– Хочу.
– Тогда идемте.
Он проводил Алекса в большую богато обставленную кухню и усадил за стол, крытый клетчатой клеенкой.
– Омлет будете?.. Вам с чем сготовить – с ветчиной или веленсинами?
– Хм…
Алекс задумался. Веленсины – местные плоды, напоминающие одновременно и апельсины, и яблоки, он оценил и полюбил. Но живот пробурчал ему, что хотел бы принять унутрь что-то более основательное.
– А можно немного того и немного другого? Или даже не немного?
– Любите брать от жизни все? – хозяин, усмехнувшись, распахнул большой холодильник с белыми эмалированными дверцами и начал доставать оттуда ингредиенты. – Вы вообще не стесняйтесь. Вот электрочайник, рядом тостер. Продукты в холодильнике и в этом шкафчике. Если проголодались, так заправляйтесь.
– Благодарю.
Алекс заварил себе скайру, соорудил несколько многоэтажных бутербродов и выложил на тарелку немного маринованных овощей из стеклянной банки без этикетки.
– Приятного аппетита, – хозяин поставил перед ним пышный, с поджаристой корочкой, омлет из двух половинок. – Какие у вас планы на сегодня?
Он продолжал приветливо улыбаться, но почему-то напомнил Алексу гангстера из одной старой британской вистори. Приставить к его лицу небольшую пушистую бородку, и будет полное сходство. Милейший человек, приятный в общении, радушно примет любого гостя. Но если понадобится, пристукнет кого угодно без колебаний и угрызений совести.
Словно подтверждая эти впечатления, на кухне появился второй здешний житель. Точнее, почти полностью заполнил собой дверной проем, чуть пригнув голову и небрежно опершись на косяк громадной ручищей.
– Вообще-то, мои планы зависят и от других людей, – осторожно заметил Алекс, покончив с первой порцией омлета.
– Тоже верно, – кивнул хозяин, присев за стол напротив Алекса. – Ваше руководство в лице господина Скэба предложило вам немного отдохнуть здесь. Так сказать, в пансионе «У горданских шпионов». Обещаю, скучно не будет. По телевизору ничего путного вы не найдете, но в подвале есть небольшой кинозальчик. По вечерам мы иногда там что-то просматриваем. Есть хорошая библиотека, со свежей прессой. На заднем дворе – бассейн и спортивная площадка. Захотите – пригласим девочек. Только это, без извращений.
– Как долго мне придется наслаждаться вашим гостеприимством? – уточнил Алекс.
Опасность по-прежнему ощущалась где-то в отдалении, но не ослабевала, а даже, наоборот, усиливалась. Кто-то целенаправленно вел охоту конкретно на него. Имперцы спохватились? Самый вероятный вариант. А если это так, здешние хозяева ему не помощники и не защитники. Он только подставит их под удар.
– До особого распоряжения, – между тем усмехнулся безбородый гангстер. – Вы не беспокойтесь, о вас не забудут. Господин Скэб скоро вернется в Гордану и там примет по вам решение. А вы что, куда-то торопитесь? Планируются какие-то дела или визиты?
– В общем да, – хмыкнул Алекс.
Информация, собранная на имперских кораблях, буквально жгла его изнутри. Конечно, даже с ней филитам не выстоять. Но, может, они понесут меньшие потери. А имперцы, наоборот, заплатят более высокую цену. И задумаются, а стоит ли связываться с куда более сильной и опасной Землей?
– Отложите или отмените, – посоветовал хозяин.
– А если мне очень нужно?
– Так посидите в нужнике, облегчитесь. Ближайшие несколько дней вам придется ограничиться нашим обществом. И от вас зависит, проведете вы это время как наш гость с полным почтением и пансионом или просидите на цепи в подвале. Это я, понятно, условно выражаюсь. Вы в намеки умеете?
– Намек понял, – не стал спорить Алекс.
Во время разговора он успел немного прокачать как своего собеседника, так и молчаливого громилу. И решил, что свои сверхспособности применять против них не стоит. Оба – сильные личности с крепкими мозгами. Малозаметное воздействие тут не поможет, придется ломать. А двух одновременно он может просто не потянуть, даже если временно забыть, что где-то поблизости есть третий и четвертый. Да и нет у него пока вражды с этой командой. Незачем настраивать против себя генерала Рэстана. Может, с ним еще сотрудничать придется.
Кроме того, Алекс не забывал еще об одном моменте. Если его выслеживают имперцы, лучше не оставлять им следов… в чужих головах. И вообще, никаких следов. Так неужели он со своей земной школой не справится без читерства?!
Поэтому он дал понять, что не собирается конфликтовать, и попросил хозяев показать свои владения.
Главный вход ему не понравился. Там сидел то ли дежурный, то ли привратник, а массивная железная дверь была заперта не только на замок, но и на засов. И попробуй тут ничем не лязгнуть!
На задворках действительно имелся бассейн, точнее, джакузи-переросток, а за ним располагались перекладины, брусья, вкопанные в землю деревянные чурбачки и резиновые шины – в общем, для небольшой разминки сойдет и вообще атмосферно. Однако дальше путь преграждала высокая и широкая живая изгородь, за которой возвышался хлипковатый на вид забор из проволочной сетки. За ним опять начинались густые заросли. Тут без трактора не прорвешься.
Все окна на первом этаже были забраны решетками. Библиотека находилась на втором, а окно там даже было распахнуто, но выходило оно на высокий и густой кустарник, огороженный кованной решеткой с торчащими зубцами. Сверху его затеняло высокое раскидистое дерево, но ближайшая крепкая ветка покачивалась метрах, наверное, в трех, не ближе.
Именно в библиотеке у Алекса окончательно сложился план. Интуиция уже не шептала ему, а кричала полным голосом, что отсюда следовало как можно быстрее сваливать. Но и спешить было нельзя.
– Наверное, я пока отдохну, – сообщил Алекс, взяв с библиотечного стола две позавчерашние баргандские газеты и несколько журналов. – Посижу у себя, посмотрю, может быть, телевизор…
– Только учтите, там все на шуанском, – напомнил хозяин, но не стал возражать.
Щелчок замка возвестил, что он снова заперт, но это Алекса более чем устраивало. Гораздо хуже, если бы его стали, например, сторожить. А так он немного полежал на кровати, включил телевизор, чтобы обеспечить звуковой фон, убедился, что с той стороны поблизости никого нет, и выдвинул из ногтя отмычку.
Мастерство, как известно, не пропьешь. Замок тихо щелкнул, но этот звук был полностью заглушен бормотанием телевизора.
Сняв ботинки и связав их шнурками, чтобы повесить на шею, Алекс тихо-тихо просочился в коридор и той же отмычкой закрыл за собой дверь. Чутко прислушался – и ушами, и ментально. Нет, никто ничего не заметил. Самое главное, здесь нет ни камер, ни датчиков движения, ни прочих паскудных следилок, на которые нужно отвлекать уйму ресурсов вирта…
Медленно и бесшумно переступая через уже известные ему скрипящие половицы, он пробирался к лестнице, ведущей на второй этаж. И застыл, прижавшись к стене и набросив на себя фантом-мимикрид. Впереди одна из дверей, ведущих в коридор, открылась, на пороге появился громила.
Прятаться на совершенно открытом месте – это особое искусство. Алекс им владел, а новые способности усилили его умение отводить глаза. Пристроившись в паре шагов за спиной горданца и смотря в сторону, чтобы тот не почувствовал чужого взгляда, он последовал за ним след в след.
Громила приотворил дверь в кухню, пробрался внутрь и тихонько, стараясь не шуметь, приоткрыл холодильник. Оставив его наедине с белым холодным другом, Алекс поднялся по лестнице и отправился в библиотеку. Ее тоже заперли, но окно при этом не закрыли. Просто великолепно!
Чуть щелкнув замком и таким образом прикрыв себе спину, Алекс вернул отмычку на место. С полминуты неподвижно простоял, собираясь с силами и примериваясь. А затем, словно на пружинках, мощным прыжком с короткого разбега рванулся из окна вперед и вверх. Усилители мышц позволили ему буквально взлететь в воздух и уцепиться на ветку. Одним махом он подтянул себя вверх, проскочил, словно канатоходец, к толстому стволу и вскарабкался выше, где еще одна ветка тянулась к соседнему дереву, а то выводило его в целую чащу, произрастающую уже по другую сторону забора. Слава обезьяньим предкам, такая акробатика не представляла для Алекса ничего запредельного.
Через четверть местного часа он спустился на землю, привел в порядок костюм, насколько это было возможно, и зашагал к увиденной неподалеку остановке местного общественного транспорта. Правда, шуанских денег у него с собой не имелось, но чтобы проехать куда-нибудь зайцем, на это квалификации у него хватит. На крайняк, он задурит голову кондуктору – это же не горданские шпионы, а более тяжелый случай!
Осталось только решить, куда он отправится. Алекса тянуло в порт. Там с его способностями можно будет запросто найти подходящее судно, идущее в Барганд. Но этот вариант показался ему рискованным. Альтернатива – обратиться к одному из контактов, которые ему передал перед отлетом в Гордану Таркин. Нужный человек, правда, жил не в Эрреле, а в другом городе в нескольких сотнях километров к западу, но это было даже хорошо. По крайней мере, там его никто не станет искать…
Алекс так и не узнал, что через несколько часов после его бегства к базе горданских разведчиков свернул микроавтобус с затененными стеклами.
– Чую четверых, – возвестил Зуун. – Но нашего объекта среди них нет.
– Как, совсем земным духом не пахнет?! Ты что, не тот адрес из их мозгов вытянул?! Если узнаю, что это так, сам твой мозг захаваю и вычерпаю дырявой ложкой!
– А п-почему дырявой?..
– Чтоб кр-ровища обратно в башку стекала... Ты еще здесь сидишь?! Выясняй, в чем засада!
Зуун выскочил из микроавтобуса и трясцой потрусил к воротам. Позвонил, дождался прихода одного из местных и что-то с ним долго перетирал.
– Был он здесь! – заявил менталист, вернувшись обратно. – Его Скэб приказал в этом доме держать.
– А если был, то почему его нет? И куда он вообще подался?!