– Более шести тысяч, если считать вместе со всеми вспомогательными службами. У нас есть еще один прокатный стан, но там бы получаем более тонкие листы. Точнее, там получаются длинные полосы, которые еще в горячем виде сматывают в рулоны. Потом их режут вдоль и сворачивают из них другие трубы, круглые или прямоугольные, которые, наверное, вы видели по пути.
– Да, видел.
Кэноэ был бы не против продолжить разговор, но тут вниманием их провожатого завладела Кээрт. Ее интересовало, насколько реально разобрать все здешнее оборудование, перевезти на Таангураи, собрать и запустить заново. Тут пошли всякие технические подробности, и Кэноэ откровенно заскучал.
Тем временем они поехали обратно. Вдруг везший их комфортабельный колесный экипаж затормозил. Дорогу к административному корпусу, куда они собирались, преградила огромная толпа людей в рабочих спецовках и обычной городской одежде.
Водитель нетерпеливо просигналил, требуя пропустить. Но люди продолжали стоять у них на пути.
– Это ваши рабочие? – обратился Кэноэ к начальнику заводской охраны, который тоже входил в число сопровождающих. – Что они хотят?
– Ах, ваше высочество, чернь всегда чем-то недовольна. Немного подождите, мы ее мигом загоним под нары!
Начальник охраны выскочил из автобуса. Размахивая руками и выкрикивая угрозы, он потребовал немедленно разойтись. На взгляд Кэноэ, он выбрал неправильную тактику. Ему надо было сразу сказать, что в машине находятся представители Императорского Дома.
А так рабочие отреагировали на его вопли недовольным шумом. Напрягшись, Кэноэ попытался различить отдельные выкрики. Что-то типа: «Пусть выйдет главный по земле!» и «Не дадим закрыть завод!»
Закрыть завод?! А ведь ему совсем недавно о чем-то таком рассказывали... Тьма изначальная!
Кэноэ обернулся. Кээрт с высокомерным видом настоящей принцессы, принципиально не замечающей раздражающие мелочи, продолжала разговор с заместителем директора. Представители заводской администрации волновались и прятали глаза. Дворцовые телохранители настороженно озирались. Старший из них что-то докладывал по браслету связи и часто кивал, очевидно, получая указания.
– Уважаемый, – решившись, обратился Кэноэ к главному инженеру. – Ваш завод имеет какое-либо название, кроме номера? Может, неофициальное?
– Да, ваше высочество, – последовал удивленный ответ. – В просторечии его еще называют заводом Муаска. Как гласит легенда, так звали его строителя. Или первого директора. Или и то, и другое сразу…
Дальше Кэноэ уже не слушал. Понимание буквально обожгло его. Значит, вот на что нацелился Длинный Гуан!
– Скажите, – невежливо прерывал он инженера. – Если завод демонтируют и перевезут на Таангураи, рабочие последуют за ним?
– Нет насколько мне известно… Переселение в колонии – весьма сложный процесс. Возможно, кто-то и отправится. Но это будут, в основном, мастера, главные специалисты, администрация… Порядка сотни человек.
– Вы тоже входите в это число?
– Нет, – послышался в ответ тяжелый вздох. – Ваше высочество, я уже пожилой человек, мне хочется покоя. Мне жаль завод, на котором провел всю жизнь и где работали мой прадед, дед и отец. Однако у меня нет сыновей, а дочери избрали иную стезю. И что я могу сделать один? Нашего закрытия требует земельный департамент, а это большая сила. Администрация Особого Столичного округа не возражает, а в Министерстве промышленности не сильно хотят нас защищать. Все это не совсем законно, рабочие имеют право протестовать и возмущаться, но это ничего не изменит. Кажется, перед вашим прибытием ходили слухи, что сюда приедет глава земельного департамента, но они вряд ли смогли бы найти поддержку у него. За последние шесть лет в округе были ликвидированы три завода. Наш станет четвертым и самым крупным из них.
– Их тоже собрались перевезти на Таангураи? – поинтересовался Кэноэ.
– Нет, там были другие предлоги. Но оборудование везде было демонтировано, постройки снесены, а территория использована под новые цели.
Кэноэ недоверчиво качнул головой. Инженер рассказывал ему так обыденно и спокойно совершенно невероятные вещи, какие ему ранее попадались только в книжках с яркими обложками из магазина. И в них, в основном, занимались махинациями всякие мелкие жулики.
– Мне приходилось слышать такое имя – Длинный Гуан, – сказал он, втайне надеясь узнать, что это неправда.
– Он – очень влиятельный человек, – инженер опасливо понизил голос. – И он не мелочится, ведь его затраты окупятся многократно. Наш завод занимает более десяти квадратных километров, и это очень ценная земля.
Земля… Земельный комитет… Тот чиновник, который пригласил их сюда… и организовал поездку всего на несколько дней, включая праздники, кажется, имел какое-то отношение к нему… А звали его, вроде бы, Гнуэн… или Гнуан… Почти как Гуан!
Задумавшись, Кэноэ даже перестал следить за тем, что происходит снаружи. А там обстановка накалялась. Начальник охраны ругался и грозил, рабочие отвечали ему все более недоброжелательным гулом.
Внезапно из глубины толпы вылетел некий предмет, оглушительно взорвавшийся прямо между передними колесами автобуса.
Продолжение - уже в понедельник. Не пропустите!
Глава 13. Земля и звезды (часть 2)
– Жизнь принца и принцессы в опасности!
Телохранители мигом сомкнулись вокруг, защищая своими телами. Что-то звонко треснуло по каске, но это была чья-то пряжка. Через несколько секунд сверху раздался многоголосый воющий свист. Чуть раздвинув охранников, Кэноэ заметил через окно, как на подавшуюся в стороны толпу пикируют полицейские воздушные машины, а в воздухе разворачиваются сети с грузиками на краях.
– Да слезьте же с меня, больше опасности нет!
Собственно говоря, ее и раньше не было. Лобовое окно автобуса выглядело совершенно целехоньким, без единой трещинки или царапинки, звук мотора казался совершенно нормальным.
– Нижайше прошу прощения, ваше высочество, блистательная!
Дверца с легким шипением приотворилась, и на пороге возник бледный и постоянно виновато кланяющийся начальник охраны.
– Произошел трагический недосмотр, готов понести кару! Но вам больше не о чем беспокоиться. Все смутьяны получат заслуженное наказание.
– Благодарю! – отозвалась взъерошенная Кээрт без каски, которую сбили бросившиеся ее защищать другие телохранители. – Надеюсь, что помеху скоро уберут, и мы сможем продолжить путь. Слава Звездам, полиция явилась очень оперативно.
«Словно были наготове», – вдруг пронеслось в голове у Кэноэ. А вдруг… они и в самом деле были наготове?! Ведь это, наверное, несложно – распустить слухи о приезде главы земельного департамента, от которого должно что-то зависеть, взбаламутить рабочих, а затем бросить взрывпакет, который лишь громко бабахает, но сойдет за угрозу принцу и принцессе Императорского Дома! И поймать в сети всех…
А ведь начальник охраны даже не сказал им, кто в действительности находится в автобусе! Шалости с чиновником из администрации – это, может быть, не так страшно. Но если дело раскрутят как покушение на их жизни, как минимум, на каторгу пойдут все! Завод, ясное дело, закроют, даже не дожидаясь, пока договорятся о его перемещения на Таангураи. И вообще, здесь будет даже положено снести все до основания! Старые законы о защите жизни и чести принцев Императорского Дома, которые когда-то показались ему смешными и архаичными, вдруг предстали перед ним совсем не забавной стороной.
Мог ли Длинный Гуан провернуть такую комбинацию? А почему – нет? Как говорил кто-то из древних мыслителей, самые лучшие случайности должны быть организованы заранее…
Не успев даже додумать эту мысль до конца, Кэноэ рванулся из автобуса. Он оттолкнул со своего пути начальника заводской охраны, который от неожиданности вывалился наружу. А потом по нему еще прошлись телохранители, грамотно выдвинувшиеся за объектом.
– Прекратить! – закричал Кэноэ. Он оставался в белой каске, но сорвал с себя спецовку, демонстрируя свой синий с красными отворотами дворцовый мундир. – Я принц первого ранга Кэноэ! Приказываю отпустить этих людей!
Его послушали. Полицейские, уже начавшие деловито разделять на части опутанную сетями толпу и подталкивать людей к приземлившимся поблизости большим транспортам-автозакам, остановились. Несколько рабочих пали на колени с видом глубочайшего изумления.
– Кого вы ожидали увидеть?! – насел на них Кэноэ. – Кому вы собирались высказать свои беды?
К счастью, среди рабочих нашелся кто-то сообразительный.
– Не велите казнить, ваше высочество! – додумался выкрикнуть он старинную формулу. – И в мыслях не имели против вас выступать! Нам сказали, что прибыл начальник земельного департамента, и его можно попросить, чтобы завод не закрывали!
– Не могу обещать, что его не закроют! – честно произнес Кэноэ, повысив голос, чтобы его слушали все. – Но обещаю, что о нем узнает Император! А если завод перенесут на Таангураи, вы сможете переехать туда вместе с ним и продолжать на нем работать. Согласны?!
– Да-а! – проорала в ответ, наверное, добрая сотня глоток.
– Тогда чур, больше не бунтовать!
Полицейские, чуть помешкав, все-таки начали освобождать людей от сетей. Те, опасливо косясь на начальство, тоже выбравшееся из автобуса, стали постепенно рассасываться в стороны.
Кэноэ облегченно перевел дух. Пусть дома ему попадет, но он, кажется, здорово придумал. Правда, Кээрт, похоже, была совсем другого мнения. Она молчала, но глаза ее метали молнии. Пожалуй, хорошо, что он так и не снял каску…
Его прекрасная невеста молчала до самого Дворца. А перед входом в свои покои повернулась к нему разъяренной фурией.
– Что ты натворил, Кэно?! Мой отец, я сама, множество других людей столько трудились, чтобы на Таангураи появилось, наконец, нормальное трубное производство! А ты одним своим глупым языком все испортил!
– Послушай! – попытался объяснить он ей. – Длинному Гуану нужна была только земля под этим заводом! Нас с тобой специально притащили, чтобы подставить рабочих под статью…