяким интересным штучкам – как нести службу так, чтобы лоокхи не обращали на тебя никакого внимания, как взаимодействовать с охранниками-кээн и поступать в различных сложных ситуациях, как изображать домашних слуг, уборщиков или даже работяг из комбикорма…
Одним из наставников внезапно стал Жабыч, учивший курсантов управлению различными транспортными средствами. Однажды Илья увидел, как он с большой палкой в руках пасет целое стадо вихляющихся на ходу велосипедистов, громогласно называя их кривоногими долбоклюями, которым только на хрум-хрумах и ездить. И вообще, «руль – это не поводья, его дергать не надо!»
В общем, они попали в весьма не простое место. Бывший управитель Кронтэи, ставший после отставки крупным помещиком, демонстративно игнорировал имперские законы, устанавливающие жестокий оккупационный режим для зеленокожих. Братец Хо, разбирающийся в вопросе, как-то сказал, что обычно кронтов можно сравнивать с колонами на античных виллах или крепостными. Но здесь они, скорее, выступали аналогом наемных рабочих с достаточно широкими правами и социальным пакетом.
Понятно, что за эти места держались. А в казармах тихо шептались, что Добрый Хозяин принимает даже беглецов с Фермы. Проверить это пока не удавалось, но бизнес у Этреага явно расширялся. В поместье постоянно что-то строилось и основывалось, а мультимодальный порт, примыкающий к промзоне, был забит фурами, морскими судами и воздушными транспортниками. Там круглые сутки что-то грузилось или разгружалось. Рабочих ему, конечно, требовалось много. Причем трудились они на совесть, позволяя Этреагу экономить на надсмотрщиках и подгонялах.
Сделав еще один поворот, дорога свернула в парк. По утрам его как раз и использовали для занятий и упражнений. На одной из площадок как раз тягали железо охранники-кээн, проводившие бегущих кронтов одобряющими возгласами и советами расправить уши, чтоб повысить парусность.
Перебежав ручей по горбатому мостику, они свернули на длинную прямую аллею.
– Посторони-ись, мальчики! – послышался сзади задорный девичий голос.
Вся группа прижалась к бровке. Их на форсаже обогнала Нрироан. Сегодня она была в темно-красном топике и коротких штанишках, надетых поверх черного раздельного купальника. Ее роскошные волосы были стянуты в пышный хвостик. Помахав им рукой и одарив ослепительной улыбкой, она свернула на узкую боковую дорожку. Ее длинные подтянутые ножки и все остальное немного помелькали у них перед глазами и скрылись в зарослях.
– Какая девушка! – услышал или, может быть, угадал Илья восхищенный шепот Братца Хо.
– Крепись, брат!
Его вьетнамский друг оказался неравнодушным к прекрасным (без всяких дураков, прекрасным) кээнкам. Сам Илья тоже отдавал им должное, но ставил перед собой более реальные цели. Возле казарм частенько крутились молодые работницы, а наставники не препятствовали свиданиям, лишь бы они не отражались на результатах и не нарушали дисциплину. Пару раз на такие встречи сходил и Илья, чтобы не выделяться на общем фоне и не отрываться от коллектива.
Однако после Нрироан и ему требовалось успокоить не в меру возбудившийся организм. Сосредоточившись, Илья начал мысленно подбирать новый «боевой рэпчик», на этот раз стараясь выдержать не только ритм, но и подобие рифмы.
«Мы бегуны и дух наш молод!..» Нет, на имперском это не так складно, лишний слог вылазит. «Мы беглецы и дух наш – молот!» А это определенно лучше…
Нанизывая одну строчку на другую, он и не заметил, как они прошли большую часть дистанции. Впереди остались только спуск по длинным террасам, переходящим одна в другую, короткая пробежка прямо по берегу моря и крутой подъем наверх, который выводил почти прямо к казарме.
Илье нравилось это место. Зелень почти до самого низу, узкая светло-желтая полоска пляжа и длинный причал, к которому как раз подходило небольшое рыболовецкое суденышко – по виду, краболов или траулер.
Цветочные кусты, высаженные вдоль дорожки, ненадолго скрыли от них морской пейзаж. А когда он снова открылся, то перед ними предстала изумительная картина. По причалу бежала, раскинув руки, Нрироан в купальнике, а ей навстречу легкими прыжками неслась босая светловолосая девушка в коротких шортах и морской форменке. В этом мире она удивительно напоминала земную – темно синяя с белыми полосками на воротнике и рукавах.
«Бегущая по волнам» – откуда-то, из какой-то дали веков пришел Илье прекрасный образ. В конце причала настил находился совсем низко над водой, и прекрасная рыбачка словно парила прямо над морской гладью.
Поворот снова лишил их дивного зрелища. А спустившись по короткой лесенке на пляж, они увидели, как две девушки, присев на край причала, весело болтают ногами. Двое дюжих матросов с траулера несли к ним большой лиловый пластиковый чан, ухватив его с боков за ушки.