И как бы там ни было, Билон был рад, что судьба столкнула его с этими незаурядными людьми.
– Как ваши дела? – после обмена приветствиями спросил Билон. – Где были, что видели?
– Ох, что у нас было, – возбужденно сказал Эргемар, открывая уже слегка ограбленный Сентером холодильник. – Ты просто не поверишь!
– И что же у вас такого стряслось? – скептически хмыкнул Билон. – Вилам передавал, у вас какие-то новости. Ребята Хольна медь нашли, что ли?
– Да нет, найти-то они нашли, только не медь, а уран. Знаешь, минерал есть такой, урановая смолка?
– Н-да, – протянул Билон.
– Вот-вот, именно так выразился и Хольн.
– Подожди, – вдруг спокойно сказал Собеско. Он говорил по-гордански свободно и без всякого акцента. – Не сбивайтесь в сторону. Сейчас ты, Майдер, соберешь свой походный чемоданчик, возьмешь оба своих фотоаппарата, всю пленку, что у тебя есть, и полетишь с нами. А на месте мы тебе покажем кое-что очень интересное.
– Стоп-стоп-стоп, так дело не пойдет! – запротестовал Билон. – Э-э-э, нет. Сначала я должен знать, куда надо лететь, потом – зачем, а уж потом я подумаю, отправляться мне с вами, или не стоит. Только так.
– Куда лететь, это, пожалуй, можно сказать, – после некоторых размышлений решил Собеско. – То, что мы хотим тебе показать, находится в нескольких километрах к северо-западу от лагеря группы Хольна. Удовлетворен?
– Ни в коем случае! Сначала я должен знать, с какой радости мне надо переться с вами к Хольну за четыреста километров...
– Четыреста двадцать, – невозмутимо поправил Собеско.
– Тем более, а потом еще жариться на этой проклятой сковородке! И почему вы не хотите говорить, черт возьми?!
Билон поймал себя на том, что готов помчаться с друзьями куда угодно и ради чего угодно. Но добыча информации – это его работа, его хлеб. Куда это годится, если он отправится в путешествие вслепую, даже не выяснив, чего его там ждет?! И вообще, ему стало любопытно.
– Послушай, Майдер, – успокаивающим тоном сказал Собеско. – То, что мы видели, слишком невероятно, чтобы в это можно было поверить, а у нас сейчас нет никаких доказательств. Обещаю тебе, это сенсация века. Тебя ждет всемирная слава. Но сейчас ты должен поверить нам и лететь с нами.
– Охотно поверю, только скажите сначала, во что?! Знаю, Кен, ты не любитель розыгрышей, но я должен знать, за чем вы меня тащите!
– Ну да, а после всего этого ты назовешь нас врунами или психами. Или подумаешь, будто я начитался драйденовых книжек. А мне не хотелось бы везти тебя силой. Это будет немного шумно и утомительно.
– Так или иначе, если не скажете, вам придется тащить меня силой! Требую свободы информации! Все равно, я умру от любопытства по дороге, и смерть моя будет на вашей совести!
– Ладно, – сдался Собеско. – Только дай слово, что бы ты не подумал потом о нас и обо всей этой истории, ты соберешь вещи, возьмешь фотоаппараты и пленку и полетишь с нами.
– Хорошо, хорошо, только скажите сначала. Лечу я с вами, ладно, убедили.
– Тогда слушай, – удовлетворенно кивнул Собеско. – Рассказывай ты, Драйден. У тебя лучше получится.
– С удовольствием, – откликнулся Эргемар. По нему было видно, что ему уже не терпится. – Было это прошлой ночью. Мы заночевали у Хольна и готовились утром возвращаться на промежуточную базу. И вот поздно вечером, еще, наверно, и полуночи не было, услышали мы с неба какой-то гул. А затем и увидели – прямо над головами медленно так проплывает такое черное, круглое, громадное. Мы тут, конечно, немного струхнули. А оно так прошло над нами, заплыло за дальние холмы и вроде бы там опустилось. Прыгнули мы в машину, доехали до места, забрались наверх, смотрим – внизу стоит что-то такое огромное, металлическое, типа детской юлы, только без ручки сверху, и величиной оно, наверно, метров четыреста, не меньше.
– И что же это, по-твоему? – автоматически спросил Билон. Услышанное пока никак не укладывалось в его сознании.
– Мы решили, что это космический корабль. С другой планеты. Сами вниз не спускались, только сверху его осмотрели. Ночь, темно, само собой, но что-то можно было разглядеть. Везде металл, ни двери, ни люка. Может, на другой стороне. Наверное, стоило бы утра дождаться, только что бы это дало? У нас при себе фотоаппарата не было. И у геологов, как на грех, пленка кончилась, а мы им новой не привезли. Так что, хочешь, верь, хочешь, не верь, но вот все, что мы хотели тебе сказать. Что ты после этого думаешь? Получил что хотел?
– Что же, – медленно сказал Билон. – Кажется, я тут уже стал достаточно сумасшедшим и уже готов поверить во все, что угодно. Космический корабль? С другой планеты? А почему бы и нет?! Поехали!
И в самом деле, на фоне говорящего зверя по имени кот космические пришельцы выглядели почти обыденно.
А ведь навестивший его утром мохнатый гость был прав! – внезапно подумалось Билону. В образе Драйдена и Кена ему в номер отеля и в самом деле постучалась сама судьба! Теперь вся его жизнь перестанет быть прежней. Более того, необратимо изменится вся Филлина!
Однако такой масштаб перемен, скорее, страшил, чем завораживал. Пожалуй, в глубине души Билон сейчас был бы, наверное, не против, если бы небесный посланец улетел обратно в космос, не дождавшись его. Или бы прямо в это мгновение исчез на его глазах, истаял, растворился как тень… или как недобрый морок.
Чужой космический корабль выглядел слишком огромным, исполинским, пугающим своими размерами. Он казался угрозой – неявной, неопределенной, но все равно опасной. Его нездешнесть тревожила. Он пришел откуда-то из другой жизни, незваный, но перекручивающий все в свою сторону, разрывающий своим притяжением ткань мира. Без него всем было бы лучше. Или, по крайней мере, спокойнее.
Билон даже закрыл глаза, словно маленький ребенок, надеясь, что когда он их снова откроет, непонятный раздражающий пришелец исчезнет. Но он никуда не исчезал.
Рядом нетерпеливо кашлянул Дагир Делвин, геолог из группы Хольна, увязавшийся за ними в качестве проводника. Смутившись, Билон поднес к лицу фотоаппарат, поймал в видоискатель чужака и нажал на спуск. Сухой щелчок затвора будто что-то необратимо оборвал, а может быть, начал… новую эпоху?
Привычная работа успокоила Билона. Он сделал еще несколько снимков. Затем взял второй фотоаппарат с длиннофокусным объективом, заряженный цветной обращаемой пленкой.
Однако корабль сверху казался слишком статичным. Поэтому Билон, оторвавшись от видоискателя, начал искать подходящее место для спуска.
– Идем вниз?! – аж подпрыгнул от возбуждения Даг.
– Да.
– Не так быстро, – придержал их Кен Собеско. – Сделаем так. К кораблю идете вы двое, все равно, мне вас не удержать. Я чуть подальше, присматриваю за вами. Если прикажу отходить, немедленно возвращайтесь. Если скажу бежать, бегите!
– Как? – не понял Даг.
– Быстро! Мне не нравится, что они здесь уже целую ночь и почти весь день, а до сих пор наружу не выбрались. Не понятно это. А значит, подозрительно. Поэтому держимся настороже. Ясно?
– Так точно! – по-военному вытянулся Билон, хотя в армии никогда не служил.
Просто Собеско сейчас снова стал офицером, отдающим приказы, и командиром, которому они подчинялись.
А Билон вдруг представил себе огромный океанский корабль, вставший на рейд… пусть не оживленного порта, а уединенной бухты. И вот уже целый день на палубе не видно никакого движения, а моряки не спешат на желанный берег. И в самом деле, странно.
– Драйден, ты остаешься здесь с одним из фотоаппаратов, – продолжал командовать Собеско. Сверху снимаешь нас возле корабля. Если нас встретят враждебно, постарайся уйти и добраться до Хольна. Пусть поднимает тревогу, оповещает Сентера, офис в Кушуде, шефов в Гордане – всех, до кого дотянется. И стукани в оазис, отцу Чупасу, чтобы оповестил всех по своей линии. Он, конечно, сволочь и мракобес, но такие вещи понимать должен.
– Кен, это ты уже слишком загнул! – запротестовал Даг. – Почему ты так уверен, что нам внизу может грозить опасность?
– Я не в чем не уверен. Просто не нравится мне эта штука.
– Ты еще скажи, что тебе здесь вообще все не нравится! Но мы можем, наконец, спускаться?
– Можете… Хотя, нет. Я пойду первым, а вы за мной след в след. Этот склон крутой, еще свалитесь от избытка энтузиазма.
Продолжение - уже сегодня вечером, не пропустите.
Глава 1. Достаточно сумасшедший (часть 3)
Сверху корабль казался совсем близким. Но Билону казалось, что до него им пришлось шагать чуть ли полкилометра по раскаленной солнцем равнине. Его словно равномерно поджаривало со всех сторон, пот лил из-под шляпы, но он не обращал внимания на неудобства.
Посланец иной планеты все сильнее нависал над ними. Огромные размеры подавляли, а в покрывавшей его гладкой металлической броне не было заметно ни малейшей щели. Но Боорк шел и шел вперед, не забывая время от времени подносить к лицу фотоаппарат, выстраивать очередной кадр и нажимать на спуск.
– Идут. Трое, – лаконично доложил Боорк стремительно вбежавшему в рубку командиру Пээлу.
Он снова заступил на должность оперативного дежурного. Правда, весьма своеобразно, не покидая корабль. Вся их наружная деятельность пока что ограничивалась размещением на вершине одного из холмов, окружавших котловину, автоматической станции обслуживания разведывательных микрокоптеров – по сути, летающих глаз.
Вот и сейчас, повинуясь приказу командира, Боорк подвел поближе к гостям один из аппаратов. При этом можно было практически не бояться, что они обнаружат наблюдателя. Летал он бесшумно, а чтобы заметить с земли кроху величиной с мелкую пташку, теряющуюся на фоне неба, следовало знать, куда смотреть, а потом еще и хорошенько вглядеться.
– Переднего я узнаю, – заметил зам по вооружению Мивлио, который весь день почти не выходил из рубки. – Он уже появлялся вскоре после рассвета. Наблюдал с горы, но не спускался.