А вчера из лазарета вообще сделали настоящий узел космической связи. Причем общаться пришлось несколько часов подряд!
Первым на экране появился сам главнокомандующий, старый фельдмаршал Скроэг. Он выслушал почтительный рапорт тэона, а затем выдал какую-то чудовищную шутку о раненом в задницу солдате. Тут Боорк только тихо порадовался, что осколок на самом деле угодил несколько ниже, а то быть бы ему мишенью для острот до скончания веков!
Но это было еще только начало. Дальше народ просто повалил. Штабные офицеры, требовавшие от него отчетов, и адъютанты из «хороших семей». Лично главный тэон суперофицер Трегуин, опять предложивший после выздоровления перейти под его начало. Медики, которых интересовали рана и методы ее лечения. Последними по его душу пришли некие странные типы, представившиеся военными корреспондентами. Им непременно потребовались детали его боевой биографии, и от них пришлось отбиваться с помощью тэона. К концу дня бедняга политофицер совсем охрип и с облегчением осушил кружку с успокоительным питьем, на которое сам Боорк уже и смотреть не мог.
Кажется, Нэам что-то понял по его выражению лица. По крайней мере, он немного смутился и начал торопливо пересказывать свежие корабельные и военные новости. По его словам, танковая колонна продолжала буквально прошивать насквозь несчастную страну под названием Шуан, словно плотную неподатливую материю, и все ближе подходила к побережью Срединного моря. Казалось, еще немного, и воды планеты разомкнутся перед ней, чтобы она пошла дальше аки посуху.
– Да, совсем из головы вылетело! – жизнерадостно добавил Нэам, когда новости и сводки совсем иссякли. – К нам высокие гости наведались. Сверху. Так что жди, что и к тебе заглянут.
– Что же ты сразу не сказал? – рассердился Боорк.
– А смысл? Так бы ты только зря волновался. А сейчас встретишь их, скажешь пару слов, и всё. Кстати, они, кажется, уже прибывают.
Он не ошибся. Дверь отошла в сторону, и в лазарет вальяжно вошел сам командующий флотом маршал Имлиэнх в сопровождении суперофицера Пээла и многочисленной свиты. В отсеке сразу стало тесно.
– Лежите, – сразу же махнул рукой маршал, пресекая попытку Боорка приподняться. – Вас ведь в ногу стукнуло? Как вас это угораздило?
– Встречал борты с техниками, – лаконично сообщил Боорк, уже привыкший отвечать на такие вопросы. – Передавал им, чтобы переждали обстрел. Сам не успел заметить опасность и пройти в укрытие.
– То есть, труса вы не праздновали и до конца исполняли свои обязанности оперативного дежурного? Отрадно. Но в следующий раз будьте поосторожнее. Такие ответственные офицеры нужны Космофлоту, и незачем зря подставлять себя под огонь. А сейчас, младший офицер, потрудитесь все-таки принять вертикальное положение. Помогите ему!
С помощью Нэама и санитара Боорк слез с постели и встал, опираясь на руку друга. Появившийся словно ниоткуда Куоти набросил ему прямо на больничную рубаху китель.
– Младший офицер первого ранга Боорк! – торжественно произнес маршал, и все присутствующие в палате встали по стойке смирно. – За мужество, проявленное на службе Императору, и пролитую во его славу кровь награждаю вас медалью «Кровавая звезда»!
Подоспевший адъютант протянул небольшую голубую бархатную коробочку с солнцем на крышке. Командующий флотом вынул из нее восьмиугольную серебряную медаль с синей капелькой крови в центре и лично приколол ее на мундир Боорка.
– Служу Императору! – каким-то чудом не забыл он правильный отклик.
– Служите, – одобрительно кивнул маршал. – Вы доброволец, пилот?
– Так точно!
– Не тянитесь, можете садиться на кровать или лечь, если вам нездоровится. Думаю, что после филлинской кампании вы сможете подать заявление о переводе в кадры, а ваш командир его завизирует. Верно, суперофицер?
– Совершенно верно, – вежливо отозвался Пээл. – Младший-один Боорк показал себя хорошим специалистом, ответственным и дисциплинированным офицером. Космофлот не пожалеет, приняв его в свои ряды.
– Отлично, – маршал оставил в покое присевшего на постель Боорка и повернулся к остальным. – Я всегда радуюсь, когда достойный офицер получает заслуженную награду. Но надеюсь, что мне больше не придется исполнять именно такую миссию, а тем паче – класть медаль или орден на свежий гроб. Потому что чей-либо подвиг – это обычно следствие чьего-то упущения! Пусть младший-один отдыхает, а нам с вами, Пээл, еще найдется, что обсудить.
Лазарет стремительно опустел. Боорк, наконец, остался один – санитар из рядовых не в счет. С его помощью он снова лег, устроив поудобнее неприятно занывшую ногу, и попытался привести мысли в порядок.
Он – кадровый офицер Военного Космофлота?! Несколько лет назад одна только мысль об этом привела бы его в ужас. Полгода и даже три месяца назад ему было бы, наверное, все равно. Он просто бы принял очередной поворот судьбы. Но сейчас? Стать частью Космофлота, ведущего несправедливую и захватническую войну? Пожалуй, такая перспектива его совсем не радовала. Но что делать, если сама жизнь буквально толкает его в эту сторону?
Продолжение - уже в пятницу. Не пропустите!
Глава 17. Жизнь рассудит, судьба разделит (часть 3)
На этот раз их провели прямо в директорскую приемную на седьмом этаже, но снова приказали ждать.
Отсюда через широкое окно открывался роскошный вид на территорию завода. Над ней доминировали башни доменных печей, опутанные трубами и протягивающие вниз длинные руки загрузочных конвейеров. За ними вытягивались огромные длинные корпуса цехов в паутине железнодорожных линий с многочисленными вагонами и платформами. Их поспешно расталкивал в стороны небольшой черно-белый тепловозик с короткой тонкой трубой. Вдалеке в просвете между двумя цехами виднелись черточки портальных кранов, а еще дальше простиралась морская гладь, ярко-синяя под ясным небом и восходящим солнцем.
При желании можно было бы пересечь коридор и из небольшого зала заседаний, где в больших стеклянных витринах были разложены образцы продукции, полюбоваться на Макьелин. С седьмого этажа он был как на ладони. Небольшой аккуратный городок с типичной северо-заморской архитектурой – белоснежные трех-пятиэтажные здания в виде ступенчатых пирамид; окаймляющие этажи широкие террасы, засаженные зеленью; яркие лоскутки раздвижных крыш, защищающих террасы от дождя и зноя. Вдали, между домами, виднелась верхушка величественного здания храма с высокой четырехскатной крышей и башней, похожей на какой-то диковинный гриб с высокой ножкой и маленькой угловатой шляпкой.
Однако пейзажи интересовали здесь всех в последнюю очередь. Нервозность словно висела в воздухе и даже, казалось, конденсировалась на гладких поверхностях. Дверь, ведущая в кабинет с табличкой: «Майдер Чакачон, директор», постоянно находилась открытой нараспашку. Туда то и дело входили и забегали люди. На двух летчиков они не обращали ровным счетом никакого внимания.
Эргемар попытался вытащить книгу, но тут же отложил ее в сторону – не читалось. Из кабинета то и дело доносились обрывки разговоров на баргандском и шуанском, порой на весьма повышенных тонах. В них постоянно мелькали географические названия. На все лады склонялись космические пришельцы.
Наконец появился Дилер Даксель, на котором сегодня была не только спецовка, но и белая ребристая каска с «регнеровскими» клеточками по бокам. Он приветственно им кивнул, но тоже пробежал, не задерживаясь, мимо них в директорский кабинет. Некоторое время там было относительно тихо, но затем послышался громкий и словно звенящий от возмущения голос Дакселя.
– Да, господин Стаффин! Это я своей властью исполняющего обязанности директора принял решение об эвакуации семей сотрудников и оплатил транспорт и размещение!.. Ах да, я, конечно, понимаю, что интересы бизнеса – прежде всего! Но у любого нормального бизнесмена должна быть еще и человеческая совесть. Раз вы требуете от людей трудовых подвигов по обычным довоенным расценкам, пусть они хотя бы не беспокоятся о родных... Да, господин Стаффин, слушаю и повинуюсь! Кому сдать дела?.. Ах, ну тогда прощайте! Желаю вам прогресса в делах и успешного бизнес-лидерства – в Гордане!
В кабинете с грохотом бросили на рычаг телефонную трубку. Затем послышались отголоски более спокойного разговора. Кажется, кого-то там пытались увещевать.
Но тут в приемную с шумом ввалилась целая команда и сразу же ломанулась в директорский кабинет. Оттуда вышел Даксель. Сперва он сделал быстрое движение к выходу, но сразу же остановился и с облегчением рухнул в ближайшее кресло, устало вытянув ноги.
– Ша, уже никто никуда не спешит, – произнес он в пустоту.
– Что-то случилось? – полюбопытствовал Эргемар.
– Кажется, я побил рекорд по краткости пребывания в директорской должности. Вчера поздно вечером получил приказ о назначении в связи с запланированным отбытием моего дорогого шефа на родину, а сегодня меня уже уволили! Но я все равно ни о чем не жалею. Главное дело я сделал. Семьи сотрудников вывезены из города. Надо понимать, сейчас они уже подъезжают к Легушу. А это хорошее место. Океан, прекрасные пляжи и свежий морской воздух без всяких гигантов тяжелой индустрии по соседству. И главное, пришельцы уже прошли мимо!
– Какая сейчас обстановка? – напряженно спросил Собеско.
– В последней сводке передавали, что они двинулись долиной Алулы. Значит, их цель – Тюйер. Слишком близко! Если вчера мы готовили завод к небольшой остановке, то теперь приходится думать, как снизить ущерб от бомбежки. И потом не понятно, куда они в итоге повернут, – на восток, к Эррелу, или на запад, к нам. И то, и другое одинаково погано!
– У вас в столице родственники?
– Да, целая куча, – Даксель устало махнул рукой. – Родители, брат, сестра, родители жены... И притом, сам Эррел. Ведь это для меня почти что родной город. Мы переселились туда еще в 54-м из Эрвайна, там отец работал в баргандском посольстве. А после войны решил остаться, не возвращаться домой. Он у меня такой, знаете, монархист старой закалки. Сейчас работает советником в шуанском МИДе...