– Непонятно. Они все там сами в полном отрубе. Исчез бесследно. То ли под землю провалился, то ли в небо улетел.
– Может, и в небо… – директор Энноу мрачно скривился. – Поехали, наверное, в порт. Если его не уволок кто-то на катере, то он, скорее всего, к морю порулил. Хотя чую, упустили мы его. Слишком скользкий, зараза!
На металлургическом комбинате процесс производства непрерывный. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Дилер Даксель, заместитель директора завода «Регнер Сталь-М» в городе Макьелине, оказался на рабочем месте несмотря на выходной день – по земной аналогии, воскресный.
Попасть к нему на прием не составило для Алекса большого труда. Разве что, он был немного удивлен, увидев перед собой довольно молодого человека, не старше сорока или даже тридцати пяти лет, симпатичного блондина с тонкими, можно даже сказать, аристократическими чертами лица. Алексу он чем-то напомнил одного популярного европейского актера, но без малейшей манерности и слащавости. И руки у него были правильные, крепкие и рабочие.
– Я уже давно не по тем делам! – агрессивно отреагировал Даксель, услышав пароль. – Что вам от меня нужно?
– Мне бы только попасть в Барганд, – миролюбиво попросил Алекс. – Желательно, сильно не напрягая шуанскую пограничную службу.
– Именно шуанскую?
– Да.
– Тогда это проще, – Даксель немного смягчился. – У вас есть деньги? Я имею в виду, настоящие.
– Есть горданские брасы и немного золотых сертификатов.
– Брасы вам не сильно пригодятся. Здесь они в ходу, но на другой стороне не слишком котируются. Подождите в приемной. Мне надо позвонить в одно место и кое-что выяснить.
Ожидание оказалось недолгим.
– Вам повезло, – заметил Даксель, когда Алекс снова зашел к нему в кабинет. – Вам надо будет поехать в Тюйер, это, если вы знаете, недалеко, километров сорок. Сейчас дам вам номер, по которому можно вызвать такси. Назовете водителю адрес – Портовая, десять. Там увидите офис стивидорской компании «Стилс». Нужного вам человека зовут Чолль, Герэн Чолль. Заплатите, сколько он скажет, не так уж и много, кстати, и он отвезет вас в Граниду, в Акес или Лешек. И посоветует, к кому обратиться дальше. Вас это устроит?
– Более чем, – кивнул Алекс.
Лешек – это прекрасно! Туда уже должен перебраться «Капитан Заман». Или, как минимум, там найдется его агент.
Может, и ему следует сделать для Дакселя что-нибудь хорошее? Алекс всмотрелся. Завод привиделся ему изрядно порушенным, но его собеседник был жив, только находился где-то далеко отсюда.
Что же, если он работает на горданскую компанию, его, вероятно, эвакуируют? О «Регнере» можно было сказать много нелестного, но сотрудников верхнего и среднего звена там ценили.
Поэтому Алекс просто поблагодарил Дакселя и откланялся. Его ждал долгий путь.
– Счастливого пути, Майдер! – Кен Собеско крепко пожал Билону руку. – Может, где-то еще снова пересечемся.
– Разве вы не возвращаетесь с нами в Гордану? – удивился Даг.
– Нет, нам сегодня новое указание пришло – вылетать в Шуан.
– Прямо через пустыню?
– Нет, конечно. Вдоль побережья. От одной точки к другой. За пару-тройку дней управимся, если с заправками все в порядке будет.
– В любом случае, подальше от пришельцев, – заключил Торкас.
Кен Собеско медленно покачал головой.
– Да как бы не ближе. Это в пустыне они никому не угрожают. Но что, если вся техника, которую видели Майдер и Даг, рванет оттуда не на юг, а на север?
Продолжение - уже в понедельник. Не пропустите!
Глава 12. Три цвета тьмы
– Смотрите, что у меня есть!
Кронпринц Коэло вытащил из кармана и развернул, словно трофейный вражеский стяг, невесомые женские трусики, нежно голубые в тоненькую синюю полоску.
– О-о-о! – оценил Кэноэ. – Неужели крепость под названием Эруанне раскрыла ворота и сдалась на милость победителя?
– Подписала почетную капитуляцию и выплатила контрибуцию, – довольный кузен засунул трофей обратно. – Смотри, Кэно, я тебя уже прилично опережаю. Что-то ты отстаешь в последнее время. Почиваешь на лаврах?
– Возлежит на Фи! – ввернул шуточку Крэанмо.
Его брат-близнец Крэанвииск смешно фыркнул, и все четверо принцев весело рассмеялись.
– Вижу, вы все в хорошем настроении! – в спортивный зал стремительно вошел их наставник по боевым искусствам по прозвищу дядюшка Бро. – Тогда взялись и для разминки пошли верхним маршрутом, живо!
Нет, утро у Кэноэ решительно не задалось. Коэло сначала повалял его по ковру, а теперь еще и надсмехается!
– Что-то ослабел ты в последнее время! С таким и соревноваться не интересно. Признавайся, где свои силы растерял!
– А он их экономит, – опять вылез с шуточкой Мо. – На главную цель накапливает.
– Это на Кээрт, что ли? – понимающе хмыкнул кузен. – Неужели она до сих пор не пополнила твою коллекцию? На тебя не похоже. Хватку теряешь.
– Я над этим работаю, – недовольно буркнул Кэноэ.
– Рабо-отаешь? – насмешливо протянул Коэло. – Небось, не покладая рук и ног? Оно и заметно. Слыхал такую поговорку – от работы скотина дохнет, а механизм портится?
– Человек, он выносливее, – с удовольствием ввернул Мо. – И мотивированнее!
– Да ну вас, балаболов! – обиделся Кэноэ. – И вообще, мне пора.
С недавних пор в его распорядке появилась вторая тренировка, которую проводил… его собственный отец. Как выяснилось, Кээрт увлекается историческим фехтованием, а принц Клоэрмэ слыл во Дворце одним из лучших знатоков этого древнего искусства. Он даже коллекционировал реплики старинных мечей, причем некоторые из них уже сами стали музейными экспонатами.
В детстве отец неоднократно пытался приохотить Кэноэ к этому виду занятий, но им всегда не хватало настойчивости и усидчивости. А вот с Кээрт дело пошло. Более того, появился реальный стимул – выглядеть хотя бы не хуже своей названной невесты.
Он, как всегда, прибыл с некоторым опозданием. Отец и Кээрт уже переоделись и стояли на дорожке друг напротив друга с учебными мечами в руках. Фигурка девушки в облегающем костюме для фехтования смотрелась очень выигрышно, а спускающийся из-под шлема с маской хвостик золотистых волос усиливал ее очарование. Может быть, в прошлые разы им с отцом как раз не хватало именно такой партнерши.
Пока он пускал слюни, стоя на пороге, Кээрт сорвалась в стремительную атаку. Однако принц Клоэрмэ, отступив всего на один шаг, встретил ее проблеском своего клинка. Несколько секунд, глухой звон мечей, и она отскочила назад, потирая свободной рукой верхнюю часть бедра, по которой, очевидно, пришелся удар.
– Неплохо, но ты слишком раскрываешься, – послышался голос отца. – Тебе нужно уделять больше внимания защите… Извини, сильно треснул? Давай помассирую, мигом пройдет!
Ну, это уже слишком! Кэноэ отлип от дверного косяка и двинулся к ним, намеренно громко топая. Кээрт повернулась к нему, и он живо представил под маской ее улыбку.
– Явился, Кэно? – хмыкнул отец. – Так беги облачайся, а мы пока потренируем защиту…
Занятие шло своим чередом. Он спарринговал с Кээрт, а отец то и дело останавливал поединок, указывая им на допущенные ошибки. Но Кэноэ чувствовал, что у него получается все лучше. Пожалуй, он уже полностью восстановил свои прежние навыки и начинает понемногу прогрессировать.
– Хорошо, на сегодня хватит, – наконец, подвел итоги дневной работы их добровольный тренер. – А сейчас – вдвоем против меня. Посмотрим, как у вас пойдут дела вместе!
Кэноэ слегка скривился, надеясь, что под маской этого никто не увидит. Пока что вместе у них получалось неважно. Они больше мешали друг другу, чем помогали, и отец не стеснялся этим пользоваться.
Но сегодня вышло как-то по-другому. Они попробовали атаковать отца, взявшего в левую руку длинный кинжал-дагу, с двух сторон. В какой-то момент Кэноэ вдруг понял, что сейчас ему надо сделать секундную паузу, а в следующее мгновение, наоборот, нанести удар. Его меч уклонился от даги и достал затупленным концом отцовский защитный нагрудник. Это вышло так просто и изящно, будто, казалось, кто-то направлял его руку.
– Молодец! – глухо прозвучало из-под маски. – Вы оба молодцы! А теперь попробуйте повторить, чтобы закрепилось!
– Нет!
Кээрт вдруг отошла на несколько шагов назад и, направив клинок меча в пол, сняла маску. Как показалось Кэноэ, она словно была чем-то напугана.
– Что-то случилось? – отец, по-видимому, тоже что-то заметил.
– Все в порядке, – Кээрт выдала свою обычную задорную улыбку. – Просто устала немного. Извините, мне надо сейчас бежать собираться. Совсем забыла, мне через час ехать в Министерство колоний.
– По делам Таангураи? – Кэноэ тоже стащил с голову маску и шлем. – А можно, и я с тобой?
– Н-наверное, можно…
Один из самых верных способов очаровать девушку – это проявить интерес к ее занятиям. Об этом Кэноэ прочитал в одной умной книжке. Ранее ему не приходилось пользоваться ее советами, поскольку общение с фрейлинами обычно не требовало подобных изысков. Но Кээрт по-прежнему строила из себя недотрогу, поэтому ее приходилось брать в осаду по всем правилам. Кэноэ давно хотелось сопроводить ее в поездке в Министерство, а тут как раз выпал удобный случай. А там, глядишь, и удастся продвинуться по-настоящему далеко!
Вот только он упустил из виду, что принца первого ранга принято встречать согласно Дворцовому протоколу. Поэтому вместо визита вышла целая церемония, от которой у него заныли зубы.
Когда ритуал завершился, его провели по зданию в сопровождении целой свиты во главе с заместителем министра. Кэноэ покорно осмотрел зимний сад на крыше, только что отремонтированные кабинеты, предназначенные для какого-то нового подразделения, эскалаторы для сотрудников и посетителей и прочие достопримечательности. И уже изрядно уставший, позволил препроводить себя в секретариат по делам Таангураи, куда вскоре после начала экскурсии, извинившись, сбежала Кээрт.