Горгулья! Охранница, которую они видели утром в саду, понял Илья. Он совсем перестал дышать, слившись со стеной. Сейчас его позиция находилась сбоку и выше окна. Люди обычно смотрят сверху вниз, поэтому он и остался незамеченным. А где спрятался Братец Хо, Илья не смог бы определить и сам.
Но охранницу было не так просто сбить с толку.
– Так с кем ты разговаривала? Кто к тебе приходил?
– Ни с кем! – послышался в ответ дерзкий голос Нрироан. – Мне здесь душно, вот я и раскрыла окно. И читала вслух Звездную литанию, с выражением. А что, сильно слышно было?
– Нахалка! – каркнула Горгулья. – Смотри, допрыгаешься у меня, девочка! Или ты натурально напрашиваешься? Хоть бы ладошкой прикрылась!
– Вы мне на сменку хоть одни трусы выдайте, вот и не надо будет ничего прикрывать. А вообще, мне скрывать нечего!
– Ничего не дам, молодой хозяин не приказывал. Вот не надо было кочевряжиться! Сама бы сняла лишнее, так и получила бы потом хоть полный гардероб... И ты мне не хами, ты меня лучше бойся. Право слово, есть за что. Ты еще поизвиваешься подо мной в Цветочном павильоне!
Дверь снова хлопнула, но Илья не торопился вниз. Почти сразу же распахнулось соседнее окно без решетки, и оттуда высунулся длинный ствол. Медленно поворачиваясь, он изучил весь сад, очевидно, через ночной прицел, но ничего не обнаружил. Окно захлопнулось. Судя по всему, Горгулья отправилась проверять крышу.
Теперь следовало в темпе рвать когти. Но Илья задержался на несколько мгновений у зарешеченного окна. Как он и предполагал, узница не легла спать. Равно как не потрудилась накинуть на себя хотя бы простынку.
– Возьми, – Илья протянул ей обычную на вид пуговицу, которую только что оторвал от своей униформы. – В случае опасности разломишь ее пополам, там будет шип со снотворным. Хватит на двух человек, вырубает моментально!
Принимая дар, Нрироан коснулась его руки. Окрыленный, Илья буквально птицей слетел вниз.
Отход был выполнен безукоризненно. По крайней мере, Братец Хо сказал, что их никто так и не засек, а вьетнамцу в таких вещах можно было всецело доверять.
Сеанс связи с Жабычем опять состоялся в середине дня. Точнее, два сеанса через получасовую паузу.
– Завтра, – ответил наставник на не заданный напрямую вопрос. – Летуны не спешат. Им еще надо заткнуть пару разинутых клювов.
– Мы как-то будем участвовать? – поинтересовался Илья.
– Нет. Крылышки не отросли. Утром встретите ваш мусорный транспорт, выполните все нужные работы и уваливайте. Я встречу вас на трассе.
– Принято!
Илье было немного тревожно за Нрироан. Но Второй и его люди выглядели достаточно компетентными, чтобы организовать правильную спасательную операцию.
В этот день они выполнили все оставшиеся малярные работы. Теперь их в поселке ничего не держало.
Илья ждал вечернего представления, но оно не состоялось. В доме номер сорок восемь праздновали День рождения. Весь обслуживающий персонал и одолженных у соседей слуг выстроили вдоль дороги в виде почетного караула. Стоя на манер дорожных столбиков с ветками пестрых искусственных цветов, кронты приветствовали подъезжающие колесные экипажи гостей и смотрели, как заходят на посадку антигравитационные катера.
Вместе со всеми наблюдал за этим съездом-слетом и Илья. Внезапно расслабленность сменилась у него тревогой. В одной из летающих машин, опускающихся с небес, он узнал белый «Змиулан» Кхеарка. Конечно, это могло быть и совпадение, но слишком маловероятное, чтобы сойти за таковое. Скорее всего, жильцы из дома сорок восемь пригласили на свой праздник и ближайших соседей.
Кхеарк здесь! Означает ли это угрозу для Нрироан? Раньше он ее не трогал и даже ни разу не навещал. Но они все равно не имели права оставить его прибытие без внимания.
Сорок восьмой участок сиял яркими огнями на всю округу. Там громко играла музыка, в темном небе загорались причудливые фейерверки. Все свободное место перед воротами занимали машины гостей. Водители-кээн бродили между ними, беседовали и отдавали должное выставленному для них угощению. Нечего было и думать прошмыгнуть мимо них. Поэтому им пришлось пойти в глубокий обход вдоль первой линии, прижимаясь к внешней ограде.
Здесь их скрывала спасительная темнота. Музыка слабо слышалась в отдалении, небо с той стороны время от времени вспыхивало разноцветными огнями. Но в этой части поселка уже спали.
И все-таки их засекли.
– Пс-ст! – раздался шепот из-за чуть приоткрывшихся ворот.
Илья напрягся, но Братец Хо успокаивающе тронул его за руку. Темный силуэт не нес угрозы. Это оказался отшельник-робинзон с первого участка.
– Куда торопитесь? – негромко окликнул он братьев. – На свиданку?
– Типа того, – не стал отрицать Илья.
– Счастливые! – послышался в ответ тяжелый вздох с легким оттенком зависти. – Это же вы завтра отсюда уедете?
– Должны, – лаконично кивнул Братец Хо.
– Вот я и говорю, счастливые. А мне уже здесь надоело хуже комара в ухе! Все бы отдал, лишь бы вырваться отсюда. Даже на плантацию, наверное, согласился бы!
– Мечтать не вредно. Вредно – не мечтать, – понимающе ответил ему Илья земной мудростью.
– Нет, это не мечта, только пустые слова, – замахал руками и ушами отшельник. – Что я, дурак, Хозяйку Судьбу гневить? А вы сами нашли, что искали?
– Может, и нашли.
– Эх, я же говорю, счастливые!
С трудом отделавшись от скучающего и словоохотливого «робинзона», они продолжили путь. В сорок восьмом все еще праздновали, но потише и без салютов. Поэтому им удалось незамеченными проскользнуть на соседний сорок седьмой участок по уже опробованному маршруту через трансформаторную будку.
В доме еще горела пара окон, но третий этаж был весь погружен в темноту. Илья внимательно прислушался. Вокруг было тихо. И пусть так оно и будет – до утра! Но у Хозяйки Судьбы, видать, оказались иные планы.
Продолжение - уже в среду. Не пропустите!
Глава 9. Похищение чародейки (часть 2)
Белый катер, буквально рухнувший с неба на площадку с тыльной стороны дома, заставил их торопливо податься в заросли. Илье на мгновение показалось, что их засекли, и машина опускается прямо им на головы.
Из катера вылез Кхеарк собственной персоной. Даже не потрудившись захлопнуть дверцу, он, держа возле уха руку с браслетом связи, пошел по дорожке, но не к дому, а от него. Цветочный павильон, вот куда он намылился! – сразу понял Илья. Дурные предчувствия охватили его со страшной силой.
Окна на третьем этаже внезапно осветились и снова погасли. А еще через несколько минут они увидели Нрироан. Она шла с высоко поднятой головой по освещенной фонарями дорожке, одетая в короткое красное платье, похожее на то, в котором танцевала на приеме. По обе стороны от нее вышагивали два охранника, а замыкала шествие Горгулья в мешковатых камуфляжных штанах и темно-зеленом топике.
– Развлечемся, малышка? – пьяно ухмыльнулся ей в лицо Кхеарк. – Я, было дело, обещал, что не трону, но и твой дядюшка обещал, что не дернется. А вот взял, и дернулся, нарушил уговор, нехороший человек! Так что, и мне теперь все можно. Нас с тобой ждет незабываемая ночь! И богатое событиями утро...
– Ах, я об этом только и мечтала! – с веселой безуминкой рассмеялась Нрироан, тряхнув распущенными волосами. – Поторопись же! Я хочу скорее обнять тебя, мой герой!
Как в этот момент заметил Илья, правая рука девушки была сжата в кулак. Она догадалась взять с собой пуговицу со снотворным? Ах, если бы она только так не переигрывала!
Больше всего Илья боялся, что Кхеарк разгадает ее игру и потребует, чтобы охранники и дальше составляли им компанию. Лично он бы на его месте поостерегся. Но двое мужчин лишь распахнули перед хозяином двери павильона. Горгулья подтолкнула Нрироан в спину и сама вошла внутрь. Охранники закрыли за ней дверь. Чуткие кронтские уши уловили слабый щелчок замка.
Несколько мгновений все застыло на тонкой грани. Если бы охранники остались, им бы пришлось валить их насмерть с непредсказуемыми последствиями. Второй вариант – уходить, бросив Нрироан, отвергался априори. Но, слава звездам, конвоиры отправились обратно к дому, переговариваясь и пересмеиваясь на ходу.
Едва они завернули за угол, Илья бросился к павильону. Отмычка на ногте была заранее инициирована и справилась с замком в четверть минуты. Осторожно, без звука, он приоткрыл дверь, пропуская вперед Братца Хо, неслышного, как тень, и опасного, как ниндзя на тропе войны, и проскользнул за ним сам.
Первое, что бросилось в глаза Илье, это огромное ложе, занимающее, наверное, не меньше трети немаленького помещения. Перед ним лежали вповалку два тела – Кхеарк и Горгулья. Молодчина Нрироан сумела воспользоваться пуговицей!
Сама она, прикованная за одну руку к изголовью постели, отчаянно вытянулась в струну, пытаясь дотянуться пальцами ноги до лежащей на полу связки ключиков. И не дотягивалась каких-то нескольких сантиметров. Красное платье задралось почти до пояса, обнажив все, что можно и нельзя, но сейчас это никого не волновало, а ее – в последнюю очередь.
– Наконец-то вы пришли! – воскликнула Нрироан, буквально разрыдавшись от облегчения. – Помогите мне скорее! Я хочу освободиться!
Илья подхватил с пола ключики и начал подбирать их к замку оков, изготовленных из мягкого пластика.
– Скорее бежим! Они не очнутся?
– Нет, вы их качественно приложили, – пока Илья занимался освобождением прекрасной пленницы, Братец Хо поднял половинки пуговицы, ликвидируя улики, и проверил состояние усыпленных. – Как минимум, до утра в себя не придут.
– Паскуда! – Нрироан попыталась пнуть Кхеарка босой ножкой в пах, но осталось недовольной результатом. – Сейчас я ему кое-что отрежу!
Илья оглянулся по сторонам, и от увиденного у него натурально пошел мороз по коже. Ложе было оснащено оковами не только для рук, но и для ног. Причем застлано оно было чем-то похожим на одноразовые больничные простыни, под которыми прощупывалась плотная клеенка. На стенах была развешана целая коллекция ножей и скальпелей, а прислоненные к ней конструкции напоминали и спортивные тренажеры, и пыточные станки.