– Вам известно такое слово – бартер?.. Отлично!.. Предлагаю вам информацию в обмен на вашу профессиональную работу.
– Какую же информацию вы хотите мне предложить?
– Самую для вас ценную! Военную.
Энноу поднялся с кресла и покопался в антикварном бюро, стоявшем у стены. Выудив оттуда пачку бумажных листов, он протянул ее Алексу.
– Вот это, например, мой аванс. Описание той техники, которая будет использована имперскими войсками на Филлине. А если вы выполните мое задание, то получите данные о той группировке Космофлота, что находится на орбите планеты. Как вам? Сделка, как говорят у вас?
Алекс наскоро просмотрел не скрепленные между собой листы. Два вида наземных боевых машин, две воздушные. Эскизы, схемы, тактико-технические характеристики, описание вооружения, боеприпасов, защитных систем… Все сопроводительные надписи выполнены имперскими «рунами», на каждом листе – гриф секретности. Везде дан подстрочный перевод на баргандский крупными печатными буквами, выполненный вручную.
Для Земли это, скорее всего, бесполезно. Алекс не был военным, но немного разбирался в этих вопросах. Техника на описаниях выглядела с его точки зрения несколько примитивной. Такое впечатление, что ее создателей интересовало, в первую очередь, обеспечение качественного и помехозащищенного дистанционного управления. Боевым же качествам явно уделялось меньшее внимания.
Конечно, для филитов эти машины, да еще и действующие небольшими группами под единым управлением и в тесной связи с беспилотниками, были страшным противником. На Земле так воюют уже лет сто пятьдесят, если не больше. Скорее всего, у имперцев есть и более совершенное вооружение, но они его на Филлине вряд ли станут светить, да и ему не покажут.
Да и как он, по их мнению, сможет передать информацию на Землю? С «Одиссеем», который прилетит только через полтора года? Вряд ли им известно о микроспутнике, которому он ежедневно отправляет отчеты. Иначе пристукнули бы его сразу… В то же время, филитам такие сведения, вне всякого сомнения, будут полезны.
– Хорошо, – сказал он. – Сделка. Берусь за ваше задание.
Обрадованный Энноу (Алекс реально ощутил его облегчение) вывалил на него кучу информации. Пожалуй, со всем этим можно лететь за океан.
– А напоследок, небольшие сувениры лично от меня, – магнат протянул пухлую пачку банкнот и небольшую книжечку в синем переплете, в которой Алекс угадал горданский паспорт. – Деньги никогда не бывают лишними, а бумаги почти настоящие. Во всяком случае, проверку в полиции выдержат. В Гордане нормально относятся к иностранцам – все-таки, страна эмигрантов. Но в некоторые двери проще стучаться местному жителю.
– Благодарю.
Алекс, не чинясь, засунул деньги в карман и пролистал паспорт. В нем была его собственная фотография, похоже, сделанная во время визита в замок. Выписали документы на некоего Элека Громо. Алекс вначале немного подивился странной фантазии имперца, а затем до него дошло. «Громо» представляло собой сокращенную, а поэтому простонародную и немного пренебрежительную форму слова «громоозэрн», дословно – «человек из чемодана». Каковое считалось не очень обидным и вполне подцензурным ругательством типа «болвана».
Ладно, придет время, сочтемся.
Забрав паспорт и материалы «аванса», Алекс покинул особняк. Телохранитель распахнул перед ним переднюю дверцу автомобиля.
Дорога «домой» оказалась достаточно длинной. Алекс заскучал, едва не заснув. Внезапно его словно прострелило острым чувством опасности. Автомобиль остановился на светофоре, а по пешеходному переходу дорогу им перебежал… земной рыжий кот! У обочины он остановился, повернув к ним морду и задрав хвост, а его шерсть вдруг показалась Алексу угольно черной.
«Если пе-рейдет дорогу черный кот, то кому-то вот сейчас не повезет!» – вспомнилась Алексу строчка из популярного мюзикла.
Если это не предупреждение, то что?! Алекс приказал Физрату, сидевшему за рулем, остановить машину. Закрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь собрать воедино свои ощущения.
На Земле ХХ века район, где он сейчас обитал, назвали бы элитным частным сектором. А в современной Колумбии обнесли бы его высоким забором с колючей проволокой и комплексом объектовой ПВО. И поставили бы охранников – живых и электронных. Однако в Барганде до такой идеи пока не дошли. Здесь каждый решал задачу защиты от грабителей или непредвиденного визита конкурентов по бизнесу самостоятельно.
Обычно в его доме дежурила парочка телохранителей из бывших охранников посольства. Если бы у них имелись вирты, с ними можно было бы связаться и запросить доклад по обстановке. Но жизнь на Филлине научила Алекса обходиться малым.
Заметив на углу телефонную будку, он тронул за рукав Калиша – из нынешней пары телохранителей он был более толковым.
– Позвони сейчас нашим, пусть доложат, не видели ли они поблизости чего-нибудь подозрительного.
Охранник проторчал в будке довольно долго. Чтобы заметить охватившую его тревогу, не надо было обладать сверхъестественным чутьем.
– Не смог дозвониться. Линия постоянно занята. Это может быть повреждение, но…
– Но будем исходить из того, что в доме может оказаться засада, – закончил за него Алекс. – Хорошо, если это не так, и мы потом дружно посмеемся над недоразумением. Но, думаю, мы сейчас не в том положении, чтобы пренебрегать возможной опасностью.
Отправив Физрата на машине за силовой поддержкой, Алекс повернулся к телохранителям.
– Сейчас будет очень крутое колдунство. Ничему не удивляйтесь и никому о нем не распространяйтесь. Даже господину Физрату. Даже жене!
Внезапно Алекс понял, что способен сделать так, чтобы они действительно не проболтались. И даже, чтобы вообще забыли об этом эпизоде. Инструктор-имперец на Земле говорил ему, что ментальные способности могут вот так, неожиданно, рывком проявляться, выходя на новый уровень. Но с этим можно было разобраться и позже.
Пока что он активировал вирт, создав несколько фантомных образов. Калиша он превратил в молодчагу-полицейского, которого видел вчера на вокзале в Октаве. Сам же он вместе со вторым телохранителем изобразил молодого человека с барышней, причем роль барышни взял на себя. Под руку с «кавалером» они фланировали по улице, а перед ними вышагивал бравый «страж порядка», зорко оглядывая окрестности.
Один квартал, второй… Почти точно напротив их дома к тротуару приткнулся грузовой микроавтобус-фургончик, возле которого вяло возились трое рабочих в желто-зеленых жилетах ремонтников. Канализационный люк был сдвинут и окружен легкими металлическими ограждениями, но в него никто не собирался лезть. За приоткрытой дверцей скучал водитель в надвинутой на нос кепке.
– Это люди нового посла Латифа! – возбужденно прошептал охранник.
Он, кажется, уже был готов лезть в драку. Алекс украдкой ткнул его в бок.
– Не напрягайся! Веди себя естественно! А то люди вокруг подумают, что тебя хотят насильно женить, и ты собираешься удрать от невесты!
Эта немудреная шуточка подействовала. Телохранитель расслабился. Они спокойно прошли мимо фургончика. Алекс бросил взгляд на свое временное пристанище в Торгоде, и тут его перекосило так, что он едва не сбился с шага. Дом за невысоким забором выглядел как обычно, шторы в окнах, выходящих на улицу, были плотно задернуты. Однако оттуда буквально несло ментальным отголоском недавней смерти, а изнутри исходила опасность. Внутренним взором он угадывал три… нет, четыре тени, насторожившие ловушку конкретно на него. Если бы Алекс был тем самым рыжим котом, то распушил бы шерсть и издал тревожный предупредительный мяв.
– Снаружи люди Латифа, а внутри засада! – подтвердил его впечатление резко помрачневший Калиш, когда они снова соединились, завернув за угол. – Из дома следили за улицей! Чужие! Парней, похоже, поймали врасплох!
Алекс задумался. Ему остро не хватало оперативной связи. Хотя… нечто внутри подсказывало ему, что он может превратить свой мозг в передатчик. Главное – найти подходящий приемник…
Между делом они вернулись на исходную позицию, прямо перед небольшим магазинчиком по продаже велосипедов и самокатов. Алекс оживился. У него начала оформляться идея. Когда, наконец, прибыл Физрат в сопровождении бывшего начальника охраны с непроизносимым именем и еще трех бойцов, у него уже вполне выработался план операции.
Труднее всего оказалось убедить в его осуществимости собственных соратников.
– Господин Съеар, категорически не могу вам это позволить! – сразу же заявил «дядюшка», а начальник охраны сопроводил его словам энергичным кивком. – Вы не имеете права рисковать жизнью! Бороться с врагами вашего величества – наша прямая обязанность! Разрешите нам ее исполнить! Мы справимся!
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Алекс.
Перед его внутренним взором внезапно появилась картина схватки, завершившейся совсем не в пользу его людей. Все-таки, бывших охранников посольства не обучали противостоянию квалифицированным душегубам в открытом бою.
Окончательно потеряв терпение, Алекс предложил вообще не лезть в бой самим, а вызвать полицию, как цивилизованные люди. Но тут Филлина его вновь удивила. Оказалось, что при монархии баргандская полиция обладала такими обширными полномочиями, что победившие республиканцы первым делом обрезали их до безобразия. В результате сегодня она занималась лишь охраной общественного порядка и регулированием дорожного движения. Задача противостояния преступности была возложена на охранные предприятия и частный сыск. Кстати, охрана посольства как раз и была оформлена под такой ЧОП, а деньги, выделенные от продажи рубинов, позволили обновить лицензию.
Получив такой контраргумент, Алекс даже призадумался. Что-то говорило ему, что со своими новопробудившимися ментальными способностями он сможет заставить Физрата и всех остальных принять его точку зрения. Но ему совершенно не хотелось отрабатывать эти опасные умения на близких людях.