Тогда он, кстати, ощутил, что она не в духе. Выходит, решив сопровождать невесту в Министерство, он только помешал ей?!
Он отыскал Кээрт в небольшой переговорной. Кэноэ с интересом скользнул взглядом по ее собеседнику, разговор с которым он поневоле прервал. Это был очень высокий пожилой мужчина в возрасте примерно от пяти до шести дюжин лет, одетый в парадный вицмундир администрации Особого Столичного округа. На плечах – голубые квадратики с серебряным шитьем.
То есть, всего лишь министерский секретарь – не самая высокая шишка на дереве. Однако его окружала невидимая, но вполне ощутимая аура властности. Этот человек несмотря на относительно скромный чин привык не подчиняться, а приказывать. Помощник министра, сопроводивший Кэноэ в секретариат, ощутимо напрягся, но ничего не сказал, первым почтительно наклонив голову.
– Выше высочество! – длинный, поднявшись с кресла, в свою очередь согнулся в поклоне перед Кэноэ. – Кхрао ро-Гнуэн, заместитель председателя экспертного совета при земельном департаменте ОСО.
Кэноэ кивнул в ответ. Название должности посетителя ему ни о чем не говорило. И вообще, ему надоели церемонии. Определенно, отправиться сопровождать Кээрт было не лучшей идеей.
Но если уж за что-то взялся, нужно доводить дело до конца. Помощник министра покинул их. Секретарша принесла для Кэноэ чашечку туа, а Кээрт и господин Гнуэн вернулись к прерванной беседе.
– Вы совершенно правы, блистательная, – произнес чиновник хорошо поставленным «значительным» голосом. – Возить трубы – это то же самое, что и возить воздух. Но у меня есть для вас более выгодное предложение. Нужно всего лишь один раз перевезти весь комплект оборудования, а затем не иметь вообще никаких проблем!
Трубы? Оборудование? О чем это они? Очевидно, непонимание так отчетливо проявилось на лице Кэноэ, что Кээрт не удержалась от легкого смешка, а по лицу господина Гнуэна промелькнула покровительственная улыбка.
– Ваше высочество, нижайше прошу прощения, – эти слова, как ни странно, прозвучали с правильной извиняющейся интонацией. – С вашего соизволения, блистательная, я изложу суть дела.
– Да, конечно, – на щеках Кээрт появился слабый румянец.
– Благодарствую, блистательная. Речь идет о проекте, имеющем большую важность для жителей планеты Таангураи. Некоторое время назад в бассейне реки Флоос нашли огромные залежи природного газа…
– Понятно, – буркнул Кэноэ, хотя пока что мало что понимал. Во всяком случае, место находки он представлял себе крайне слабо.
– Природный газ – это очень полезное ископаемое, – покосившись на него, продолжил господин Гнуэн. – Из него можно синтезировать пластики, всевозможную химию, удобрения, взрывчатые вещества. Наконец, его можно сжигать и получать энергию. Но чтобы использовать этот газ, его нужно доставить к месту назначения.
– Или построить комплекс по его переработке непосредственно на месте добычи, – добавил Кэноэ, показывая, что немного разбирается в таких вещах.
И вообще, он сам может прочитать лекцию по экономике кому угодно… если, конечно, заранее подготовится!
– Так тоже можно, – обрадованно согласилась с ним Кээрт. – Но месторождение находится в необитаемой местности с очень тяжелым климатом. Поэтому и появилось предложение протянуть газопровод длиной в три тысячи километров и качать добытый газ по нему. Но для этого нужны трубы, очень много труб большого диаметра. У нас… э-э-э… на Таангураи их не делают. Точнее, делают, но мало и не того качества. Возить их из Метрополии не слишком выгодно. Трубы огромные и занимают много места. Поэтому мой отец уже несколько лет хлопочет, чтобы на планете разрешили построить трубный завод.
– А я предлагаю пойти немного дальше, – жестко улыбнулся Гнуэн. – Намного рациональнее будет перевезти на Таангураи целый завод, который выпускает не только трубы, но и стальной лист, из которого их изготовляют.
– Разве так можно? – усомнился Кэноэ.
Курс по экономике еще не выветрился у него из головы. А может, он просто был хорошим учеником. Преподаватели безапелляционно утверждали, что планеты-колонии должны заниматься выращиванием продовольствия, добычей и первичной переработкой природных ресурсов. Более сложная промышленность – не для них. Она представляет собой огромный комплекс из множества связанных между собой отраслей. Причем чем больше его масштабы, тем эффективнее он работает. Поэтому индустрия и должна быть сосредоточена на Метрополии, которая обеспечивает промышленной продукцией все колонии. А строить на одной из них заводы – пустая растрата ресурсов.
Впрочем, к Таангураи с ее более чем 700-миллионным населением это, возможно, не относилось.
– Технически такой перенос вполне возможен, – тем временем ответил на его вопрос Гнуэн. – Да, это будет непросто организовать. Но полагаю, что влияние трех членов Императорского дома, считая блистательного принца Ларнэона, и мои скромные силы помогут реализовать этот проект.
– Вы предлагаете свою помощь? – уточнила Кээрт. – Но это, возможно, займет у вас много времени?
– Блистательный – мой старинный друг и деловой партнер. Как я могу оставить без поддержки его дочь?! К тому же, завод находится не на своем месте. Оно занимает солидный участок земли Особого Столичного округа. Ее можно использовать с гораздо большей выгодой. К тому же, металлические полуфабрикаты и так поставляются на него с Таангураи. Будет эффективно и рационально, если все производство сосредоточится на этой прекрасной планете. Так она получит не только нужные ей трубы, но и кое-что еще.
– Но насколько это реально? – засомневалась Кээрт. – В каком состоянии оборудование? Можно ли его вообще демонтировать, перевести на другую планету и собрать заново?
– Не извольте сомневаться, блистательная! Я при… попрошу, и все сделают так, как вы хотите. Кстати, вы можете все увидеть своими глазами. В моих силах организовать для вас поездку на завод. Как вы на это посмотрите?
– Полностью положительно! – первым выпалил Кэноэ, даже не успев подумать.
Он никогда еще не бывал ни на одном промышленном предприятии. Это наверняка будет интересное приключение!
– Хорошо, – господин Гнуэн наклонил голову. – Примерно через дюжину дней вас устроит? Может, немного раньше. Мне нужно будет подготовиться.
Возражений не последовало.
Других посетителей в этот день почему-то не было. Поэтому дальше все было откровенно скучновато. Кээрт закопалась в компьютер, работая с документами, а Кэноэ по ее просьбе составлял громадную сводную таблицу, данные для которой требовалось выдергивать из различных источников. Как он подозревал, этим мог бы заняться любой секретарь с допуском.
Нет, надо будет обязательно попробовать пригласить Кээрт на настоящую прогулку! На следующий день Кэноэ, набравшись смелости, прямо спросил об этом дядюшку Бро. Однако наставник, к его сожалению, лишь покачал головой.
– Пока это невозможно. Для нее нужно подготовить второй комплект документов, связь и кое-какие мелочи. Такие вещи решаю не я. Попытаюсь поставить вопрос, но придется подождать.
Кэноэ разочарованно развернулся, но наставник удержал его.
– Как ты смотришь на то, чтобы снова навестить Атуана и его мальчиков?
– Положительно, – оживился Кэноэ. – А что там будет? Еще один тренажер?
– На этот раз, нет. Они готовят на Щедрый вечер драматическое представление с боевыми искусствами и хотят напоследок прогнать его перед теми, кто разбирается в это теме. Не хочешь посетить их генеральную репетицию?
– Хочу!
Даже странно, посетила Кэноэ мимолетная мысль. То о нем вообще не вспоминали, а теперь приглашают сразу в два места. Интересное совпадение!
В назначенное время они с наставником покинули Дворец обычным маршрутом и на экспрессе переехали на правый берег. Там у Дядюшки Бро на стоянке хранился катер. На нем они и вылетели из центра города в предместье.
В прошлый раз Кэноэ слишком устал, чтобы глядеть по сторонам. Но сейчас он обратил внимание на то, что в Столице, оказывается, очень много промышленных предприятий. Причем занимали они удивительно много места. Цеха порой тянулись на километры, а переплетение транспортных путей напоминало хитро наверченную паутину. Катер шел на большой высоте, чтобы не наткнуться на вздымающиеся там и сям высокие трубы. Из них шел белый пар, быстро рассеивающийся в воздухе.
– На здешних заводах установлены самые лучшие в мире воздушные фильтры и очистные системы, – сказал наставник, заметив его интерес. – Но Грязный город все же не зря получил свое название. Иногда любое качество можно перебить количеством.
Вестибюль школы перегораживала частая решетка, возле которой дежурили трое охранников. Но у Дядюшки Бро был пропуск на себя и на Кэноэ, и их пропустили без задержки. Занятия уже давно закончились, здание пустовало. Поднявшись на верхний этаж, они отворили дверь в большой зал собраний.
В первое мгновение Кэноэ вздрогнул. Ему показалось, что на него со стены смотрит… он сам. Только через несколько секунд он опознал собственный парадный портрет, написанный года три назад.
Уж не разоблачат ли тут его, сличив копию с оригиналом? Но Кэноэ быстро отбросил сомнения. Все-таки за три года он немного изменился. Да и на портрете он был так вычурно и роскошно одет и смотрел на зрителей настолько свысока, что ни у кого бы и мысли не возникло о том, что такой сказочный принц может находиться где-то поблизости среди обычных людей.
Однако, помнится, сколько времени тогда ему пришлось потратить на позирование! Кузен Коэло недавно сказал, что быть принцем Императорского Дома – тяжелый и утомительный труд. Сейчас Кэноэ был готов с ним согласиться.
Полутемный зал выглядел почти пустым. В первом ряду в пол-оборота к проходу сидел, нетерпеливо ерзая на месте, Атуан. В разных местах расположились еще с полдюжины мужчин и женщин, а в задних рядах шушукалась и хихикала стайка девчонок. Над освещенной пустой сценой висело большое белое полотно экрана.
Так, они уже прибыли. Можно начинать. Но зал по-прежнему оставался тихим и погруженным в полутьму. Удивительно, но здесь ждали не его! Это было новым, хотя и весьма обескураживающим чувством.