Время жить - 2. Безжалостное небо — страница 42 из 117

ом, да так и не вернулись. Все их участие ограничивалось оплатой счетов и визитами поверенного раз в полгода.

На самом деле, одинокий сторож не слишком страдал от одиночества. Как понял Илья, кронты из окрестных домов оценили ситуацию и использовали необитаемый участок в качестве своеобразного ночного клуба, где, конечно, с удовольствием перетирали косточки господам-хозяевам.

Это была редкая удача, но воспользоваться ей удалось не сразу. Рылом-с визитеры не вышли. Как уже было известно братьям, общество кронтов на Ферме делилось на несколько каст. Они сами (точнее, их нынешние маски) принадлежали к дзамсуутам – обслуживающему персоналу, к которому приравнивались коммунальщики и рабочие на стройках. На заводах, рудниках и плантациях вкалывали неегри. Домашние слуги назывались баар, а попадающиеся среди них женщины – иза. Они ни во что не ставили работяг из двух других каст, ниже которых находились только презренные хьёрны из борделей, и редко опускались до неформального общения с ними.

Однако нет таких крепостей, которых не могли бы взять земляне! Илья рассказал скучающему привратнику дюжину анекдотов, адаптированных для Кронтэи, спел пяток матерных частушек, переведенных на имперский, и растопил-таки лед кастовой спеси.

Они потратили на этот участок больше часа, но оно того стоило. Сторож выложил им свежие сплетни об обитателях двух десятков домов, чьи слуги регулярно посещали его «клуб». Никакого намека на Нрироан в них не оказалось, но Илью это не слишком обескуражило. До трети поселка можно отбросить как пустышки – это отличный результат как для первого раза!

Прояснилась, например, ситуация с девятым участком, который вошел у них в число подозрительных. На нем обитал некий босс Синдиката. Конечно, хищник возле своего гнезда не охотится, но атмосфера там была специфическая.

Как бы теперь узнать побольше об остальных домах?

– Остальные ко мне и не ходят, – пояснил «робинзон». – Далековато им. У них своя тусовка. Распорядитель Ваал, понятно, из ваших, но слышал, что принять и уважить гостей он умеет. Вот у него они и собираются. Сами сегодня все увидите.

Распрощавшись со сторожем-отшельником и взяв с него обещание порасспрашивать знакомых при случае, братья отправились дальше по первой линии. Сведения, полученные от «робинзона», все-таки требовалось проверить. Кроме того, надо было отработать методы взаимодействия со слугами, подкрепить легенду и вообще примелькаться.

Поселок жил активной дневной жизнью. По дороге, проходящей по задам участков, ездили фургоны от различных служб доставки и сновали по делам слуги. Постепенно они начали чувствовать этот ритм и вживаться в него.

Они закончили с шестым участком и походили к седьмому, когда у Ильи словно что-то зажужжало в правом ухе. Он торопливо схватился за мочку, нащупывая гладкий кругляш.

Практически все встреченные ими кронты, даже на Ферме, украшали свои уши всякой всячиной. Среди разнообразных фенечек ничего не стоило спрятать не только земные блоки управления на биотоках, но и миниатюрные средства связи, полученные от Жабыча. Еще одно свидетельство того, что Братство Перевозчиков имеет доступ к высоким имперским технологиям.

Они с Братцем Хо уже оценили удобство этого решения. Мощности сигнала, правда, хватало не более чем на десяток километров, но им было достаточно. А сейчас где-то поблизости от них появился и вышел на связь Жабыч.

– Лин слушает, – прошептал Илья, зная, что аппаратура преобразит его слова в нормальную речь.

– Это я тебя внимательно слушаю! – гулко прозвучал в его ухе голос наставника.

Верно, и чего это он? Илья сосредоточился и выдал короткое донесение о результатах сегодняшнего дня, точнее, об отсутствии таковых.

– Пустое яйцо высидели? – хохотнул в ответ Жабыч. – Ничего, бывает! Наши работодатели тоже сидят с мокрыми перьями – чего-то им не летается. А вот умница-разумница кое-что выяснила. Первые две дюжины по схеме можете сбросить – нет там точно ничего и никого. Говорит, будет искать дальше.

– Мы тоже.

– Ищите! Не скупитесь на обещания. Хозяин примет всех. Даже тех, у кого руки полосатые. А его слово твердое.

До вечера они успели пройти половину первой линии и большую часть четвертой. Ничего подозрительного не обнаружили, но с учетом сведений, присланных Ние Дар Ге, смогли исключить больше половины поселка. Илья по ходу рассказал несколько дюжин анекдотов, в паре мест их в благодарность за развлечение слегка подкормили, а на ужин пригласили в большой зал очистной станции, где собиралось здешнее общество. На огонек зашли даже несколько симпатичных служанок из поселка, посматривавших на работяг-дзамсуутов словно королевы.

Одна из них и окинула многообещающим взглядом Илью.

– Смотрю, у вас симпатичные новички появились. А что они умеют?

Вы хотите зрелищ?! Их есть у меня!

Илья вышел на свободное место и для начала исполнил дорожку шагов – несложно, но эффектно. Затем завертелся в партере, выкидывая коленца в духе акробатической ронки. Кто-то догадался поставить кээнскую музыку, и тогда уже он разошелся вовсю. А когда заиграла подходящая мелодия, подхватил ту самую служаночку, что с самого начала обратила на него внимание, а теперь активно строила глазки.

Вместе они сбацали нечто похожее на парную трошку-тотошку. Молодка оказалась понятливой и с хорошей координацией, поэтому в следующий раз Илья решился предложить ей быстрый экивок. А затем они уже вполне уверенно выдали тот танец, что исполнили на давнишнем приеме Нрироан и Второй.

Казалось, стены тотчас рухнут от восторженных воплей, а на шум сбегутся все кээн в округе, но всё как-то обошлось. Илья отвел партнершу на место, но она тут же запрыгнула ему на колени, обхватила за шею и стала многозначительно ерзать и покусывать его за ухо, шепча всякие скабрезности.

В это время Братец Хо, взяв палку от швабры, выдал комплекс упражнений с шестом. Ему тоже хлопали, но не так активно. После этого распорядитель Ваал намекнул, что пора расходиться. Илью целеустремленно потащила за собой служанка, а вот вьетнамца никто не выбрал. Ему пришлось тащиться в отведенную им для ночлега каморку – тесную и темную, но зато с отдельным выходом на улицу.

Молодая кронтка повела Илью по замысловатой траектории, чтобы не попадать под объективы камер на столбах. Они свернули к четвертой линии, прокрались под самой внешней оградой, обходя ворота крайнего участка, а затем женщина подвела его к выпирающей из забора трансформаторной будочке. На ее дверце слегка фосфоресцировала в темноте местная версия графического знака: «Не влезай, убьет!»

– Нам – сюда? – удивился Илья.

– А как же, – весело улыбнулась его спутница. – Зато никто не увидит. Ты, главное, ни к чему не прикасайся, а то действительно током стукнет. И что я тогда буду с тобой, зажаренным, делать?

Она хихикнула, прижавшись к Илье грудью.

– Подожди, так эти будки есть на всех участках? И их можно использовать как запасной выход?

– Конечно, глупый! – она нетерпеливо потянула его за собой. – Иди скорее, не заставляй меня ждать! А то, гляди, передумаю!

Трансформаторная будка была не запертой и даже слегка освещалась тусклой дежурной лампочкой. Они осторожно прошли ее насквозь и оказались в саду. Где-то в отдалении виднелась темная громада господского дома, но служанка повела Илью в сторону небольшого сарайчика с садовым инвентарем.

– Посмотрим, как ты хорош в этих танцах! – прошептала она ему на ухо, когда за ними закрылась дверь.

Дальше им стало совсем не до разговоров. И лишь сильно потом, немного угомонившись, они нашли время для легкой болтовни.

– Где ты научился так здорово танцевать? – спросила она, сосредоточенно водя пальчиком по его груди.

– Немного – там, то есть, не здесь, – ничуть не соврал Илья. – Потом – следил за господами. Они тоже отлично танцуют. Особенно, женщины.

– Это точно. У меня знакомая есть в доме напротив. Она рассказывала, что у них недавно такая танцовщица появилась. Побегает сначала рано утром по саду, а потом начинает плясать. И красиво так! Хотя сама я не видела.

Дом напротив?! Илья быстро сориентировался. Они сейчас на четвертой линии, на участке номер шестьдесят три. А через улицу – сорок седьмой, где они видели зарешеченное окно на верхнем этаже!

– Как недавно? – спросил он. – Декаду или две декады тому назад?

– Нет, всего несколько дней! Ее откуда-то привезли на воздушной машине. И охраняют. Может, новая игрушка для хозяйского сына…

Это точно Нрироан! Они все-таки нашли ее! Но надо будет убедиться самим!

Илья подавил желание немедленно соскочить с импровизированного ложа и помчаться проверять информацию.

Нет, надо проявить терпение. К тому же, реакция собственного организма подсказала ему, что так быстро его отсюда не отпустят.

Глава 9. Похищение чародейки

На следующее утро после не очень изысканного, но сытного завтрака они отправились на третью линию. Быстро отработали сорок восьмой участок, где все интенсивно готовились к празднику в честь дня рождения главной хозяйки, и перешли к сорок седьмому.

Как особо отметил Илья, здесь из забора выглядывала точно такая же трансформаторная будочка, как и в шестьдесят третьем. Понятно, что среди бела дня, хотя это и было раннее утро, они не стали проверять, открыта она или нет. Вместо этого постучались, как обычные работники, в ворота.

– И чего это вы в такую рань приперлись? – ворчливо встретил их зевающий во всю пасть привратник.

– Рассказывают, что появилась у вас госпожа танцовщица небывалой красоты, дядюшка Баар! – со всей вежливостью поклонился ему Илья. – Страсть, как хочется на нее посмотреть.

– А, так это ты вчера у Ваала представление устроил? Тогда заходи, заслужил. Только рановато вы явились.

– А задержаться как-нибудь можно?

Привратник попытался хитро прищуриться, но его лицо перекосилось из-за очередного зевка.