Свет фонарей не дотягивался сюда, поэтому красное платье Нрироан казалось в темноте серым. Но все равно цветным и ярким.
– Как я обожаю танцы! – девушка крутнулась вокруг своей оси, сделав пируэт, но внезапно застыла. – Эй, кто тут? Кто меня пасет? Я чувствую, что ты тут. Вылезай, не обижу!
«Вот еще одна тонко чувствующая натура!» – ругнулся по себя Илья.
Но делать было нечего, и он вышел на открытое место.
– Привет! – Нрироан помахала ему рукой. – Да заходи, не стесняйся! Из новичков?.. О, я тебя помню! Вас двоих привез сюда дядюшка Тхаумотха! Как он там?
– Как всегда, учит молодых. И жутко ехидничает и дерется!
Не долго думая, Илья рассказал ей, как Жабыч дрессировал велосипедистов. Они оба с удовольствием над этим похихикали. Затем Нрироан поведала ему забавную историю о своей учительнице танцев.
Так слово за слово они разговорились. Неожиданно у них нашлись общие темы.
– …Погляди, как красиво! – Нрироан взмахнула руками, словно пытаясь обнять простирающийся за ними купол великолепного звездного неба. – Как бы я хотела полететь туда, к ним! А ты бы хотел побывать там, в других мирах? Конечно, не так, как это делают с вами, а как свободный?
– Да.
Илья вгляделся в рисунок чужих, но уже ставших привычными ему созвездий. Нет, Солнца на этом небе не было видно. Чтобы разглядеть его с Кронтэи, следовало вооружиться биноклем, а то и телескопом. Да и находилось оно сейчас по другую сторону планеты.
– Это хорошо, когда есть мечта, – тихо сказала Нрироан. – Дядя говорит, что главная беда кронтов в том, что у вас отобрали когда-то все мечты и не дали ничего взамен. Оставили только прозябание.
– Возможно…
Разговор мог повернуть в интересную сторону, но их, к сожалению, прервали.
– Сюда кто-то идет, – определил Илья. – Чужой.
– Спрячься! – приказала ему Нрироан. – Чтоб тебя никто не видел! Я сама его встречу.
Гость не заставил себя ждать. Он оказался молодым кээнцем, высоким, крепким, спортивным. Его даже можно было назвать могучим. Он был одет в белый костюм с черной рубашкой и светлым галстуком, из-за чего казался нарисованным.
Однако ориентировка подсказала Илье, что к ним заявился сам Кхеарк, сын господина Кхауна. Не его ли часом оскорбили действием блондинистая рыбачка Деизе и ее отец? Интересно, как им удалось совершить такой подвиг? Илья был бы не прочь изучить передовой опыт.
Сам он поостерегся бы лезть в драку с этим бугаем, из которого буквально перла дурная сила. Парня чуть водило на поворотах. Похоже, он был слегка пьян, но именно, что только слегка, а не в стельку или в зюзю. Кээн с их синей кровью как раз обладали повышенной сопротивляемостью к алкоголю
От Кхеарка исходила опасность. Илья на всякий случай вынул из кармана пульт для вызова охранников. Очевидно, они должны уметь предупреждать подобные инциденты.
Но началось все достаточно безобидно. Заметив девушку, стоящую на пороге беседки, бугаеныш с грацией мамонта ломанулся к ней прямо через клумбу и пал перед ней на одно колено.
– О, прекраснейшая Нрироан! Наконец-то я нашел вас! Вы ждали меня, и я пришел!
– Вы ошиблись, – в голосе красавицы в красном платье было столько льда, что хватило бы заморозить весь пруд, и еще осталось бы. – Я ждала не вас. Вообще никого не ждала. Мне хотелось побыть одной. И хочется до сих пор.
– Вы – и одна?! – хохотнул Кхеарн, неловко вставая с колен и пытаясь поймать Нрироан за руку, от чего она изящно уклонилась. – Немыслимо! Я просто обязан составить вам компанию и доставить радость!
– То есть вы прямо так, сразу, хотите предложить мне короткое развлечение непосредственно на скамейке в парке?
– А чего рассусоливать? Вы прекрасны и привлекательны, а я – вообще о-го-го! От меня еще ни одна женщина не уходила неудовлетворенной и обиженной... Или вы все-таки хотите дать мне по морде? Давайте, я объясню вам вашу ошибку!
Это уже слишком!
Илья откинул стопор и нажал на кнопку два раза подряд, а после короткой паузы – еще три. Средняя степень опасности, но нужна срочная помощь, означал этот сигнал.
– Так не терпится впендюрить? – рассмеялась тем временем Нрироан. – Не-ет, это не так просто! Мной должен увлечься прекрасный принц. Он будет за мной красиво ухаживать, дарить мне цветы, кормить вкусными салатиками, водить на концерты и катать на космической яхте! И вот тогда я подарю ему ночь любви – на большой широкой постели, на чистых мягких простынях. И перед делом мы сходим в душ, чтобы потереть друг другу спинку. Так и только так! А вы собрались разложить меня прямо в парке, в компании с комарами и муравьями! Фи и еще раз фи! Даже, не побоюсь этого слова, фу!
Однако смутить Кхеарка оказалось не так легко. А может, он просто не понял юмора.
– Всего только? Да я все это обеспечу за нефиг делать! Если вы позволите…
– Не позволю! Вы – не мой принц. И никогда им не станете. Оставьте меня! Уходите!
– Ну уж нет! – взревел раненым бугаем Кхеарк. – Вы только что назвали цену! Я ее принимаю и перекрою с лихвой! Мне нужен только небольшой образец вашего товара!
Чер-рт! Илья нажал на кнопку три раза подряд – срочный вызов. Что они там телятся?! Или… у Кхеарка есть глушилка?! Иначе его бы ему быть таким смелым на чужой территории?
А там все шло по нарастающей.
– Деизе? – скривился Кхеарк на очередную реплику Нрироан. – Эта мелкая кусачая вифсла? Да она должна была быть счастливой, что я проявил к ней интерес! Не ломалась бы так и не имела бы потом никаких неприятностей! И заработала бы пару сотен монет. Я, может, и не прекрасный принц, но все-таки весь в белом. И деньги никогда не зажимаю!
– Так вы хотите, чтобы я стала следующей после рыбачки? Которая в ответ на ваше нескромное предложение пощекотала вам ножиком колокольчики?
– Но у тебя нет ножа. Ты режешь мое сердце и без него, моя очаровательная! Прошу по-хорошему, стань моей принцессой!
– Еще чего! Нужно мне такое счастье?!
– Нужно, обязательно нужно! Только ты сама пока этого еще не поняла. Давай, я тебе прямо сейчас продемонстрирую, каким я могу быть счастьем для такой симпатяшки, как ты!
Нрироан резко пробила ему в живот и попыталась ускользнуть. Но Кхеарк даже под алкогольными парами оказался сильным противником. Он догнал девушку и схватил ее за руку, прижимая к стволу невысокого дерева, усыпанного спелыми продолговатыми плодами величиной с крупный апельсин. Платье сползло с одного плеча, почти обнажив красивую полную грудь. Нрироан протестующе вскрикнула, но Кхеарк только хмыкнул в ответ. Акустика этого садика не пропускала сюда внешние шумы, но и сама ничего не выпускала обратно. Похоже, это было ему прекрасно известно.
Охраны все не было, и Илья полностью сбросил ее со счета. Нрироан надо выручать самому.
Но как? Если он попытается оттащить от нее Кхеарка и у него это даже получится, его самого потом просто и без затей убьют за нападение на представителя высшей расы. И даже если Этреаг за него заступится, то в лучшем случае сможет лишь убрать его куда подальше, укрыв от правосудия. Отчего их задание, скорее всего, полетит ко всем чертям…
Но кто сказал, что пригодными могут быть только прямые действия? В руку Ильи удачно лег гладкий увесистый голыш, подхваченный с обочины одной из дорожек. Кхеарк, медленно и неотвратимо ломающий сопротивление Нрироан, как раз стоял спиной к нему. Хорошо прицелившись, Илья что есть силы запустил камень не в его мощный бычий затылок, а в нависшую у него прямо над головой ветку.
Расчет оказался правильным и потому верным. Крупные спелые плоды посыпались от сотрясения прямо на Кхеарка, пятная его белый костюм. Тот вскрикнул от неожиданности, и в этот раз Нрироан удалось воспользоваться моментом, чтобы улизнуть.
Быстро пришедший в себя Кхеарк дернулся было за ней, но тут же разочарованно остановился. Девушку было уже не догнать. Где-то недалеко, но совершенно вне досягаемости послышался стук каблучков, уносящих свою хозяйку через мостик в ярко освещенный и заполненный людьми парк.
Взглянув на свое одеяние, украсившееся несколькими пятнами от метких попаданий, несостоявшийся кавалер разразился страшными ругательствами. А Илья использовал эту шумовую завесу, чтобы тихо удалиться. Естественно, не через мостик, а в другую сторону. Впрочем, как он посчитал, свою работу по защите Нрироан он выполнил.
– Ты где бродил?! – набросился на него Комбижир, когда Илья снова попался ему на глаза. – Маленькая хозяйка давно уже здесь!
– Были проблемы.
Пока Илья докладывал, уши наставника тревожно поднимались, в итоге встав торчком словно у сторожевого пса.
– Стой здесь, никуда не уходи! – приказал он. – Будь готов рассказать все Второму!
В поместье поднялась не видимая простым глазом, но заметная профессионалу тихая суматоха. Немного взъерошенную Нрироан взяла под неусыпную опеку крепкая пожилая матрона – местная домоправительница. Кхауна и Кхеарка, снявшего запятнанный пиджак и щеголявшего черной рубашкой со светло-кремовым галстуком, со всем почтением проводили к ожидавшему их гравикатеру. К тому времени начали разъезжаться и разлетаться другие гости. Вечер закончился.
– …Так что ты сделал? – смеясь, переспросил Второй. – Бросил камень в дерево? Не в него?
– Так точно, – вырвался у Ильи имперский аналог этой армейской фразы. – Он стоял прямо под веткой с такими большими мягкими плодами…
– Троонк, – подсказал наставник Комбижир.
– Да, наверное… В общем, я их на него и стряхнул.
– Молодец! – одобрил начальник охраны. – Находчивый! Уши на месте, и мозги варят. Но не сработавший пульт – это серьезно. Техники попробуют разобраться, что там произошло.
– Скажите, а такой пульт для вызова – это обычная практика? – у Ильи в голове вдруг начала формулироваться некая важная мысль. – Равно как и устройства для их блокировки?
– В общем, да, – Второй нахмурился и насторожился. – Ты имеешь в виду…?
– Да. Блокиратор – эта не та штука, которую обычно берут с собой на званый ужин. Возможно, этот инцидент или нечто подобное планировался заранее.