Или лучше думать, что за ним вся Филлина?
Толкнув ногой в плечо механика-водителя, он приказал сделать короткую остановку. Вражеский танк сам влез в перекрестье прицела.
– Огонь! – скомандовал он по рации.
Танки дали дружный залп новейшими кумулятивными снарядами. А через несколько секунд добавили самоходные орудия – старыми добрыми бронебойными.
Нельзя было подпускать их так близко! Дистанцию в километр снаряды танковых пушек преодолели меньше, чем за две секунды. За это время автоматика успела осознать опасность и даже дать команду на противодействие. Не успела механика. Облачной защите чуть-чуть не хватило времени, чтобы сработать и выставить заслон.
Из восьми филлинских танков в цель с первого раза попали три. Но их кумулятивные снаряды оказались бессильными против разнесенной многослойной брони. Самоходки дали четыре накрытия. Их бронебойные боеприпасы взяла на себя динамическая защита. Однако один из «Охотников», получивших два попадания одновременно, остановился от сотрясения, отправившего на перезагрузку бортовую электронику.
По неподвижной мишени удачно отстрелялись две самоходки. Других попаданий не было. После первого удара противника имперские машины ускорились и изменили курс, уходя от обстрела. Несмотря на этот маневр, их ответный удар, корректируемый беспилотниками, был точен. Им хватило трех залпов с десятисекундными промежутками, чтобы вынести всех филитов.
Кто-то из танкистов успел дать очередь из пулемета. Самый наглый и беспечный дрон кувыркнулся вниз с отстреленным крылом, остальные шарахнулись в стороны. Но это была уже агония. Филлинские машины застыли с развороченными рубками и сбитыми набок башнями. От некоторых из них шел дымок.
Танки и самоходные орудия шли в бой с почти пустыми баками и всего с тремя снарядами на каждого. Они и их не успели выпустить. Зато ни одна машина не загорелась и не взорвалась от попаданий. Удивительно, но в восемнадцати экипажах даже нашлось полтора десятка выживших, по большей части, мехводов. Уцелел и забытый имперцами биплан-наблюдатель, сейчас торопящийся прочь на максимальной скорости – сто сорок километров в час.
Пээл испытывал смешанные чувства. Неудачливому «Охотнику», лишившемуся хода из-за неустранимых сбоев, пришлось дать команду на самоликвидацию – первая потеря.
Конечно, с одной стороны, 18:1 – неплохой счет. Да и оружие аборигенов оказалось не слишком опасным. Но… в тех машинах были живые экипажи. Оставшиеся для контроля дроны показывали, как они выбираются из обломков и вытаскивают оттуда погибших. Филиты не побоялись вступить в бой с заведомо превосходящим противником и отдали свои жизни всего лишь за возможность сделать два выстрела по врагу с минимальным ущербом для него.
С таким противником нельзя играть в поддавки. Его надо сразу бить насмерть с безопасной для себя дистанции. Именно такую рекомендацию он даст штабу, если кому-то там будет интересно его мнение.
Но все-таки, ведь не ради же одного боевого опыта они пришли на Филлину?! Эта мысль показалась ему пугающе некомфортной.
Продолжение - уже в среду. Не пропустите!
Глава 15. У каждого свой Кандагар
Премьер-министр Барганда Челнер Маклент совсем не походил на политика и даже на отставного генерала, каким реально являлся. Простецкое, можно даже сказать, крестьянское лицо с широким носом и молодыми глазами. Большие рабочие руки с толстыми сильными пальцами. Скорее, его можно было принять за преуспевающего фермера – владельца большого сложного хозяйства.
Однако даже письменный прибор у него на столе был выполнен в виде танка, из башни которого высовывались карандаши и авторучки. А на стене за его спиной, где обычно в начальственных кабинетах располагались портреты, висел флаг Барганда – черно-оранжевый андреевский крест на белом фоне. Кстати, на Филлине такой крест называли, конечно, не андреевским, а как раз баргандским.
Впрочем, Алекса больше интересовали не вещи, а люди. Их в премьерском кабинете оказалось довольно много. Там, например, были партнеры Маклента по правящей коалиции – невысокий щуплый Райзен, «Водопроводчик нации», похожий на главбуха Мухича из фьюна «Галактическая полиция», и пожилой живчик Рекслер. Со своими залысинами и лукавым выражением лица вождь максималистов напоминал Владимира Ильича Ленина с иллюстрации в учебнике истории. Это впечатление усиливал его темно-серый костюм-тройка с принятым на Филлине шейным платком вместо галстука.
Кроме них в кабинете присутствовали штатский министр обороны и аристократически чопорный министр иностранных дел, а также еще один человек, которого Алекс совершенно не ожидал там увидеть.
– Господин… Доуран?
– В дни тяжелых испытаний я должен быть со своим народом, что бы народ в лице своих представителей об этом ни думал, – слегка усмехнулся принц Дагир. – Господа, позвольте приветствовать среди нас моего друга и брата, принца Арефа Кербахарского! Вы же не против, если я буду называть все своими именами?
Алекс покачал головой. Если маска так удобно легла, не срывать же ее вместе с кожей? Кроме того, в этом месте случайно присвоенный им титул придаст его словам лишний вес.
Для начала он изложил всем свою легенду. Младший принц по воле отца взял на себя взаимоотношения с космическими пришельцами, открывшими в Кербахаре факторию. А потом с их помощью спасся во время переворота и некоторое время провел на их базе, где познакомился с одним очень интересным инопланетянином, который хотел хоть как-то помочь филитам.
– Это он снабдил вас данными документами? – уточнил Маклент, хлопнув рукой по стопке бумаг, в которых Алекс узнал сделанные Таркином копии своих распечаток.
– Да.
Конечно, было бы соблазнительно напустить баргандскую контрразведку на директора Энноу. Но от этой перспективной идеи, увы, пришлось отказаться. Негодяй слишком много знал о Земле, а от филитов эту информацию следовало держать в тайне. Так что, проблему с отрастившим на него зуб имперцем ему придется решать своими силами.
– Интересно, зачем это было ему нужно? – покачал головой Райзен.
– Элементарно, – проницательно хмыкнул премьер. Из-под простецкой маски на пару мгновений выглянул матерый хищник. – Решил немного усложнить задачу своим военным. Он ведь не думает, что с помощью полученных от него сведений мы сможем победить или хотя бы отбиться?
– Нет, – честно сказал Алекс и за себя, и за того парня.
Из скачанных на корабле документов, которые он успел просмотреть в дороге, у него сложилось достаточно четкое представление о тех силах, что были готовы обрушиться на планету. Земля, возможно, сумела бы дать им отпор. Но у отстающей на два с половиной века Филлины шансов не было. Вообще.
– Не самая отрадная новость, – недрогнувшим голосом заметил Маклент. – Впрочем, к этой теме мы еще вернемся. Сначала предлагаю заслушать до конца нашего гостя. Итак, вы уехали в Гордану, а вскоре снова встретились с пришельцами?
– Да, это так.
Алекс рассказал, как он попал на переговоры, и чему был там свидетелем. Его слушали очень внимательно. Затем посыпались вопросы.
– Из ваших слов ситуация складывается следующим образом, – подвел итог премьер-министр. – Какие-то пришельцы много лет тайно торговали с Филлиной, вывозя отсюда всякие компактные редкости и предлагая взамен свои технические безделушки. Об этом узнало их центральное правительство и решило прибрать к рукам всю планету. Бывает. Мы, баргандцы, и сами были отнюдь не безупречны в этом отношении.
– У каждого захвата должна быть цель, – заметил Рекслер. – Обычно это плодородные земли и богатые недра, над которыми по недоразумению поселились какие-то аборигены. Или там живут будущие потребители, которые не понимают, какое это счастье – покупать именно наши товары. Или эти земли занимают важное стратегическое положение. Там надо обязательно поставить свой гарнизон, пока не опередили.
– Может быть еще одна цель, – глухо произнес принц Дагир. – Захватчикам нужна земля, чтобы поселиться на ней. А аборигены на ней лишние. Совсем.
Алекс покосился на него с опасливым уважением. История колониальных захватов на Филлине не знала примеров геноцида. Здесь не было ни североамериканских индейцев, ни австралийцев с тасманийцами, которые категорически не хотели вписываться в хозяйство «цивилизаторов». На этой планете племена охотников-собирателей ассимилировали, истребили или загнали в бесплодные пустыни еще до того, как в Приморье выросли первые города. Западный же континент оказался полностью безлюдным.
А тут мужик… то есть принц, конечно, буквально с нуля создал новую концепцию! Даже не знаешь, радоваться или огорчаться тому, что у баргандцев не появился такой умный император…
– Неприятная версия, – тем временем оценил вариант принца Дагира жизнерадостный Рекслер. – Но, к сожалению, ее нельзя полностью исключить.
– Если бы пришельцам не хватало земли для поселения, у них был бы избыток людей, – подал голос старик Таркин. – Но тогда бы они бросили против нас неисчислимые легионы, а не полностью автоматизированную технику.
– Д-да, возможно. Но все равно, эти разговоры о том, что им нужна наша планета, но не нужны люди на ней, не сулят ничего хорошего. Например, им нужна на Филлине только малая часть от нынешнего населения, чтобы там работать на рудниках или копаться в земле…
«Или обслуживать трубу», – мысленно дополнил Алекс. Все-таки, в очень незаурядной компании он оказался. Он сам читал о подобных вещах в учебниках, а они реконструировали возможные события вживую, у него на глазах!
– Гадать мы можем долго, – прервал дискуссию Маклент. – Дадим еще раз слово нашему гостю. Он, в отличие от нас, общался с пришельцами. Может, вы сможете что-то сказать об их целях, принц Ареф? Вы ведь наверняка задавались таким вопросом?
Не только он сам. Над ним его земное руководство тоже немало поломало голову. Но так и не сумело полностью понять логику инопланетных «контрагентов».