– Н-нет…
Боорк задумался. Когда-то его допрашивали в Службе Безопасности, а в Космофлоте он прошел через пару бесед с офицерами местного спецотдела. Там с ним тоже пытались разговаривать в неформальном ключе. Но профессиональный интерес его тогдашних собеседников совсем не походил на приправленное энтузиазмом любопытство Шестирукого.
Сбивчиво и неуверенно он попытался передать Трегуину свои впечатления.
– Хорошо, я запомню, – кивнул тот. – Тем не менее, ваш контрагент, судя по всему, является очень, очень интересной личностью. Как я считаю, контакты с ним следует сохранить и всячески развивать и поддерживать. И этим могли бы заняться вы.
– Но у меня же есть другие обязанности…
– Ерунда! – отмахнулся тэон. – У Космофлота хватает космических пилотов, а вот специалистов по Филлине крайне мало. Вы знаете, для чего нам нужна эта планета?
– Э-э-э… Полагаю, ответы, которые нам озвучивают на общих собраниях, вас не совсем устроят?
– Прекрасно! – Трегуин широко, бесшабашно улыбнулся. – Вы готовы ступить за рамки, стало быть, наш человек! Вам известно, что цивилизация Кронтэи намного древнее нашей? Более чем в пять раз древнее, если быть точным!
– Н-нет!
– Это не укладывается в ваши привычные понимания, верно? Тем не менее, это так. Кронты оказались совершенно лишены Звездного Света! Их общество было застывшим. Остановившимся в развитии. Чудовищно консервативным и лицемерным, ведь главное в нем было то, как посмотрят на тебя окружающие. Поэтому наше появление на планете вызвало у них шок. Непонимание, активное неприятие, враждебность. Возможно, потому все пошло именно так, как пошло. Но с филитами может выйти совсем по-другому! Спросите меня, как?!
– Как? – покорно повторил Боорк, повинуясь этой странной необычной личности.
– О, Филлина – это наш уникальный шанс! Вы понимаете, что Империя тоже слегка застыла, приостановилась в своем развитии?!
– Э-э-э…
– Вы боитесь даже подумать об этом?! Вам известно, что меня называют Психованный Трег?! Нет?.. Так будем знакомы! Я не боюсь задавать неприятные вопросы и проговаривать вслух то, о чем другие не решаются даже молчать! За что меня и ценят! – главный тэон словно невзначай провел рукой по своим суперофицерским нашивкам на груди. – Филлина – это мощный толчок в развитии Империи! Опираясь на эту планету и ее население, мы сможем пойти дальше, в другие, неизведанные, миры! Раздвинуть границы!
– Но зачем же тогда нападать на филитов? – расхрабрившись, спросил Боорк.
– Увы, такова необходимость. Филитов слишком много, они разделены на множество государств. Их надо привести к повиновению и объединить, а для этого, к сожалению, не придумано лучшего воздействия, чем грубая сила. Мы разрушим их государства, разнесем вдребезги всю их цивилизацию, но затем соберем обломки их мира и построим из них новое общество, пропитанное нашим Звездным Светом! И поведем их за собой, вперед и вверх! Вы хотите стать творцом этого нового будущего?!
– Простите, но сейчас я не могу дать ответ, – твердо сказал Боорк, стараясь привести в порядок мысли и остановить кружащуюся голову. – Пока что у меня есть место, которое я занимаю и не могу покинуть.
На самом деле, Трегуин вызывал у него опаску. Строительство нового мира – это прекрасно. Но кто будет его главным архитектором? Кроме того, Боорк подозревал, что в первую очередь от него потребуют участия в расчистке строительной площадки, а этим он категорически не желал заниматься.
– Не хотите связывать себя новыми обязательствами, не рассчитавшись по старым? Что же, достойный подход. Но все же советую приглядеться получше к вашему Шестирукому. И я к нему тоже непременно присмотрюсь!
– Узрите же мощь Военного Космофлота Империи! Склонитесь перед ней и покоритесь Ему, Величайшему, Достигшему Звезд!
Впечатляет. С этим Алексу было трудно поспорить. На громадной панораме, занимающей всю переднюю стену зала, на освещенной солнцем лунной поверхности стояли рядами десятки космических кораблей. А количество экранов, протянувшихся в несколько рядов под этим многометровым изображением, по самой грубой прикидке превышало полторы сотни. И на каждом из них можно было разглядеть подобные рубки связи. Похожие, но не одинаковые.
А ведь их, пожалуй, провели в святая святых. Позволили увидеть самый центр имперской силы, очевидно, считая, что филлинские дикари впечатлятся, но мало что в нем поймут. Телохранитель Варон и радист, так и оставшийся для Алекса безымянным, выглядели потрясенными. Сеймор Скэб… его лицо оставалось бесстрастным, а пытаться прочитать его эмоции было слишком опасным. Алекс и так залег на самое дно, чтобы даже самым мельчайшим намеком не выдать свои сверхспособности. Как научил его наставник-кээн на Земле, только так можно было с гарантией избежать внимания вражеских менталистов, которые здесь, на флагмане, могли оказаться где угодно.
Сам он старательно изображал восхищение и потрясение. Даже рот слегка приоткрыл. И в это же время внимательно осматривал огромное помещение, фиксируя каждую мелочь. Потом, когда он окажется в безопасности, можно будет внимательно просмотреть еще раз всю картинку, отпечатанную в его мозге.
Однако кое-какие выводы Алекс уже сделал. Имперцев много, очень много, но это не тысячная армада, способная закрыть все небо Филлины. К тому же, среди военных кораблей он видел немало транспортников с их характерными силуэтами «летающей кастрюли». Для вторжения имперцам понадобятся ресурсы, много ресурсов. Часть они привезли с собой, но им будут необходимы и местные поставки. Поэтому Гордана им нужна, просто необходима. Алекс даже успел коротко поделиться этой мыслью со Сеймором Скэбом и получить в ответ деловитый кивок.
Переговорщиков с имперской стороны оказалось трое. Генерал не в самых высоких чинах, чиновник Министерства колоний уровня департаментского советника – что-то типа штатского генерал-лейтенанта – и некий мутный тип, которого Алексу пока не удалось разгадать. На спецслужащего он не походил и вообще сидел с краю, ни во что не вмешиваясь. Но генерал и чиновник время от времени бросали на него осторожные взгляды. Представитель верховной власти? Эмиссар от настоящих хозяев? Тайный глава делегации? Алексу пока не хватало данных.
Позже к ним присоединился еще и четвертый, как-то незаметно просочившийся внутрь. Тот вообще оказался военным в чине суперофицера второго ранга – полковник. На него недовольно покосились, но не попросили выйти вон – значит, имеет право.
– Империи нужна ваша планета! – таким бесцеремонным заявлением начал переговоры генерал, сразу же задавая тон.
– Для чего? – немедленно вылез Алекс.
Такие эскапады для проверки реакции партнеров были заранее согласованы у него со Скэбом. Кроме того, ему лично была интересна реакция имперца.
– Вам это совершенно не важно! – грубо отрезал военный.
М-да, против лома нет приема. Впрочем, вряд ли бы он сказал что-то конкретное. На Земле уже давно задавались этим вопросом, но пока не получили на него ответа. Или же ответ был, но его не знало даже начальство его шефа Ивана Александровича. Что же, придется качать на косвенных… Но и это пока оказалось проблематично.
Довольно скоро Алекс понял, что назвать полноценными переговорами их общение весьма сложно. У имперцев имелись некие обязательные требования, которые они не имели права как-то менять. Теперь они высказывали их филитам, диктуя свою волю. При этом генерал тупо изображал «злого полицейского», а чиновник, у которого оказалось гулкое имя Буонн, смягчал формулировки, не меняя ничего по сути. Впрочем, за пределами этих линий находилась серая зона, где были возможны некие договоренности.
Скэб, пользуясь этим обстоятельством, интенсивно выторговывал максимальную свободу рук для своего президента Лёрида Кирстена, а вот Алекс все больше мрачнел. Не для того он влез во всю эту историю с мирными переговорами, чтобы отдать почти половину планеты под власть горданского лидера.
На столе, разделявшем две делегации, лежала развернутая карта Филлины. Из-за этого ему вдруг вспомнились политические карикатуры девятнадцатого или даже восемнадцатого века, на которых короли и императоры большими ножами кромсали целые страны, а то и весь мир, словно тушу забитого охотничьего трофея.
Ну нет, этот медведь еще жив! А он постарается спасти от «делильщиков» хотя бы часть его шкуры!..
– Господа, – вклинился Алекс в первую же паузу. – Есть еще один вопрос, который следует обсудить. Что вы намерены сделать с жителями Восточного континента, которые окажутся в вашей власти?
– Это наша забота! – прямолинейно рявкнул генерал, но Буонн слегка осадил его.
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– Я бы хотел внести предложение, – спокойно заметил Алекс. – Разрешить им переселение в так называемую свободную зону.
Скэб искоса и зло зыркнул на него.
– Не думаю, что проблему беженцев следует обсуждать здесь и сейчас, – буркнул он.
– Не беженцев, – поправил его Алекс. – Имеется в виду организованное переселение с гарантиями безопасности для мигрантов.
Имперцы переглянулись. Непонятный третий, подумав, еле заметно кивнул.
– Мы можем обсудить этот вопрос, – заявил Буонн. – Но у этого процесса должны быть ограничения в пространстве и времени.
Алекс немедленно включился в дискуссию. Ему удалось получить от имперцев согласие на создание безопасных зон вдоль западного побережья Восточного континента и частично на юго-востоке Приморья. Буонн утвердил даже с десяток наземных коридоров, ведущих к портам для эвакуации, и столько же воздушных из крупнейших городов. Правда, всего лишь на три дюжины филлинских суток, отсчитывая от начала вторжения, но и это можно было назвать немалым достижением. Заодно попутно выяснилось, что интересы имперцев пока что не простираются дальше Приморья, Северного Заморья и западной части Чинерты – тоже немаловажная информация.
– Само собой, это только предварительная договоренность, – недовольно подытожил Скэб. – Она должна быть утверждена президентом Кирстеном.