– Кто-то еще должен прийти? – шепотом спросил он.
– Очевидно, проверяющий из районного управления по делам образования. Он должен просмотреть репетицию и дать разрешение на показ представления на школьном празднике.
– Как все сложно!
Увы, у простолюдинов, похоже, не больше свободы, чем у обитателей Дворца. Только если ему предписывают, что надо делать, то здесь проверяют и контролируют. И не знаешь, что хуже.
«В Империи есть две напасти: внизу власть тьмы, а наверху – тьма власти», – вспомнились ему слова какого-то старинного запрещенного писателя. Идут века, но в Державе ничего не меняется… Хотя самая мрачная тьма, говорят, прячется внутри самого человека…
Внезапно входная дверь громко, по-хозяйски, хлопнула. В зал величественно вступила важная дама, одетая строго и официально в закрытый жакет с крупной золотой пуговицей на правом нагрудном кармане. Ее сопровождал уже известный Кэноэ помощник директора школы по воспитанию.
– Начинайте! – без всяких предисловий бросила дама, устроившись во втором ряду. – Не заставляйте меня терять время!
– Сей секунд, госпожа!
Атуан вспрыгнул на сцену и побежал за кулисы. Заиграла бравурная музыка, экран осветился, показав изображение строя солдат-территориалов. На подмостки вышли с двух сторон шестеро ребят-старшеклассников, одетых в некое подобие военной формы.
– Сегодня мы хотим показать вам одну историю, – нараспев начал один из них.
– Она произошла много-много лет назад, но ее до сих пор помнят, – подхватил второй, по виду типичный хулиган с «раёна». По крайней мере, такими их показывали в сериалах.
– Это история о мужестве и доблести, о верности и дружбе, о жизни и смерти, – солидным юношеским баском произнес третий.
– Это случилось на Кронтэе, когда доблестная имперская армия только завоевывала планету.
– Однажды грузовой транспорт потерпел крушение и утонул в болоте чужой планеты.
– Их осталось только шестеро молодых солдат-территориалов. У них не было связи. Они оказались почти безоружными. Почти не было чистой воды и продовольствия. Никто не знал, что они живы. Чтобы сохранить свои жизни, им надо было преодолеть более трех сотен километров по враждебной земле…
Конечно, это была всего лишь школьная самодеятельность. Но Кэноэ увлекся представлением. Экран за сценой играл роль декораций. На него проецировались изображения болота, леса, кронтского города, дворца гара и даже целого отряда марширующих зеленокожих воинов. Нескольких живых персонажей играли ребята в зеленых ушастых масках. В пьесе было мало слов, много действия и чуть ли не две дюжины постановочных драк. Понятно, что их уровень нельзя было назвать высоким, но парни очень старались, и это позволяло не замечать ошибки и огрехи.
Час пролетел как один миг. Трое выживших добрались до своих, на экране ярко вспыхнул разбомбленный кронтский город, быстро превратившись в черные уголья. Представление завершилось.
Здесь должны были прозвучать аплодисменты. Но в зале царила тишина. На сцену вышли артисты во главе с Атуаном, но и они почтительно молчали. Все ждут, что скажет районная дама, вдруг понял Кэноэ. А она, змеюка, держала паузу.
– Нет, я не могу это разрешить! – произнесла она наконец высоким недовольным голосом. – Это возмутительно! Кто зачинщик этой мерзости?! Кто надоумил его показать этот грязный пасквиль на Имперскую армию?!
– Прошу прощения, уважаемая, – Атуан, спустившийся со сцены, стоял перед ней, не кланяясь. – Этот случай подлинный. Он занесен в Книгу славы Территориальных войск Первой провинции Империи. Драматическая пьеса, которую мы продемонстрировали в сокращении, три года назад была в очередной раз одобрена цензурой и рекомендована для детей и юношества.
– Совершенно верно! – поддержал его помощник директора, вытащив наружу целую пачку бумаг. – Вот подтверждающие документы. И дозволение от районного управления по воспитанию.
– А управление по воспитанию ознакомилось с вашим сокращенным вариантом?! Ваши, с позволения сказать, ученики играли не доблестных имперских солдат, а самих себя – таких же великовозрастных обалдуев! О чем они у вас болтают?! О жратве, бабах и дороге! И за весь текст не было ни одного упоминания и о Звездном Свете, ни даже о великой особе Императора! Более того, вы высказываете сомнения в благородстве миссии Империи на Кронтэе!
"А ведь в последнем она права!" – подумалось Кэноэ.
Кронты показаны в пьесе живыми людьми, которые спорят, сомневаются, боятся, ненавидят и… проявляют милосердие! Ведь они с самого начала собирались не трогать имперских солдат и не мешать им. А вот те выглядели как некие… заводные солдатики, которые просто топали вперед, не замечая препятствий, решая все возможные проблемы насилием и не сомневаясь в своем праве отбирать у зеленокожих все, что им в данный момент требовалось. Да, в том эпизоде, с которого и началась вся замесь, они были голодны и, очевидно, напуганы. Но зачем они убили проезжих, от которых им была нужна только еда?!
И вообще, если подумать, то получится, что кронты, по сути, только защищались. И они… были в своем праве?! Ведь они жили на своей земле, а Империя – по крайней мере, в этой истории – не несла им никакого Звездного Света, а только смерть и разорение!
Однако все эти мысли отодвинулись у него далеко назад, когда он заметил, как разочарованно вытянулись лица ребят, что играли солдат и кронтов. С какой обидой они смотрели на даму, одним словом «Нет!» перечеркнувшую их многодневные усилия. С какой надеждой они взирали на Атуана и помощника по воспитанию, которые пытались уговорить ее изменить решение.
Интересно, а сможет ли он повлиять на нее, если бросит на весы свое имя принца Императорского Дома?!
Кэноэ привстал, а его рука начала нащупывать в потайном кармане подлинную ИД-карточку. Но Дядюшка Бро придержал его.
– Постой! Тебе нельзя здесь раскрываться. К тому же, ты ничем не поможешь. Видишь, она уперлась рогом!
К сожалению, наставник был полностью прав. Представив себе последствия вмешательства и содрогнувшись, Кэноэ разочарованно опустился на свое место. Да и хватит ли у него реальной власти, чтобы отменить решение чиновницы районного звена? Сейчас он почему-то совсем не был в этом уверен.
– Прекратите зря расходовать мое время! – районная дама окончательно разозлилась. – Я не могу разрешить ваше представление, воспевающее насилие! Не сейчас, не в нынешней накаленной обстановке! И вообще, не смейте меня задерживать!
Разорвав кольцо окруживших ее ребят, она быстрыми шагами отправилась к выходу, так и излучая вокруг себя острое недовольство. Стук ее каблуков громко разносился по испуганно замолчавшему залу. Спохватившись, за ней отважно устремился помощник по воспитанию.
Продолжение - уже в среду. Не пропустите!
Глава 12. Три цвета тьмы (часть 2)
– Неудача, – Атуан, подошедший к ним, не скрывал досады и огорчения. – Надеялся, что из района пришлют кого-то другого, а явилась эта фифа! Мы специально вставили несколько сомнительных эпизодов, чтобы их можно было выбросить, а она запретила все целиком!
– Не горюй, брат-храбрец. Проиграна битва, а не война, – приободрил его дядюшка Бро. – У нас еще есть три дня. Я уже вышел на командование территориалов. Они заинтересовались и пообещали помочь, если потребуется.
– Хорошо бы, – вздохнул Атуан. – Но эту грымзу тяжеленько будет подвинуть. Формально она имела право. Обстановка и в самом деле непростая.
– Накаленная, – вспомнил Кэноэ. – Почему? С Синдикатом обострились проблемы?
– Если бы с Синдикатом… Длинный Гуан хочет наложить лапу на наш завод Муаска и закрыть его! Понятно, что народ очень сильно всполошился.
– Длинный Гуан? Кто он такой?
Кэноэ не удержался от улыбки. Забавное прозвище. Добавить одну букву, и получится «гуанх» – «жадина».
– За несерьезной кличкой может скрываться очень влиятельный и опасный человек, – осадил его Дядюшка Бро. – Длинный Гуан – хозяин одной трети всей земли в Особом Столичном округе. И всегда жаждет расширить свои владения. А администрация завода ему особо не препятствует. Или сама в доле.
– Но зачем ему нужно закрывать завод?
– Чтобы получить земельный участок, который он занимает. Земля Столицы – большая ценность. Если все снести и расчистить, на месте завода можно будет построить доходные дома для покомнатной сдачи внаем. Или теплицы. Или фабрики. Или увеселительные заведения. Или все сразу – пространство там большое. Самое главное, что участок уже подключен к водопроводу, электросети и канализации. Не надо тратиться.
– А чем это плохо? То, что Длинный Гуан станет еще богаче?
– Нет. То, что многие люди лишатся средств к существованию. На заводе трудятся более трех тысяч человек. И почти столько же – в различных обеспечивающих службах. В школе у Атуана там работают родители трети учеников. Куда денутся все эти люди, если завод закроют?!
– Э-э-э…
Кэноэ задумался. Он вспомнил, что еще в прошлый раз ему рассказывали, что людям в Грязном городе не хватает работы.
– Уехать в другие места, где есть похожие предприятия? – высказал он первую пришедшую ему в голову мысль, чтобы прервать мрачное молчание.
– Куда? – горько хмыкнул Дядюшка Бро. – Думаешь, где-то ситуация лучше? Новые заводы давным-давно перестали строить, а количество рабочих мест на старых не растет.
– Почему?
– Ну, об этом, скорее, мы должны спрашивать у тебя.
– И верно… – Кэноэ напрягся, вспоминая, оказывается, такой полезный курс экономики. – Структура промышленности Метрополии оптимальна. Новые предприятия просто не нужны. Если потребуется, достаточно модернизировать какое-либо из действующих. Мощности везде немного избыточны, чтобы был резерв.
– Только видишь ли, не нужны никому сейчас эти резервы – что производственные, что трудовые. И еще один нюанс. Люди, имеющие постоянные рабочие места на здеш