– Все это очень подозрительно, – наконец вынес вердикт Джейсон. – Почему вдруг Гордана? Откуда там вообще взялся этот корреспондент? Думаю, вам следует срочно вылететь туда, чтобы все выяснить.
– Но как вы себе это представляете? – вполне натурально удивился Алекс. – И разве для нас это так важно?
Простенькая подначка сработала. Даже через вирт он ощутил смущение собеседника.
– Это… личная просьба Хозяина Филлины. Иначе он сильно разгневается. Он знает, что вы – шпион или как там еще. Вы дважды встречались с кем не подобает. Он готов закрыть на все глаза, даже если вы в Гордане увидитесь с третьим. Но ему срочно нужна информация!
– К такой просьбе трудно не прислушаться…
Интересно, его засекли по маячку или господа предприниматели сами отправили Землерою отчеты о встрече с ним? Алекс, безусловно, и тогда понимал, что визит к Зюку станет для него провалом. Но мог ли он поступить иначе? Наверное, нет. Если бы он бросил Астру и Тиру, то перестал бы себя уважать. Просто вот так неудачно для него выпали кости. Так или иначе, Землерой подозревал его с самого начала, а теперь просто пошла игра с открытыми картами. Но тут еще посмотрим, кто кого переиграет!
– Превосходно! – тем временем обрадовался Купфлер, и Алекс уловил в его голосе облегчение. Похоже, и босс крепко сидел на каком-то крючке у хитрого имперца. – Только надо подумать, с какого места вас сможет забрать Джим.
– А стоит ли? Здесь через океан летают самолеты. Я могу легально воспользоваться одним из них. Мне ведь не надо отчаливать прямо сейчас?
– Н-нет… Пару дней отсрочки вы можете себе позволить. Но не тяните! Впереди зимовка, поэтому нам очень нужны хорошие отношения с кээн. А для этого следует иногда откликаться на их маленькие просьбы, верно?
Алекс промычал что-то утвердительное. Как ни странно, ситуация его устраивала. В Барганде ему было нечего делать. В политических кругах создавался нетрадиционный альянс в составе честного генерал-патриота Маклента, технократа Райзена и максималиста Рекслера. Но парламент еще не проголосовал за очередное правительство меньшинства. Там продолжалась торговля, и никому не было дело до заезжего визитера из далекой страны.
Кроме того, Гордана обладала тем неоспоримым преимуществом, что, судя по поступившей просьбе, у господина Землероя там руки были коротки. А вот для Джима это был проторенный маршрут – не зря там работали целых три группы зондов. Такой расклад открывал интересные возможности.
Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 2. Дракон приземлился (часть 2)
Прибыв наутро в Тогрод, Алекс понял, что сюрпризы не закончились. Прямо на перроне поезд встречали не только Физрат, что еще можно было объяснить, но и лично директор Энноу! Причем имперский деловар прибыл в сопровождении зюковского мозголома Зууна из Чинерты.
Безусловно, Алекс предпочел бы рыжую девицу из замка, но кто его спрашивал?! Интересно, знает ли Энноу, что это именно он сорвал покушение на баргандского принца Дагира в Руперъяре?
Алекс поспешно захлопнул свое сознание, чтобы скрыть опасные воспоминания. И вовремя: в выставленный им барьер воткнулось любопытное ментальное щупальце с хитрой подковыркой. Вот неймется же ему!
– Господин Съеар, – строго и формально обратился к нему Физрат. – С вами изъявил желание встретиться глава Всемирной торговой компании пряностей и вкусностей господин Энноу! У него к вам очень важное дело, которое не терпит ни малейших отлагательств. Понимаю, что вы устали с дороги, но я прошу вас сначала принять приглашение уважаемого господина директора, а потом уже отдохнуть.
Отметив немного странные интонации экс-посла, Алекс как следует вгляделся. Кажется, дядюшку Физрата совсем недавно подвергли ментальному воздействию… да, снижающему критичность восприятия. Правда, оно не выглядело опасным, а через какое-то время должно было само собой исчезнуть. Но все равно, это был дурной тон и нехороший признак.
– Хорошо, я поеду, – решил Алекс. – Но вас не затруднит отвезти меня? Тогда мы по дороге сможем обсудить некоторые вопросы.
Замаскированный имперец слегка скривился, но не стал возражать. Поэтому Алекс, отпустив своего экономического советника домой, отправился на встречу на машине Физрата. Затем бывший дипломат и телохранители остались ждать его перед небольшим, но роскошным особнячком, а сам он зашел туда вслед за Энноу.
– Стережетесь? – недовольно хмыкнул имперец, когда они устроились в кабинете с резными деревянными панелями на стенах, а Зуун налил всем троим по чашке ароматной скайры, на этот раз без добавок. – Я бы посоветовал вам лучше скрываться. Как видите, я разыскал вас без особого труда.
– Честному человеку незачем прятаться, – парировал Алекс. – Это привлекает излишнее внимание.
– Принимаю, – лицо магната прорезала жесткая улыбка. – Но сейчас вы мне нужны. Вы знаете, что произошло в мире за последние двое суток?
– Да.
– А я – нет! – взорвался Энноу. – Я ничего, решительно ничего не понимаю, и меня это нервирует! Вам известно, что ваши планы – ваши и этого дурака Зюка – можно сдавать в утиль? Никто не собирается разговаривать с правительством Барганда. Предложения склониться перед имперской мощью получат Чинерта и Гордана!
– Гордана?
Алекс согласно кивнул. Что же, это по-своему логично. Имперцы выбрали два крупнейших государства на планете, расположенные к тому же на различных континентах.
– Да, Гордана! И это совершенно неприемлемый вариант! – отрубил Энноу.
– Для кого?
– В первую и самую главную очередь, для меня! Я уже смирился с тем, что мой бизнес в Барганде неминуемо пострадает. И заблаговременно принял меры. Но одно дело, если все наши силы, как вы понимаете, отнюдь не беспредельные, окажутся размазанными тонким слоем по всему Северному полушарию. И совсем другое, если они не тронут Западный континент, но обрушатся всей своей массой на Восточный! Что тогда уцелеет от моих активов?!
– Вы полагаете, что Гордана не только уже получила предложение от вашего командования, но и приняла его? – уточнил Алекс.
– Чтобы что-то предполагать, у меня не хватает информации! – магнат грохнул обоими кулаками по декоративному столику с мраморной столешницей, едва не задев свою чашку со скайрой. – Но то, что мне известно, выглядит крайне подозрительно! Почему прямо на месте посадки корабля находился горданский газетчик? Кто-то заранее знал, что он там сядет? Каким образом корреспонденция так быстро оказалась в Гордане? Кто перевез ее через океан и на чем? Наконец, «Курьер»! Газета, по моим сведениям, подконтрольна президенту Лёриду Кирстену, хотя это нигде не афишируется. Могло ли все произойти без его ведома?
– Но у вас же есть бизнес в Гордане, – бросил затравку Алекс. – Почему бы не попросить коллег прояснить обстановку?
– Это не мой бизнес! С тамошним резидентом у меня глубокие личные разногласия. Поэтому мне необходимо знать, что там произошло. Вся эта комбинация вполне в его духе. И я более чем допускаю, что этот урод, в смысле, мой компаньон-соперник, каким-то образом стакнулся с определенными силами в Космофлоте, заинтересованными в мирном решении. А затем с помощью Кирстена заранее доставил журноламера в нужное место и позаботился, чтобы его писанина побыстрее попала по назначению!
– Такое мог провернуть и сам Кирстен.
– Нет! – Энноу еще раз стукнул кулаком по столу. – Космофлот никогда не станет иметь дело с туземцем, сколь угодно высокопоставленным. Здесь торчит чей-то другой нос! Кроме того, мне очень подозрительно само место. Пустыня, никого вокруг нет на сотни километров, только какой-то лагерь якобы геологов поблизости! Мне известно, что для посадки передового отряда предлагались три точки. Но это совсем другие точки!
– Какие же? – невинно полюбопытствовал Алекс.
Энноу широко ухмыльнулся. В этот момент он был похож на рыбака, которому на спиннинг попалась крупная и ценная добыча.
– Это и многое другое вы узнаете, если мы с вами сейчас договоримся. Как говорят у нас, сперва закачайте в отсек воздух!
Похоже, эта фраза была ключом, потому что мозголом Зуун внезапно перешел в атаку. Очень хорошо подготовленную атаку. Возможно, Алекс пропустил бы ее, но его вдруг окатило чужой неприязнью, почти ненавистью, и он в самый последний момент успел захлопнуть дверцу.
Это было настолько близко, что он даже поймал отзвук чувств едва не проникшего в его разум противника. И едва удержался, чтобы не выдать собственные возмущение и гадливость. В отголоске чужой враждебной мысли недвусмысленно и крайне противозаконно фигурировала белокурая красавица Тира из дома «Надежда» – юная девушка с едва пробудившимся ментальным даром. Это было даже не насилие, а почти вампиризм с самыми трагичными последствиями для жертвы.
Что ж, в следующий раз он, пожалуй, станет общаться с Зууном через перекрестье прицела. Алекс запрятал эту мысль глубоко-глубоко. Сейчас не время. Да и если бы кээнский менталист заметил утечку, он бы наверняка поспешил убить его первым.
Все заняло буквально несколько секунд. Разговор продолжался.
– О чем мне с вами договариваться?! – произнес Алекс ледяным тоном, мысленно рисуя мишень на лбу магната.
Энноу слегка передернуло. Он бросил неприязненный взгляд на мозголома, который тяжело дышал после отката, откинувшись на спинку кресла.
– Я могу предложить вам взаимовыгодное соглашение, – кээнец попытался улыбнуться, чтобы продемонстрировать мирные намерения, но получился у него, скорее, оскал. – Мне нужна информация о том, что произошло в Гордане, а кто сможет ее достать лучше, чем инопланетный шпион, которого никто не свяжет с моей персоной? Я дам вам несколько наводок и контакты для связи.
– А чем вы собираетесь со мной расплатиться?
Как ни странно, создавшаяся ситуация показалась Алексу в чем-то забавной. Его собираются подкупить? Интересно, чем?